Irak anlitar hundratals amerikanska militära rådgivare för att bekämpa IS

Förra året kom Washington och Bagdad överens om att avsluta den USA-ledda koalitionen mot IS i Irak i september, och dra tillbaka amerikanska trupper från vissa baser där de hade varit stationerade.

Iraks premiärminister Mohammed Shia al-Sudani berättade för journalister i Bagdad att amerikanska militärrådgivare och stödpersonal för närvarande är stationerade vid Ain al-Asad flygbas i västra Irak, en bas nära Bagdads flygplats och al-Harir flygbas i norra Irak.

Iraks premiärminister Mohammed Shia al-Sudani talar inför en parlamentsvalskampanj i Mosul. Foto: UK Media

Premiärminister al-Sudani noterade att det ursprungliga avtalet föreskrev att den amerikanska militären måste dra sig tillbaka helt från Ain al-Asad-basen senast i september. "Utvecklingen i Syrien kräver dock att en liten enhet på 250 till 350 rådgivare och säkerhetspersonal bibehålls vid basen."

Han sa att de skulle samarbeta för att stödja övervaknings- och samordningsoperationer mot IS med al-Tanf-basen i Syrien. Han tillade att andra amerikanska baser ser en "progressiv minskning" av personal och operationer.

Efter att den tidigare syriske presidenten Bashar al-Assad störtades i en rebelloffensiv i december fruktade irakierna att IS skulle återuppstå och utnyttja det säkerhets- och vapenvakuum som den tidigare syriska armén lämnat.

Premiärminister al-Sudani hävdade att extremistgruppen, som erövrade stora områden i Irak och Syrien för ett decennium sedan, "inte längre utgör ett betydande hot i Irak".

Irak har strävat efter att balansera sina relationer med USA och grannlandet Iran och undvika att dras in i regionala konflikter, en politik som premiärministern sa att han skulle fortsätta.

Amerikanska militärrådgivare samtalar med den irakiska stabschefen under en inspektionsrunda. Foto: CJTF-OIR

”Vi sätter Irak först, och vi vill inte representera någon. Irak kommer inte att bli ett slagfält för konflikter”, sa den irakiske premiärministern.

Samtidigt uppmanade premiärminister al-Sudani USA att återuppta förhandlingarna med Iran och beskrev Trump-administrationens strategi för att begränsa Irans inflytande som kontraproduktiv.

”Iran är ett viktigt och inflytelserikt land som behöver behandlas med respekt och genom direkt dialog”, sade den irakiske premiärministern.

Det har funnits spänningar mellan Bagdad och Washington på grund av närvaron av iranskstödda miliser i Irak. Popular Mobilization Forces (PMF), en milisallians som bildats för att bekämpa IS, placerades formellt under irakisk militär kontroll 2016 men verkar i praktiken fortfarande med betydande autonomi.

Det irakiska parlamentet har behandlat lagstiftning för att stärka banden mellan militären och PMF, vilket har mött motstånd från Washington. Enligt planen kommer Irak att stifta nya lagar som kan innebära att landet avväpnas i utbyte mot att PMF går med i regeringen som ett politiskt parti.

Irak förbereder sig för parlamentsval nästa månad för att avgöra vilka som ska tjänstgöra en andra mandatperiod. Den irakiska premiärministern sa: "De väpnade fraktionerna har förvandlats till politiska enheter med en konstitutionell rätt att delta" i dessa val.