ซาอุดิอาระเบียเปิด “แนวร่วม” ใหม่ระหว่างสหรัฐและจีนในตะวันออกกลาง?

พลังงานนิวเคลียร์พลเรือนกลายเป็นหัวข้อร้อนแรงในตะวันออกกลางซึ่งเป็นประเทศที่อุดมไปด้วยน้ำมัน ผู้นำซาอุดิอาระเบียรู้สึกหงุดหงิดกับความไม่แน่นอนของอเมริกา และส่งสัญญาณว่าพวกเขาอาจเปลี่ยนจากตะวันตกไปตะวันออก

แผนการของซาอุดีอาระเบียในการกระจายแหล่งพลังงานโดยการพัฒนาพลังงานนิวเคลียร์ได้เปิด "แนวรบ" ใหม่ในการแข่งขันระหว่างสหรัฐฯ และจีน เนื่องจากทั้งสองมหาอำนาจกำลังท้าทายกันเพิ่มมากขึ้นในด้านอิทธิพลทางเศรษฐกิจ การทูต และ การทหาร ในตะวันออกกลาง

แผนบี

The Wall Street Journal รายงานเมื่อวันที่ 25 สิงหาคมว่า ผู้นำซาอุดีอาระเบียกำลังประเมินข้อเสนอของจีนในการสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งแรกของประเทศที่ร่ำรวยน้ำมันในตะวันออกกลางอย่างรอบคอบ

การเคลื่อนไหวครั้งนี้สอดคล้องกับแผนวิสัยทัศน์ 2030 ที่ได้รับการสนับสนุนโดยมกุฎราชกุมารซาอุดีอาระเบีย โมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน (MBS) ซึ่งมุ่งหวังที่จะเปลี่ยนแปลง เศรษฐกิจ ของซาอุดีอาระเบียและลดการพึ่งพาน้ำมัน

แผนดังกล่าวจะนำไปสู่การปฏิรูปเศรษฐกิจและสังคมครั้งสำคัญในประเทศตะวันออกกลาง แต่ก็มีความเสี่ยงที่จะสร้างความไม่พอใจให้กับสหรัฐฯ ที่หวั่นเกรงว่าโครงการพลังงานนิวเคลียร์อาจเปิดทางให้ริยาดพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ได้

ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ธุรกิจวอลล์สตรีทเจอร์นัลของสหรัฐฯ บริษัท China National Nuclear Corporation (CNNC) ของรัฐได้เสนอให้สร้างโรงงานในซาอุดีอาระเบียตอนตะวันออก ไม่ไกลจากชายแดนกาตาร์และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE)

เจ้าหน้าที่ซาอุดีอาระเบียกล่าวกับวอลล์สตรีทเจอร์นัลว่า การเจรจาระหว่างริยาดกับปักกิ่งอาจทำให้ทำเนียบขาวต้องประนีประนอมในหลักการไม่แพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์ ซึ่งเป็นอุปสรรคต่อข้อตกลงกับสหรัฐฯ จนถึงขณะนี้ อย่างไรก็ตาม มกุฎราชกุมาร MBS ก็พร้อมที่จะผลักดัน “แผน B” กับจีน หากการเจรจากับสหรัฐฯ ล้มเหลว

ทางด้านปักกิ่ง โฆษกกระทรวง ต่างประเทศ จีน หวัง เหวินปิน กล่าวในการแถลงข่าวประจำวันที่ 25 สิงหาคมว่า “จีนจะยังคงดำเนินความร่วมมือที่เป็นประโยชน์ร่วมกันกับซาอุดีอาระเบียในด้านต่างๆ รวมไปถึงพลังงานนิวเคลียร์พลเรือน ขณะเดียวกันก็ปฏิบัติตามพันธกรณีระหว่างประเทศว่าด้วยการไม่แพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์อย่างเคร่งครัด”

ก่อนหน้านี้ ซาอุดีอาระเบียเรียกร้องให้สหรัฐฯ ร่วมมือกันในเรื่องพลังงานนิวเคลียร์เพื่อพลเรือน เพื่อแลกกับการสร้างความสัมพันธ์กับอิสราเอลให้เป็นปกติภายใต้ข้อตกลงอับราฮัม ในปัจจุบันทั้งสองประเทศตะวันออกกลางยังไม่มีความสัมพันธ์ทางการทูตอย่างเป็นทางการ

อย่างไรก็ตาม ความกังวลจากสหรัฐอเมริกาและอิสราเอล รวมถึงความเป็นไปได้ที่ริยาดอาจสร้างอาวุธนิวเคลียร์ ถือเป็นอุปสรรคต่อความทะเยอทะยานของอาณาจักรชั้นนำของโลกอาหรับ อิสราเอลเป็นมหาอำนาจด้านนิวเคลียร์เพียงแห่งเดียวในตะวันออกกลาง และตั้งใจที่จะรักษาไว้เช่นนี้ต่อไป

โลก - ซาอุดิอาระเบียเปิด “แนวร่วม” ใหม่ระหว่างสหรัฐและจีนในตะวันออกกลาง? — มหานครแห่งอนาคตในซาอุดีอาระเบียเป็นส่วนหนึ่งของแผนการของมกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน (MBS) ที่ต้องการลดการพึ่งพารายได้จากน้ำมัน ภาพ: Getty Images

ขณะเดียวกัน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จีนได้เสริมสร้างความสัมพันธ์กับประเทศอ่าวเปอร์เซียอย่างแข็งขัน โดยเริ่มจากซาอุดีอาระเบีย โดยเฉพาะหลังจากที่ปักกิ่งเป็นตัวกลางเจรจาข้อตกลงเพื่อฟื้นฟูความสัมพันธ์ระหว่างริยาดและเตหะราน คู่แข่งประวัติศาสตร์ของจีน

จีนยังเป็นลูกค้าน้ำมันดิบรายใหญ่ที่สุดของซาอุดีอาระเบีย ในขณะที่ซาอุดีอาระเบียยังคงเป็นผู้ผลิตน้ำมันรายใหญ่ที่สุดในโลก

แม้ว่าริยาดจะเป็นลูกค้าด้านอาวุธที่สำคัญที่สุดของวอชิงตัน และสหรัฐฯ กับซาอุดีอาระเบียก็มีความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกันมายาวนาน แต่เมื่อไม่นานมานี้ ซาอุดีอาระเบียได้รับคำเชิญให้เข้าร่วมกลุ่ม BRICS ซึ่งเป็นองค์กรที่ไม่เป็นทางการที่มีบราซิล รัสเซีย อินเดีย จีน และแอฟริกาใต้เข้าร่วม ซึ่งถือเป็น “ขั้วใหม่” ในโลกที่มีหลายขั้วอำนาจ และถือเป็นความท้าทายที่สำคัญต่อตำแหน่งผู้นำของสหรัฐฯ

“การแต่งงานครบรอบ 100 ปี”

ซาอุดิอาระเบียกำลังกดดันให้ชาวอเมริกันให้ "การรับประกัน" หากพวกเขาตัดสินใจสร้างความสัมพันธ์อย่างเป็นทางการกับอิสราเอล อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าสหรัฐฯ จะไม่พร้อมที่จะให้สัมปทานด้านพลังงานนิวเคลียร์ ดังนั้นจึงเป็นการเปิดประตูให้จีนกลายมาเป็นพันธมิตรที่สำคัญของซาอุดิอาระเบีย

และจีนไม่ใช่พันธมิตรรายเดียวที่ริยาดมุ่งเป้าไป ในความเป็นจริง ซาอุดีอาระเบียกำลังมองไปที่รัสเซียและฝรั่งเศสในการพัฒนาเทคโนโลยีพลังงานนิวเคลียร์เพื่อกดดันให้สหรัฐฯ “เปลี่ยนใจ”

การตัดสินใจขั้นสุดท้ายจะต้องขึ้นอยู่กับเศรษฐศาสตร์และเทคโนโลยี แต่ในพื้นที่เหล่านี้ สหรัฐฯ ยังคงมีความได้เปรียบมาก และจะได้รับการต้อนรับจากผู้นำซาอุดิอาระเบียมากกว่า

ในอนาคต คาดว่าพลังงานนิวเคลียร์จะได้รับความนิยมเป็นแหล่งพลังงานหลักในตะวันออกกลางที่อุดมไปด้วยน้ำมัน รวมถึงในส่วนอื่นๆ ของโลกด้วย

โลก - ซาอุดิอาระเบียเปิด “แนวร่วม” ใหม่ระหว่างสหรัฐและจีนในตะวันออกกลาง? (รูปที่ 2) — ธงชาติจีนโบกสะบัดในเมืองดิริยาห์ ชานเมืองทางตะวันตกของเมืองหลวงริยาด ประเทศซาอุดีอาระเบีย ภาพ : บลูมเบิร์ก

การที่ประเทศหนึ่งสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ให้อีกประเทศหนึ่งถือเป็นเรื่องภูมิรัฐศาสตร์โดยเนื้อแท้ เพราะบังคับให้ทั้งสองฝ่ายต้องลงนามในสัญญาระยะยาวที่มีค่าใช้จ่ายสูง

ซุน ฉิน อดีตประธานบริษัท China Nuclear Corporation (CNNC) เคยเปรียบเทียบข้อตกลงดังกล่าวกับ “การแต่งงาน 100 ปี” ในแง่ของเวลาที่ใช้ตั้งแต่การเจรจาเบื้องต้นไปจนถึงการลงนามข้อตกลงและจนถึงการก่อสร้าง บำรุงรักษา และปลดระวางโรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์

ในบรรดาเครื่องปฏิกรณ์ 31 เครื่องที่เริ่มก่อสร้างทั่วโลกนับตั้งแต่ต้นปี พ.ศ. 2560 มี 17 เครื่องได้รับการออกแบบโดยรัสเซีย และ 10 เครื่องได้รับการออกแบบโดยจีน ตามข้อมูลของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA)

บริษัทพลังงานนิวเคลียร์ของจีนได้ออกแบบและประกอบชิ้นส่วนของโรงงานพลังงานนิวเคลียร์ภายในประเทศเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งทำให้ประเทศนี้มีความเสี่ยงต่อการถูกคว่ำบาตรจากสหรัฐฯ น้อยลง

นักวิเคราะห์และผู้เชี่ยวชาญชาวตะวันตกเรียกร้องให้วอชิงตันอย่ายอมแพ้ และอย่าผูกความร่วมมือนี้เข้ากับการสร้างความสัมพันธ์ปกติกับอิสราเอล เนื่องจากพลังงานนิวเคลียร์เป็นองค์ประกอบเชิงยุทธศาสตร์ของแผนวิสัยทัศน์ 2030 ของมกุฎราชกุมาร MBS มิฉะนั้น อาจเปิดโอกาสให้ปักกิ่ง (หรือมอสโกว์) ควบคุม "แนวร่วม" ใหม่ในตะวันออกกลางได้อย่างอิสระ

เจค ซัลลิแวน ที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ ออกมาพูดเกี่ยวกับประเด็นนี้เมื่อเร็วๆ นี้ โดยกล่าวว่ารัฐบาลของไบเดนจะหารือกับสำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA) เกี่ยวกับประเด็นความร่วมมือทางนิวเคลียร์กับซาอุดีอาระเบีย การตอบสนองของ IAEA อาจมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการตัดสินใจใน อนาคต

มินห์ ดึ๊ก (ตามรายงานของ AsiaNewsIt, WSJ)

แหล่งที่มา