ปี 2023 เริ่มต้นด้วยความหวังสูงว่าการตอบโต้ที่วางแผนอย่างรอบคอบโดยกองทัพยูเครนจะเปลี่ยนแนวทางของสงครามกับรัสเซีย แต่ความหวังนั้นไม่ได้เกิดขึ้นจริง และไม่มีความก้าวหน้าใดๆ เกิดขึ้น ในปี 2024 การสู้รบอาจยากลำบากยิ่งขึ้น
ผู้เชี่ยวชาญ ด้านการทหาร และนักวิเคราะห์ด้านการป้องกันประเทศคาดการณ์ว่าการสู้รบอย่างหนักน่าจะยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปีใหม่ แต่กองกำลังของเคียฟไม่น่าจะโจมตีตอบโต้เพิ่มเติมอีก ในขณะเดียวกัน รัสเซียน่าจะเน้นที่การเสริมกำลังพื้นที่ที่ตนควบคุมอยู่ โดยเฉพาะแนวรบด้านตะวันออก
ไม่เพียงแต่ในสนามรบเท่านั้น ผู้เชี่ยวชาญทางการทหารกล่าวว่าทิศทางของสงครามรัสเซีย-ยูเครนในปี 2024 จะถูกตัดสินที่ระยะห่างหลายพันไมล์ในสหรัฐฯ ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนรายใหญ่ที่สุดของยูเครน
สำเร็จภารกิจได้อย่างดีเยี่ยม
พล.ท. สตีเฟน ทวิตตี้ อดีตรองผู้บัญชาการกองบัญชาการกองทัพสหรัฐฯ ประจำยุโรป ให้สัมภาษณ์กับซีเอ็นบีซีว่า “สงครามเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอน รัสเซียอาจชนะสงครามได้ ส่วนยูเครนก็อาจชนะสงครามได้ เรากำลังอยู่ในสถานการณ์ที่หากไม่มีผู้ชนะที่ชัดเจน ก็จะเกิดภาวะชะงักงันและอาจเกิดความขัดแย้งที่หยุดชะงักไปในอนาคตอันใกล้”
ในมุมมองของนายทวิตตี้ สิ่งที่อาจพลิกสถานการณ์ได้ก็คือ หากยูเครนไม่ได้รับกำลังเสริม อุปกรณ์ และกำลังคนที่จำเป็นอีกต่อไป สงครามอาจพลิกกลับมาเป็นฝ่ายรัสเซีย
เมื่อความหวังในการได้รับชัยชนะเริ่มเลือนหายไป สงครามระหว่างยูเครนและรัสเซียอาจเข้มข้นมากขึ้นในปี 2567
ในมุมมองของนักการทูตทำเนียบขาว ประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูติน กำลังเล่น "เกมการรอคอย" หลังจากสู้รบมาสองปี โดยเดิมพันว่าการสนับสนุนจากชาติตะวันตกจะค่อยๆ พังทลายลง แตกสลายโดยความแตกแยก ทางการเมือง ถูกกัดกร่อนโดยความเหนื่อยล้าจากสงคราม และถูกเบี่ยงเบนความสนใจด้วยปัญหาอื่นๆ เช่น ปัญหาเกี่ยวกับไต้หวัน (จีน) และสงครามของอิสราเอลในฉนวนกาซา
“มันเป็นปีที่ดีและผมอาจเรียกได้ว่าเป็นปีที่ยอดเยี่ยมสำหรับนายปูตินด้วยซ้ำ” มาติเยอ บูเลอเก นักวิจัยจากโครงการรัสเซีย-ยูเรเซียแห่งสถาบันวิจัย Chatham House ในลอนดอนกล่าว
มาตรการคว่ำบาตรจากชาติตะวันตกส่งผลกระทบต่อ เศรษฐกิจ ของรัสเซียอย่างหนักแต่ไม่ถึงขั้นทำให้เศรษฐกิจทรุดตัวลง กองกำลังรัสเซียยังคงมีอำนาจในการกำหนดว่าจะต้องเกิดอะไรขึ้นในสนามรบ โดยที่แนวป้องกันของพวกเขาซึ่งมีทุ่นระเบิดจำนวนมากหนุนหลังอยู่นั้นได้ขัดขวางการโต้กลับของยูเครนที่ดำเนินมายาวนานหลายเดือนได้เป็นส่วนใหญ่
นายเซอร์เก ชอยกู รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของรัสเซีย กล่าวว่า เป้าหมายหลักของมอสโกในการทำสงครามในยูเครนในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมานั้น "ประสบความสำเร็จเป็นอย่างดี" ในแถลงการณ์ที่เผยแพร่โดยสื่อของรัสเซียเมื่อวันที่ 26 ธันวาคม ชอยกูกล่าวว่า เป้าหมายหลักของรัสเซียตลอดปี 2023 คือ "การป้องกันการตอบโต้ของกองกำลังติดอาวุธของยูเครน" "ภารกิจนี้สำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี" เขากล่าว
ทหารรัสเซียระหว่างการฝึกซ้อมภาคสนามในเขตปฏิบัติการพิเศษทางทหารในยูเครน ภาพ: Sputnik
การโจมตีตอบโต้เริ่มขึ้นก่อนที่กองกำลังยูเครนจะพร้อมรบอย่างเต็มที่ ซึ่งถือเป็นความพยายามทางการเมืองอย่างเร่งด่วนเพื่อแสดงให้เห็นว่าความช่วยเหลือจากชาติตะวันตกสามารถพลิกกระแสของสงครามได้ มาริน่า มิรอน จากแผนกการศึกษาด้านการป้องกันประเทศของคิงส์คอลเลจลอนดอนกล่าว
“ความคาดหวังต่อการโต้กลับนั้นไม่สมจริง” นางมิรอนกล่าว “สุดท้ายแล้วกลับกลายเป็นความล้มเหลว”
อย่างไรก็ตาม ยูเครนระบุว่าการตอบโต้เริ่มช้ากว่าที่วางแผนไว้ ทำให้กองกำลังรัสเซียสามารถขุดหลุม สร้างแนวป้องกันที่แข็งแกร่ง และวางทุ่นระเบิดในเส้นทางของยูเครนได้ เคียฟโทษว่าการเริ่มปฏิบัติการทางทหารอันทะเยอทะยานของตนอย่างช้าๆ เป็นผลมาจากความล่าช้าในการมาถึงของความช่วยเหลือสำคัญจากชาติตะวันตก
อย่างไรก็ตาม “ความคิดริเริ่มในการทำสงครามครั้งนี้กำลังเปลี่ยนไปสู่รัสเซียอย่างชัดเจน และนั่นไม่ใช่สถานการณ์ที่เราคาดหวังไว้เมื่อต้นปี 2566 แต่เป็นการประเมินอย่างตรงไปตรงมาว่าเรายืนอยู่ตรงไหนในตอนนี้” พลเอกริชาร์ด บาร์รอนส์ อดีตผู้บัญชาการกองกำลังร่วมอังกฤษ กล่าว
ไม่มีความก้าวหน้า
เมื่อปีที่แล้ว การสนับสนุนทางทหารระหว่างประเทศต่อยูเครนนั้นแข็งแกร่ง โดย NATO ได้ประกาศว่าจะสนับสนุนเคียฟ "ตราบเท่าที่จำเป็น" ขณะที่ประเทศในยุโรปตะวันออกแห่งนี้เตรียมทำสงครามกับรัสเซียซึ่งจะเริ่มตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2565
อย่างไรก็ตาม ในการโต้กลับที่เริ่มขึ้นในช่วงฤดูร้อนปี 2023 ความท้าทายที่กองกำลังยูเครนต้องเผชิญก็ชัดเจนในขณะที่พวกเขาดิ้นรนเพื่อเจาะตำแหน่งและแนวป้องกันของรัสเซียที่ได้รับการเสริมกำลังตลอดแนวรบยาวกว่า 600 ไมล์ (1,000 กม.) ทางใต้และทางตะวันออกของประเทศ
หลังจากรุกคืบเล็กน้อย กองกำลังยูเครนและรัสเซียก็เผชิญหน้ากันในสงครามที่ยืดเยื้อโดยไม่มีฝ่ายใดได้เปรียบมากนัก เจ้าหน้าที่ทหารยูเครนยอมรับว่าความคาดหวังถึงความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการตอบโต้ยังไม่ได้รับการตอบสนอง
การสู้รบที่ดุเดือดมีแนวโน้มที่จะยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปีใหม่ โดยขึ้นอยู่กับการเลือกตั้งประธานาธิบดีของสหรัฐ ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนทางทหารรายใหญ่ที่สุดของยูเครนเป็นส่วนใหญ่
อย่างไรก็ตาม ผู้นำยูเครนกล่าวว่า กองกำลังรัสเซียได้รับความสูญเสียอย่างหนัก และกองกำลังของพวกเขาก็ได้ประสบความคืบหน้าอย่างสำคัญในพื้นที่อื่นๆ เช่น ทะเลดำ โดยยูเครนโจมตีฐานทัพและทรัพย์สินของรัสเซียในไครเมียอย่างกล้าหาญในช่วงฤดูร้อนนี้ จนทำให้กองทัพเรือรัสเซียต้องถอนเรือรบหลายลำออกจากเซวาสโทโพล ส่งผลให้เคียฟได้รับชัยชนะในการยุทธนาวีทะเลดำ
สภาพอากาศในยูเครนกำลังแย่ลง มีทั้งโคลน ฝนที่กลายเป็นน้ำแข็ง และหิมะ ทำให้การรุกและลาดตระเวนทำได้ยาก อย่างไรก็ตาม การสู้รบอย่างหนักยังคงดำเนินต่อไป โดยเฉพาะในบริเวณบัคมุตและอาฟดิอิฟกาทางตะวันออก ซึ่งกองกำลังรัสเซียกำลังดำเนินการรุกและได้ยืนยันการรุกคืบบางส่วนเมื่อไม่นานนี้
นักวิเคราะห์จากสถาบันเพื่อการศึกษาด้านสงคราม (ISW) ระบุเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า กองกำลังรัสเซียมีแนวโน้มที่จะยังคงปฏิบัติการรุกในหลายพื้นที่ของแนวรบในช่วงที่มีสภาพอากาศเลวร้ายที่สุดของฤดูใบไม้ร่วง-ฤดูหนาว "เพื่อพยายามยึดครองและรักษาความคิดริเริ่ม" ก่อนการเลือกตั้งประธานาธิบดีรัสเซียในเดือนมีนาคม 2024
ในขณะเดียวกัน “กองกำลังยูเครนได้จัดตั้งและรวบรวมตำแหน่งป้องกันเพื่อรักษากำลังคนและทรัพยากรสำหรับความพยายามรุกในอนาคต” ISW ระบุไว้ในการวิเคราะห์
แผนที่ประเมินสถานการณ์ภาคพื้นดินในความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและยูเครนใกล้เมืองโดเนตสค์ ณ วันที่ 26 ธันวาคม 2023 แหล่งที่มา: ISW, AEI Critical Threats Project
กองกำลังยูเครนได้ใช้มาตรการป้องกันมากขึ้นตามสถานการณ์ พลเอกระดับสูงของกองทัพเตือนเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่ากองกำลังแนวหน้าของยูเครนกำลังเผชิญกับปัญหาขาดแคลนปืนใหญ่ และได้ลดปฏิบัติการทางทหารบางส่วนลงเนื่องจากขาดการสนับสนุนจากต่างประเทศ
ภัยพิบัติต่อผลประโยชน์ของอเมริกา
สงครามในยุโรปอีกหนึ่งปีทำให้ทรัพยากรทางทหารของชาติตะวันตกหมดลงอย่างแน่นอน เช่นเดียวกับความต้องการทางการเมืองที่จะรักษาความช่วยเหลือทางทหารจำนวนมหาศาลแก่ยูเครน
การจัดหาเงินทุนต่อเนื่องให้ยูเครนจะไม่ได้รับการรับประกันอีกต่อไปในปี 2567 เนื่องจากการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ อาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทัศนคติและการสนับสนุนที่มีต่อเคียฟอย่างรุนแรง
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทุกสายตาจับจ้องไปที่อดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ ผู้เป็นตัวเต็งของพรรครีพับลิกัน ผู้สร้างความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูติน ในระหว่างดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี (พ.ศ. 2559-2563)
มีข้อกังวลว่าความช่วยเหลือที่ให้แก่ยูเครนอาจถูกระงับในเร็วๆ นี้ เนื่องจากความสัมพันธ์อันดีระหว่างนายทรัมป์กับมอสโกวและนโยบาย "อเมริกาต้องมาก่อน" นักวิเคราะห์ด้านกลาโหมเห็นด้วยว่าแนวโน้มความช่วยเหลือสำหรับยูเครนส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับผลการลงคะแนนในเดือนพฤศจิกายน 2024 ในสหรัฐอเมริกา
“ผมคิดว่าเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องเข้าใจถึงระดับที่ยูเครนพึ่งพาสหรัฐฯ ในขณะนี้ เนื่องจากยูเครนพึ่งพาสหรัฐฯ มากกว่าสหภาพยุโรปอย่างมาก” แซม แครนนี่-อีแวนส์ นักวิเคราะห์ด้านการป้องกันประเทศจากสถาบัน Royal United Services Institute (RUSI) บอกกับ CNBC
“หากการเลือกตั้งของสหรัฐฯ ออกมาไม่เป็นผลดีต่อยูเครน ประกอบกับข้อเท็จจริงที่ว่าสหภาพยุโรปไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องจริงๆ เนื่องจากการผลิตกระสุนของสหรัฐฯ ยังห่างไกลจากระดับที่ควรจะเป็นเพื่อให้ยูเครนยังมีความหวังในการอยู่รอดและชัยชนะ ดังนั้นการคาดการณ์ปี 2024 จึงไม่ใช่แนวโน้มที่ดีนัก” แครนนี-อีแวนส์กล่าว
ข้อร้องเรียนเรื่องความไม่พอใจเกี่ยวกับความช่วยเหลือต่อเนื่องแก่ยูเครนได้รับการได้ยินในฐานที่มั่นของพรรครีพับลิกันบางแห่งในสหรัฐฯ มานานหลายเดือนแล้ว เช่นเดียวกับในประเทศเพื่อนบ้านของยูเครนในยุโรปตะวันออก
รถถังยูเครนยิงระหว่างการซ้อมรบไม่ไกลจากแนวหน้าในทิศทางของบัคมุต ภูมิภาคโดเนตสค์ วันที่ 15 ธันวาคม 2023 ภาพ: Getty Images
เคิร์ต โวลเกอร์ อดีตเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำนาโต ให้สัมภาษณ์กับซีเอ็นบีซีว่า เขาเชื่อว่าแพ็คเกจความช่วยเหลือจากสหรัฐฯ และสหภาพยุโรปสำหรับยูเครนจะได้รับการอนุมัติในเดือนมกราคม โดยเขาเชื่อว่าเงินทุนดังกล่าวจะช่วยให้ยูเครนผ่านพ้นช่วงสงครามไปได้อีกหนึ่งปี อย่างไรก็ตาม โวลเกอร์ยังกล่าวอีกว่าแพ็คเกจความช่วยเหลือควรรวมถึงอาวุธที่ทันสมัยกว่าสำหรับยูเครน เช่น เครื่องบินขับไล่ F-16 ที่ได้รับคำมั่นจากนอร์เวย์ เดนมาร์ก และเนเธอร์แลนด์
ขณะนี้ นักบินของยูเครนเริ่มฝึกเครื่องบินรุ่นนี้แล้ว แต่คงต้องใช้เวลาอีกหลายเดือนกว่าที่เครื่องบินรุ่นนี้จะถูกส่งไปประจำการในยูเครน สหรัฐฯ ไม่ได้จัดส่งเครื่องบิน F-16 ให้กับยูเครน แต่ได้อนุญาตให้พันธมิตรส่งมอบเครื่องบินขับไล่รุ่นนี้ได้
“บางสิ่งต้องเปลี่ยนแปลง” โวลเกอร์กล่าวกับซีเอ็นบีซี “เราควรยกเลิกข้อจำกัดเกี่ยวกับอาวุธที่เราจัดหาให้ เราไม่ได้จัดหาขีปนาวุธพิสัยไกลที่สุด และเราไม่ได้ส่งมอบเครื่องบินตะวันตกให้กับยูเครน สิ่งเหล่านี้ต้องเกิดขึ้น และผมคิดว่าเราต้องพยายามให้ยูเครนมีความได้เปรียบทางเทคโนโลยีมากขึ้น” อดีตเอกอัครราชทูตกล่าว
นายโวลเกอร์เชื่อว่าการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของนายทรัมป์อาจไม่เลวร้ายอย่างที่กลัวกันสำหรับยูเครน แต่กล่าวว่ามันจะทำให้การจัดหาเงินทุนในอนาคตไม่แน่นอน
“ฉันไม่คิดว่าแม้ทรัมป์จะได้รับเลือก เขาก็จะละทิ้งการสนับสนุนยูเครนโดยทั่วไป เพราะนั่นจะเป็นหายนะต่อผลประโยชน์ของสหรัฐฯ และจะดูเหมือนล้มเหลว… แต่ยังไม่ชัดเจนว่าเขาจะทำอะไรเพื่อพยายามยุติสงคราม”
ส่วนนายทรัมป์ได้กล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขาสามารถแก้ไขสงครามยูเครนได้ "ภายในวันเดียว" หากได้รับการเลือกตั้งอีกครั้ง และเขายังกล่าวอีกว่าเขาจะโน้มน้าวผู้นำของยูเครนและรัสเซียให้ทำข้อตกลงกัน
จะเกิดความขัดแย้งไปในทิศทางใด?
รัสเซียได้แสดงให้เห็นว่าพร้อมสำหรับความขัดแย้งระยะยาวในยูเครน และมีศักยภาพในการส่งทหารเพิ่มเติมหลายแสนนายเข้าร่วมการสู้รบ ประธานาธิบดีปูตินประกาศในการแถลงข่าวสิ้นปีว่าขณะนี้มีทหาร 617,000 นายที่ปฏิบัติการอยู่ในยูเครน
ผู้นำรัสเซียยังกล่าวอีกว่าไม่จำเป็นต้องระดมทหารเป็นครั้งที่สองในขณะนี้ แต่ก่อนหน้านี้ในเดือนธันวาคม เขาได้ลงนามในพระราชกฤษฎีกาสั่งให้กองทัพเพิ่มจำนวนทหารรัสเซียอีก 170,000 นาย ส่งผลให้จำนวนทหารทั้งหมดเป็น 1.32 ล้านนาย
นอกจากนี้ รัสเซียยังเพิ่มการใช้จ่ายด้านการทหารภายในปี 2024 โดยเกือบ 30% ของการใช้จ่ายทางการเงินจะมอบให้กับกองทัพ นอกจากนี้ กลุ่มอุตสาหกรรมการทหารของประเทศยังเพิ่มการผลิตฮาร์ดแวร์ตั้งแต่โดรนไปจนถึงเครื่องบินขับไล่ด้วย
กระทรวงกลาโหมของยูเครนกล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า เป้าหมายหลักภายในปี 2024 คือการส่งเสริมอุตสาหกรรมป้องกันประเทศภายในประเทศท่ามกลางอุปทานที่ไม่แน่นอนในอนาคตจากพันธมิตรตะวันตก
นอกจากนี้ กองทัพยูเครนยังได้เปลี่ยนแปลงกฎหมายการเกณฑ์ทหาร โดยคาดการณ์ถึงความจำเป็นในการเสริมกำลังทหาร ซึ่งแม้จะมีขนาดเล็กกว่ารัสเซียแต่ได้รับการฝึกฝนและอาวุธที่ดีกว่า ประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกีของยูเครนกล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า กองทัพได้ร้องขอให้เพิ่มกำลังทหารเกณฑ์ถึง 500,000 นาย แต่เขากล่าวว่าจำเป็นต้องรับฟัง "ข้อโต้แย้งเพิ่มเติม" เพื่อสนับสนุนข้อเสนอที่ละเอียดอ่อนและมีค่าใช้จ่ายสูงนี้
วิดีโอแสดงให้เห็นการโจมตีอย่างต่อเนื่องในทิศทางของเมืองมารินกา ภูมิภาคโดเนตสค์ ในช่วงปลายเดือนธันวาคม 2023 ที่มา: Ukraine Watch
เนื่องจากทั้งยูเครนและรัสเซียต่างทุ่มทุนมหาศาลในการทำสงคราม จึงไม่น่าจะเป็นไปได้ที่จะมีการเจรจาเพื่อยุติความขัดแย้งหรือตกลงหยุดยิง นักวิเคราะห์ด้านกลาโหมกล่าวว่าไม่มีฝ่ายใดต้องการเจรจาเว้นแต่จะอยู่ในตำแหน่งที่แข็งแกร่งกว่าและสามารถกำหนดเงื่อนไขได้
Mario Bikarski นักวิเคราะห์ด้านยุโรปและรัสเซียจาก Economist Intelligence Unit (EIU) ซึ่งเป็นองค์กรวิจัยอิสระของ The Economist Group บอกกับ CNBC ว่า "หากพรรครีพับลิกันชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในปี 2024 โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเป็นโดนัลด์ ทรัมป์ และหากมีการลดเงินทุนลงอย่างมาก แรงกดดันต่อยูเครนในการเจรจาก็จะเพิ่มมากขึ้น"
“แน่นอนว่ายูเครนไม่ต้องการเจรจาในตอนนี้ แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปฏิบัติตาม และคำถามยังคงอยู่ว่ารัสเซียพร้อมจะเจรจาหรือไม่ เพราะหากมีสัญญาณว่าตะวันตกจะหยุดสนับสนุนยูเครน และยูเครนจะถูกบังคับให้เข้าร่วมการเจรจา รัสเซียอาจมองว่านี่เป็นโอกาสอีกครั้งในการรวมผลประโยชน์เพิ่มเติม” ผู้เชี่ยวชาญกล่าว
ผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันประเทศกล่าวกับ CNBC ว่า สถานการณ์พื้นฐานสำหรับปี 2567 คือการสู้รบจะยังคงมีความเข้มข้นเช่นเดิมต่อไป โดยจะมาพร้อมกับความรู้สึกอึดอัดที่คล้ายคลึงกัน โดยไม่มีฝ่ายใดสามารถก้าวหน้าได้มากนักบนพื้นดินและยึดครองหรือยึดดินแดนคืนมา ได้
มินห์ ดึ๊ก (ตามรายงานของ CNBC, Al Jazeera, Newsweek, The National News)
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)