เช้าที่ราบสูง

หากฟ้าสว่างก็คงจะเห็นเนินเขาเขียวขจีไปหมด ในเวลานี้ มีเพียงหมอกยามเช้าเท่านั้น ซึ่งเป็นหมอกเฉพาะของที่ราบสูงป่าอันกว้างใหญ่ เมื่อมองออกไปก็เห็นเพียงสีขาวขุ่น

ภาพประกอบ : พันหนาน

รถค่อยๆ เคลื่อนตัวลงมาตามทางลาดและหยุดลงข้างๆ พุ่มไม้เลื้อยที่ก่อตัวเป็นประตูดอกไม้ที่นำไปสู่โฮมสเตย์เล็กๆ ที่สวยงามที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางป่าสนที่ลมพัดแรง ฮวงสะพายเป้สีซีดของเขาและเดินลงมาช้าๆ อากาศเย็นๆ แทรกผ่านเสื้อผ้าหลายชั้นของเขาอย่างรวดเร็วและกระทบกับผิวหนังของเขา 5:15 น. ฮวงสอดมือลงในกระเป๋าเสื้อโค้ตและเดินไปที่โต๊ะต้อนรับ รถบัสพ่นควันช้าๆ และหายไปในหมอกหนาในไม่ช้า

ในระยะไกล เสียงไก่ขันยังคงดังอยู่ อากาศเย็นสบายในยามค่ำคืนดูเหมือนจะลอยอยู่บนต้นกุหลาบเลื้อย ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ฮวงยกจมูกขึ้นสูดกลิ่นหวานๆ เข้าเต็มอก ธรรมชาติอันอุดมสมบูรณ์ของเมืองบนภูเขาดูเหมือนจะชะล้างฝุ่นละอองที่ลอยมาเป็นเวลาหลายชั่วโมงบนรถบัส รวมถึงกลิ่นมอร์ฟีนและน้ำยาฆ่าเชื้อในโรงพยาบาลจากสัปดาห์ที่ผ่านมา

เมื่อนึกถึงสัปดาห์ที่แล้ว ขณะเตรียมอาหารเย็น แม่ของฮวงก็หมดสติเพราะปวดท้องกะทันหัน เขามาถึงทันเวลาพอดีเพราะแม่โทรมาบอกว่า “ลุงของคุณไปทำงานต่างจังหวัด บ้านน่าเศร้ามาก เชิญมาทานอาหารเย็นกับพี่น้องและแม่ของคุณเถอะ” พ่อของฮวงเสียชีวิตก่อนวัยอันควรด้วยอาการป่วยหนัก แม่ของเขาแต่งงานใหม่ ฮวงไปอยู่กับปู่ย่าตายายตั้งแต่เขาอายุได้สิบสามปี ครอบครัวใหม่ของแม่ดูมีความสุขและรักกันดี ฮวงไม่ควรปรากฏตัวเป็นตัวละครเสริม เพราะจะไปรบกวนชีวิตที่สวยงามของเขา

ฮวงตกใจและเรียกรถพยาบาลตามแม่ไปโรงพยาบาล หากเหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ไม่เกิดขึ้น หลังอาหารเย็นซึ่งเป็นครั้งสุดท้ายที่แม่และลูกได้นั่งด้วยกันเป็นเวลานาน ฮวงคงขึ้นรถบัสไปที่ที่สูง มีหญิงสาวคนหนึ่งที่รอคอยที่จะพาเขากลับไปที่เมืองแห่งหมอกและดอกไม้ที่บานสะพรั่งตลอดทั้งปีอยู่เสมอ

ทันทีที่ไปถึงโรงพยาบาล มารดาของเขาก็ได้รับการวินิจฉัยด้วยอัลตราซาวนด์และเข้ารับการผ่าตัดทันที ไส้ติ่งอักเสบเฉียบพลัน ฮวงไปจ่ายค่ารักษาพยาบาลและเซ็นเอกสาร เขาต้องจ่ายเงินก้อนใหญ่ล่วงหน้า หลังจากกดปุ่มโอนเงิน ยอดเงินในบัญชีของฮวงเหลือเพียงไม่กี่ดอลลาร์ โชคดีที่เขายังมีเงินเหลืออยู่บ้างเมื่อต้องการใช้ เมื่อกลับมาที่ห้องรอ ฮวงก็ทรุดตัวลงบนเก้าอี้และฟังเสียงนาฬิกาแขวนผนังที่เดินดังกึกก้อง

Hoang ทำงานเป็นช่างภาพอิสระและมีตารางงานที่แน่นมากในช่วงนี้ แม้ว่าเขาจะจบการศึกษาจากโรงเรียนด้วยปริญญาทางสถาปัตยกรรม แต่ Hoang ก็มีความหลงใหลอย่างไม่สิ้นสุดในการถ่ายภาพธรรมชาติ ผู้คน และชีวิต การทำงานค่อนข้างช้าในช่วงแรก แต่หลังจากได้รับรางวัลอันทรงเกียรติในประเทศ ลูกค้าก็จองคิวของ Hoang มากขึ้นเรื่อยๆ คู่รักหลายคู่ชื่นชอบสไตล์และมุมถ่ายภาพของผู้ชายที่มีเหตุผลคนนี้มากจนไว้วางใจให้ Hoang ถ่ายภาพงานแต่งงานของพวกเขา

เมื่อเห็นลูกชายเรียนอยู่ที่หนึ่งและทำงานอีกที่หนึ่ง แม่ของฮวงมักถามว่า “คุณหาเงินพอเลี้ยงชีพได้ไหม” ฮวงยิ้ม “ปู่ย่าของฉันมีเงินบำนาญ ฉันเลี้ยงตัวเองเท่านั้น ดังนั้นมันก็ไม่แย่เกินไป” แม่จับมือฮวงแล้วพูดว่า “ฉันเก็บเงินไว้เสมอ เมื่อคุณอยากเปิดสตูดิโอ บอกฉันมา” ฮวงส่ายหัวและบอกแม่ให้เก็บเงินไว้เพื่อความปลอดภัย แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยได้ไปเยี่ยมเธอ แต่ฮวงก็รู้ว่าเขาต้องพึ่งลุง และแม่ก็ไม่สบายใจ เขาให้เงินแม่จำนวนเล็กน้อยทุกเดือนเพื่อจ่ายบิลประจำวัน ลุงของเขาบอกว่าเขาเป็นเจ้านาย ดังนั้นเธอจึงไม่ต้องไปทำงาน เธอเพียงแค่อยู่บ้านทำอาหาร ไปตลาด และดูแลลูกสองคน แม้ว่าเธอจะเป็นเจ้านาย แต่แม่ของเขาก็แทบจะไม่เคยไปงานเลี้ยงของบริษัทหรืองานเลี้ยงรับรองที่สถานที่หรูหราของลุงเลย

ในนามของความรักและการเป็นทาส ฮวงรู้ดีว่าชีวิตไม่สามารถสบายได้ เพื่อประหยัดเงิน แม่ของเขาต้องลดการตรวจสุขภาพและการดูแลตัวเองเป็นประจำ เมื่อใดก็ตามที่ฮวงมา ถ้าลุงของเขาอยู่บ้าน เขาจะพยายามแสดงน้ำใจด้วยการนั่งคุยกับเขาตลอดเวลา ที่จริงแล้วเป็นเพราะลุงของเขาไม่อยากให้ฮวงมีเวลาอยู่กับแม่เพียงลำพังมากนัก ครั้งหนึ่ง ฮวงได้ยินแม่ของเขาตำหนิลุงโดยบังเอิญว่า “คุณระวังอะไรอยู่” ลุงของเขาหัวเราะเยาะ “ถ้าไม่เช่นนั้น ทรัพย์สินของครอบครัวนี้จะถูกลักลอบนำไปให้ครอบครัวอื่น”

ฮวงพยายามรักษาความสัมพันธ์แม่ลูกแบบปกติที่แตกแยกกันมานานเอาไว้ โดยเคยถามเธอว่า “การอยู่กับลุงของคุณโอเคไหม” แม่ของเธออึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าแล้วพูดว่า “ผมโอเค” ฮวงปลอบใจเธอว่า “ฉันเป็นอิสระมาโดยตลอด ไม่ต้องกังวล ส่วนเรื่องสตูดิโอ ฉันจะพยายามเก็บเงินไว้สักสองสามปีแล้วค่อยเปิดมัน ยังไม่สายเกินไป”

แม่รอจนถึงเที่ยงคืนจึงถูกย้ายไปยังห้องพักฟื้นในที่สุด เมื่อยืนอยู่ที่ทางเดินชั้นสี่ของโรงพยาบาล ฉันยังคงมองเห็นสะพานแขวนที่ส่องสว่างอยู่ไกลๆ และถนนด้านล่างก็เต็มไปด้วยรถยนต์และผู้คน ในห้องด้านนอก พยาบาลและผู้ดูแลเวรกลางคืนกำลังเล่นเพลงเบาๆ พูดคุยและหัวเราะเบาๆ

เมื่อได้ยินว่าแม่ของเขาเข้าโรงพยาบาล ลุงของเขาจากยุโรปจึงจัดการให้บินกลับโดยเร็วที่สุด ถึงแม้จะยังเหลือเวลาอีกสองวันก่อนที่เขาจะลงจอดที่สนามบิน เมื่อเขาเห็นฮวง เขาก็ถามอย่างเฉยเมยว่า “คุณไม่เป็นไรใช่ไหม” ฮวงพยักหน้า เขาแค่รอเท่านั้นโดยแสร้งทำเป็นว่ารีบด่วน เดินผ่านลูกเลี้ยงของภรรยาและลากกระเป๋าเดินทางของเขาเข้าไปในห้องโรงพยาบาล เมื่อมาถึง เขาก็เดินไปที่เตียงของแม่ของเขาอย่างกระวนกระวาย ซึ่งเธอเพิ่งจะงีบหลับไปเล็กน้อย และถามว่า “คุณรู้สึกยังไงบ้าง” ใบหน้าและริมฝีปากของเธอซีดเผือดขณะที่เธอกระซิบว่า “ผมสบายดี” จากนั้นก็มีคนอีกสองสามคนในห้องโรงพยาบาล และลุงของเขาก็บ่นเสียงดังว่า “ฮวงพาคุณมาที่นี่ทำไม คุณควรอยู่ที่ Vinmec หรือ Hoan My” จากนั้นลุงของเขาก็พูดถึงความยุ่งวุ่นวายของเขา หวังว่าแม่ของเขาจะเข้าใจ เพราะไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาต้องไปพบลูกค้าคนนี้ หุ้นส่วนคนนั้น พวกเขาล้วนแต่เป็นคนสำคัญ เขาต้องรับพวกเขาที่ร้านอาหารและโรงแรมที่หรูหราและแพงที่สุดในยุโรป การเดินทางอันสั้นนี้ทำให้ลุงของฉันต้องเสียเงินไปหลายหมื่นดอง ขณะที่ลุงของฉันพูดจาไร้สาระ แม่ของฉันก็ยังคงเงียบและหันหน้าไปทางกำแพง สายน้ำเค็มค่อยๆ ไหลลงมา

ฉันจำได้ว่าตอนที่ฉันแต่งงานกับแม่ครั้งแรก ลุงของฉันเคยขอให้ฮวงมาอยู่กับเขาด้วยความระมัดระวัง เขาบอกว่าด้วยความเข้มแข็งของเขา เขาสามารถดูแลการศึกษาของฮวงที่โรงเรียนนานาชาติได้ ฮวงบอกฉันอย่างสุภาพว่าพ่อของเขาเป็นลูกคนเดียว และหลังจากที่พ่อของเขาเสียชีวิต ปู่ย่าของเขามีเพียงฮวงเท่านั้นที่สามารถพึ่งพาได้ การได้เห็นฮวงเข้าออกช่วยให้พวกเขาคลายความคิดถึงลูกที่อายุสั้นลงได้บ้าง เมื่อลุงของฉันได้ยินเช่นนั้น เขาพยายามทำหน้าเศร้า แต่ทันทีที่ฮวงหันหลังไป เขาก็เม้มริมฝีปาก: "โชคดีนะที่คุณรู้ว่าต้องทำอย่างไร"

แม้ว่าลุงของเขาจะกลับมาแล้ว แต่ฮวงก็ยังอยู่จนกระทั่งแม่ของเขาออกจากโรงพยาบาล นั่นคือเมื่อเช้าวานนี้ หลังจากวันหยุดยาว ทุกคนก็เริ่มกลับไปทำงาน ฮวงแวะไปที่บ้านปู่ย่าของเขาเพื่อทานอาหารเย็น ตอนเที่ยงเขาไปดื่มกาแฟกับเพื่อนๆ ตอนเย็นเขาแวะไปดูอาการของแม่อีกครั้ง บอกเธอบางอย่าง จากนั้นก็เรียก Grab ไปที่สถานีขนส่ง

และตอนนี้ฮวงก็อยู่ที่นี่แล้ว ความเงียบค่อยๆ จางหายไป แสงของวันเริ่มสว่างขึ้น ขณะที่เขากำลังจมอยู่กับความคิดที่สับสนวุ่นวาย พนักงานต้อนรับก็เปิดประตูพร้อมอวยพรให้ฮวงมีวันดีๆ อย่างสุภาพ

ห้องนั้นเล็กเท่ารังนกและมองเห็นป่าสน ฮวงรอจนกระทั่งแสงอาทิตย์สาดส่อง จากนั้นเขาก็อดใจรอไม่ไหวและตรงไปที่ฟาร์ม Du Nhien ซึ่งครอบครัวของ Thoa เป็นเจ้าของฟาร์มผลไม้และร้านขายเครื่องดื่มเล็กๆ

จากระยะไกล เขาเห็นรูปร่างที่ร่าเริงของหญิงสาวที่นั่งอยู่ในร้านกาแฟของเธอในตอนเช้า เป็นเวลา 2 ปีแล้วนับตั้งแต่ที่พวกเขาพบกันครั้งแรก แต่ฮวงรู้สึกเหมือนว่าเมื่อวานนี้เองที่เขาเพิ่งนำกล้องของเขาไปร่วมถ่ายภาพรับปริญญาของกลุ่มนักเรียน การท่องเที่ยว ที่กำลังจะสำเร็จการศึกษา ในเวลานั้น ทออาเดินทางไปที่บ้านเกิดของฮวง ซึ่งเป็นเมืองชายฝั่งทะเล เพื่อศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัย ในระหว่างการถ่ายภาพ แม้ว่าเขาจะไม่ได้เริ่มสนทนา แต่ดวงตาของช่างภาพก็ยังคงเงยขึ้นมอง และหัวใจของเขาก็เต้นระรัวต่อหน้าความงามที่อ่อนโยน สงวนตัว แต่ดุร้ายของหญิงสาวที่ดูเหมือนจะก้าวออกมาจากส่วนลึกของป่า

หลังจากนั้นไม่นาน ในระหว่างการเดินทางถ่ายภาพ ฮวงได้พบกับทออีกครั้งโดยบังเอิญ เป็นเช้าวันหนึ่งที่อากาศแจ่มใส ฮวงเดินทางไปที่ Cu Lao Cham เพื่อตามหาภาพถ่ายดอกไม้ร่มสีสันสดใสบนท้องทะเลสีฟ้าและหาดทรายสีขาว และในฉากที่ไม่ได้วางแผนไว้ เด็กสาวไร้เดียงสาคนหนึ่งโยนดอกไม้สีแดงและสีชมพูขึ้นไปบนท้องฟ้า ในพริบตา ฮวงกดปุ่มบันทึกภาพ เมื่อเธอรู้ว่าคนที่แอบถ่ายรูปนั้นคือช่างภาพที่ถ่ายหนังสือรุ่นของชั้นเรียนของเธอเมื่อไม่นานนี้ ทอจึงแสร้งทำเป็นทำให้เรื่องยากลำบากสำหรับเขา เธอสัญญาอย่างซุกซนว่าจะให้อภัยฮวงหากเขาถ่ายรูปสวยๆ ของเธออีกสักสองสามรูปเพื่อนำกลับไปที่เมืองบนภูเขา

จากคนแปลกหน้ากลายเป็นคนรู้จักในพริบตา แม้ว่าพวกเขาจะแอบชอบกันมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว แต่การคิดถึงชีวิตของเขาในฐานะคนพเนจรที่ไม่มีครอบครัวที่สมบูรณ์ทำให้ฮวงลังเลที่จะพูดออกมา แต่เวลาและโอกาสไม่เคยรอใครเลย หากไม่มีครอบครัวที่สมบูรณ์ ฮวงยิ่งปรารถนาที่จะมอบครอบครัวที่สมบูรณ์ให้กับหญิงสาวที่เขารัก งานของฮวงมีความมั่นคงมากขึ้นด้วยลูกค้าที่เข้ามาอย่างต่อเนื่อง เขายังคงรอโอกาสที่เหมาะสมในการสารภาพรักอย่างเป็นทางการ

เมื่อเธอเห็นชายหนุ่มปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ถือช่อดอกไม้สีเหลืองเซเลมช่อโปรดของเธอและยิ้มอย่างมีความหมาย ทออาก็ตกตะลึงอยู่นาน ถาดกาแฟในมือของเธอสั่น โฮ่งรีบไปรับและนำไปให้คู่รักที่ยังรออยู่ โฮ่งยืนอยู่ข้างๆ ทออาโดยยังไม่หายตกใจและยื่นช่อดอกไม้ตอนเช้าให้เธอด้วยน้ำเสียงซุกซน "ถ้าเจ้าของร้านยอมรับ ฉันจะเป็นคนรับใช้ของคุณไปตลอดชีวิต"

ทอโฮรับดอกไม้มาโดยเอามือปิดไว้ แก้มของเธอแดงและก้มศีรษะอย่างเขินอาย

แต่การเงียบก็หมายถึงการตกลง

ที่มา: https://baolamdong.vn/van-hoa-nghe-thuat/202506/buoi-sang-cao-nguyen-59d7537/