Vithajen – en berömd varelse vars varje del har utvecklats till att bli ett av de största rovdjuren på planeten: en elegant kropp för att öka hastigheten i vattnet, vassa tänder som knivar för att krossa allt i munnen... De ingjuter skräck hos både människor och havsdjur i sikte.
Sedan 2017 har det dock skett en markant minskning av antalet vithajar utanför Sydafrikas kust – där vithajar ofta samlas i stim och jagar –.
Ursprungligen tillskrev forskare deras mystiska försvinnande mänsklig fiskeverksamhet. År 2022 blev forskarna förvånade över att hitta den verkliga boven i dramat: ett par späckhuggare som hade blivit skräck för vithajar i dessa vatten.
Babord (vänster) och styrbord (höger) fotograferade med drönare utanför Gansbaais kust i juli 2024 (Foto: White Shark Ocean).
Två späckhuggare, vid namn Babord och Starboard, satte vithajar på sin favoritmeny för sina ryggfenor och näringsrika, vitaminrika lever.
Staden Gansbaai på den sydafrikanska kusten, och särskilt den närliggande Dyer Island, anses vara världens vithajs huvudstad. Men under de senaste åren har artens närvaro där minskat.
Sedan 2017 har minst nio stora vithajar spolats i land vid Gansbaai. Några av kadaverna hittades utan lever och hjärta – tecken på att de olyckliga hajarna hade drabbats av attacker från späckhuggare.
Vithajar är inte heller det enda bytet. Babord och styrbord har kopplats till en rad predationer på brednosade sjugälshajar i deras livsmiljö.
Många vetenskapliga rapporter har visat att späckhuggarnas blotta närvaro kan minska antalet vithajar i ett havsområde avsevärt. En studie från 2020 visade att antalet vithajar utanför San Franciscos kust skulle försvinna om en enda späckhuggare fanns i havsrovdjurets vatten.
År 2022 upptäckte ett forskarteam lett av marinbiologen Alison Towner från Dyer Island Conservation Foundation, med hjälp av långtidsdata från märkta hajar, att späckhuggare var anledningen till att hajar började undvika platser som en gång var deras favoritplatser.
Studiens huvudförfattare Alison Towner med kadavret av en vithaj som spolats upp på stranden efter en späckhuggarattack (Foto: Hennie Otto).
Under fem år spårade teamet 14 GPS-märkta hajar och registrerade hur de flydde när späckhuggare var närvarande. Efter späckhuggarattacken i Gansbaai sågs inte vithajar på veckor, till och med månader. Antalet vithajar har minskat avsevärt i vissa vikar i området.
Det som är oroande är att frånvaron av vithajar förändrar ekosystemet.
Nu när vithajarna är borta tar bronshajar över som späckhuggarnas nya rovdjur. Detta kan oavsiktligt förändra späckhuggarnas vanor och jaktförmågor.
"Balans är avgörande i marina ekosystem. Utan vithajar som begränsar kapsälarnas beteende kan sälar öka hotet mot kritiskt hotade afrikanska pingviner eller påverka pingvinernas födoförsörjning. Detta är en 'top-down'-effekt, medan forskare också har 'bottom-up'-tryck när det gäller andra födokällor som abalone och kelp som är kopplade till denna näringskedja", sa Towner.
Även om detta bara är en hypotes från forskare, kan trycket på ekosystemet när späckhuggare hotar hajar vara större, tillade Towner.
Kadavret av en vithaj som spolades i land vid Gansbaai i juni 2023 befanns sakna lever (Foto: Alison Towner).
Forskare är fortfarande inte säkra på varför späckhuggare föredrar hajar som sin favoritföda. Hajlever, som är stora och fulla av fett och hajolja, kan vara en utmärkt "bränslekälla" för späckhuggare under deras migrationer.
Vissa späckhuggare har till och med utvecklat nya jakttekniker för att anpassa sig till hajakt som svar på det minskande antalet av deras favoritbyten. Predationstrycket från späckhuggare har dock också väckt andra ekologiska problem.
Späckhuggare riktar sig också mot unga vita hajar, vilket ytterligare kan påverka hajpopulationer som redan lider av långsam tillväxt och minskande antal, tillade Towner.
”Mer rapportering från fiskare, kryssningsfartyg … behövs för att stödja forskare i övervakningen för att samla in mer information om späckhuggare i samband med komplexa utmaningar för balansen i det regionala marina ekosystemet”, sa Ms. Towner.
Källa: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/khac-tinh-khien-hung-than-dai-duong-chi-con-xac-khong-noi-tang-20250923085703009.htm
Kommentar (0)