อีลอน มัสก์เปิดตัว Starship เป็นครั้งที่ 6 ขณะที่ดาวอังคารกำลังใกล้เข้ามา

ด้วยการทดสอบที่ประสบความสำเร็จในแต่ละครั้ง จรวด Starship สูง 400 ฟุตของ SpaceX ก็เข้าใกล้เป้าหมายสำคัญในการส่งลูกเรือขึ้นสู่วงโคจร แต่ก่อนที่จะบรรลุเป้าหมายนั้น ยานจะต้องผ่านข้อกำหนดทางเทคนิคบางประการให้ได้

SpaceX กล่าวว่าการทดสอบ Starship ครั้งต่อไป ซึ่งเป็นครั้งที่ 6 กำหนดไว้ในเย็นวันจันทร์ที่ 18 พฤศจิกายน ซึ่งห่างจากการทดสอบที่ประสบความสำเร็จครั้งล่าสุดไปประมาณ 1 เดือน

จรวดเสริมพลัง Super Heavy ลงจอดบนแท่นปล่อยได้สำเร็จ

SpaceX ระบุว่าช่วงเวลาปล่อยจรวด 30 นาทีจะเปิดในเวลา 17.00 น. ตามเวลา EST ณ วันที่ 13 พฤศจิกายน การเตรียมการปล่อยจรวดได้ดำเนินการอยู่ที่ฐานทัพอวกาศ Starbase ของ SpaceX ในเมืองโบกาชิกา ใกล้กับเมืองบราวน์สวิลล์ รัฐเท็กซัส

การทดสอบก่อนหน้านี้เกิดขึ้นในช่วงเช้า และครั้งนี้ SpaceX จะปรับเวลาปล่อยเที่ยวบินเป็นช่วงบ่ายแก่ๆ เพื่อ "สภาพการมองเห็นที่ดีขึ้น" บริษัทกล่าว

ทดสอบคุณสมบัติที่สำคัญเพิ่มเติม

SpaceX ใช้เวลาหลายปีในการพัฒนาและทดสอบ Starship ซึ่งจัดอยู่ในประเภทยานปล่อยจรวดแบบ Supercavity และยังเป็นจรวดที่ใหญ่ที่สุดและทรงพลังที่สุดเท่าที่มีมา

ยานอวกาศลำนี้ประกอบด้วยสองส่วนหลัก ได้แก่ ยานอวกาศ Starship สูง 164 ฟุต และจรวด “Super Heavy” สูง 230 ฟุตที่อยู่ใต้พื้น SpaceX มองว่า Starship เป็นระบบขนส่งที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างสมบูรณ์ ซึ่งสามารถขนส่งทั้งมนุษย์และสินค้าไปยังวงโคจรของโลก ดวงจันทร์ และแม้แต่ดาวอังคาร

ในการทดสอบครั้งที่ 6 คาดว่า Starship จะโคจรตามวิถีเดิมเหนืออ่าวเม็กซิโกเช่นเดียวกับเที่ยวบินก่อนหน้า โดยลงจอดในมหาสมุทรอินเดียเป็นครั้งที่สามติดต่อกัน ส่วนบูสเตอร์ SpaceX หวังว่าจะนำมันกลับสู่แท่นลงจอดได้โดยอัตโนมัติ และถูกแขนกลขนาดยักษ์สองข้างจับไว้ได้ ดังเช่นที่เราเห็นในการทดสอบครั้งที่ 5

ภาพระยะใกล้ของเปลือกนอกของยานอวกาศ Starship แผงรังผึ้งสีดำเป็นวัสดุป้องกันความร้อนที่ช่วยให้ตัวเรือทนต่ออุณหภูมิสูงเมื่อเสียดสีกับชั้นบรรยากาศ (ภาพ: SpaceX)

คราวนี้ SpaceX วางแผนที่จะจุดเครื่องยนต์ Raptor อีกครั้งในอวกาศเพื่อทำการเผาในวงโคจร ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่สำคัญที่จะช่วยให้ยานอวกาศไปถึงความเร็วและแรงขับที่จำเป็นในการรักษาเสถียรภาพในการเดินทาง ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับภารกิจในอนาคตที่โคจรรอบโลกหรือไกลออกไป

เมื่อยานอวกาศ Starship กลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ SpaceX จะปรับมุมบินของยานอวกาศให้มี “มุมปะทะที่สูงขึ้น” นั่นคือการเพิ่มมุมระหว่างเส้นทางการบินของยานอวกาศกับเส้นแนวนอน การกระทำเช่นนี้จะเป็นการทดสอบความสามารถของยานอวกาศในการทนต่ออุณหภูมิและความดันสูงจากการสัมผัสในชั้นบรรยากาศ สิ่งนี้จะช่วยให้ SpaceX สามารถรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับความสามารถในการควบคุมและความทนทานของ Starship ท่ามกลางสภาวะที่รุนแรงระหว่างการลงจอด เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจในอนาคต

มีรายงานว่าบริษัทได้ทำการอัปเกรดฮาร์ดแวร์ก่อนการบินและปรับปรุงความปลอดภัยหลายประการรอบระบบขับเคลื่อน การทดสอบการบินครั้งต่อไปจะมีการประเมินระบบป้องกันความร้อนใหม่ด้วย

ยานอวกาศพร้อมแล้วที่แท่นปล่อย (ภาพ: SpaceX)

SpaceX กล่าวว่าคาดว่าจะเกิดเสียงบูสเตอร์ดังสนั่นในพื้นที่รอบ ๆ จุดลงจอด เนื่องจากบูสเตอร์จะชะลอความเร็วลงจากความเร็วเหนือเสียง

กำลังจะไปที่ดาวอังคาร

ประการแรกและสำคัญที่สุด Starship จะมีบทบาทสำคัญในการแข่งขันทางอวกาศระหว่างประเทศเพื่อนำมนุษย์กลับสู่ดวงจันทร์ ในฐานะส่วนหนึ่งของโครงการ Artemis ของ NASA ซึ่งเป็นโครงการสำรวจดวงจันทร์โครงการแรกของสหรัฐอเมริกานับตั้งแต่ Apollo ในช่วงทศวรรษ 1970 Starship ได้มอบเงินสนับสนุน 4 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ให้กับ SpaceX เพื่อพัฒนายานอวกาศที่สามารถส่งนักบินอวกาศกลับจากวงโคจรสู่พื้นผิวดวงจันทร์ได้อย่างปลอดภัย

ตามแผนของนาซา นักบินอวกาศบนยานโอไรออนในภารกิจอาร์ทิมิส 3 จะนัดพบและเชื่อมต่อกับยานสตาร์ชิปในขณะที่โคจรรอบดวงจันทร์ จากนั้นนักบินอวกาศสองคนจะย้ายไปยังยานสตาร์ชิปเพื่อลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ ส่วนนักบินอวกาศที่เหลืออีกสองคนจะอยู่บนยานโอไรออน

ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า โครงการ Artemis ของ NASA มีเป้าหมายที่จะสร้างฐานบนขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งน้ำแข็งซึ่งอาจมีอยู่มากมายนั้นจะถูกขุดขึ้นมาเพื่อผลิตน้ำดื่ม ออกซิเจน ไฮโดรเจน และออกซิเจนสำหรับเชื้อเพลิงจรวด ทำให้การเดินทางพร้อมมนุษย์ไปยังดาวอังคารกลายเป็นความจริง ซึ่ง Elon Musk วางแผนที่จะทำภายในปี 2028

เที่ยวบินทดสอบพร้อมลูกเรือครั้งแรกของ Starship กำหนดไว้สำหรับภารกิจที่สามและภารกิจสุดท้ายภายใต้โครงการ Polaris ซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจาก SpaceX และมหาเศรษฐี Jared Isaacman ภารกิจแรกของโครงการ Polaris Dawn ในเดือนกันยายนประกอบด้วยการเดินอวกาศเชิงพาณิชย์ครั้งแรก โดยมีลูกเรืออยู่บนแคปซูล Dragon

ควอตซ์ (ที่มา: USA Today)

แหล่งที่มา