ค่าชดเชย 25 ล้านเหรียญสหรัฐ หลังจากถูกจำคุกโดยมิชอบเป็นเวลา 44 ปี

รอนนี่ ลอง ชายผิวสีชาว อเมริกัน ที่เคยติดคุกในข้อหาข่มขืนนานถึง 44 ปี ได้รับเงินชดเชย 25 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ หลังจากพ้นผิดได้ 3 ปี

เมืองคอนคอร์ด รัฐนอร์ทแคโรไลนา ประกาศเมื่อวันที่ 9 ตุลาคมว่าได้จ่ายเงินชดเชยเพื่อยุติคดีแพ่งของรอนนี ลอง ชายผิวดำวัย 68 ปี การยอมความมูลค่า 25 ล้านดอลลาร์นี้ ถือเป็นการชดเชยกรณีเสียชีวิตโดยมิชอบด้วยกฎหมายครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกา

ศาลรัฐบาลกลางระบุว่าหลักฐานต่างๆ รวมถึงตัวอย่างน้ำอสุจิและลายนิ้วมือจากที่เกิดเหตุ ไม่ตรงกับคำตัดสินของลอง ในเดือนสิงหาคม 2020 ศาลได้กลับคำตัดสินเดิมและสั่งให้ปล่อยตัวลอง

นายลองถูกจำคุกอย่างไม่เป็นธรรมเป็นเวลา 44 ปี 3 เดือน 17 วัน หนึ่งปีต่อมา รัฐนอร์ทแคโรไลนาได้จ่ายเงินชดเชยให้เขาเป็นเงิน 750,000 ดอลลาร์ เขาไม่พอใจกับเงินชดเชย จึงได้เรียกร้องความช่วยเหลือ จากนั้นจึงฟ้องร้อง

รอนนี่ ลอง กำลังรับโทษในเรือนจำนอร์ธแคโรไลนาในปี 2550 ภาพ: NBC News — รอนนี่ ลอง ในเรือนจำที่นอร์ธแคโรไลนา ปี 2550 ภาพ: *NBC News*

เมืองคอนคอร์ดยังได้กล่าวขอโทษต่อนายลองในแถลงการณ์ด้วย “เรารู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อความผิดพลาดที่ก่อให้เกิดความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อนายลอง ครอบครัว เพื่อนฝูง และชุมชนของเขา ด้วยข้อตกลงนี้ เราหวังว่าจะเยียวยาบาดแผลของเขา เรียนรู้บทเรียน และมั่นใจว่าเหตุการณ์แบบเดียวกันนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก” คำขอโทษระบุ

โซเนีย ไฟฟ์เฟอร์ หนึ่งในทนายความของลอง กล่าวว่าการขอโทษต่อสาธารณะเป็นส่วนหนึ่งของคำร้องขอให้ยุติคดี

เจมี่ เลา ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายจากมหาวิทยาลัยดุ๊กและทนายความของนายลอง กล่าวว่าข้อตกลงนี้ “น่ายินดี” แต่ย้ำว่าการตัดสินลงโทษที่ผิดพลาดครั้งนี้ไม่ได้รับความยุติธรรม “นี่เป็นก้าวสำคัญ แต่ไม่ว่าจะใช้เงินจำนวนเท่าใดก็ไม่สามารถชดเชยความสูญเสียของเขาได้” ศาสตราจารย์กล่าวเสริม