การเปลี่ยนแปลงของสาวน้อยผู้ทำคะแนนสูงสุดในการแข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกระหว่างประเทศที่เวียดนาม

สิบห้าปีหลังจากได้รับรางวัลเหรียญเงินจากการแข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกระหว่างประเทศ (IMO) Do Thi Thu Thao สำเร็จการศึกษาด้วยปริญญาเอกสาขาคณิตศาสตร์จาก MIT และเปลี่ยนจากการวิจัยมาเป็นการทำงานในบริษัทการเงิน

Thu Thao วัย 34 ปี เป็นนักวิจัยเชิงปริมาณที่ Akuna Capital ซึ่งเป็นบริษัทการเงินการซื้อขายความถี่สูงอัตโนมัติที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูลซึ่งมีฐานอยู่ในชิคาโก ตั้งแต่ปี 2019 ตามที่ Thao กล่าว นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สำหรับเธอ จากการวิจัยไปสู่คณิตศาสตร์ประยุกต์

“หลังจากผ่านไปกว่า 10 ปี ฉันตระหนักว่าการทำวิจัยไม่ได้หมายถึงแค่การทำคณิตศาสตร์แบบมืออาชีพเท่านั้น ฉันสามารถรักคณิตศาสตร์ในอีกแง่มุมหนึ่งได้ นั่นคือการนำมันมาประยุกต์ใช้แก้ปัญหาชีวิต” เทา กล่าว

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Thao รับผิดชอบการสร้างแบบจำลองทางคณิตศาสตร์เพื่อคาดการณ์ตลาดหุ้น งานนี้จำเป็นต้องมีความเข้าใจในตลาดการเงิน ทักษะการเขียนโปรแกรม และความน่าจะเป็นทางสถิติ ซึ่งปัจจัยสองอย่างหลังนี้ต้องใช้ความรู้ทางคณิตศาสตร์อย่างมาก ดังนั้น Thao จึงยังคงสามารถดำเนินชีวิตด้วยความมุ่งมั่นได้

Do Thi Thu Thao ในสหรัฐอเมริกา ภาพ: ตัวละครที่ให้มา — Do Thi Thu Thao ในสหรัฐอเมริกา ภาพ: *ตัวละครที่ให้มา*

ด้วยพ่อแม่ที่เป็นครูคณิตศาสตร์ทั้งคู่ เถาจึงรักและแสดงความสามารถทางคณิตศาสตร์ออกมาตั้งแต่ยังเด็ก เธอมักจะเรียนคณิตศาสตร์กับแม่เมื่อพี่ชายอายุ 3 ขวบกว่าๆ สอนและเข้าใจความรู้ส่วนใหญ่ เถายังอยากอ่านหนังสือของพ่อแม่ โดยเฉพาะชุด "เรื่องราวทางคณิตศาสตร์" ซึ่งบอกเล่าเรื่องราวชีวิตของนักคณิตศาสตร์ในสมัยโบราณ ด้วยความประทับใจในผลงานของเอวาริสต์ กาลัวส์ นักคณิตศาสตร์ชาวฝรั่งเศส เธอจึงคิดว่าการเรียนคณิตศาสตร์เป็นสิ่งที่ลึกซึ้งและมุ่งมั่นที่จะเอาชนะมันให้ได้

ตอนเรียนมัธยมปลาย เทาสอบเข้าชั้นเรียนคณิตศาสตร์ที่โรงเรียนมัธยมเหงียนไทรสำหรับนักเรียนที่มีพรสวรรค์ ไห่เซือง หลังจากนั้น เธอผ่านการแข่งขันนักเรียนยอดเยี่ยมอย่างต่อเนื่อง จนกลายเป็นหนึ่งในหกตัวแทนของประเทศเวียดนามที่เข้าแข่งขัน IMO ในปี พ.ศ. 2551 เทายอมรับว่าเธอเป็นคนชอบแข่งขัน ดังนั้นเธอจึงไม่กลัวที่จะลองแข่งขันคณิตศาสตร์

นักกีฬาหญิงคนเดียวในทีมคว้าเหรียญเงินด้วยคะแนน 29/42 คะแนน ครองอันดับ 57 จาก 535 ผู้เข้าแข่งขันในปีนั้น จนถึงทุกวันนี้ คะแนนนี้ยังคงเป็นคะแนนสูงสุดที่นักกีฬาหญิงชาวเวียดนามเคยทำได้ใน IMO เทาเสียใจที่คำถามที่เธอเสียคะแนนไปนั้นเกี่ยวกับเรขาคณิตเชิงระนาบ ซึ่งเป็นจุดแข็งของเธอ

“ตอนนั้นผมเสียใจที่ไม่ได้รางวัลใหญ่ แต่ตอนนี้คิดย้อนกลับไป สิ่งที่ผมเสียใจมากกว่าก็คือตอนนั้นผมไม่เก่งภาษาอังกฤษพอที่จะสื่อสารกับเพื่อนต่างชาติได้” เทา กล่าว

เธอยังเล่าถึงความทรงจำอันแสนสุขระหว่างการแข่งขัน IMO ที่สเปนอีกด้วย ทีมทั้งหมดต่างประหลาดใจที่ได้เห็นเพื่อนๆ กินอะโวคาโดและกีวีที่ไม่เคยเห็นมาก่อน หรือชื่นชมที่พวกเขาสามารถเดินหลายสิบกิโลเมตรเพื่อเยี่ยมชมเมืองมาดริดได้โดยไม่เหนื่อยเลย

ความสำเร็จของเธอที่ IMO เปิดโอกาสให้เธอได้ศึกษาต่อต่างประเทศ ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยคิดถึงมาก่อน ในปี พ.ศ. 2553 เธอได้เดินทางไปสหรัฐอเมริกาเพื่อศึกษาวิชาคณิตศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยสโตนีบรูค โดยได้รับทุนการศึกษา จากรัฐบาล ทุนการศึกษานี้ครอบคลุมค่าเล่าเรียนปีละ 15,000 ดอลลาร์สหรัฐ และค่าครองชีพเดือนละ 1,000 ดอลลาร์สหรัฐ ตลอดระยะเวลาสี่ปี เมื่อได้เรียนรู้ความรู้ใหม่ๆ เธอก็รักคณิตศาสตร์มากยิ่งขึ้น ลงทะเบียนเรียนในระดับบัณฑิตศึกษาบางวิชา และมีส่วนร่วมในงานวิจัยอย่างกระตือรือร้น ด้วยคะแนนเฉลี่ย 3.94/4 เธอสำเร็จการศึกษาด้วยเกียรตินิยม

จากนั้น Thao ก็ได้เข้าศึกษาในระดับปริญญาเอกที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) ในปี 2014 เธอได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับเรขาคณิตแบบไม่ต่อเนื่อง โดยเฉพาะเรขาคณิตแบบสัมผัส ซึ่งนับการสัมผัสระหว่างจุดและวัตถุทางเรขาคณิตอื่นๆ เช่น เส้นตรง วงกลม ฯลฯ ในอวกาศ

ในช่วงเวลานี้ นอกจากการทำวิจัยและทำงานเป็นผู้ช่วยสอนแล้ว เทายังได้เข้าร่วมโครงการ PRIMES และ RSI ซึ่งเป็นสองโครงการที่ให้คำแนะนำนักเรียนมัธยมปลายในการทำวิจัยในโรงเรียน ช่วยให้พวกเขาประสบความสำเร็จในการแข่งขันคณิตศาสตร์และเทคโนโลยี ด้วยตระหนักถึงประโยชน์ของรูปแบบค่ายฤดูร้อนที่ผสมผสานกับการวิจัย ทางวิทยาศาสตร์ เธอจึงต้องการนำแนวคิดนี้ไปใช้ในเวียดนาม หลังจากพบปะกับเพื่อนๆ ในสมาคมนักศึกษาเวียดนามที่ MIT หลายครั้ง เทาและนักศึกษาต่างชาติอีกสามคนจึงได้ก่อตั้ง MaSSP - ค่ายฤดูร้อนคณิตศาสตร์และวิทยาศาสตร์สำหรับนักเรียน

ปัจจุบันโครงการนี้ดำเนินมาเป็นปีที่ 8 แล้ว และดึงดูดนักศึกษาจำนวนมากที่รักวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ แม้ว่าเธอจะไม่ได้สอนโดยตรงแล้ว แต่เธอยังคงเขียนบทความให้กับ MaSSP เพื่อแบ่งปันการประยุกต์ใช้คณิตศาสตร์อย่างสนุกสนานในชีวิต

ในปี 2018 ใกล้จะจบปริญญาเอก เธอได้ฝึกงานที่บริษัทการเงินแห่งหนึ่ง ตอนนั้น เถาตระหนักว่าเธอไม่เหมาะกับงานวิจัยอีกต่อไป เหตุผลก็คือ ในเวลานั้น งานวิจัยของเธอค่อนข้างแคบ มีคนทำงานด้วยน้อยมาก เธอไม่ได้รับการสนับสนุนจากใคร โดยมักจะอาศัยความอยากรู้อยากเห็นและความมุ่งมั่นที่สั่งสมมาอย่างยาวนานเพื่อสานต่องานวิจัยของเธอ

“จู่ๆ ฉันพบว่าเส้นทางการวิจัยนั้นโดดเดี่ยวมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้หญิงที่เรียนและทำงานในสาขา STEM ยังไม่มากนัก” Thao เผยว่าตั้งแต่เธอเรียนเอกคณิตศาสตร์จนกระทั่งเริ่มทำงาน จำนวนเพื่อนและเพื่อนร่วมงานผู้หญิงนั้นสามารถนับได้ด้วยมือเดียว

ดังนั้นหลังจากเรียนจบท้าวจึงตัดสินใจเปลี่ยนทิศทาง

Thu Thao กับพ่อแม่ของเธอในวันที่เธอได้รับปริญญาเอกที่ MIT ในปี 2019 ภาพ: ตัวละครที่ให้มา — Thu Thao กับพ่อแม่ของเธอในวันที่เธอได้รับปริญญาเอกที่ MIT ในปี 2019 ภาพ: *ตัวละครที่ให้มา*

หวู่ มินห์ เชา "สาวน้อยผู้เป็นดาวเด่น" ของการแข่งขันเคมีโอลิมปิกระหว่างประเทศ เป็นผู้ร่วมก่อตั้งค่ายฤดูร้อนกับเถา ทั้งสองพบกันระหว่างการแลกเปลี่ยนนักกีฬาโอลิมปิกระหว่างประเทศ ด้วยความที่รู้ว่าการเรียนคณิตศาสตร์เป็นเส้นทางที่ยากลำบาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเถามักได้ร่วมงานกับนักคณิตศาสตร์ที่มีชื่อเสียงระดับโลก เธอจึงชื่นชมเพื่อนของเธอมาก

“แค่คิดก็เข้าใจแล้วว่าเด็กหญิงตัวน้อยจากเวียดนามต้องเผชิญแรงกดดันขนาดไหน พวกเธอถ่อมตัวเสมอ แต่ฉันรู้ว่ากว่าจะประสบความสำเร็จได้นั้น พวกเธอต้องพยายามอย่างหนักมาก” เชา กล่าว

เธอยังแสดงความเห็นว่าคุณเป็นคนอารมณ์ดี เป็นมิตร มีจิตวิญญาณของศิลปิน ซึ่งแตกต่างจากภาพลักษณ์ "เนิร์ด" ที่คนส่วนใหญ่คิดถึงเมื่อเรียนคณิตศาสตร์

เทาชอบวาดภาพ เล่นเปียโน เล่นหมากรุก และปีนผาในร่ม เธอเห็นคณิตศาสตร์เป็นงานอดิเรกทั้งหมดของเธอ เธอจึงเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว ยกตัวอย่างเช่น ภาพวาดที่มีมิติต้องอาศัยความรู้เกี่ยวกับเรขาคณิตเชิงภาพ และบทเพลงที่ดีต้องประกอบด้วยโน้ตและกฎเกณฑ์ต่างๆ

หลังจากศึกษาคณิตศาสตร์มาเกือบ 15 ปี ท้าวเชื่อว่าความงามของคณิตศาสตร์คือสิ่งที่ทำให้เธอสนใจและหลงใหล ไม่ว่าเธอจะประกอบอาชีพคณิตศาสตร์หรือไม่ การเรียนคณิตศาสตร์ยังคงเป็นแนวทางในการทำงานและชีวิตของเธอ

“คณิตศาสตร์คือตัวตนของฉัน” เธอกล่าว

ฟอง อันห์

แหล่งที่มา