ถอดรหัสปริศนาหลุมอุกกาบาตระเบิดในไซบีเรีย

นักวิทยาศาสตร์ ได้เสนอคำอธิบายใหม่สำหรับหลุมระเบิดขนาดยักษ์ที่ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นอย่างสุ่มในชั้นดินเยือกแข็งถาวรของไซบีเรีย

สมาชิกคณะสำรวจยืนอยู่ที่ขอบหลุมระเบิดที่เพิ่งก่อตัวบนคาบสมุทรยามาล ภาพ: รอยเตอร์ — สมาชิกคณะสำรวจยืนอยู่ที่ขอบหลุมระเบิดที่เพิ่งก่อตัวบนคาบสมุทรยามาล ภาพ: *รอยเตอร์*

หลุมอุกกาบาตประหลาดที่ปรากฏขึ้นครั้งแรกในปี 2012 ในพื้นที่ห่างไกลของไซบีเรียสร้างความงุนงงให้กับนักวิจัย หลุมอุกกาบาตเหล่านี้อาจมีขนาดใหญ่ถึง 65 ฟุต และลึกถึง 150 ฟุต ส่งผลให้หินและเศษซากขนาดใหญ่กระเด็นไปไกลหลายร้อยฟุต รายงานบางฉบับระบุว่าเสียงระเบิดสามารถได้ยินได้ไกลถึง 60 ไมล์ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าก๊าซธรรมชาติร้อนที่รั่วไหลจากแหล่งสำรองใต้ดินอาจเป็นต้นเหตุ Business Insider รายงานเมื่อวันที่ 15 มกราคม การค้นพบนี้อาจอธิบายได้ว่าทำไมหลุมอุกกาบาตเหล่านี้จึงปรากฏเฉพาะในบางส่วนของไซบีเรีย

เฮลเก เฮลเลวัง หัวหน้าทีมวิจัยและศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาสิ่งแวดล้อม มหาวิทยาลัยออสโล ประเทศนอร์เวย์ ระบุว่า ภูมิภาคนี้ขึ้นชื่อเรื่องแหล่งก๊าซธรรมชาติใต้ดินอันมหาศาล ชั้นดินเยือกแข็งคงตัว (permafrost) เก็บรักษาสารอินทรีย์ไว้เป็นส่วนใหญ่ เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น ดินจะละลาย ทำให้ชั้นเคลือบสลายตัว กระบวนการดังกล่าวจะปล่อยก๊าซมีเทนออกมา

นักวิทยาศาสตร์จึงสันนิษฐานว่าก๊าซมีเทนที่ซึมออกมาจากชั้นดินเยือกแข็งถาวรเป็นสาเหตุของการระเบิดของหลุมอุกกาบาต ซึ่งเป็นกระบวนการเดียวกับที่นำไปสู่เทอร์โมคาร์สต์ ทะเลสาบที่ก่อตัวขึ้นในบริเวณที่ชั้นดินเยือกแข็งถาวรละลายและมีฟองมีเทนที่ติดไฟได้ แต่นี่ไม่ได้อธิบายว่าเหตุใดการระเบิดของหลุมอุกกาบาตจึงเกิดขึ้นเฉพาะที่ จนถึงปัจจุบัน นักวิจัยได้ระบุหลุมอุกกาบาตเพียงแปดแห่ง ซึ่งทั้งหมดตั้งอยู่ในภูมิภาคเฉพาะของคาบสมุทรยามาลและกิดาน ทางตะวันตกของไซบีเรีย ทางตอนเหนือของรัสเซีย ในทางตรงกันข้าม ทะเลสาบเทอร์โมคาร์สต์พบได้ในหลายภูมิภาค รวมถึงแคนาดา

เฮลเลแวงและเพื่อนร่วมงานตั้งสมมติฐานว่าก๊าซร้อนแทรกซึมผ่านรอยเลื่อนทางธรณีวิทยาบางจุดและสะสมตัวอยู่ใต้พื้นดินที่แข็งตัว ทำให้ดินที่แข็งตัวร้อนขึ้นจากด้านล่าง ก๊าซร้อนที่พวยพุ่งออกมามีส่วนทำให้ดินที่แข็งตัวละลาย ทำให้ดินอ่อนแอลงและมีแนวโน้มที่จะพังทลายลง เฮลเลแวงกล่าวว่าการระเบิดจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อดินที่แข็งตัวนั้นบางและอ่อนแอพอที่จะแตกออกได้

ในเวลาเดียวกัน อุณหภูมิที่สูงขึ้นทำให้ดินที่แข็งตัวอยู่ด้านบนละลาย ทำให้เกิดสภาวะที่เหมาะสมสำหรับก๊าซที่จะหลุดออกมาอย่างกะทันหัน ก่อให้เกิดการระเบิดหรือกลไกการยุบตัวของความดัน กระบวนการนี้ทำให้เกิดหลุมอุกกาบาต ไซบีเรียตะวันตกเต็มไปด้วยแหล่งก๊าซ ซึ่งสอดคล้องกับสมมติฐานของ Hellevang และคณะ

จากแบบจำลองของทีม หลุมอุกกาบาตจำนวนมากอาจก่อตัวและหายไปเมื่อน้ำและดินบริเวณใกล้เคียงเติมเต็มช่องว่าง “นี่เป็นพื้นที่ห่างไกลมาก ดังนั้นเราจึงไม่ทราบจำนวนที่แท้จริง หากดูจากภาพถ่ายดาวเทียมของคาบสมุทรยามาล จะพบว่ามีหลุมอุกกาบาตรูปวงกลมอยู่หลายพันแห่ง ซึ่งส่วนใหญ่หรือทั้งหมดอาจเป็นเทอร์โมคาร์สต์ แต่ก็อาจเป็นหลุมอุกกาบาตที่มีอยู่ก่อนแล้วก็ได้” เฮลเลนวังกล่าว

อัน คัง (ตามรายงานของ Business Insider )

ลิงค์ที่มา