Från olympisk medaljör till docent vid ett av världens 60 bästa universitet

Nguyen Tuan Anh, bronsmedaljören vid biologi-OS 2002, blev docent vid HKUST efter många misslyckanden och tvivel om sin väg.

Tuan Anh, 40 år gammal, från Hoa Lu, Ninh Binh, har arbetat vid School of Natural Sciences , Hong Kong University of Science and Technology (HKUST) sedan 2017, och utsågs till docent i juli. Detta är en av de 60 bästa skolorna i världen, varav den 15:e i Asien, enligt QS ranking år 2024.

Han undervisar i bioteknikkurser och handleder master- och doktorandstudenter. Hans forskning fokuserar på att använda biokemi och bioinformatik för att avkoda de molekylärbiologiska mekanismerna hos RNA-interagerande proteiner och enzymer. Hans forskningsresultat bidrar till att förstå orsakerna till RNA-relaterade sjukdomar och utveckla nya metoder för att reglera genuttryck med hjälp av RNA.

"Jag är lyckligt lottad och stolt över att trots att jag är född i en liten by i Vietnam, kan jag fortfarande vara en kollega med människor från världens ledande miljöer", delade Tuan Anh.

Docent Nguyen Tuan Anh. Foto: Tillhandahållen av karaktären

Tuan Anh har varit passionerad för biologi sedan gymnasiet. När han läste läroböcker imponerades han av den höga nivån av rationalitet i biologiska system.

"Varelser, oavsett om det är bakterier eller stora djur, har alla mekanismer som hjälper dem att överleva i olika miljöer efter miljontals år av evolution", sa han och tillade att han en gång drömde om att skriva en biologisk mekanism.

Tack vare hans insatser vann studenten vid Luong Van Tuy High School for the Gifted andra pris i den nationella tävlingen för excellenta elever och sedan en bronsmedalj vid den internationella biologi-olympiaden 2002. Tuan Anh antogs sedan direkt till den begåvade kandidatklassen vid University of Natural Sciences, Vietnam National University, Hanoi , för att bedriva forskning om enzymers biologiska mekanismer.

Professor Phan Tuan Nghia, som vägledde Tuan Anh under hans universitetsår, minns att hans student visade passion och talang för vetenskaplig forskning mycket tidigt.

"Tuan Anh är mycket intelligent, proaktiv, kreativ i arbetet, blygsam och har en hög samarbetsvilja", kommenterade han.

Under den här tiden pratade han också med en koreansk professor som också forskade om enzymer när han kom till Vietnam för att rekrytera studenter. Tuan Anh insåg att Korea var en avancerad inlärningsmiljö, inte mindre än skolor i USA, och åkte 2006 till Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) för att doktorera i biokemi.

Här försökte Tuan Anh utbyta kunskaper och lära sig av seniora forskare om hur man arbetar med maskiner och kemikalier i laboratoriet. Det tog ungefär ett år att komma ikapp den internationella miljön, men han stötte på akademiska hinder.

Trots hans flit blev hans och hans kollegors första vetenskapliga arbete många gånger refuserat för publicering.

"Jag blev väldigt besviken, eftersom det var första gången, men jag var väldigt exalterad och hade mycket hopp", sa Tuan Anh och tillade att han många gånger trodde att han inte var tillräckligt kapabel och inte lämplig, och kanske borde byta till ett annat område.

Uppmuntrad av professorn återfick han modet att fortsätta. Arbetet publicerades senare i en liten vetenskaplig tidskrift. Professorn litade på Tuan Anh och rekommenderade honom att studera för en postdoktorsexamen vid Seoul National University.

Labbet som Tuan Anh besökte leddes av en expert som upptäckte biosyntesen av mikroRNA (mikrosträng-RNA), en nyupptäckt typ av mycket litet RNA. Dessa RNA-mikrosträngar styr många viktiga biologiska processer i celler, och avvikelser i dess aktivitet är orsaken till sjukdomar som cancer och neurologiska sjukdomar. Labbet ville avkoda den molekylärbiologiska mekanismen för det enzym som är involverat i deras biosyntes.

En av de enzymmolekyler han studerade hade studerats grundligt av tidigare forskare. Modellen för att förklara dess molekylära mekanism publicerades i tidskriften CELL - världens ledande tidskrift för biologiska vetenskaper, sedan 2006, och erkändes av många experter runt om i världen. Denna modell övertygade dock inte Tuan Anh. Han föreslog professorn att bevisa det igen och använda den nya modellen, men gick inte med på det. För att övertyga honom bad Tuan Anh att få forska parallellt med ett annat ämne som professorn tilldelat honom.

"I början hade jag fortfarande en rad tvivel, för inom vetenskaplig forskning är det farligaste missuppfattningar", mindes Tuan Anh. Det tog honom mer än tre år att göra alla experiment han kunde för att övertyga professorn om att hans inriktning var genomförbar. Sedan skickade han resultaten till tidskriften CELL. Tuan Anhs artikel publicerades efter sex månaders ängsligt väntan och redigering.

"Det kändes som att jag hade gjort ett mål i Champions League-finalen", sa Tuan Anh.

Tuan Anhs upptäckt valdes ut av Korean Association for Science and Technology som en av de 10 uppfinningarna från 2015. Sedan dess har all forskning relaterad till mikroprocessorer inom biologi från många olika grupper använt denna modell. Artikeln hjälpte Tuan Anh att återfå motivationen att fortsätta forskningen.

Bara ett år senare godkändes Tuan Anhs och hans kollegors forskning om molekylstrukturen av CELL. Enligt Tuan Anh är det ett mycket svårt resultat för en utländsk doktorand i Korea att få två verk publicerade i tidskriften CELL.

År 2017 valde Tuan Anh HKUST för att fortsätta sin forsknings- och undervisningskarriär. Han anser att Hongkong liknar hans hemland vad gäller människor och klimat, och att det också är öppet och mycket internationellt. Förutom att undervisa spelar Tuan Anh ofta fotboll med kollegor och studenter på helgerna.

Anh Tuan Anh (randig skjorta) och studenter efter att ha presenterat gruppens forskningsresultat vid fakulteten för livsvetenskaper, HKUST, juli 2023. Foto: Tillhandahållen av karaktären

Tuan Anh anser att HKUST är tillräckligt bra för att studenter ska kunna studera alla teknikområden. Hongkongs regering investerar i grundforskning, visum är enkla att utfärda och marknaden har många jobbmöjligheter. Dessutom kommer internationella studenter som utbildas i en avancerad miljö att vara en källa till mänskliga resurser som bidrar till utvecklingen av biologisk vetenskap i landet.

Herr Tuan Anh, till exempel, inom biomedicin, kan Vietnam vara mer proaktiv i att producera biologiska produkter och diagnostisera sjukdomar utan att behöva vara beroende av dyr import från utlandet. Inom jordbruket kommer biologisk forskning att möjliggöra utveckling av nya växtsorter eller vacciner mot sjukdomar.

Därför tar han ofta med sig professorer till Vietnam för att delta i vetenskapliga konferenser och för att introducera stipendier. Från tre eller fyra vietnamesiska studenter som studerade vid HKUST år 2017 har detta antal ökat till mer än 50. De flesta studenter får fullständiga stipendier.

"Nästa generation måste vara större och mer begåvad för att kunna ansluta sig till tidigare generationer i att förändra landets biologi", sade Tuan Anh.

Varje gång han återvänder till Vietnam kommer Tuan Anh också för att föreläsa och prata med studenter. För unga människor som vill studera naturvetenskap anser han att det är nödvändigt att inse att det är en lång väg, att närma sig nya miljöer och ha tålamod för att komma ikapp med världen.

Vnexpress.net