ประกวดเรื่องสั้น In the Rain โดย Cao Minh Teo

เป่าลืมความสุขในการเขียนไปนานแล้ว ซึ่งเคยทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นทุกวัน ตอนนี้ การคลิกเมาส์แต่ละครั้งเป็นเพียงประโยคสำหรับจิตใจที่แห้งแล้ง

เสียงเครื่องยนต์รถจักรยานยนต์ดังก้องไปทั่วตรอกซอกซอยซึ่งบ้านเรือนเรียงรายชิดกันและมีผนังปกคลุมไปด้วยมอส ตรอกซอกซอยที่เขาเติบโตขึ้นมาเคยเป็นเวทีสำหรับเรื่องราวในชีวิตประจำวัน เสียงหัวเราะ และแม้แต่ความเจ็บปวดเงียบ ๆ จากการระบาดของโควิด-19 เป่าได้บันทึกเรื่องราวเหล่านี้ทั้งหมดไว้ในช่วงที่เขาเป็นนักเรียนยากจนที่มีความฝันที่จะเขียนหนังสือ ตอนนี้ เขาพบว่าตัวเองติดอยู่ใจกลางเมืองที่พลุกพล่าน

บ่ายวันหนึ่งที่ฝนตก เป่าปิดแล็ปท็อปของเขาแล้วออกจากห้อง หัวใจของเขาว่างเปล่าไร้จุดหมายเหมือนกับหยดน้ำฝนที่ตกลงบนหลังคา ร้านกาแฟที่คุ้นเคย เสียงกาแฟที่หยดลงมาอย่างต่อเนื่องเป็นเหมือนความสบายใจที่มองไม่เห็น เติมเต็มพื้นที่เงียบสงบรอบๆ เป่า บนหน้าจอแล็ปท็อป ดูเหมือนเขาจะติดอยู่กับข้อความแต่ละบรรทัด ไอเดียต่างๆ ผุดขึ้นมาช้าๆ และเมื่อไอเดียเหล่านั้นปรากฏขึ้นบนหน้ากระดาษ พวกมันก็เป็นเพียงบรรทัดที่ว่างเปล่าและแห้งแล้ง เขาพยายามนึกถึงเรื่องราวในอดีต เกี่ยวกับผู้คน มุมถนนแคบๆ และเด็กๆ ที่เคยเล่น แต่ทุกอย่างยังคงคลุมเครือ ราวกับว่าเป่าหลงอยู่ในความทรงจำของตัวเอง

ความรู้สึกล้มเหลวเข้าครอบงำเขา เขาสูญเสียความสามารถในการเขียนไปหรือเปล่า เขาหวั่นเกรงว่าความหลงใหลในการเขียนของเขาจะลดน้อยลงเหลือเพียงความเสียใจและความคิดถึง

เป่าเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินเสียงของหุง เพื่อนเก่าสมัยเรียนมหาวิทยาลัยของเขา หุงเป็นเจ้าของร้านกาแฟชื่อดังและโครงการอสังหาริมทรัพย์ที่มีชื่อเสียงหลายแห่ง รอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ และครึ่งๆ กลางๆ บนริมฝีปากของหุงดูเหมือนจะมีความท้าทายที่ซ่อนอยู่

“คุณกำลังทำอะไรอยู่ เปา” หุ่งถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแต่แฝงความหมายที่ซ่อนเร้นอยู่ “ยังเขียนเรื่องไร้สาระแบบนั้นอยู่อีกเหรอ ทำไมไม่หาเงินจากมันล่ะ”

คำพูดเหล่านั้นดูเหมือนจะทิ่มแทงหัวใจของเป่า เขาตระหนักทันทีว่าช่องว่างระหว่างเขากับหุ่งนั้นกว้างไกลเพียงใด หุ่งประสบความสำเร็จในแบบที่หลายคนชื่นชม ในขณะที่เป่ายังคงจมอยู่กับหน้ากระดาษที่เขาเองก็เริ่มสงสัย

เป่าไม่ได้ตอบอะไร ความคิดของเขาหวนกลับไปหาเด็กน้อยจากหมู่บ้านทางตะวันตกเฉียงเหนือที่เขาได้พบระหว่างการเดินทางเป็นอาสาสมัครครั้งก่อน ดวงตาของเด็กน้อยเต็มไปด้วยความเศร้าโศก แต่ยังคงตราตรึงอยู่ในใจของเป่า เขานึกถึงภาพเด็กน้อยที่ยืนอยู่บนคันดินที่น้ำท่วมขัง มองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าที่เคยเป็นบ้านของเขา เด็กน้อยไม่ได้พูดอะไร แต่ดวงตาของเขาบอกเล่าทุกอย่าง ความเจ็บปวด ความสูญเสีย และบางสิ่งที่แข็งแกร่งกว่านั้น—ความหวังอันเปราะบาง

เป่าลุกขึ้นยืน สายตาของเขาเหลือบมองหุ่งชั่วครู่ เขาไม่อยากยืดเวลาการสนทนาที่ไร้สาระนี้ออกไป “ผมมีงานต้องทำ ผมกลับบ้านก่อน” เป่าพูดด้วยน้ำเสียงแจ่มใส

เป่าไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงเลือกที่จะกลับมาที่หมู่บ้านแห่งนี้ บางทีอาจเป็นเพราะความทรงจำ หรือบางทีอาจเป็นเพราะความคิดถึงสถานที่ที่เขาไม่เคยได้ไปมาก่อน แต่เมื่อรถหยุดลง ฝุ่นที่เกาะบนกระจกหน้ารถก็สะท้อนให้เห็นโลก ที่แปลกประหลาด หมู่บ้านแห่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่เป่าจินตนาการไว้อีกต่อไป

ถนนในหมู่บ้านที่เคยแคบแต่สวยงามตอนนี้ถูกน้ำท่วมจนหมดไป โคลนปกคลุมตรอกซอกซอยราวกับภาพวาดที่รกร้างว่างเปล่าที่มีจุดด่างสีน้ำตาลเทา เป่าเดินช้าๆ โดยเหยียบย่ำโคลนจนลึก ทิ้งรอยเท้าที่ไม่ต้องการไว้ บ้านที่ทรุดโทรมที่เหลืออยู่ดูเหมือนจะรอการพังทลายครั้งสุดท้าย

เด็กๆ ที่เขาเคยสัญญาว่าจะให้หนังสือ แต่ใครล่ะจะจำคำสัญญาที่ว่างเปล่าเหล่านั้นได้ในตอนนี้ พวกเขาโตขึ้น ไม่ใช่เด็กไร้เดียงสาอีกต่อไป ไม่ใช่เด็กๆ ในความทรงจำของเป่าอีกต่อไป ดวงตาของพวกเขาเป็นส่วนผสมของความหวังเก่าๆ และความผิดหวังในปัจจุบัน เมื่อมองดูพวกเขา เป่าก็สงสัยว่าเขาเป็นคนเดียวที่เปลี่ยนไปหรือเปล่า หรือโลกนี้ถูกเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบๆ แต่โหดร้ายอย่างยิ่ง ผลักดันทุกสิ่งทุกอย่างเข้าสู่วังวนแห่งกาลเวลาที่ไม่มีใครต้านทานได้

ความจริงนี้ไม่ใช่สิ่งที่เป่ากำลังมองหา บางทีนั่นอาจเป็นสาเหตุที่เขาไม่สามารถหาแรงบันดาลใจได้ที่นี่ แรงบันดาลใจเป็นเพียงภาพลวงตา ไม่มีอยู่ในบ้านที่ทรุดโทรม ในดวงตาที่เหนื่อยล้า ในโคลนที่ปกคลุมถนนในหมู่บ้าน แต่เป่ายังคงอยู่ที่นี่ เหมือนคนที่หลงทาง ไม่รู้ว่าอะไรดึงเขากลับมา รู้เพียงว่าสถานที่แห่งนี้ ในความรกร้างและความรุนแรง กำลังสะท้อนตัวเขาเอง

ในหมอกยามเช้าที่ปกคลุมไปด้วยหมอก เป่ากำลังแจกของขวัญให้กับเด็กๆ ขณะที่เป่าก้มลงเพื่อยื่นของขวัญให้กับเด็กชาย ดวงตาของเด็กชายก็สบตากับดวงตาของเขาเอง ดวงตาของเขาใสแจ๋วแต่แฝงไปด้วยบางอย่างที่ลึกซึ้ง

“คุณจะกลับมาไหม” คำถามดังขึ้นอย่างอ่อนโยนแต่ก็ฝังลึกเข้าไปในใจของเป่า เป่ายืนนิ่งอยู่นาน สัญญานั้นพูดง่าย แต่เขาจะกลับมาจริงๆ ไหม ในดวงตาที่รอคอยของเด็กชาย เป่ามองเห็นทั้งความปรารถนาและบางสิ่งที่เหมือนแสงแห่งความหวัง แม้จะเล็กน้อยแต่ก็ชัดเจน

เขาพยักหน้า แต่มีบางอย่างที่หนักอึ้งในใจของเขา เขาจะกลับมาจริงๆ หลังจากนี้หรือไม่ หรือคำสัญญานั้นเป็นเพียงคำสัญญาที่ล่องลอยไปในหมอก หายไปเมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น?

เป่าตระหนักได้ว่าความพยายามของเขาไม่ได้สูญเปล่า แต่เขาไม่สามารถเป็นฮีโร่ที่จะช่วยโลกได้ เขาเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของโลกนี้ และสิ่งที่สำคัญที่สุดไม่ใช่ว่าเขาสามารถทำอะไรเพื่อผู้อื่นได้ แต่เป็นการที่เขาเชื่อมโยงกับผู้อื่นอย่างไร

เมื่อกลับมาถึงเมืองแล้ว เป่าก็ไม่รู้สึกว่าตัวเองล้มเหลวอีกต่อไป เขานั่งหน้าจอแล็ปท็อปและเริ่มเขียนอีกครั้ง เขาเขียนเกี่ยวกับสิ่งที่เขาเห็น เรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ชีวิตที่บริสุทธิ์และแตกสลายที่สมควรได้รับการรัก

ขณะที่เป่ากำลังเขียน เขาก็ตระหนักได้ว่าสิ่งที่เขาลืมไปนานแล้วก็คือ การเขียนไม่ได้เกี่ยวกับความสำเร็จหรือความรอด แต่เป็นหนทางหนึ่งที่ช่วยให้เขาค้นพบตัวเองอีกครั้ง เชื่อมโยงกับผู้คนรอบตัวเขาและกับโลกที่เขาคิดถึง

ข้างนอกนั้น เสียงเครื่องยนต์มอเตอร์ไซค์ยังคงดังก้องจากตรอกเล็ก ๆ กลมกลืนไปกับจังหวะชีวิตประจำวันของเมือง แต่ในใจของเป่า เขาไม่ได้รู้สึกหลงทางอีกต่อไป

-

สายฝนโปรยปรายลงมาอย่างแผ่วเบา ปกคลุมเส้นผมและเสื้อของเป่า ความรู้สึกเย็นยะเยือกซึมซาบเข้าสู่ผิวของเขา แต่หัวใจของเป่ากลับรู้สึกอบอุ่น เขาหันมองไปรอบๆ เห็นรอยยิ้มขี้อายของเด็กๆ แต่ก็สังเกตเห็นว่ามีดวงตาที่จ้องมองอย่างพินิจพิเคราะห์ ราวกับกำลังถามคำถามว่า "พวกเขามาที่นี่เพื่ออะไร"

ชายคนหนึ่งจากหมู่บ้านเดินเข้ามาหาเป่า เขาจ้องมองกองเสื้อผ้า หนังสือ ข้าว บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป… ที่กองอยู่บนรถเข็น จากนั้นเงยหน้าขึ้นมองเป่า สีหน้าของเขาไม่ค่อยเห็นใจนัก “อีกแล้ว คนพวกนั้นที่อยากอวดอ้างก็อยากมีชื่อเสียง…” เขากล่าวอย่างเย็นชา น้ำเสียงของเขาหนักอึ้ง ราวกับว่าเขาจมอยู่กับความขมขื่นของชีวิต

เป่ามองดูชายชรา เขาเคยพบกับผู้คนมากมายเช่นนี้ในการเดินทางอาสาสมัครครั้งก่อนๆ ของเขา ผู้คนเหล่านี้ไม่เชื่อว่าความเมตตากรุณาจะมาจากใจจริงได้ แทนที่จะได้รับการยอมรับหรือชื่นชม จู่ๆ ภาพย้อนอดีตก็ปรากฏขึ้นในใจของเป่า เมื่อเขาและแม่ไปส่งของขวัญที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเป็นครั้งแรก ภาพของดวงตาของเด็กๆ ที่เปล่งประกายขณะรับของขวัญทำให้เขามีความสุขมากกว่าคำชมใดๆ

เป่าได้เรียนรู้ที่จะเงียบและแสดงออกแทนที่จะโต้เถียง สำหรับเป่าแล้ว ไม่จำเป็นต้องอธิบายมากเกินไป ไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ตัวเอง สิ่งที่เขาทำคือเพื่อน้องๆ ในหมู่บ้านห่างไกล ไม่ใช่เพื่อโน้มน้าวผู้ที่ไม่เชื่อ

บ่ายวันนั้น เป่าและกลุ่มอาสาสมัครเริ่มแจกของขวัญให้กับครัวเรือนต่างๆ ในหมู่บ้าน ข้าวสารแต่ละถุง สมุดบันทึกแต่ละเล่ม และเสื้อโค้ทอุ่นๆ แต่ละอันถูกแจกออกไป เด็กๆ ได้รับของขวัญอย่างมีความสุข ในขณะที่ผู้ปกครองบางคนก็มีความสุข บางคนก็เก็บของขวัญอย่างเงียบๆ โดยไม่พูดอะไร ชายจากตอนเช้ายืนอยู่ไกลออกไป ดวงตาของเขายังคงเต็มไปด้วยความสงสัย ชั่วขณะหนึ่ง เป่าสบตากับเด็กหญิงตัวน้อย ดวงตาของเธอแจ่มใสและเต็มไปด้วยความหวัง เขาคิดขึ้นมาทันใดว่าดวงตาคู่นี้เป็นเหตุผลที่ทำให้เขาก้าวต่อไป

จู่ๆ ฝนก็เริ่มตกหนักขึ้น ฝนตกหนักราวกับสายฝนที่เทกระหน่ำลงมา แต่กลุ่มอาสาสมัครไม่หยุด ชาวบ้านรีบกลับบ้าน แต่เขายังคงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ดวงตาของเขาเย็นชาแต่อ่อนโยนลงบ้าง ในที่สุด ชายชราก็เข้าหาเป่าอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาเหมือนกับเป็นการท้าทายครั้งสุดท้าย: "คุณทำแบบนี้... เพื่อเด็กๆ จริงๆ เหรอ ผ้าใบกันน้ำแบบนั้น... น่ารังเกียจ"

เป่ายังคงสงบนิ่งและมองดูชายคนนั้น ภายใต้แสงฝนที่จางๆ เป่าก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน “คุณคิดอะไรก็ได้ที่คุณอยากคิด แต่สำหรับเรา การเห็นเด็กๆ ยิ้ม เห็นผู้คนทุกข์น้อยลงก็เพียงพอแล้ว”

ชายชราเงียบไป ช่องว่างที่ตึงเครียดทอดยาวระหว่างคนแปลกหน้าทั้งสอง ในขณะนี้ ดูเหมือนว่าเป่าและชายคนนั้นกำลังทดสอบกัน ฝนยังคงตกลงมา! เป่ายังคงยืนอยู่ตรงนั้น ไม่ลังเลเมื่อเผชิญกับความสงสัย จากนั้น เขาก็หันหลังแล้วเดินจากไป ทิ้งความรู้สึกไว้ราวกับว่าฝนได้ชะล้างความสงสัยบางส่วนของเขาออกไป

หนึ่งสัปดาห์หลังจากการเดินทางครั้งนั้น คลิป วิดีโอ ของเป่าที่กำลังมอบของขวัญให้คนอื่นก็กลายเป็นไวรัลในโซเชียลมีเดีย พร้อมกับความคิดเห็นเชิงเสียดสีว่าเป่าเป็นคน "โอ้อวด" และ "แค่อยากมีชื่อเสียง" คำวิจารณ์ไร้เหตุผลเหล่านี้แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว

เพื่อนๆ และเพื่อนร่วมงานของเป่าต่างก็ตื่นเต้น ทุกคนเป็นห่วงเป่า เพื่อนสนิทของเป่าโทรมาในคืนนั้นด้วยน้ำเสียงกังวล “เป่า คุณดูวิดีโอแล้วหรือยัง คุณต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อแก้ไขมัน!” เป่าตอบอย่างใจเย็นว่า “ฉันรู้ แต่ไม่เป็นไร”

ข่าวลือแพร่กระจายออกไปอย่างต่อเนื่อง และบางคนก็เริ่มสืบหาที่มาของเงินบริจาคที่เป่าและกลุ่มอาสาสมัครของเขาได้รับ วันหนึ่ง ขณะที่เป่ากำลังเตรียมตัวสำหรับการเดินทางอาสาสมัครครั้งต่อไป นักข่าวก็มาที่บ้านของเป่าโดยไม่คาดคิด

“…เราอยากทราบความจริงเกี่ยวกับกิจกรรมการกุศลของคุณ คุณอธิบายให้ชัดเจนได้ไหม”

เป่ายิ้มเชิญนักข่าวให้นั่งลงแล้วตอบช้าๆ ว่า “คุณตรวจสอบเอกสารและคำชี้แจงที่เกี่ยวข้องทั้งหมดด้วยตัวเองได้ เราไม่มีอะไรต้องปิดบัง แต่ฉันต้องการชี้แจงให้ชัดเจนว่าฉันไม่ได้ทำสิ่งเหล่านี้เพื่อให้ได้รับการยอมรับ...”

หลายเดือนต่อมา เป่าได้รับจดหมาย ที่ประทับตราไปรษณีย์ หลังจากเรื่องราวของเขาถูกปิดลง ผู้ส่งคือชายจากหมู่บ้านห่างไกลที่เขาพบในวันฝนตกนั้น

คืนนั้น เป่าเปิดแล็ปท็อปของเขาและเขียนต่อไป เขาเขียนเกี่ยวกับเด็กๆ ที่มีดวงตาสดใส เกี่ยวกับฝนที่ตกลงบนหลังคาเก่า เกี่ยวกับคุณนายเซา คุณแม่ที่สอนเป่าให้รู้จักให้โดยไม่หวังสิ่งตอบแทน คำพูดเหล่านี้ไหลออกมาจากหัวใจของเป่าราวกับสายน้ำใสหลังฝนตก

ที่มา: https://thanhnien.vn/duoi-mua-truyen-ngan-du-thi-cua-cao-minh-teo-185241015114418482.htm