Amerikanska tjänstemän är nu oroade över att geopolitiska spänningar kan eskalera, vilket negativt påverkar tillgången på avancerade halvledare. ASML har lovat regeringen att de kan "stänga av" på distans om ett hot uppstår.

Fjärravstängningsfunktionen är utrustad på extremt ultravioletta maskiner, även kända som EUV, tillverkade av det holländska företaget ASML, där TSMC är en av de största kunderna.

EUV använder högfrekventa ljusvågor för att skriva ut transistorer, som används på de minsta tillgängliga mikrochipsen, för att skapa chips för artificiell intelligens eller militär användning.

42f090dd 731f 405f 92d3 48e075d88ec9_38b96514.jpg
ASMLs EUV-maskiner kan "inaktiveras" på distans. Foto: SCMP

EUV:n, som är ungefär lika stor som en stadsbuss, kostar mer än 217 miljoner dollar styck och kräver regelbundet underhåll och uppdateringar. Företaget har integrerat en fjärrstyrd "avstängningsknapp" i enheterna, som tillverkas exklusivt av ASML, uppgav den icke namngivna källan.

Det holländska företaget har länge varit föremål för statlig inblandning i EUV-exportkontroller till länder som Kina. På Washingtons begäran slutade Nederländerna att sälja ASML:s nästa generations chipgjuterimaskiner från och med i år. Det Veldhoven-baserade företaget har till och med varit tvunget att avbryta några tidigare planerade beställningar.

ASML har levererat fler än 200 av dessa maskiner till kunder utanför Kina sedan den första generationen 2016, och TSMC köper mer än någon annan chiptillverkare. Omkring 90 % av världens mest avancerade chip tillverkas nu i Taiwan.

EUV-maskinen har bidragit till att förvandla ASML till Europas mest värdefulla teknikaktie med ett börsvärde på 370 miljarder dollar, dubbelt så mycket som Intel.

Samtidigt utgör underhåll av EUV-system på plats en utmaning eftersom de är inrymda i renrum, vilket kräver att ingenjörerna bär specialdräkter för att undvika kontaminering.

ASML erbjuder vissa kunder regelbundna underhållsavtal, som till exempel att TSMC får åtkomst till sina egna maskinsystem. Gjuteritillverkaren sa att de inte kan komma åt kundernas proprietära data.

Företaget förväntar sig att cirka 15 % av sin försäljning till Kina i år kommer att påverkas av de senaste exportkontrollerna.

ASMLs försäljning i Kina förväntas minska med 10–15 % på grund av sanktioner . ASML, tillverkare av chipgjuteriutrustning, sa att exportrestriktioner från USA och Nederländerna kommer att få deras försäljning i Kina att minska med 10–15 %, efter att ha nått rekordnivåer förra året.