USA ökar gruvdriften i takt med att uranpriserna stiger

Energy Fuels, den största amerikanska uranproducenten, ökar produktionen i takt med att global osäkerhet och stigande efterfrågan driver upp priserna på kärnmaterialet.

Den största uranproducenten i USA ökar sin verksamhet vid Pinyon Plain-gruvan i Arizona, nära South Rim-ingången till Grand Canyon National Park. Projektet har länge varit kontroversiellt och i stort sett legat i vila sedan 1980-talet. Det återupptogs nyligen då uranpriserna steg kraftigt.

Gruvan täcker 6,8 hektar och kommer att vara i drift i tre till sex år, och producera minst 2 miljoner pund (cirka 907 000 kg) uran – tillräckligt för att driva delstaten Arizona i minst ett år, enligt Energy Fuels talesperson Curtis Moore.

"I takt med att de globala utsikterna för ren, koldioxidfri kärnenergi växer och USA avlägsnar sig från ryska uranförsörjningar, ökar efterfrågan på inhemskt uran", sa Moore.

Tidigare i år nådde spotpriset för urankoncentrat, som används i kärnkraftsproduktion, en 16-årshögsta på 92,45 dollar per pund, en ökning med mer än 200 % från slutet av 2020. Analytiker från Bank of America och Berenberg Bank förutspår att uranmarknaden kommer att bli hetare, vilket möjligen kommer att driva priserna över 100 dollar.

Bank of America sa att åtstramningen på uranmarknaden kan komma att fortsätta fram till 2025, vilket tyder på att priserna kan stiga ännu högre i år. De höjde sitt spotpris för uran till 105 dollar per pund år 2024 och 115 dollar nästa år.

Efterfrågan på uran ökar kraftigt, och kontrakt som tecknats av kraftbolag nådde 202 miljoner dollar förra året, det högsta värdet sedan 2012, enligt uranmarknadsdataföretaget UxC. ”Uranmarknaden blir alltmer stram”, sa Jonathan Hinze, vd för UxC, till Wall Street Journal.

Ett schakttorn vid urangruvan Pinyon Plain Mine den 31 januari. Foto: AP

Energy Fuels förbereder sig också för att öppna ytterligare två gruvor i Colorado och Wyoming, vilka har producerat ungefär två tredjedelar av USA:s uran under de senaste fem åren. År 2022 har företaget ett kontrakt att sälja urankoncentrat till ett värde av 18,5 miljoner dollar till den amerikanska regeringen för att skapa en nationell strategisk reserv i händelse av störningar i försörjningen utifrån.

USA och dussintals andra länder har lovat att tredubbla den globala kärnkraftskapaciteten för att bekämpa klimatförändringarna. Man har erbjudit incitament för utvecklingen av nästa generations kärnreaktorer, tillsammans med åtgärder för att minska ryskt inflytande i kärnkraftsförsörjningskedjan, vilket banar väg för att inhemskt uran ska förbli en viktig råvara under kommande årtionden.

Trump-administrationens handelsdepartement utfärdade en rapport som beskrev inhemsk uranproduktion som avgörande för nationell säkerhet, underhåll av kärnvapen och drift av kraftverk. Vid den tidpunkten stod kommersiella kärnreaktorer för nästan 20 % av den elektricitet som förbrukades i USA.

Biden-administrationen vidhåller den uppfattningen. Den är mitt uppe i en modernisering av landets kärnvapenförsvar värd flera miljarder dollar. Det amerikanska energidepartementet erbjöd denna vecka kraftverksägare i Michigan 1,5 miljarder dollar i lån för att återuppta nedstängda anläggningar.

Men medan regeringen undersöker potentialen för kärnkraft, är miljöaktivister och ledare för ursprungsbefolkningen fortfarande oroade över de miljömässiga konsekvenserna för samhällen nära gruvplatser. De kräver bättre tillsyn.

Stamsamhällen i den amerikanska västern har förlorat förtroendet för uranföretag och den federala regeringen på grund av övergivna gruvor och relaterad förorening som ännu inte helt har åtgärdats, enligt AP .

År 1979 läckte mer än 350 miljoner liter radioaktivt slam och syra ut från en avfallsdamm vid Navajo-gruvan, vilket förorenade vattenförsörjning, boskap och samhällen nedströms. Det var tre gånger så mycket strålning som släpptes ut från Three Mile Island-olyckan (Pennsylvania) bara tre månader tidigare.

Det finns stöd från båda partierna för kärnkraft i kongressen , men vissa lagstiftare från berörda samhällen är fortfarande oroade. Vid en kongressutfrågning i januari sa kongressledamoten Cori Bush från Missouri att utbyggnaden av kärnkraft i USA inte kan uppnås utan att ta itu med kärnavfallets inverkan på minoritetssamhällen.

För Pinyon Plain-gruvan bekräftade den amerikanska skogsmyndigheten U.S. Forest Service en miljökonsekvensbeskrivning som hade utarbetats i flera år. Statliga tillsynsmyndigheter godkände tillstånd för luft- och akviferskydd under de senaste två åren.

Områdets geologiska formation ger ett naturligt försvar mot vatten som läcker ut från platsen när fallen rör sig mot Grand Canyon, enligt myndigheterna. Moore sa att grundvattenmagasinen i området som ger näring åt källorna i botten av Grand Canyon är mycket djupa – cirka 304 meter under gruvan – och är åtskilda av nästan ogenomtränglig bergart.

”Vi arbetar extremt hårt för att utföra vårt arbete enligt högsta standard. Det vi gör stöds av vetenskap och tillsynsmyndigheter”, sa han.

Phien An ( enligt AP, OilPrice )

Källänk: https://vnexpress.net/my-tang-toc-khai-thac-khi-uranium-tang-gia-4728694.html