นักศึกษาต่างชาติในออสเตรเลียต้องดิ้นรนกับชั่วโมงการทำงานที่ลดลงและราคาที่สูงขึ้น

ในวันที่เธอก้าวเท้าสู่ประเทศออสเตรเลียเพื่อเริ่มต้นการเดินทางศึกษาต่อในต่างประเทศ ฮาอันไม่เคยคิดเลยว่าเธอจะต้องดิ้นรนเพื่อหาเลี้ยงชีพ

นักเรียนในเมลเบิร์น ออสเตรเลีย ปี 2020 ภาพ: AFP — นักเรียนในเมลเบิร์น ออสเตรเลีย ภาพ: AFP

ปัจจุบัน อัน อายุ 19 ปี กำลังศึกษาอยู่ที่ Kaplan Business School ในซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลีย นอกจากการเรียนแล้ว อันยังทำงานพาร์ทไทม์ที่ร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดแห่งหนึ่งเพื่อแบ่งเบาภาระการเรียนต่อต่างประเทศ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจาก รัฐบาล ออสเตรเลียกลับมาบังคับใช้ข้อจำกัดเวลาทำงานของนักศึกษาต่างชาติอีกครั้ง ท่ามกลางค่าครองชีพที่สูงขึ้น นายอันกล่าวว่าเขากำลังเผชิญกับแรงกดดันทางการเงิน เนื่องจากเขาไม่สามารถหาจำนวนกะทำงานที่จำเป็นเพื่อสร้างรายได้เพียงพอต่อการดำรงชีวิตได้

ชั่วโมงทำงานเฉลี่ยต่อสัปดาห์ของอันลดลงจาก 22 ชั่วโมงเหลือ 18 ชั่วโมง รายได้ที่ลดลงทำให้อันต้องดิ้นรนรับมือกับราคาสินค้าจำเป็นที่สูงขึ้นและค่าครองชีพในออสเตรเลีย

อันกล่าวว่านิสัยการใช้จ่ายของเขาถูกบังคับให้เปลี่ยนแปลงอย่างมาก

“ผมต้องเปลี่ยนไปซื้อของที่ตลาดเวียดนาม เพราะราคาที่นั่นถูกกว่า” อันกล่าวกับ VnExpress International “โดยรวมแล้ว ตอนนี้ผมซื้อของน้อยลงและจำกัดการใช้จ่ายกับสิ่งที่ไม่จำเป็น”

อันไม่ใช่นักศึกษาต่างชาติเพียงคนเดียวที่ได้รับผลกระทบจากกฎระเบียบเวลาทำงานใหม่ของรัฐบาลออสเตรเลีย ริยา คัตตาดี นักศึกษาปริญญาโทสาขาวิศวกรรมศาสตร์ มหาวิทยาลัยเวสเทิร์นซิดนีย์ ให้สัมภาษณ์กับ เดอะการ์เดียน ในเดือนกรกฎาคม 2566 ว่าเธอเริ่มชงกาแฟเองที่บ้าน เนื่องจากกาแฟแบบซื้อกลับบ้าน “กลายเป็นสินค้าฟุ่มเฟือย” เนื่องจากรายได้ของเธอลดลง

“ตอนนี้ฉันต้องคิดให้รอบคอบก่อนใช้จ่ายทุกครั้ง” ริยาอธิบาย “ฉันทำงานล่วงเวลาไม่ได้อีกแล้ว... ฉันต้องออมเงินและวางแผนทุกอย่าง”

กระทรวงมหาดไทย ออสเตรเลียได้ออกนโยบายใหม่ มีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม 2566 โดยจะจำกัดนักศึกษาต่างชาติให้ทำงานได้ไม่เกิน 48 ชั่วโมงต่อสองสัปดาห์ในช่วงเปิดภาคเรียน ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากนโยบายที่อนุญาตให้ทำงานแบบไม่จำกัดชั่วโมงในช่วงการระบาดใหญ่

ความท้าทายที่นักศึกษาต่างชาติเผชิญในที่ทำงานยังรวมถึงความเสี่ยงที่จะได้รับค่าจ้างต่ำกว่าเกณฑ์ รายงานของสถาบัน Grattan ในปี 2023 ซึ่งอ้างอิงโดย Australian Broadcasting Corporation (ABC) ระบุว่า ผู้อพยพ 1 ใน 6 คนในออสเตรเลียมีรายได้ต่ำกว่าค่าแรงขั้นต่ำของประเทศ

นักเรียนต่างชาติก็รวมอยู่ในกลุ่มนี้ด้วย และเนื่องจากอายุที่น้อยจึงทำให้พวกเขามีโอกาสได้รับเงินเดือนน้อยกว่า เบรนแดน โคต ส์ นักเศรษฐศาสตร์ จากสถาบัน Grattan กล่าว

“การจำกัดชั่วโมงการทำงานทำให้พวกเขามีความเสี่ยงต่อการได้รับค่าจ้างที่ต่ำมากยิ่งขึ้น” เขากล่าว

จากค่าจ้างขั้นต่ำสำหรับแรงงานอายุ 21 ปีขึ้นไปในออสเตรเลียที่ 21.38 ดอลลาร์สหรัฐ (343,313 ดอง) ต่อชั่วโมง รายงานพบว่าแรงงานข้ามชาติที่เพิ่งเดินทางมาถึงออสเตรเลีย 5-16% ได้รับค่าจ้างต่ำกว่านี้ ในจำนวนนี้ 1.5-8% ได้รับค่าจ้างต่ำกว่าค่าจ้างขั้นต่ำรายชั่วโมงอย่างน้อย 3 ดอลลาร์สหรัฐ

จากการสำรวจผู้เข้าร่วมกว่า 6,000 คนภายใต้โครงการที่ได้รับทุนจากรัฐบาลออสเตรเลีย โดย Times Higher Education พบว่าผู้เข้าร่วม 45% ต้องการทำงานมากกว่า 48 ชั่วโมงต่อสัปดาห์

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 27% ต้องการให้ไม่มีการจำกัดชั่วโมงการทำงาน 11% ต้องการให้เพิ่มขีดจำกัดเป็น 50 ชั่วโมงต่อสองสัปดาห์ และ 7% สนับสนุนขีดจำกัด 60 ชั่วโมง

“พวกเขาต้องการมีอิสระในการตัดสินใจ” Ly Tran นักวิจัยด้านการศึกษาระดับนานาชาติจากมหาวิทยาลัย Deakin ในออสเตรเลียและหัวหน้าโครงการกล่าว

นอกเหนือจากเวลาทำงานที่จำกัดแล้ว ค่าครองชีพที่สูงขึ้น เช่น ค่าเช่า ค่าอาหาร และค่าขนส่ง ยังทำให้ความยากลำบากที่นักศึกษาต่างชาติต้องเผชิญมีความร้ายแรงมากขึ้นอีกด้วย

ตามรายงานที่เผยแพร่ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2567 โดยสำนักงานสถิติออสเตรเลีย ระบุว่าดัชนีราคาผู้บริโภคในประเทศนี้เพิ่มขึ้น 4.1% ภายในเวลา 1 ปีก่อนที่จะเผยแพร่รายงาน

มิเชลล์ มาร์ควาร์ดต์ หัวหน้าฝ่ายราคาของสำนักงานสถิติออสเตรเลีย กล่าวว่า ราคาที่อยู่อาศัยที่เพิ่มขึ้นร้อยละ 4.6 และราคาอาหารและเครื่องดื่มที่ไม่มีแอลกอฮอล์ที่เพิ่มขึ้นร้อยละ 4.4 เป็นปัจจัยหลักที่ผลักดันให้อัตราเงินเฟ้อสูงขึ้น

อย่างไรก็ตาม มีนักศึกษาบางกลุ่ม เช่น เยกาเนห์ โซลตันปูร์ ประธานสภานักศึกษานานาชาติในออสเตรเลีย สนับสนุนนโยบายจำกัดชั่วโมงการทำงาน เยกาเนห์ให้สัมภาษณ์กับ หนังสือพิมพ์ซิดนีย์มอร์นิงเฮรัลด์ ว่า การอนุญาตให้นักศึกษาต่างชาติทำงานแบบไม่จำกัดชั่วโมงในอดีตทำให้นักศึกษาจำนวนมากขาดเรียนและสอบตกเนื่องจากภาระงานล้นมือ

มินห์ ฮาง นักศึกษาฝึกงานด้านจิตวิทยาวัย 25 ปี จากเมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย ก็ชื่นชมนโยบายนี้เช่นกัน เพราะเธอเชื่อว่านโยบายนี้จะช่วยกระตุ้นให้นักศึกษามุ่งมั่นกับการเรียนมากขึ้น ฮางเองก็เล่าว่าวิชาเอกของเธอค่อนข้างหนัก ดังนั้นการต้องทำงานให้ทันเวลาที่กำหนดจึงช่วยให้เธอมีเวลาพัฒนาความรู้ความสามารถทางวิชาชีพมากขึ้น

แม้จะมองเห็นประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้นจากการลดชั่วโมงการทำงาน แต่ฮั่งก็ต้องย้ายไปเช่าบ้านในพื้นที่ที่ราคาไม่แพงนักซึ่งอยู่ไกลจากใจกลางเมืองเพื่อประหยัดเงิน

ทางการออสเตรเลียได้ดำเนินมาตรการมากมายเพื่อรับมือกับความท้าทายดังกล่าว ตัวอย่างหนึ่งที่โดดเด่นคือความพยายามในการต่อต้านเงินเฟ้อของธนาคารกลางออสเตรเลีย (RBA) ซึ่งส่งผลให้อัตราดอกเบี้ยเพิ่มขึ้นสูงสุดในรอบ 12 ปีที่ 4.35% ในเดือนกรกฎาคม 2566 โดยมีเป้าหมายที่จะรักษาอัตราเงินเฟ้อให้อยู่ในช่วง 2-3% ตามรายงานของ เดอะการ์เดียน

ตามรายงานของ สำนักข่าวรอยเตอร์ นายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย นายแอนโธนี อัลบาเนซี ได้ประกาศเมื่อเดือนมกราคม พ.ศ. 2567 ว่ารัฐบาลกำลังมองหาวิธีการแก้ปัญหาใหม่ๆ เพื่อลดแรงกดดันต่อค่าครองชีพโดยไม่ทำให้เงินเฟ้อเพิ่มขึ้น

“เราได้ขอให้กระทรวงการคลังและกระทรวงการคลังพิจารณามาตรการที่สามารถลดภาระค่าครองชีพของครอบครัวได้โดยไม่ก่อให้เกิดแรงกดดันด้านเงินเฟ้อ” นายกรัฐมนตรีแอนโธนีกล่าวในการแถลงข่าวที่ซิดนีย์

ในขณะที่หน่วยงานและนักศึกษาต่างชาติทำงานร่วมกันเพื่อเอาชนะความท้าทายในปัจจุบัน นักศึกษาต่างชาติจำนวน 645,516 คนในออสเตรเลีย - ตามตัวเลขจาก ICEF Monitor ประจำเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2566 - ต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดต่อไป

“ฉันรู้สึกมองโลกในแง่ร้าย” อันกล่าว “ด้วยค่าใช้จ่ายที่สูง ฉันไม่แน่ใจว่าฉันจะอยู่จนเรียนจบได้ไหม”

ลินห์ เล

ลิงค์ที่มา