Tidigt på morgonen den 13 oktober (lokal tid) sköt SpaceX upp den gigantiska raketen Starship från Starbase i södra Texas, USA. Efter en kort resa ut i rymden landade den 50 meter höga övre delen av rymdskeppet i Indiska oceanen efter att ha kretsat kring jorden som planerat.

iz93b99w.png
Supertunga boostern återvände till uppskjutningsplattan och "infångades" av mechazilla-systemet den 13 oktober. Foto: SpaceX

I detta test skrev Elon Musks företag historia genom att framgångsrikt återvinna den återanvändbara Super Heavy booster-stegen. Den separerade från Starship och föll långsamt vertikalt tillbaka till uppskjutningsplattan. Tidigare hade booster-stegar antingen plaskat i vattnet eller skadats, men den här gången "grep" SpaceX tag i den med de gigantiska mekaniska armarna i ett system som kallas en mechazilla.

SpaceX bedrift anses vara fantastisk. Att fånga boostern är avgörande för Starships återanvändbara design.

På det sociala nätverket X dolde VD Elon Musk inte sin stolthet när han kallade detta "ett stort steg framåt i skapandet av multiplanetärt liv".

Detta var första gången SpaceX hade fångat en raketbooster utan allvarliga skador, istället för att explodera eller krascha i vattnet. Även om SpaceX inte är främmande för raketåtervinning, är utmaningarna och riskerna enorma för Starship – den största och kraftfullaste raketen som någonsin byggts. Den framgångsrika demonstrationen visar att SpaceX inte bara kan bygga uppdragsklara farkoster, utan också att bygga de sällsynta kraftfulla återanvändbara raketerna.

Företagets exempellösa tillvägagångssätt skulle kunna spara hundratals miljoner dollar, inte bara på vetenskapliga uppdrag utan även på kommersiell verksamhet. Musks startup har tecknat ett kontrakt med NASA för att genomföra sina ambitiösa Artemis-uppdrag.

Starship-uppskjutningssystemet är 121 meter högt och kan bära upp till 100 personer. Med sin senaste flygning har SpaceX uppnått både målet att lyckas fånga boostern och att få den övre delen av rymdskeppet att landa efter att ha nått rymden.

"SpaceX ingenjörer har tillbringat år med att förbereda sig och månader med att testa för boosterförsöket, där tekniker har spenderat tiotusentals timmar med att bygga infrastrukturen för att maximera chansen att lyckas", delade SpaceX.

Företaget kommer att fortsätta testa mer samtidigt som de förbereder sig för sitt kontrakt med NASA, såväl som för bemannade uppdrag till månen och så småningom Mars.

SpaceX värderades senast till 180 miljarder dollar. I en rapport från april förutspådde Morgan Stanley att Starship skulle inleda kommersiell verksamhet år 2027.

(Enligt Digital Trends, FT)