เมื่อพูดถึงถั่วงอกหิน หลายคนยังคงคิดว่ามันเป็นผักที่ไม่ใช่ของจริง โดยคิดว่ามันปรากฏอยู่ในนิทานพื้นบ้านของ Trang Quynh เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ความจริงแล้ว ถั่วงอกเป็นชื่อสามัญของผักชนิดหนึ่งที่มีรูปร่างค่อนข้างแปลก ปลูกกันในหลายจังหวัดทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือ เช่น กาวบั่ง ห่าซาง ... แต่นิยมปลูกกันมากที่สุดในซาปา (ลาวไก)

หน่อหินมีกิ่งเล็กๆ จำนวนมากที่งอกขึ้นรอบลำต้น ทำให้เกิดรูปทรงพีระมิดแหลมคม ภาพโดย: Phuong Vo

เหตุผลที่ชื่อแปลกเช่นนี้ก็เพราะผักชนิดนี้มีใบใหญ่และมีหน่ออ่อนจำนวนมากเติบโตอยู่รอบๆ ทำให้นึกถึงภาพหินที่แตกหน่อซ้อนกันอย่างแน่นหนา

คุณเหวิน ตรัง เจ้าของร้านอาหารแห่งหนึ่งในซาปา กล่าวว่า กะหล่ำดอกมักจะโตเร็วในช่วงฤดูหนาว ประมาณเดือนตุลาคมถึงปลายเดือนจันทรคติที่สาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฤดูหนาวที่อากาศเย็นกว่า กะหล่ำดอกจะกรอบกว่าและมีรสชาติหวานอร่อยกว่า

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ต้นอ่อนหินเป็นที่รู้จักมากขึ้น กลายเป็นอาหารพิเศษที่มีชื่อเสียงในซาปา ดึงดูดนักท่องเที่ยวชาวตะวันตกและเวียดนามให้มาลิ้มลอง

อาหารเวียดนาม ถั่วงอกหินย้อย 0.png
ถั่วงอกหินถือเป็นอาหารพิเศษที่ “หายากและหาได้ยาก” เนื่องจากมีฤดูกาลเดียวในแต่ละปีและเติบโตในสภาพอากาศหนาวเย็น ภาพ: อาหารเวียดนาม

“ถ้าซื้อที่ซาปา กะหล่ำดอกราคาประมาณ 25,000-30,000 ดอง/กก. ขึ้นอยู่กับช่วงเวลา แต่ถ้าขนส่งไปยังพื้นที่ราบต่ำ ผักชนิดนี้สามารถขายได้ในราคา 50,000-60,000 ดอง/กก.” คุณตรังกล่าว

เช่นเดียวกับกะหล่ำปลีชนิดอื่นๆ กะหล่ำปลีสามารถนำมาแปรรูปเป็นเมนูอร่อยๆ ได้มากมาย โดยเมนูที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือกะหล่ำปลีต้มกับน้ำปลา (หรือซีอิ๊ว) และไข่

เมนูนี้เรียบง่ายแต่เข้ากันได้ดีกับข้าวสวย ทานได้ไม่เบื่อ ผู้ที่ทานกะหล่ำต้มต่างบอกว่าผักชนิดนี้กรุบกรอบ รสชาติหวานตามธรรมชาติ ผสมรสขมเล็กน้อย

ถั่วงอกต้มและผัด ภาพโดย: แอน แอน

นอกจากวิธีการต้มที่ง่ายแล้ว ผู้คนยังนำถั่วงอกมาผัดหรือดองเป็นอาหารด้วย

ถั่วงอกสามารถนำไปผัดกับเนื้อวัว เนื้อหมู หรือผัดโดยไม่ใส่กระเทียมก็ได้ ทั้งสองอย่างล้วนอร่อย เวลาผัดควรตั้งไฟแรงๆ ผัดจนสุก เพื่อให้ถั่วงอกยังคงความกรอบและหวาน หลีกเลี่ยงการผัดมากเกินไป เพราะจะทำให้ผักนิ่มและเละ ซึ่งจะลดความอร่อยลง

ถั่วงอกหินดอง ภาพถ่าย: “Lang Viet Cuong”

ถ้าจะดอง คนทั่วไปก็เตรียมและดองถั่วงอกแบบเดียวกับผักกาดเขียว หรือจะดองแบบเผ็ดๆ เช่น กิมจิ หรือเปรี้ยวอมหวานก็ได้

ด้วยวิธีนี้ ถั่วงอกจะถูกผ่าครึ่งหรือหั่นเป็นชิ้นพอดีคำ จากนั้นนำไปตากแดดจนสลัว จากนั้นจึงปรุงรสด้วยเครื่องเทศและส่วนผสมตามต้องการ

หลังจากผ่านไปประมาณ 3-4 วัน หน่อไม้ดองเค็มจะเปลี่ยนเป็นสีเหลือง มีกลิ่นหอม รสเปรี้ยว สามารถรับประทานได้เลย อาหารจานนี้สามารถรับประทานได้โดยตรงเหมือนกับแตงกวาดองหรือมะเขือยาวดอง หรือหั่นเป็นชิ้นแล้วนำไปผัดกับเนื้อสัตว์ ตุ๋นกับปลา หรือต้มในน้ำซุปรสเปรี้ยว... อร่อยทุกอย่างเลย

อาหารขึ้นชื่อของภาคตะวันตกเฉียงเหนือนั้นทั้งสวยงามและอร่อย นักท่องเที่ยวต้องเดินทางหลายร้อยกิโลเมตรเพื่อมาลิ้มลอง ดอกบานถือเป็นอาหารขึ้นชื่อของภาคตะวันตกเฉียงเหนือที่ชาวไทยนิยมนำมาประกอบอาหารรสเลิศมากมาย โดยเมนูที่อร่อยและได้รับความนิยมมากที่สุดคือสลัดดอกบาน