ภูมิภาคอาฟาร์ในแอฟริกาตะวันออกเป็นที่รู้จักในฐานะหนึ่งในสถานที่ที่มีความเลวร้ายที่สุดในโลก โดยมีอุณหภูมิสูงถึง 54 องศาเซลเซียส และกำลังดึงดูดความสนใจจากนักธรณีวิทยาเป็นพิเศษ
ไม่เพียงแต่เพราะสภาพภูมิอากาศที่เลวร้ายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสิ่งที่เกิดขึ้นลึกๆ ใต้พื้นโลกที่ร้อนระอุอีกด้วย มหาสมุทรแห่งใหม่กำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ ซึ่งอาจแบ่งทวีปแอฟริกาออกเป็นสองส่วนได้
ภูมิภาคอาฟาร์ตั้งอยู่บนจุดตัดของแผ่นเปลือกโลกขนาดยักษ์สามแผ่น ได้แก่ แผ่นนูเบีย แผ่นโซมาลี และแผ่นอาหรับ ซึ่งกำลังค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากกัน กระบวนการนี้ หรือที่เรียกว่าการแตกตัวของทวีป (continental rifting) ไม่เพียงแต่กำลังเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์เท่านั้น แต่ยังมอบโอกาสอันหาได้ยากยิ่งให้ นักวิทยาศาสตร์ ได้ศึกษาด้วยตนเองว่าทวีปต่างๆ กำลังแตกตัวและมหาสมุทรใหม่กำลังก่อตัวขึ้นอย่างไร
“นี่เป็นสถานที่เดียวบนโลกที่คุณสามารถศึกษาได้ว่ารอยแยกบนแผ่นดินใหญ่กลายมาเป็นรอยแยกในมหาสมุทรได้อย่างไร” คริสโตเฟอร์ มัวร์ นักศึกษาปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยลีดส์ ผู้ใช้เรดาร์ดาวเทียมเพื่อติดตามกิจกรรมของภูเขาไฟในพื้นที่ กล่าวกับ NBC
ห้องปฏิบัติการธรณีวิทยาธรรมชาติขนาดยักษ์
ภูมิภาคอาฟาร์เป็นที่ตั้งของหุบเขาริฟต์แวลลีย์แอฟริกาตะวันออก ซึ่งเป็นรอยแตกขนาดยักษ์บนพื้นผิวโลกที่ทอดยาวข้ามประเทศเอธิโอเปียและเคนยา ในปี พ.ศ. 2548 รอยแยกขนาดยาว 56 กิโลเมตร ลึกกว่า 15 เมตร และกว้าง 20 เมตร ได้เกิดขึ้นอย่างกะทันหันในทะเลทรายเอธิโอเปีย หุบเขาริฟต์แวลลีย์เป็นพื้นที่ราบลุ่มที่แผ่นเปลือกโลกกำลังแยกหรือเคลื่อนตัวออกจากกัน
Cynthia Ebinger นักธรณีฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัย Tulane ซึ่งใช้เวลาหลายปีในการศึกษาพื้นที่ดังกล่าว เปรียบเทียบกระบวนการดังกล่าวกับการเติมน้ำจนเต็มลูกโป่ง
“การแยกตัวอย่างรุนแรงนี้เทียบเท่ากับการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกหลายร้อยปีในเวลาเพียงไม่กี่วัน” เธอกล่าว งานวิจัยของ Ebinger ยังแสดงให้เห็นว่ากระบวนการแยกตัวไม่ได้ราบรื่นเสมอไป แต่อาจถูกขัดจังหวะด้วยเหตุการณ์ระเบิดฉับพลัน ซึ่งเกิดจากแรงดันที่เพิ่มขึ้นจากแมกมาที่พุ่งขึ้น ซึ่งในที่สุดจะดันเปลือกโลกให้แยกออกจากกัน
เมื่อเวลาผ่านไป รอยแยกเหล่านี้จะขยายใหญ่ขึ้น และอ่าวเอเดนและทะเลแดงจะไหลบ่าเข้าสู่รอยแยก ก่อให้เกิดมหาสมุทรใหม่ ณ จุดนั้น แอฟริกาจะแยกออกเป็นสองทวีป ทวีปหนึ่งมีขนาดเล็กกว่าซึ่งประกอบด้วยโซมาเลียในปัจจุบัน และบางส่วนของเคนยา เอธิโอเปีย และแทนซาเนีย ขณะที่ทวีปขนาดใหญ่กว่าจะประกอบด้วยพื้นที่ส่วนที่เหลือทั้งหมดของแอฟริกา
“รอยแยกเช่นนี้ในที่สุดก็จะแยกทวีปแอฟริกาและอเมริกาใต้ออกจากกัน ก่อตัวเป็นมหาสมุทรแอตแลนติก และรอยแยกแอฟริกาตะวันออกอาจเป็นช่วงเริ่มต้นของกระบวนการนี้” คริสตี้ ทิลล์ นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนา กล่าว “มันเป็นกระบวนการที่ช้ามาก ใช้เวลาหลายล้านปี”
เทคโนโลยี GPS และ “มหาสมุทรที่หก”
นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษารอยแยกแอฟริกามานานหลายทศวรรษ แต่เทคโนโลยีสมัยใหม่ได้เปลี่ยนแปลงวิธีการวิจัยของนักวิทยาศาสตร์ไปทีละน้อย อุปกรณ์ GPS ช่วยให้นักวิจัยสามารถวัดการเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลกได้อย่างแม่นยำเหลือเชื่อ แม้จะวัดได้เพียงไม่กี่มิลลิเมตรต่อปีก็ตาม
แผ่นอาหรับกำลังเคลื่อนตัวออกจากแอฟริกาด้วยอัตราประมาณ 2.5 เซนติเมตรต่อปี ขณะที่แผ่นนูเบียและแผ่นโซมาลีกำลังเคลื่อนตัวออกจากกันอย่างช้ากว่า ด้วยอัตรา 1.25 เซนติเมตร ถึง 0.2 เซนติเมตรต่อปี เคน แมคโดนัลด์ นักธรณีฟิสิกส์ทางทะเลและศาสตราจารย์กิตติคุณแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาบาร์บารา กล่าว การเคลื่อนตัวเหล่านี้อาจดูเหมือนไม่มีนัยสำคัญ แต่เมื่อเวลาผ่านไปหลายล้านปี พวกมันจะเปลี่ยนแปลงรูปร่างของภูมิภาคนี้อย่างสิ้นเชิง
เมื่อแผ่นเปลือกโลกถูกดึงออกจากกัน วัตถุจากส่วนลึกของโลกจะลอยขึ้นสู่พื้นผิว ก่อตัวเป็นเปลือกโลกใต้มหาสมุทรใหม่ “เราจะเห็นเปลือกโลกใต้มหาสมุทรเริ่มก่อตัวขึ้น เพราะมันแตกต่างจากเปลือกโลกภาคพื้นทวีปอย่างชัดเจนทั้งในด้านองค์ประกอบและความหนาแน่น” มัวร์อธิบาย
นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าภูมิภาคอาฟาร์จะจมลงใต้น้ำอย่างสมบูรณ์ภายในเวลาอย่างน้อย 5 ถึง 10 ล้านปี เมื่อถึงเวลานั้น อ่าวเอเดนและทะเลแดงจะไหลล้นเข้าสู่รอยแยก ก่อให้เกิดแอ่งมหาสมุทรใหม่ เปลี่ยนแอฟริกาตะวันออกให้กลายเป็นทวีปเล็กๆ ที่แยกตัวออกมา และนี่คือ “มหาสมุทรลำดับที่หก” ของโลกในอนาคต
ปัจจุบัน ภูมิภาคอาฟาร์ยังคงเป็นพื้นที่ที่แห้งแล้งอย่างยิ่ง อุณหภูมิในตอนกลางวันมักจะสูงถึง 54 องศาเซลเซียส และลดลงเหลือเพียง 35 องศาเซลเซียส ซึ่งถือว่า “สบายตัว” ในเวลากลางคืน
แต่สำหรับนักวิทยาศาสตร์อย่างเอบิงเกอร์ นี่คือห้องปฏิบัติการธรรมชาติที่มอบข้อมูลเชิงลึกที่ไม่เคยมีมาก่อนเกี่ยวกับพลังที่หล่อหลอมโลกของเรา
“มันถูกเรียกว่านรกของดันเต้” เธอกล่าว แต่สำหรับผู้ที่ยอมทนร้อน มันคือหน้าต่างสู่อนาคตทางธรณีวิทยาของโลก อนาคตที่แอฟริกาไม่ได้เป็นทวีปเดียวอีกต่อไป แต่เป็นสองทวีป แบ่งแยกด้วยมหาสมุทรใหม่
ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/dai-duong-thu-6-dang-hinh-thanh-chia-tach-dong-phi-thanh-hai-luc-dia-20250725073245097.htm
การแสดงความคิดเห็น (0)