สำนักข่าวซีเอ็นเอ็นรายงานว่า การลดการผลิตน้ำมันโดยสมัครใจของซาอุดีอาระเบียเป็นการกระทำที่เกินกว่าข้อตกลงร่วมกันระหว่างองค์การประเทศผู้ส่งออกน้ำมัน (โอเปก) และพันธมิตร หรือที่รู้จักกันในชื่อ OPEC+ ที่จะจำกัดปริมาณการผลิตน้ำมันจนถึงปี 2024 กระทรวงพลังงานซาอุดีอาระเบียระบุว่าการผลิตน้ำมันของประเทศจะลดลงเหลือ 9 ล้านบาร์เรลต่อวันในเดือนกรกฎาคม จาก 10 ล้านบาร์เรลต่อวันในเดือนพฤษภาคม ด้วยการตัดสินใจครั้งนี้ ซาอุดีอาระเบียหวังว่าจะสามารถพยุงราคาน้ำมันที่ลดลงอย่างต่อเนื่องในช่วงที่ผ่านมาได้ ดังนั้น หากราคาน้ำมันปรับตัวสูงขึ้น ซาอุดีอาระเบียจะมีเงินทุนมากขึ้นสำหรับลงทุนในโครงการขนาดใหญ่ภายใต้โครงการ "วิสัยทัศน์ 2030"

ราคาน้ำมันดิบเบรนท์พุ่งขึ้นมากกว่า 2% มาอยู่ที่ประมาณ 78 ดอลลาร์สหรัฐต่อบาร์เรล เมื่อวันที่ 5 มิถุนายน ขณะที่ริยาดกำลังรับมือกับแรงกดดันที่ส่งผลกระทบต่อความต้องการน้ำมันทั่วโลก อย่างไรก็ตาม ราคาน้ำมันยังคงทรงตัวต่ำกว่าช่วงต้นปีประมาณ 9% CNN รายงานว่านั่นหมายความว่าซาอุดีอาระเบียกำลังอยู่ในสถานะที่ยากลำบากในการระดมทุนสำหรับโครงการขนาดใหญ่ภายใต้โครงการ "วิสัยทัศน์ 2030" เพื่อกระจายความเสี่ยง ทางเศรษฐกิจ ซึ่งพึ่งพารายได้จากน้ำมันเป็นหลัก ราคาน้ำมันต่ำกว่าระดับที่ซาอุดีอาระเบียต้องการ 2-3 ดอลลาร์สหรัฐต่อบาร์เรล ตามการประมาณการของกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) รัฐอ่าวอาหรับแห่งนี้ต้องการราคาน้ำมันเกือบ 81 ดอลลาร์สหรัฐต่อบาร์เรลเพื่อให้บรรลุเป้าหมายการใช้จ่าย

ซาอุดีอาระเบียเตรียมเผชิญภาวะขาดดุลงบประมาณอีกครั้งในปีนี้ หลังจากบันทึกยอดเกินดุลครั้งแรกในรอบเกือบทศวรรษในปี 2565 ในไตรมาสแรกของปี 2566 รัฐบาล มียอดขาดดุลงบประมาณ 770 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เนื่องจากเพิ่มการใช้จ่าย 29% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า เมื่อใกล้ถึงกำหนดเส้นตายของโครงการวิสัยทัศน์ 2030 ซาอุดีอาระเบียจึงต้องการเงินทุนมากกว่าที่เคยเพื่อดำเนินโครงการเมกะโปรเจกต์ต่างๆ เช่น เมืองนีออม มูลค่า 5 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศ คาเรน ยัง นักวิจัยอาวุโสประจำศูนย์นโยบายพลังงานโลก มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย กล่าวว่า “ซาอุดีอาระเบียกำลังเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลจากโครงการจำนวนมากที่กำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง ความต้องการเงินทุนมีมหาศาล”

ถังน้ำมันที่โรงกลั่นน้ำมันราสทานูราของบริษัทซาอุดีอารัมโก ในเมืองราสทานูรา ประเทศซาอุดีอาระเบีย ภาพ : Bloomberg

แม้ว่ารายได้ที่ไม่ใช่จากน้ำมันจะเพิ่มขึ้น 9% ในไตรมาสแรกของปี 2566 แต่เกือบสองในสามของรายได้ของซาอุดีอาระเบียยังคงมาจากการขายเชื้อเพลิงฟอสซิล ซาอุดีอาระเบียเข้าใจดีว่าไม่สามารถพึ่งพาตลาดน้ำมันที่มีความผันผวนเพียงอย่างเดียวเพื่อสร้างรายได้ด้านงบประมาณ ดังนั้น นอกจากการพยายามเพิ่มราคาน้ำมันแล้ว ริยาดยังพยายามดึงดูดการลงทุนจากต่างประเทศด้วย โดยตั้งเป้าดึงดูดการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศ (FDI) ให้ได้ 1 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปีภายในปี 2573 อย่างไรก็ตาม FDI ยังไม่ถึงระดับที่ซาอุดีอาระเบียต้องการ

ธนาคารกลางซาอุดีอาระเบียระบุว่า การไหลเข้าของเงินลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศ (FDI) ในประเทศจะลดลงอย่างรวดเร็วในปี 2565 “ผมยินดีกับการขยายตัว การเจาะลึก และการกระจายความเสี่ยงของตลาดทุนซาอุดีอาระเบีย และผมเชื่อว่าบริษัทที่สำคัญกว่าจะเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์” นายคาลิด อัล-ฟาลิห์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการลงทุนซาอุดีอาระเบีย กล่าวในงานที่เพิ่งเปิดตัวเขตเศรษฐกิจพิเศษแห่งใหม่ 4 แห่งเพื่อดึงดูดนักลงทุนด้วยอัตราภาษีต่ำ การยกเว้นภาษีศุลกากรบางประเภท และแนวปฏิบัติการจ้างงานที่ยืดหยุ่น

เขตเศรษฐกิจใหม่นี้เป็นส่วนหนึ่งของนโยบาย “แครอทและไม้เรียว” ของริยาดเพื่อดึงดูดเงินทุนต่างชาติ แม้จะมีข้อเสนอจูงใจทางธุรกิจมากมาย แต่ซาอุดีอาระเบียก็ประกาศว่าจะไม่อนุญาตให้บริษัทต่างชาติเข้าถึงสัญญารัฐบาล เว้นแต่จะย้ายสำนักงานใหญ่ประจำภูมิภาคมายังประเทศภายในปี พ.ศ. 2567 นโยบายนี้ถูกมองว่าเป็นความท้าทายโดยตรงต่อเมืองดูไบของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซึ่งเป็นศูนย์กลางธุรกิจดั้งเดิมของภูมิภาค

เพื่อรับประกันเสถียรภาพในภูมิภาคและสร้างสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยยิ่งขึ้นสำหรับนักลงทุน ริยาดได้ถอยห่างจากนโยบายต่างประเทศแบบแข็งกร้าวในอดีต ซาอุดีอาระเบียได้ปรองดองกับตุรกีและกาตาร์ ฟื้นฟูความสัมพันธ์ ทางการทูต กับซีเรีย สนับสนุนการหยุดยิงในเยเมน และกำลังฟื้นฟูความสัมพันธ์กับอิหร่านให้เป็นปกติ นอกจากนี้ ซาอุดีอาระเบียยังมีบทบาทสำคัญในการไกล่เกลี่ยความขัดแย้งในซูดานอีกด้วย

ลัม อันห์