Den största primaten som någonsin levt på jorden

[annons_1]

En jätteapa, 3 meter hög och 300 kg tung, som en gång levde i Sydostasien dog ut för 250 miljoner år sedan på grund av svårigheter att anpassa sina matvanor till miljöförändringar.

Rekonstruktion av formen på apan Gigantopithecus blacki. Foto: Nature — Rekonstruktion av formen på apan *Gigantopithecus blacki* . Foto: *Nature*

Gigantopithecus blacki , en avlägsen mänsklig förfader, strövade omkring i området som inkluderar södra Kina för mellan 330 000 och 2 miljoner år sedan. Men jätteapan försvann långt innan människor dök upp på karstslätterna i det som nu är Guangxi-provinsen, enligt en studie av internationella forskare som publicerades den 11 januari i tidskriften Nature.

Forskargruppen, som bestod av experter från Tyskland, Sydafrika, Spanien och USA och leddes av Zhang Yingqi, professor vid Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology vid Chinese Academy of Sciences, undersökte bevis som samlats in från 22 grottor över hela Guangxi. De fann att G. blacki dog ut mot slutet av pleistocen, mycket tidigare än man tidigare trott. Dessutom var orsaken till jätteprimatens utrotning dess oförmåga att anpassa sin kost och sitt beteende, jämfört med mer flexibla arter som orangutanger, säger Kira Westaway, docent och geograf vid Macquarie University och medförfattare till studien.

G. blacki trivdes i täta skogar med tjocka trädkronor, tillgång till vatten året runt och en kost som varierade lite beroende på säsong. För cirka 600 000–700 000 år sedan blev säsongsvariationerna mer uttalade och öppna skogar blev vanliga i det som nu är södra Kina, vilket minskade mångfalden av födokällor. Oförmögna att hitta den föda de föredrog hade G. blacki färre näringsresurser att falla tillbaka på. Djuren blev mindre rörliga och hade ett smalare födoområde. De visade tecken på kronisk stress och deras antal minskade. De dog så småningom ut för mellan 215 000 och 295 000 år sedan.

”När G. blacki frodades, försåg den täta skogen dem med frukt var de än rörde sig året runt. Det var en utmärkt levnadsmiljö eftersom de inte behövde oroa sig för mat”, förklarar Zhang. ”Men när miljön förändrades fanns inte längre deras föredragna föda tillgänglig. De vände sig då till mindre näringsrika alternativ som löv, bark och kvistar. Även om de kunde äta så stora mängder mat, uppfyllde den inte deras näringsbehov för att säkerställa reproduktion. Djuren började möta extrem överlevnadspress. Deras antal minskade och kollapsade så småningom.”

Zhang och hans kollegor började gräva och samla in bevis från grottan för ungefär ett decennium sedan. De tog prover av grottsediment och pollen för att rekonstruera de miljöer där G. blacki växte och försvann, medan fossiliserade tänder gav ledtrådar om förändringar i kost och beteende.

Däremot frodades G. blackis närmaste släkting, orangutangen (släktet Pongo), tack vare sin förmåga att anpassa sin storlek, sitt beteende och sina livsmiljöpreferenser till förändrade förhållanden. Denna intelligenta primat, som bara lever i Asien, delar nästan 97 % av sitt DNA med människor. Emellertid har endast tre orangutangarter överlevt till modern tid på Sumatra och Borneo. Även den kinesiska orangutangen ( Pongo weidenreichi ) kan bara ha levt i ytterligare 200 000 år. Dess senaste fossil dateras tillbaka till mellan 57 000 och 60 000 år sedan.

An Khang (enligt National Geographic )

[annons_2]
Källänk