Italien står inför slutspelsödet igen efter 20 gyllene år

Italien riskerar att behöva spela slutspel för att vinna en biljett till VM 2026.

I juli 2006 översköljdes Italien av flaggor och glädjetårar. Buffon, Cannavaro, Totti, Del Piero och Gattuso – alla legendariska namn – tog hem landets fjärde VM formad som en stövel. Men tjugo år senare, när italienarna förbereder sig för att fira den ärofyllda prestationen, sjunker "Azzurri" ner i oro: de kan bli tvungna att spela en tredje raka slutspelsmatch för att kvalificera sig till VM 2026.

Efter att ha förlorat mot Tyskland i Nations League-kvartsfinalen i mars gick Italien in i kvalet i en grupp bestående av Norge, Moldavien, Estland och Israel. På pappret var det en bekväm grupp. Men verkligheten var en chock: i sin öppningsmatch krossades de med 3-0 av Erling Haalands Norge, och därifrån var dörren till en direktresa till USA i stort sett stängd.

När kvalet gick in i slutskedet hade Norge ett perfekt resultat, med en målskillnad på +26, medan Italien, trots att de vunnit alla sina återstående matcher, bara hade en målskillnad på +10. 16-målsskillnaden – i kombination med Haalands usla form – lämnade italienarna nästan utan chans att komma ikapp.

Tränare Gennaro Gattuso, Berlins tidigare hjälte, vet det bättre än någon annan. ”Matchen mot Norge kommer att bli en riktig kamp. Vi behöver en krigaranda”, sa han till media. ”Slutspelet är en säkerhetsbuffert, men Italien måste kvalificera sig direkt för att ha självförtroende inför VM.”

Tränare Gennaro Gattuso försöker återuppliva det italienska laget.

Sådana optimistiska ord skymmer dock knappast verkligheten: Italien kommer nästan säkert att behöva delta i slutspelet – för tredje gången i rad efter två fruktansvärda chocker 2018 och 2022. För en fotbollsnation som vunnit världsmästerskapet fyra gånger är det knappast acceptabelt.

Om denna tragedi skulle inträffa skulle det vara den värsta nedgången i Azzurris historia. Sedan 2006 har Italien inte gått vidare förbi gruppspelet i VM, de blev utslagna tidigt 2010 och 2014, och sedan frånvarande två gånger i rad. Inte ens att vinna EM 2020 räckte för att fylla de allt djupare sprickorna i det italienska fotbollssystemet.

Den snabba förändringen inom europeisk fotboll under de senaste två decennierna har lämnat Italien till synes vilse. En gång ett fotbollskraftverk som producerade legendariska försvarare som Baresi, Maldini och Cannavaro, kämpar de nu med ett bräckligt försvar och en spelstil som saknar identitet. De egenskaper som har definierat Italien – karaktär, envishet, organisation och förmåga att motstå press – har bleknat.

Gattuso, numera tränare, försöker fortfarande ingjuta i sina spelare den där "famiglia"-andan – familjeandan och den obevekliga kämparanda som han en gång symboliserade. "Det viktigaste nu är att hitta entusiasmen och tron igen. Teknik och taktik är sekundära", betonade han. Men det är lättare sagt än gjort.

Den nuvarande italienska truppen saknar jämnhet i kvalitet.

Spelare som Chiesa, Barella, Retegui och Frattesi har energi och teknik, men saknar den konsekvens och det "stål" som en gång utgjorde lagets själ. Veteraner som Donnarumma och Jorginho förlorar gradvis sin form. Gattusos lag är därför som en version av Italien blandat mellan dåtid och nutid – vackert men saknar mental styrka.

Italiens problem ligger inte bara på planen, utan även i systemet. Serie A-klubbarna ger färre och färre möjligheter till sina inhemska spelare, medan ungdomsakademierna inte längre konsekvent producerar talanger i världsklass. Även de mest lojala italienska fotbollsfansen måste erkänna: "Azzurri" saknar en ny gyllene generation.

I det sammanhanget är det som en "ironisk gåva" att behöva spela en tredje raka slutspelsmatch på 20-årsdagen av världsmästerskapet. Italienarna kan trösta sig med att historien alltid vänder, att de övervann motgångar för att vinna titeln 1982 och 2006. Men i nuläget är ingen säker på att det kommer att hända igen.

Om Italien inte kan hitta sig självt igen, kommer de för alltid att vara fast i det förflutnas skugga – där härliga minnen upprepas om och om igen, medan verkligheten är full av bärgningsbiljetter och ånger.

Tjugo år efter Berlin kämpar laget som en gång fick världen att böja sig nu för att undvika att bli ett minne blott. Och det är kanske den största tragedin i modern italiensk fotboll.

Källa: https://znews.vn/italy-lai-doi-mat-dinh-menh-play-off-sau-20-nam-vang-son-post1594293.html