ต้นราชพฤกษ์ที่ทางเข้าหมู่บ้าน

บั๊กนิญ - เขาร้องไห้เหมือนเด็ก จับมือลูกสาวไว้แน่น สัญญาว่าตั้งแต่นี้เป็นต้นไปจะเลิกเหล้า ตั้งใจหาเลี้ยงชีพ และรักเธอ แวนมองพ่อของเธอ น้ำตาไหลอาบแก้ม...

วันที่แวนกลับมา การเก็บเกี่ยวกำลังดำเนินไปอย่างเต็มที่ในบ้านเกิดของเธอ กลิ่นหอมของฟางข้าวและข้าวใหม่โชยอบอวลอยู่ในอากาศ ต้นราชพฤกษ์ที่เคยเก็บรักษาความทรงจำของแวนไว้ก็กำลังเบ่งบานเช่นกัน

บ้านเกิดของแวนชื่อหมู่บ้านโลน เธอไม่เข้าใจว่าทำไมถึงเรียกแบบนั้น ก่อนออกจากหมู่บ้าน แวนถามไถ่ไปทั่ว แต่ก็ไม่มีใครตอบคำถามของเธอได้ “ช่างเถอะ อยากรู้ไปทำไม หมู่บ้านโลนยังดีอยู่นี่นา” เธอคิดในใจและไม่ได้ถามใครอีกเลย

ตรงทางเข้าหมู่บ้านโลนมีต้นโพอินเซียนาหลวงโบราณตั้งตระหง่านอยู่ เรือนยอดแผ่กว้าง ทอดร่มเงาไปทั่วบริเวณกว้าง เด็กๆ และชาวบ้านมักมารวมตัวกันรอบๆ ต้นโพอินเซียนา บางคนมานั่งรับลมเย็น บางคนมานั่งพูดคุยกัน

ต้นราชพฤกษ์ออกดอก ชาวบ้านรู้ว่าฤดูร้อนกำลังจะมาถึง เด็กๆ ตื่นเต้นกันใหญ่ เพราะใกล้จะได้หยุดเรียนแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าต้นราชพฤกษ์อยู่ที่นั่นมานานเท่าใดแล้ว ผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านต่างกล่าวว่า "มันอยู่ที่นั่นมานานแล้ว"

สามเดือนที่จากบ้านไป ในวันที่เธอกลับมายังหมู่บ้าน เธอได้เดินผ่านต้นโพอินเซียนาหลวง แวนยืนอยู่ใต้ต้นไม้นั้นเป็นเวลานานก่อนจะกลับบ้าน สำหรับเธอ ต้นโพอินเซียนาหลวงคือส่วนหนึ่งของความทรงจำ ไม่ว่าจะสุขหรือทุกข์ เธอจะลงไปเล่นใต้ต้นไม้นั้นเสมอ ราวกับเป็นเพื่อนสนิทเมื่อแม่ของเธอจากไปอย่างน่าเสียดาย

แม่ของแวนเสียชีวิตจากอุบัติเหตุเมื่ออายุเพียงสิบหกปี บ่ายวันนั้น ขณะที่แวนนั่งอยู่ใต้ต้นโพอินซิอานาหลวง ชาวบ้านก็วิ่งมารายงานข่าวฟ้าผ่า เธอกระโดดขึ้นวิ่งไล่ทุกคน เมื่อไปถึง แม่ของเธอถูกปูด้วยเสื่อเก่าๆ เธอกรีดร้อง แล้วก็เป็นลมไปโดยไม่รู้ตัว เมื่อตื่นขึ้นมา แวนพบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงที่บ้าน ด้านนอก เพื่อนบ้านกำลังคลุมเต็นท์เพื่อเตรียมงานศพ

ภาพประกอบ : ประเทศจีน.

หลังจากแม่ของเธอเสียชีวิต แวนก็อาศัยอยู่กับพ่อที่ติดเหล้ามาโดยตลอด กว่าหนึ่งปีให้หลัง พ่อของเธอก็แต่งงานใหม่ แต่งงานกับผู้หญิงที่มีลูกแล้วในหมู่บ้านใกล้เคียง ชีวิตของแวนเริ่มรู้สึกเหมือนตกนรกทั้งเป็น “เรียนเยอะแต่ก็ยังไม่ดีขึ้น อย่ากังวลเรื่องหางานทำ” ทุกวัน แม่เลี้ยงของเธอกระซิบ บางครั้งก็พูดเสียงดังใส่หูแวน วันแล้ววันเล่า แวนไม่สามารถต่อสู้เพื่อการศึกษาได้อีกต่อไป เธอตัดสินใจจากไป ทิ้งความฝันและความทะเยอทะยานไว้เบื้องหลัง

“หางานทำ หาเลี้ยงชีพ” เสียงนั้นยังคงก้องอยู่ในความโกรธของแม่เลี้ยงในวันนั้น แต่แวนรู้ว่าควรหางานอะไร ไม่มีใครช่วยเธอได้ พ่อของเธอเมาตลอดทั้งวัน แม่เลี้ยงไม่เคยทำให้เธอมีวันที่มีความสุขเลย ยกเว้นวันแต่งงานของพวกเขา

แวนนำเรื่องนั้นไปบอกคุณนายฮวง เพื่อนบ้านคนสนิทที่สุด “ทำไมคุณไม่เรียนตัดผมล่ะ” คุณนายฮวงแนะนำ

“สายตาของผมแย่มาก ถ้าผมเรียนอาชีพนี้ ผมของลูกค้าอาจจะเสียได้” แวนตอบ

“ถ้าไม่ก็ไปเรียนตัดเย็บเสื้อผ้าสิ จบแล้วก็แค่ทำงานหาเงิน พอมีทุนก็กลับไปเปิดร้านที่บ้านเกิดได้”

“ไม่ ฉันไม่ชอบเรียนเย็บผ้า และอีกอย่าง หมู่บ้านของเราก็มีร้านตัดเสื้ออยู่สองสามร้านแล้ว”

“ช่างเถอะ ฉันเบื่อเธอแล้ว ไม่ว่าจะอาชีพอะไรเธอก็เถียงได้” คุณนายฮวงพูดพลางลุกขึ้นโบกหมวกแล้วเดินจากไป

“ฉันควรจะเรียนอาชีพอะไรดีล่ะ” แวนพึมพำกับตัวเองแล้วเดินจากไป ความคิดล่องลอยพาเธอไปยังต้นราชพฤกษ์โดยที่เธอไม่รู้ตัว

ก่อนที่แม่จะเสียชีวิต ทั้งสองมักจะนั่งใต้ต้นราชพฤกษ์เพื่อรับลมเย็นสบาย “ฉันจะเป็นหมอในอนาคต” แวนบอกกับแม่ “พ่อของเธอฝันไว้ตั้งแต่ยังเด็กแล้ว ตั้งใจเรียนก่อน แม่จะให้การศึกษาที่ดีแก่เธอ เธอจะได้ไม่ต้องทำงานหนัก” ตอนที่แม่ยังมีชีวิตอยู่ แม่ของแวนมักจะแนะนำและให้กำลังใจเธอเสมอ แต่แล้วเมื่อเธอเสียชีวิต แผนการและความฝันของแวนก็ถูกฝังกลบไปด้วย

วันที่คุณนายฮวงแนะนำให้เธอไปเรียนโรงเรียนสอนตัดเย็บ วานโต้แย้ง แต่สุดท้ายเธอก็เลือกที่จะเรียนวิชาชีพนี้ วานไม่มีทางเลือกอื่น

หลังจากแม่ของเธอเสียชีวิตไปกว่าหนึ่งปี วานก็เก็บกระเป๋าและมุ่งหน้าเข้าเมืองเพื่อหาที่เรียนวิชาชีพ เธอไปบอกลาคุณนายฮวง “คุณต้องระวังตัวเวลาไปถึงที่นั่น อย่าไว้ใจใคร เข้าใจไหม” เธอบอกวาน แล้วหยิบเงินหนึ่งแสนดองออกมาจากกระเป๋าแล้วใส่ไว้ในมือ “ฉันมีอยู่แล้ว ฉันไม่รับ” วานผลักมือเธอออก “พ่อของคุณ รับไปเถอะ เมื่อคุณรวยแล้ว คุณค่อยจ่ายคืนฉัน” คุณนายฮวงพยายามใส่เงินใส่มือแล้วจากไป วานยืนมองเงาของคุณนายฮวงอยู่นาน น้ำตาเอ่อคลอ “ถ้าฉันมีแม่ตอนนี้ก็คงดี”

ไม่มีใครรู้จักเธอ แวนจึงคลำทางอย่างงุ่มง่ามขณะก้าวเข้าเมือง “เฮ้ สาวน้อย เธอกำลังจะไปไหนเหรอ เพิ่งกลับมาจากต่างจังหวัดเหรอ อยากไปไหนบอกให้ฉันพาไปสิ” คนขับมอเตอร์ไซค์รับจ้างที่ยืนอยู่ตามป้ายรถเมล์ต่างเชื้อเชิญและแซวอย่างกระตือรือร้น “ฉันไม่ได้ไปไหนหรอก มีคนมารับฉัน” แวนตอบพลางกุมกระเป๋าแน่นขณะเดินจากไป

เธอเดินเตร่ไปตามถนนเพื่อหาที่พักและมองหาร้านที่รับสมัครช่างเย็บผ้าฝึกหัด เมื่อถึงหัวถนน เธอเห็นร้านตัดเสื้อมีป้ายบอกว่ากำลังรับสมัครช่างเย็บผ้าฝึกหัด เธอจึงตัดสินใจเข้าไปและขอสมัครงาน

เจ้าของร้านตัดเสื้อเป็นชายวัยกลางคนผมสีเงิน ทันทีที่เข้าประตูไป แวนก็เอ่ยขึ้นโดยไม่รอให้ใครถาม “ผมเห็นร้านของคุณติดประกาศรับสมัครเด็กฝึกงาน ผมเลยเข้ามาถามว่าคุณพอจะให้ผมฝึกอาชีพได้ไหมครับ”

เจ้าของร้านตัดเสื้อเดินวนรอบแวน มองไปรอบๆ ขณะที่เขาเดิน เธอยังคงมีนิสัยชอบกอดกระเป๋าถือไว้แนบอก สายตาจับจ้องไปที่เจ้าของร้าน หลังจากถามอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าของร้านก็มองดูความเหนื่อยล้าของแวนอีกครั้ง ถอนหายใจ แล้วพูดห้วนๆ ว่า "โอเค เข้าไปข้างในเถอะ"

-

แวนได้รับเลือกเป็นเด็กฝึกงาน เธอเช่าห้องอยู่ห่างจากร้านตัดเสื้อประมาณห้าร้อยเมตร หลังจากสามเดือน เธอคิดถึงบ้าน บ้านเกิด และต้นโพอินเซียนาที่ทางเข้าหมู่บ้าน แวนขอให้เจ้านายปล่อยเธอกลับบ้าน เธอจึงนั่งรถบัสกลับบ้านเกิด โดยวางแผนว่าจะกลับเข้าเมืองในอีกสองวันต่อมา

พอเห็นเธอเพิ่งกลับมาถึงหมู่บ้าน คุณนายฮวงก็ตะโกนว่า “คุณไม่ได้ไปเรียนตัดเย็บผ้าในเมืองเหรอ? ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ตอนนี้ล่ะ?”

“ฉันคิดถึงบ้านมาก โปรดกลับบ้านสักสองสามวัน” แวนตอบ

“โอ้พระเจ้า ฉันหายไปแค่แป๊บเดียวก็คิดถึงคุณแล้ว” คุณนายฮวงกล่าวต่อ “มาจุดธูปที่บ้านฉันให้แม่คุณหน่อยสิ แล้วมาทานข้าวเย็นที่บ้านฉันด้วย”

แวนพยักหน้าแล้วเดินจากไป เธอกลับบ้าน สวนที่ถูกทิ้งร้างมานานหลายเดือนโดยไม่มีเธออยู่ พ่อของเธอยังคงเมาเหมือนเดิม แวนได้ทราบจากคุณนายฮวงว่าแม่เลี้ยงของเธอกลับไปบ้านแม่หลังจากทะเลาะกับสามี แวนทักทายพ่อ จากนั้นโดยไม่สนใจว่าพ่อจะตอบหรือไม่ เธอเดินเข้าไปในบ้าน ไปที่แท่นบูชา และจุดธูปให้แม่

“ผมเพิ่งกลับถึงบ้านครับ คิดถึงแม่จังเลยครับ” แวนกระซิบพลางจุดธูปบนแท่นบูชา น้ำตาคลอเบ้า เธอเดินไปรอบๆ บ้าน เสื้อผ้ากระจัดกระจายไปหมด ห้องครัวก็ไม่ดีไปกว่านี้ ชามกับตะเกียบกระจัดกระจายไปหมด ไม่มีใครสนใจทำความสะอาดเลย พ่อของเธอไม่แม้แต่จะทำความสะอาด แม่เลี้ยงจากไปแล้ว เขากินอะไรก็ได้ที่มี “ทำไมต้องทำความสะอาดด้วย” เขาถามพลางเอนหลังพิงโต๊ะและเก้าอี้ในสวน

แวนไม่ได้สนใจคำพูดของพ่อ เธอเช็ดน้ำตาแล้วเช็ดตัวให้สะอาด หลังจากนั้นครู่หนึ่ง แวนทนคิดถึงแม่ไม่ไหว เห็นครอบครัวทรุดโทรมเช่นนี้ไม่ไหว จึงวิ่งไปที่บ้านของนางเฮือง พ่อของแวนมองตามเธอไป ดวงตาของเขาดูเหมือนจะเต็มไปด้วยน้ำตา

ทันทีที่เข้าประตู แวนก็กอดคุณนายฮวงแล้วร้องเสียงดัง “หนูคิดถึงแม่จังเลยค่ะ” เธอสะอื้น คุณนายฮวงทำได้เพียงกอดและลูบหลังเธอเบาๆ “หยุดร้องไห้เถอะ เดี๋ยวก็ดีขึ้นเอง อยู่ที่นี่กินข้าวเย็นกับแม่นะ”

บ่ายวันนั้น วานพักรับประทานอาหารเย็นกับคุณนายฮวง หลังจากรับประทานอาหารและทำความสะอาดเสร็จ วานขออนุญาตกลับบ้านไปนอน

ระยะทางจากบ้านคุณนายฮวงถึงบ้านของเธอนั้นไม่ไกลนัก แต่กลับมีคนอยู่ไม่มากนัก ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัว เธอวางแผนจะนั่งพักใต้ต้นราชพฤกษ์สักพักแล้วจึงกลับบ้าน หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เธอก็เปลี่ยนความคิด วางแผนจะหันหลังกลับ คนขับรถบรรทุกประหลาดใจจนไม่มีเวลาได้สติ... รถตู้ถูกเหวี่ยงไปไกล ก่อนจะหมดสติไป รถตู้ได้ยินเสียงคนคุยกันที่ไหนสักแห่ง...

-

“แวนประสบอุบัติเหตุ” คุณนายฮวงตะโกนทันทีที่ก้าวเข้าประตู พ่อของแวนยังคงไม่สนใจ คุณนายฮวงเดินเข้ามาหาและเขย่าตัวชายคนนั้น เธอตบเขาราวกับสายฟ้าฟาด “แวนประสบอุบัติเหตุ”

ทันใดนั้นผู้เป็นพ่อก็ตื่นขึ้น เงยหน้ามองเธอ แล้วลุกขึ้นวิ่งไป ขณะที่วิ่งไป เขาก็เรียกชื่อลูกสาว นางเฮืองวิ่งตามไป ทั้งคู่มาถึงโรงพยาบาลในตอนที่วานอยู่ในห้องฉุกเฉินแล้ว

“หมอว่าอย่างไรบ้าง” พ่อรีบวิ่งไปถามชายหนุ่มสองคนที่อุ้มแวนขึ้นมา

“หมอยังไม่ได้พูดอะไรเลย” ชายหนุ่มสองคนตอบ

เขาวิ่งไปที่ประตูและจ้องมองลูกสาว ครู่ต่อมา หมอประกาศว่าลูกสาวต้องการเลือดเพื่อถ่ายเลือด แต่เลือดของเธอเป็นกรุ๊ปเลือดหายาก ทั้งคุณนายฮวงและชายหนุ่มสองคนได้รับการตรวจ แต่มีเพียงพ่อที่มีกรุ๊ปเลือดเดียวกับลูกสาว อย่างไรก็ตาม เขาเมาและไม่สามารถเจาะเลือดได้ในขณะนี้ หมอบอกว่าต้องรีบด่วน ธนาคารเลือดของโรงพยาบาลไม่มีกรุ๊ปเลือดนั้น

“ฉันจะได้เลือดมาได้ยังไง? ฉันจะทำอย่างนั้นได้ยังไง?” พ่อถามหมอซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“คุณต้องสร่างเมาก่อนนะ เราเจาะเลือดคุณไม่ได้หรอก ถ้าระดับแอลกอฮอล์ในเลือดของคุณสูงขนาดนี้” หมอตอบ

เขาวิ่งไปที่ก๊อกน้ำในสนาม ดื่มแล้วดื่มอีก ล้างปากแล้วบ้วนทิ้ง เขาทำตัวเหมือนคนบ้า แม้คุณนายฮวงจะห้ามไว้ เขาอาบน้ำเพื่อชะล้างแอลกอฮอล์ออกไป แต่มันก็ยังไม่หาย คุณนายฮวงจึงไปซื้อน้ำมะนาวร้อนให้เขาดื่มหนึ่งแก้วเพื่อให้เขาหายเมา

“โอ้พระเจ้า! แอลกอฮอล์ ฉันทำลายแกไปแล้ว แวน!” พ่อร้องออกมากลางสนามโรงพยาบาลแล้วล้มลง

เกือบชั่วโมงต่อมา หมอสามารถนำเลือดไปถ่ายให้แวนได้ โชคดีที่ยังทันเวลา และแวนก็รอดชีวิตมาได้ ผู้เป็นพ่อต้องนอนไม่หลับหลายคืน นั่งรอลูกสาวตื่นอยู่หน้าประตูบ้าน คุณนายฮวงนำโจ๊กมาให้แวนตอนที่ท้องฟ้าเริ่มสว่าง

“กลับบ้านไปพักผ่อนเถอะ ปล่อยให้ฉันดูแลลูกเอง” คุณนายฮวงแนะนำพ่อของวัน แต่เขาไม่ฟัง ผลักคุณนายฮวงออกไป “ปล่อยฉันไว้คนเดียวเถอะ”

แวนตื่นขึ้นมา ผู้เป็นพ่อรีบวิ่งไปจับมือลูกสาว ดวงตาแดงก่ำ แวนไม่เคยเห็นพ่อของเธออ่อนแอขนาดนี้มาก่อน เขากอดแวน คุณนายฮวงยืนอยู่ข้างๆ เขาและพยายามผลักเขาออกไป “เด็กยังอ่อนแออยู่ อย่ากอดเธอแน่นนักสิ”

เขาร้องไห้เหมือนเด็ก จับมือเธอไว้ สัญญาว่าจะเลิกเหล้า ทำงานหนัก และรักเธอ แวนมองพ่อของเธอ น้ำตาไหลอาบแก้มเธอ

-

บ่ายวันหนึ่ง วานนอนอยู่ในโรงพยาบาล แล้วจู่ๆ ก็มีพายุฝนฟ้าคะนองเกิดขึ้น วานรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังจะเกิดขึ้น เธอลุกขึ้นยืนและมองออกไปข้างนอก ท้องฟ้ากำลังหมุนวนและฝนก็เทกระหน่ำลงมา สักพักฝนก็หยุดตก และคุณนายฮวงก็นำโจ๊กมาให้เธอ ข้างนอกยังมืดอยู่เลย

“ต้นราชพฤกษ์ตรงทางเข้าหมู่บ้านถูกฟ้าผ่า ลำต้นหักเป็นสองท่อนแล้วล้มลง” นางเฮืองบอกเธอทันทีที่ถึงที่นอน เมื่อได้ยินข่าว วานก็ตกใจ เธอวางชามโจ๊กไว้ข้างๆ แล้วกำลังจะวิ่งไปหาต้นราชพฤกษ์ แต่ถูกนางเฮืองห้ามไว้

ในวันที่เธอออกจากโรงพยาบาล พ่อของเธอพาแวนเดินผ่านต้นโพอินเซียนาหลวง ลำต้นของต้นไม้เหี่ยวเฉา ชาวบ้านมารวมตัวกันรอบ ๆ ต้นไม้ เตรียมอาหารเพื่อบูชาต้นไม้ ต้นโพอินเซียนาถูกขุดขึ้นมาและปลูกต้นโพอินเซียนาอีกต้นหนึ่งแทน

แวนขออนุญาตพ่อของเธอ เธอจึงเข้าไปหา ตักดินขึ้นมาหนึ่งกำมือ และปลูกไว้ที่โคนต้นราชพฤกษ์ที่เพิ่งปลูกใหม่

เรื่องสั้นโดย เหงียน ดั๊ก ถั่น

ที่มา: https://baobacninhtv.vn/goc-phuong-dau-lang-postid421697.bbg