"Kvinnor kan också göra viktiga vetenskapliga bidrag."

Att förverkliga barndomsdrömmar.

Författaren fick först höra talas om Dr. Ha Thi Thanh Huong, chef för institutionen för vävnadsteknik och regenerativ medicin, fakulteten för biomedicinsk teknik, International University, Vietnam National University Ho Chi Minh City, vid utdelningsceremonin för utmärkelsen Outstanding Female Scientist 2022 den 25 november 2022, på huvudkontoret för Vietnam Academy of Science and Technology, inom ramen för "L'Oréal - UNESCO Award for Women in Science". Dr. Ha Thi Thanh Huong är en av tre vietnamesiska kvinnliga forskare med lovande forskningsprojekt för hälsa och samhällsnytta som fick utmärkelsen Outstanding Female Scientist Award 2022.

År 2023 tilldelades Dr. Ha Thi Thanh Huong fyra utmärkelser: Golden Globe Award, National Outstanding Teacher Award, Women of the Future Southeast Asia 2023 Award och Outstanding Young Citizen of Ho Chi Minh City Award. Senast, den 23 mars 2024, hedrades Dr. Ha Thi Thanh Huong som en av de 10 bästa framstående unga vietnameserna 2023.

Även om hon har en fallenhet för att ta emot utmärkelser, anser Dr. Ha Thi Thanh Huong att dessa prestationer är resultatet av en lång process av forskning och undervisning, inte något som hänt över en natt. Hon delade: "Denna prestation bär prägel på många lärare, kollegor och studenter vid institutionen för biomedicinsk teknik, inte bara mig."

Dr. Ha Thi Thanh Huong föddes 1989 i en familj där båda föräldrarna var lärare; hennes mor undervisade i biologi och hennes far undervisade i kemi. Redan i ung ålder fick Huong tillgång till naturvetenskapliga kunskaper och visade tidigt ett intresse för ämnet. Vid inträdesprovet till gymnasiet blev Thanh Huong antagen till den specialiserade biologiklassen vid High School for the Gifted, Vietnam National University, Ho Chi Minh City.

Thanh Huong valde en karriär för framtiden och bestämde sig för att studera neurovetenskap. Beslutet berodde på att en familjemedlem led av depression. Under sina besök på olika sjukhus för undersökningar och behandling insåg Thanh Huong begränsningarna inom psykiatrisk vård i Vietnam. Även stora sjukhus saknade verktyg för korrekt diagnos och behandling.

År 2007 antogs Thanh Huong till bioteknikprogrammet vid naturvetenskapliga fakulteten vid Vietnam National University Ho Chi Minh City. Fast besluten att förverkliga sin dröm började Thanh Huong under sina universitetsstudier undersöka neurologiutbildningsprogram utomlands. Hon insåg att detta område vid den tiden bara undervisades i Vietnam på ett sätt som utbildade läkare, medan hon ville satsa på en karriär inom vetenskaplig forskning. År 2011, efter examen som valedictorian, återvände Thanh Huong till arbetet vid Oxford University Clinical Research Centre (OUCRU) i Vietnam i hopp om att få arbetslivserfarenhet i en internationell miljö.

I år fortsatte Thanh Huong att följa sin dröm och ansökte om ett stipendium från Vietnam Education Foundation för att bedriva forskning inom neurovetenskap vid Stanford University i USA. Resultaten överträffade alla förväntningar; Thanh Huong vann ytterligare ett stipendium och blev doktorand i neurovetenskap vid universitetet med fokus på autism. År 2018, efter att ha avslutat sin doktorsavhandling, återvände Thanh Huong till Vietnam för att arbeta vid det internationella universitetet, Vietnam National University Ho Chi Minh City.

Motivationen bakom dessa forskningsprojekt.

Dr. Ha Thi Thanh Huong berättade att hon, ända sedan hon åkte utomlands för att studera, alltid har velat förändra hur samhället förstår psykisk hälsa. När någon är sjuk sker förändringar i molekylerna och kemikalierna i hjärnan som får dem att ändra sitt sätt att tänka, bete sig och agera. Detta är ett patologiskt tillstånd, inte något som patienten kan självreglera eller beror på några andliga faktorer. Därför kan vi inte säga till dem att vara mindre deprimerade eller ledsna när vi möter någon med depression; eller när vi möter en patient med ångestsyndrom kan vi inte säga till dem att oroa sig mindre... På samma sätt kan vi inte säga till dem att försöka komma ihåg när vi möter en patient med Alzheimers sjukdom, eftersom det är en sjukdom.

När Dr. Ha Thi Thanh Huong återvände till Vietnam tillbringade hon större delen av sin tid med att träffa läkare och besöka sjukhus för att lära sig om och utveckla sina forskningsidéer om psykisk hälsa. Utifrån sina inledande undersökningar identifierade Dr. Huong två stora psykiska hälsoproblem som kunde lösas med hjälp av hennes förvärvade kunskap: stressrelaterade sjukdomar och Alzheimers sjukdom (en hjärnsjukdom som orsakar minnes- och kognitiv försämring). Dr. Huong insåg att Alzheimers är en av de främsta dödsorsakerna bland äldre. Med tanke på Vietnams åldrande befolkning har forskning om denna sjukdom blivit brådskande.

År 2018 inledde Dr. Huong ett projekt för att förbättra hjärnfunktionen och etablerade forskargruppen Brain Health Lab tillsammans med kollegor, doktorander och studenter. Gruppen utvecklade framgångsrikt programvaran Brain Analytics – som analyserar MR-bilder av patienters hjärnor och automatiskt diagnostiserar Alzheimers sjukdom snabbt. Programvaran tränades och testades i ADNI (USA)-databasen med en noggrannhet på cirka 96 %. År 2022 undersökte hon och hennes kollegor ett projekt för att skapa ett kit för att upptäcka Alzheimers sjukdom på plats. Med detta kit kan läkare på vårdcentraler på distriktsnivå diagnostisera Alzheimers sjukdom istället för att använda modern bildutrustning. Dessutom kan läkare, baserat på proteininnehållet i p-tau 217, förutsäga sjukdomens utveckling under de kommande åren.

År 2022 vann hon och hennes kollegor även utmärkt tredje pris vid den 16:e nationella tekniska innovationstävlingen med sitt projekt "Forskning och utveckling av ett artificiellt intelligens- (AI) och big data-applikationssystem för att stödja läkare i att diagnostisera Alzheimers sjukdom baserat på kraniala MR-bilder". Detta kan betraktas som den första produkten som tillämpar AI för diagnos och övervakning av Alzheimers sjukdom i Vietnam med en hög noggrannhet på upp till 96 %. Samma år var hon en av tre kvinnliga forskare som utsågs till "Outstanding Female Scientist of 2022" av L'Oréal - UNESCO for Women in Science Award för sina lovande forskningsprojekt för hälso- och samhällsnytta...

Det är känt att Dr. Ha Thi Thanh Huong hittills har skrivit cirka 30 forskningsartiklar om Alzheimers sjukdom i synnerhet och psykisk hälsa i allmänhet. Forskningsresultaten från det förflutna och den riktning Dr. Ha Thi Thanh Huong kommer att fortsätta att följa i framtiden kommer att bidra till att fylla forskningsgapet inom detta område i Vietnam idag. Själv tror Dr. Ha Thi Thanh Huong alltid att kvinnor också kan skapa viktiga vetenskapliga verk med social inverkan och kreativitet, och att det i Vietnam idag finns många möjligheter att bedriva vetenskap, även om forskning, att skriva vetenskapliga artiklar, att söka finansiering och att hitta partners är mycket utmanande. Men en stor motivation för forskare är tillväxten av kommande generationer av studenter som följer sina drömmar och de positiva framstegen hos patienter som drar nytta av forskningsresultaten. I tider som dessa verkar alla svårigheter försvinna, vilket gör mig redo att fortsätta på den väg jag har valt.

Kommentar (0)