รายงานของ CNN ระบุว่า การลดการผลิตน้ำมันโดยสมัครใจของซาอุดีอาระเบียถือเป็นการกระทำที่เกินกว่าข้อตกลงที่กว้างขึ้นระหว่างกลุ่มประเทศผู้ส่งออกน้ำมัน (โอเปก) และพันธมิตรที่เรียกว่า OPEC+ เพื่อจำกัดอุปทานน้ำมันจนถึงปี 2024 กระทรวงพลังงานซาอุดีอาระเบียกล่าวว่า การผลิตน้ำมันของประเทศจะลดลงเหลือ 9 ล้านบาร์เรลต่อวันในเดือนกรกฎาคม จาก 10 ล้านบาร์เรลต่อวันในเดือนพฤษภาคม ด้วยการตัดสินใจครั้งนี้ ซาอุดีอาระเบียหวังว่าจะสามารถฟื้นราคาน้ำมันที่ร่วงลงอย่างต่อเนื่องในช่วงที่ผ่านมาได้ ดังนั้น หากราคาน้ำมันเพิ่มขึ้น ซาอุดีอาระเบียจะมีเงินมากขึ้นเพื่อลงทุนในโปรเจ็กต์ขนาดใหญ่ตามโครงการ “วิสัยทัศน์ 2030”

ราคาน้ำมันดิบเบรนท์พุ่งขึ้นมากกว่า 2% สู่ระดับประมาณ 78 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลเมื่อวันที่ 5 มิถุนายน ขณะที่ริยาดตอบสนองต่อภาวะเศรษฐกิจที่ส่งผลกระทบต่อความต้องการน้ำมันทั่วโลก อย่างไรก็ตามราคาน้ำมันยังคงลดลงประมาณ 9% เมื่อเทียบกับช่วงต้นปี CNN แสดงความเห็นว่านี่หมายถึงซาอุดีอาระเบียอยู่ในสถานะที่ยากลำบากเมื่อต้องจัดหาเงินทุนให้กับโครงการขนาดใหญ่ภายใต้โครงการ "วิสัยทัศน์ 2030" เพื่อสร้างความหลากหลายให้กับ เศรษฐกิจ ของประเทศ ซึ่งพึ่งพารายได้จากน้ำมันเป็นอย่างมาก ราคาน้ำมันดิบต่ำกว่าที่ซาอุดิอาระเบียต้องการ 2-3 เหรียญต่อบาร์เรล รัฐอ่าวเปอร์เซียต้องการราคาน้ำมันเกือบ 81 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลเพื่อตอบสนองพันธกรณีการใช้จ่าย ตามการประมาณการของกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF)

ซาอุดีอาระเบียเตรียมที่จะขาดดุลงบประมาณอีกครั้งในปีนี้ หลังจากบันทึกการเกินดุลครั้งแรกในรอบเกือบ 10 ปีในปี 2565 ในไตรมาสแรกของปี 2566 ซาอุดีอาระเบียบันทึกการขาดดุลงบประมาณ 770 ล้านดอลลาร์ เนื่องจาก รัฐบาล เพิ่มการใช้จ่าย 29% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อน ในขณะที่กำหนดเส้นตายสำหรับโครงการ “วิสัยทัศน์ 2030” กำลังใกล้เข้ามา ซาอุดีอาระเบียต้องการเงินทุนมากกว่าที่เคยเพื่อดำเนินการให้สำเร็จลุล่วงโครงการขนาดใหญ่ เช่น เมือง Neom มูลค่า 5 แสนล้านดอลลาร์ทางตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศ “ซาอุดีอาระเบียกำลังเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลเนื่องจากมีโครงการจำนวนมากอยู่ระหว่างการก่อสร้าง ความต้องการเงินทุนจึงมหาศาล” คาเรน ยัง นักวิจัยอาวุโสแห่งศูนย์นโยบายพลังงานโลก มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย สหรัฐอเมริกา กล่าว

ถังน้ำมันที่โรงกลั่น Ras Tanura ของบริษัท Saudi Aramco ในเมือง Ras Tanura ประเทศซาอุดีอาระเบีย ภาพ : บลูมเบิร์ก

แม้ว่ารายได้ที่ไม่ใช่จากน้ำมันจะเพิ่มขึ้นร้อยละ 9 ในไตรมาสแรกของปี 2566 แต่รายได้เกือบสองในสามของซาอุดีอาระเบียยังคงมาจากการขายเชื้อเพลิงฟอสซิล ซาอุดีอาระเบียยังเข้าใจด้วยว่าไม่สามารถพึ่งพาตลาดน้ำมันที่มีความผันผวนเพียงอย่างเดียวเพื่อสร้างรายได้งบประมาณได้ ดังนั้น นอกจากการพยายามเพิ่มราคาน้ำมันแล้ว ริยาดยังพยายามดึงดูดการลงทุนจากต่างชาติด้วย ประเทศมีเป้าหมายที่จะดึงดูดการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศ (FDI) มูลค่า 100,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อปีภายในปี 2030 อย่างไรก็ตาม FDI ยังไม่ถึงระดับที่ซาอุดีอาระเบียต้องการ

จากข้อมูลของธนาคารกลางซาอุดีอาระเบีย พบว่ากระแสเงินลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศ (FDI) ที่ไหลเข้ามาในประเทศในปี 2565 ลดลงอย่างรวดเร็ว นายคาลิด อัล-ฟาลิห์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการลงทุนของซาอุดีอาระเบีย กล่าวในงานเปิดตัวเขตเศรษฐกิจพิเศษแห่งใหม่ 4 แห่งเมื่อไม่นานนี้ว่า "ผมยินดีต้อนรับการขยายตัว การขยายขอบเขต และการกระจายความหลากหลายของตลาดทุนของซาอุดีอาระเบีย และผมเชื่อว่าบริษัทที่สำคัญๆ มากขึ้นจะเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์" เพื่อดึงดูดนักลงทุนด้วยอัตราภาษีต่ำ การยกเว้นภาษีศุลกากรบางประเภท และแนวทางปฏิบัติในการจ้างงานที่ยืดหยุ่น

เขตเศรษฐกิจพิเศษแห่งใหม่เป็นส่วนหนึ่งของนโยบาย “แครอทและไม้เรียว” ของริยาดเพื่อดึงดูดทุนต่างชาติ แม้จะมีการเสนอแรงจูงใจที่เอื้อประโยชน์ต่อธุรกิจมากมาย แต่ซาอุดีอาระเบียก็ระบุว่าจะไม่อนุญาตให้บริษัทต่างชาติเข้าถึงสัญญากับรัฐบาล เว้นแต่บริษัทเหล่านั้นจะย้ายสำนักงานใหญ่ประจำภูมิภาคมายังประเทศภายในปี 2024 นโยบายดังกล่าวถือเป็นการท้าทายโดยตรงต่อเมืองดูไบของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซึ่งเคยเป็นศูนย์กลางธุรกิจของภูมิภาคมาโดยตลอด

ในการพยายามที่จะรับประกันเสถียรภาพในภูมิภาคและสร้างสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยยิ่งขึ้นสำหรับนักลงทุน ริยาดได้ถอยห่างจากนโยบายต่างประเทศแนวแข็งกร้าวเดิม ในขณะนี้ซาอุดีอาระเบียได้คืนดีกับตุรกีและกาตาร์แล้ว ฟื้นฟูความสัมพันธ์ ทางการทูต กับซีเรีย สนับสนุนการหยุดยิงในเยเมน และสร้างความสัมพันธ์กับอิหร่านให้เป็นปกติ นอกจากนี้ซาอุดีอาระเบียยังมีบทบาทเป็นคนกลางในการไกล่เกลี่ยความขัดแย้งในซูดานอีกด้วย

ลัม อันห์