Kunskaperna i japansk engelska har sjunkit till rekordlåga nivåer och ligger till och med bakom Laos och Vietnam.

Japans engelska kommunikationsförmåga har sjunkit till sin lägsta nivå på över ett decennium, enligt en global ranking. Detta väcker oro för en nation som är stolt över att vara en ekonomisk och utbildningsmässig kraftstation.

Den senaste rapporten från EF Education First (Schweiz) rankar Japan på 96:e plats av 123 länder, vilket placerar landet i den lägsta gruppen – "mycket låg" – och till och med bakom Laos, Bhutan, Turkmenistan och Vietnam. Kina rankas på 86:e plats, medan Nederländerna fortsätter att leda, följt av Kroatien, Österrike och Tyskland.

För bara 14 år sedan låg Japan nära toppgruppen. År 2011 rankades landet på 14:e plats, men rankningen har sjunkit nästan varje år sedan dess. Förutom 2014, då landet behöll sin position på 26:e plats, har Japans engelskkunskaper stadigt sjunkit, och årets resultat är det sämsta någonsin.

Rapporten visar att japanska elevers läs- och lyssningsförmåga är mycket bättre än deras muntliga och skrivna förmåga – ett välbekant mönster som tyder på att de ”förstår men inte behärskar” språket.

Enligt SCMP noterade rapporten också en tydlig skillnad mellan stadsområden – där engelska används i större utsträckning – och landsbygdsområden med äldre befolkningar och mindre exponering för främmande språk.

Det är värt att notera att gruppen med lägst poäng var unga i åldern 18–25. ”Även om den här generationen förväntas ha fler möjligheter att exponeras för engelska genom skolan och online-miljöer, återspeglar inte resultaten det”, konstaterade rapporten.

Lär dig engelska.JPG — En engelsklektion på en högstadieskola i Tokyo, Japan. Foto: *Nikkei Asia*

Föråldrade metoder, alltför beroende av teknik.

Experter pekar på flera orsaker till nedgången i japansk engelskkunskaper, allt från ineffektiva undervisningsmetoder och föråldrade läroplaner till unga människors enkla beroende av översättningsteknik.

”När jag först kom till Japan för att undervisa i engelska 2016 introducerades engelska bara från och med årskurs 5”, sa Caitlin Puzzar, en tidigare deltagare i Japan Teaching and Exchange Program (JET). År 2019 introducerade Japan ämnet från årskurs 3 som förberedelse inför OS i Tokyo och den förväntade ökningen av internationella besökare.

"Idén är bra, men genomförandet är inte rätt", sa hon.

Fru Puzzar, som nu bor i Kyoto och fortfarande arbetar inom pedagogik , sa att läroplanen för högstadiet inte hade förändrats då. "Så eleverna upprepade bara det de hade lärt sig under de föregående fyra åren: färger, räkning och alfabetet."

Här är fler anledningar till varför japaner har svårt att förbättra sin engelska.

Enligt Ms. Puzzar gör den stela klassrumskulturen det ännu svårare att lära sig engelska. Lektionerna är ofta torra och fokuserar på perfekt grammatik och skrivfärdigheter, istället för att uppmuntra eleverna att försöka, göra misstag och korrigera dem genom att tala.

Många skolor misslyckas också med att utnyttja de modersmålstalande lärare som tilldelats stöd, medan eleverna är för rädda för att göra misstag för att tala engelska.

Makoto Watanabe, professor i kommunikation vid Hokkaido Bunkyo University, menar att ”en av de grundläggande anledningarna” till Japans nedgång i rankingen är att japaner … egentligen inte behöver engelska.

Många japanska företag betjänar den inhemska marknaden, så de kräver sällan att anställda använder främmande språk.

" Regeringen pratar mycket om globalisering och internationellt samarbete, men engelskspråkig utbildning i skolorna möter inte elevernas behov eller intressen", sa Watanabe.

Dessutom har populariteten hos verktyg som ChatGPT och översättningsappar lämnat unga människor utan "någon anledning" att lära sig engelska.

Med en allvarlig arbetskraftsbrist säger Watanabe att även de med begränsade engelskkunskaper nu lätt kan hitta jobb. "Fler och fler unga människor vill inte bry sig om att lära sig engelska", observerade han.

Utbildningsexperten Puzzar tillade att ekonomiska faktorer också spelar en betydande roll: Stagnerande löner och en svag yen gör det svårt för många familjer att ha råd med fritidsaktiviteter för sina barn, och antalet personer som åker utomlands har minskat, vilket leder till färre möjligheter till praktik.

Het debatt om hur man ska undervisa i engelska.

EF-rapporten skapar stor debatt bland lärare och utländska lärare. En kommentar på Japan Today noterade att även om många japaner har studerat engelska i 10 år, kämpar de fortfarande med att föra enkla samtal.

”Om du går på en engelsklektion på gymnasiet kommer du att upptäcka att läraren föreläser … på japanska minst 80 % av tiden. Japanska elever lär sig inte engelska; de lyssnar bara på läraren när han pratar om engelska på japanska. Både läroplanen och undervisningsmetoderna behöver byggas om från grunden”, stod det i kommentaren.

En annan åsikt är ännu mer pessimistisk: ”Kanske om bara 10 år kommer engelska att bli ett valfritt ämne. Verkligheten är att behovet inte längre är betydande – AI blir alltmer som en översättningsmaskin. När allt är bekvämt tillgängligt på telefoner, vilken anledning kommer folk att ha att lära sig det själva?”

Kommentar (0)