ก้าวใหม่แห่งการพิชิตดวงจันทร์

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานเมื่อวันที่ 20 มีนาคมว่า จรวดลองมาร์ช-8 ขนส่งดาวเทียมถ่ายทอดสัญญาณ Queqiao-2 และดาวเทียมขนาดเล็กอีก 2 ดวง คือ Tiandu 1 และ 2 ขึ้นสู่วงโคจรจากเกาะไหหลำ เพื่อภารกิจ สำรวจ ด้านไกลของดวงจันทร์ ซึ่งถือเป็นก้าวใหม่ของความพยายามในการพิชิตดาวเคราะห์ดวงนี้

จรวดลองมาร์ช-8 ที่แท่นปล่อยเมื่อวันที่ 17 มีนาคม ภาพ: ซินหัว

ด้านใกล้ของดวงจันทร์จะหันเข้าหาโลกเสมอ หมายความว่าการส่งสัญญาณจากด้านไกลของดวงจันทร์มายังโลกเป็นไปไม่ได้หากไม่มีดาวเทียมถ่ายทอดสัญญาณ ยานเชวเฉียว-2 จะโคจรรอบดวงจันทร์เพื่อถ่ายทอดสัญญาณไปยังและจากยานสำรวจดวงจันทร์ฉางเอ๋อ-6 ซึ่งมีกำหนดปล่อยในเดือนพฤษภาคมปีหน้า

ยานสำรวจนี้ได้รับมอบหมายให้ค้นหาและเก็บตัวอย่างในพื้นที่ด้านไกลของดวงจันทร์ที่ยังไม่มีประเทศใดในโลก เคยไปเยือนมาก่อน โครงการนี้ไม่เพียงแต่เป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการสำรวจดวงจันทร์ของจีนเท่านั้น แต่ยังเป็นช่วงเวลาประวัติศาสตร์ที่เทคโนโลยีการบินและอวกาศของจีนก้าวสู่จุดสูงสุดอีกด้วย ดังนั้น ยานเชว่เฉียว-2 จึงถือเป็นจุดเชื่อมโยงที่สำคัญอย่างยิ่งในโครงการนี้

เมื่อนักบินอวกาศชาวอเมริกันในโครงการอะพอลโลโคจรรอบดวงจันทร์ การสื่อสารกับโลกถูกตัดขาดทุกครั้งที่โมดูลควบคุมเข้าสู่ด้านไกลของดวงจันทร์ เนื่องจากดวงจันทร์ปิดกั้นสัญญาณวิทยุ ทำให้ยานอวกาศใดๆ สื่อสารกันได้ยากเมื่อเข้ามาอยู่ระหว่างโลกกับโลก แต่ นักวิทยาศาสตร์ ชาวจีนได้แก้ปัญหาอวกาศที่เก่าแก่หลายศตวรรษและเอาชนะความยากลำบากที่ชาวอเมริกันทำไม่ได้ด้วยการส่งดาวเทียมถ่ายทอดสัญญาณขึ้นสู่วงโคจรในอวกาศที่เรียกว่าจุดลากรางจ์โลก-ดวงจันทร์ (L2) และหันหน้าไปทางด้านไกลของดวงจันทร์ L2 เป็นจุดที่อยู่ไกลจากดวงจันทร์ประมาณ 65,000 กิโลเมตร

นี่คือหนึ่งในห้าจุดลากรางจ์ที่แรงโน้มถ่วงสมดุล ซึ่งหมายความว่า Queqiao-2 จะโคจรรอบจุดนั้นตลอดไป เพราะแรงโน้มถ่วงไม่ได้ดึงมันออกไป การที่ Queqiao-2 ถูกสร้างขึ้นให้คงอยู่และทำงานที่จุด L2 จะช่วยให้สามารถรับและส่งสัญญาณจากยานลงจอดของฉางเอ๋อ-6 ไปยังสถานีภาคพื้นดินบนโลกได้ Queqiao-2 ได้รับการออกแบบให้ปฏิบัติงานเป็นเวลาแปดปี และจะรับช่วงต่อภารกิจของ Queqiao-1 (ซึ่งเปิดตัวในปี 2018)

ดาวเทียมดวงนี้จะทำหน้าที่เป็นตัวส่งสัญญาณสำหรับภารกิจฉางเอ๋อ-7 (2026) และฉางเอ๋อ-8 (2028) ภายในปี 2040 ดาวเทียมเชวี่ยเฉียว-2 จะเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายดาวเทียมถ่ายทอดสัญญาณ โดยทำหน้าที่เป็นสะพานสื่อสารสำหรับการสำรวจดวงจันทร์ รวมถึงดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ เช่น ดาวอังคารและดาวศุกร์ ดาวเทียมขนาดเล็กสองดวง คือ เทียนตู้ 1 และ 2 จะทำการทดลองเพื่อพัฒนาเครือข่ายดาวเทียมนี้

ขณะเดียวกัน ในปี 2019 ยานสำรวจฉางเอ๋อ-4 เป็นยานอวกาศลำแรกที่ลงจอดบนด้านไกลของดวงจันทร์ ฉางเอ๋อ-6 เป็นภารกิจสำรวจดวงจันทร์ที่ซับซ้อนมากของจีน หลังจากลงจอดบนดวงจันทร์แล้ว ยานสำรวจจะต้องสามารถเก็บตัวอย่าง บินขึ้น ขึ้นบิน และกลับมายังโลกได้โดยอัตโนมัติ หากประสบความสำเร็จ ฉางเอ๋อ-6 จะเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงสุดยอดเทคโนโลยีอวกาศที่สหรัฐอเมริกา รัสเซีย และอินเดียไม่เคยทำได้มาก่อน

ด้วยภารกิจฉางเอ๋อ-7 และฉางเอ๋อ-8 ภารกิจเหล่านี้จะเป็นพื้นฐานสำหรับแผนการที่ใหญ่กว่าของจีนที่เรียกว่าสถานีวิจัยดวงจันทร์นานาชาติ ซึ่งคาดว่าจะสร้างขึ้นในช่วงทศวรรษปี 2030

มินห์เชา

แหล่งที่มา