อังกฤษขาดเครื่องบินรบสเตลท์เพื่อต่อสู้

รัฐสภา อังกฤษกล่าวว่ากองทัพอากาศอังกฤษไม่มีเครื่องบินรบ F-35B เพียงพอสำหรับการสู้รบขนาดใหญ่ และเสนอที่จะเพิ่มจำนวนเครื่องบินรบดังกล่าวให้เร็วที่สุด

ตามรายงานที่เพิ่งเผยแพร่โดยคณะกรรมการป้องกันประเทศของอังกฤษ กองทัพอากาศของอังกฤษจำเป็นต้องมีกองเรือขนาดใหญ่และมีความสมดุลเพื่อปฏิบัติภารกิจต่างๆ เช่น การรับรองความสามารถในการป้องกันภัยทางอากาศ การนำเสนอพลังอำนาจระดับโลก การให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม หรือการปฏิบัติการโจมตี

ความกังวลที่ใหญ่ที่สุดของสมาชิกรัฐสภาอังกฤษ 10 คนที่ร่วมรายงานฉบับนี้ คือการลดลงอย่างรวดเร็วของจำนวนเครื่องบินที่ประจำการอยู่ในกองทัพอากาศตั้งแต่สมัยสงครามเย็น

กองทัพอากาศหลายแห่งกำลังลดขนาดฝูงบินโดยแทนที่เครื่องบินรุ่นเก่าด้วยรุ่นใหม่ แต่การลดลงของเครื่องบินของสหราชอาณาจักรถือว่าสูงกว่าของฝรั่งเศส เยอรมนี หรืออิตาลีมาก

รายงานระบุว่า “จำนวนเครื่องบินที่มากไม่ได้รับประกันชัยชนะในการขัดแย้ง” แต่ระบุว่าแม้แต่เครื่องบินที่ทันสมัยที่สุด “ก็มีความเสี่ยงที่จะสูญเสียครั้งใหญ่ในการขัดแย้งที่ร้ายแรง ซึ่งจะทำลายกองทัพอากาศของสหราชอาณาจักรที่กำลังหดตัวอยู่แล้วอย่างรวดเร็ว”

เครื่องบินขับไล่ F-35B ของอังกฤษลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบิน HMS Queen Elizabeth ในเดือนตุลาคม 2019 ภาพ: RAF — เครื่องบินขับไล่ F-35B ของอังกฤษลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบิน HMS Queen Elizabeth ในเดือนตุลาคม 2019 ภาพ: *RAF*

รายงานระบุว่า “มีคำถามสำคัญเกิดขึ้นว่าฝูงบินขับไล่ของสหราชอาณาจักรซึ่งมีจำนวนลดลงอยู่แล้วจะสามารถป้องปรามและป้องกันการโจมตีของศัตรูได้สำเร็จหรือไม่” “ กระทรวงกลาโหม และกองทัพอากาศต้องรีบจัดการกับกองกำลังปฏิบัติการที่มีขนาดเล็กเกินไปนี้โดยด่วน”

กระดูกสันหลังของฝูงบินรบอังกฤษคือเครื่องบินขับไล่ F-35B เดิมทีสหราชอาณาจักรวางแผนที่จะซื้อเครื่องบินขับไล่ F-35B จำนวน 150 ลำ แต่ต่อมาได้ลดลงเหลือ 138 ลำ ต่อมาสหราชอาณาจักรได้รับมอบเครื่องบินรบ F-35B แล้ว 48 ลำ และสั่งซื้อเพิ่มอีก 27 ลำ แต่ยังไม่ชัดเจนว่าจะซื้อเครื่องบินขับไล่สเตลท์ที่ผลิตในสหรัฐฯ เพิ่มเติมหรือไม่

ผู้เข้าร่วมประชุมพิจารณาคดีต่อหน้าคณะกรรมาธิการกลาโหมรัฐสภาอังกฤษอธิบายว่า ปัญหาการบำรุงรักษาทำให้การขยายฝูงบิน F-35B ยากขึ้นมากเมื่อเทียบกับที่วางแผนไว้ แต่คณะกรรมาธิการกลับพบว่าคำอธิบายดังกล่าวไม่น่าพอใจ

เรือบรรทุกเครื่องบินชั้นควีนอลิซาเบธของอังกฤษแต่ละลำจะสามารถบรรทุกเครื่องบินขับไล่ F-35B ได้ 36 ลำ ในทางทฤษฎีแล้ว เครื่องบินเหล่านี้สามารถบรรทุกเครื่องบินขับไล่ F-35B ทั้งหมดที่สหราชอาณาจักรมีประจำการอยู่ในปัจจุบันได้ อย่างไรก็ตาม กองทัพอากาศอังกฤษ (RAF) จะต้องไม่มีเครื่องบินขับไล่สเตลท์ที่จำเป็นสำหรับภารกิจของตนเอง

ปัญหาอีกประการหนึ่งที่เกิดขึ้นก็คือ F-35B ของอังกฤษจะปฏิบัติภารกิจลาดตระเวน โจมตี สงครามอิเล็กทรอนิกส์ หรือควบคุมน่านฟ้า ในขณะที่เครื่องบินรบรุ่นนี้ไม่สามารถปฏิบัติภารกิจทั้งหมดที่กล่าวมาข้างต้นได้ในเวลาเดียวกัน

เครื่องบินขับไล่ F-35 ของอังกฤษเข้าร่วมการฝึกซ้อมกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในเดือนกันยายน 2019 ภาพ: กองทัพอากาศสหรัฐฯ — เครื่องบินขับไล่ F-35 ของอังกฤษเข้าร่วมการฝึกซ้อมกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในเดือนกันยายน 2019 ภาพ: *กองทัพอากาศสหรัฐฯ*

เพื่อแก้ปัญหานี้ ทางออกที่ง่ายที่สุดคือให้สหราชอาณาจักรซื้อเครื่องบินขับไล่ F-35B คณะกรรมการกลาโหมรัฐสภาอังกฤษระบุว่า F-35B แต่ละลำมีราคา 101 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ค่าบำรุงรักษาเป็นอีกเรื่องหนึ่ง หน่วยงานดังกล่าวระบุว่า "ราคาของเครื่องบินอาจลดลง แต่ค่าบำรุงรักษายังคงสูงเกินกว่าจะยอมรับได้"

คณะกรรมการพบว่าการพัฒนาอากาศยานไร้คนขับ (UAV) เพื่อสนับสนุนเครื่องบินขับไล่เป็นวิธีที่คุ้มค่าในการเพิ่มขนาดของกำลังรบ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เครื่องบินขับไล่ที่มีคนขับซึ่งมีราคาแพงแต่ละลำจะบินเคียงข้างกับอากาศยานไร้คนขับ (UAV) ของเครื่องบินเจ็ทสนับสนุนซึ่งอาจมีสมรรถนะน้อยกว่า แต่จะมีจำนวนมากและสามารถเสียสละตัวเองได้หากจำเป็น

สหราชอาณาจักรกำลังพัฒนาโดรนรบที่มีชื่อว่า New Affordable Light Combat Aircraft (LANCA) แต่สถานะและความคืบหน้าของโครงการนี้ยังไม่ชัดเจน ลอนดอนได้ระงับโครงการโดรนรบ Mosquito ซึ่งเชื่อมโยงกับ LANCA หนึ่งปีก่อนที่เครื่องบินลำนี้จะมีกำหนดบิน

เหงียน เตี๊ยน (อ้างอิงจาก Forbes )

ลิงค์ที่มา