ต้นไม้เปลวไฟที่อยู่ริมหมู่บ้าน

บัคนิญ - เขาสะอื้นไห้เหมือนเด็กๆ จับมือลูกสาวไว้พลางสัญญาว่าจากนี้ไปเขาจะเลิกดื่มเหล้า ตั้งใจทำงาน และรักเธออย่างสุดหัวใจ แวนมองพ่อ น้ำตาไหลอาบแก้ม...

เมื่อแวนกลับถึงบ้าน ก็เป็นช่วงฤดูเก็บเกี่ยว กลิ่นฟางและข้าวที่เพิ่งเก็บเกี่ยวใหม่ๆ ลอยมาตามสายลม ต้นไม้เพลิงซึ่งเป็นสถานที่ที่แวนมีความทรงจำมากมายก็กำลังออกดอกบานสะพรั่ง

บ้านเกิดของแวนชื่อว่าหมู่บ้านโลน เธอไม่เข้าใจว่าทำไมถึงได้ชื่อนั้น ก่อนออกจากหมู่บ้าน แวนถามคนรอบข้างเพื่อหาคำตอบ แต่ไม่มีใครตอบได้ “ช่างเถอะ ทำไมต้องอยากรู้ด้วย หมู่บ้านโลนก็ยังน่าอยู่ไม่ใช่เหรอ” เธอคิด และเลิกถามใครต่อ

ตรงทางเข้าหมู่บ้านโลนมีต้นไม้เปลวไฟโบราณต้นหนึ่งตั้งอยู่ ร่มเงาของมันแผ่กว้างครอบคลุมพื้นที่กว้าง เด็กๆ และชาวบ้านมักมารวมตัวกันรอบๆ ต้นไม้ บางคนเพลิดเพลินกับลมเย็นๆ บางคนพูดคุยกัน

เมื่อต้นเฟลมทรีออกดอก ชาวบ้านก็รู้ว่าฤดูร้อนกำลังจะมาถึง เด็กๆ ต่างตื่นเต้น เพราะอีกไม่นานก็จะได้ปิดเทอมแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าต้นเฟลมทรีต้นนี้อายุเท่าไหร่ ผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านกล่าวว่า "มันอยู่ตรงนี้มานานมากแล้ว"

หลังจากจากบ้านไปสามเดือน เมื่อเธอกลับมาถึงหมู่บ้าน วานเดินผ่านต้นไม้เพลิงและหยุดพักใต้ร่มเงาของมันเป็นเวลานานก่อนจะกลับบ้าน สำหรับเธอ ต้นไม้เพลิงเป็นส่วนหนึ่งของความทรงจำ เธอใช้เวลาทั้งสุขและเศร้าอยู่ใต้ร่มเงาของมัน มันเปรียบเสมือนเพื่อนคู่ใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่แม่ของเธอเสียชีวิตอย่างน่าเศร้า

แม่ของแวนเสียชีวิตจากอุบัติเหตุตอนที่แวนอายุได้เพียงสิบหกปี ในบ่ายวันนั้น ขณะที่แวนกำลังเล่นอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ ชาวบ้านก็รีบมาแจ้งข่าวร้าย เธอจึงกระโดดขึ้นและวิ่งตามพวกเขาไป เมื่อไปถึงก็พบว่าแม่ของเธอถูกคลุมด้วยเสื่อเก่าๆ เธอจึงกรีดร้องแล้วก็หมดสติไป เมื่อฟื้นขึ้นมา แวนก็พบว่าตัวเองอยู่บนเตียงในบ้าน ส่วนข้างนอก เพื่อนบ้านกำลังตั้งเต็นท์เตรียมงานศพ

ภาพประกอบ: ประเทศจีน

หลังจากแม่เสียชีวิต แวนอาศัยอยู่กับพ่อซึ่งติดเหล้าอย่างหนัก กว่าปีต่อมา พ่อของเธอก็แต่งงานใหม่กับหญิงสาวจากหมู่บ้านใกล้เคียงซึ่งมีลูกอยู่แล้ว ชีวิตของแวนจึงเริ่มต้นวันเวลาที่แสนเลวร้าย “เรียนหนักขนาดนี้ก็ไม่ประสบความสำเร็จสักที ทำไมไม่หางานทำเลี้ยงชีพบ้างล่ะ” แม่เลี้ยงของเธอจะกระซิบหรือขึ้นเสียงใส่เธอทุกวัน วันแล้ววันเล่า แวนหมดความอดทนกับการเรียน เธอจึงตัดสินใจจากไป ทิ้งความฝันและความปรารถนาทั้งหมดไว้เบื้องหลัง

“หางานทำเลี้ยงชีพซะ” คำพูดของแม่เลี้ยงดังก้องอยู่ในใจเธอด้วยความโกรธในวันนั้น แต่แวนไม่รู้ว่าจะหางานแบบไหน ไม่มีใครช่วยเธอได้ พ่อของเธอเมาเหล้าอยู่ตลอดเวลา ส่วนแม่เลี้ยงก็ไม่เคยทำให้เธอมีความสุขเลยสักวัน ยกเว้นวันแต่งงานของพวกเขา

แวนนำเรื่องนี้ไปบอกคุณนายหวง เพื่อนบ้านที่อยู่ใกล้ที่สุดของเธอ "ทำไมไม่ลองเรียนทำผมดูล่ะ" คุณนายหวงแนะนำ

"สายตาผมแย่มาก ถ้าผมเรียนทำอาชีพนั้น ผมอาจจะทำให้ผมลูกค้าเสียหมดก็ได้" แวนตอบ

"มิเช่นนั้น ก็ไปเรียนเย็บผ้าซะ ตอนนี้ก็ทำงานหาเงินไปก่อนหลังจากเรียนจบหลักสูตร แล้วเมื่อมีเงินทุนมากพอ ก็กลับไปบ้านเกิดและเปิดร้าน"

"ไม่ ฉันไม่ชอบเรียนเย็บผ้า และอีกอย่าง ในหมู่บ้านของเราก็มีร้านตัดเย็บเสื้อผ้าอยู่หลายร้านแล้ว"

“ช่างเถอะ ฉันเบื่อคุณเต็มทีแล้ว คุณเถียงไม่หยุดไม่ว่าฉันจะบอกอาชีพอะไรก็ตาม” นางหวงกล่าวพลางลุกขึ้น ใช้หมวกพัดตัวเอง แล้วเดินจากไป

“ฉันควรเรียนอาชีพอะไรดีนะ” แวนพึมพำกับตัวเองขณะเดินจากไป ความคิดที่ล่องลอยนำพาเธอมาถึงโคนต้นไม้เพลิงโดยไม่รู้ตัว

ก่อนที่แม่ของเธอจะจากไป ทั้งสองคนมักจะนั่งอยู่ใต้ต้นไม้เพื่อรับลมเย็นๆ เสมอ “หนูอยากเป็นหมอสักวันหนึ่ง” แวนบอกกับแม่ “พ่อของหนูยังหนุ่มอยู่เลย แต่ก็ฝันแล้ว ตั้งใจเรียนก่อนเถอะ แม่จะให้การศึกษาที่ดีแก่หนูเอง เพื่อที่หนูจะได้ไม่ต้องไปทำงานในไร่นา” แม่ของเธอคอยให้คำแนะนำและให้กำลังใจแวนเสมอ แต่หลังจากที่แม่เสียชีวิต แผนการและความฝันของแวนก็ถูกฝังกลบไป

เมื่อคุณนายหวงแนะนำให้เธอเรียนเย็บผ้า แวนก็โต้แย้ง แต่สุดท้ายเธอก็เลือกที่จะเรียนรู้ทักษะนี้ แวนไม่มีทางเลือกอื่น

กว่าหนึ่งปีหลังจากที่แม่ของเธอเสียชีวิต แวนเก็บกระเป๋าและเดินทางไปในเมืองเพื่อหางานฝึกอาชีพ เธอไปเพื่อกล่าวอำลาคุณนายหวง “ระวังตัวด้วยนะ อย่าไว้ใจใคร เข้าใจไหม?” คุณนายหวงเตือนแวน จากนั้นก็หยิบเงินหนึ่งแสนดองออกมาจากกระเป๋าและยื่นให้เธอ “เก็บไว้เถอะ ฉันก็มีเงินอยู่บ้าง ฉันไม่รับหรอก” แวนปัดมือเธอออก “เอาไปเถอะ เธอค่อยจ่ายคืนฉันเมื่อเธอรวยแล้วก็ได้” คุณนายหวงยืนยัน จากนั้นก็จากไป แวนยืนมองร่างของคุณนายหวงที่เดินจากไปเป็นเวลานาน น้ำตาคลอเบ้า “ถ้าแม่ของฉันอยู่ที่นี่ตอนนี้ก็คงดี”

เนื่องจากไม่รู้จักใครเลย แวนจึงรู้สึกอึดอัดเมื่อก้าวเท้าลงสู่ถนนในเมือง “เฮ้! คุณจะไปไหน? เพิ่งมาจากชนบทใช่ไหม? คุณต้องการไปที่ไหน? บอกมาสิ เดี๋ยวฉันไปส่ง” คนขับมอเตอร์ไซค์รับจ้างที่เรียงรายอยู่ตามสถานีขนส่งต่างเสนอตัวอย่างกระตือรือร้น พร้อมกับแซวเธอ “ฉันไม่ได้ไปไหนหรอก มีคนรอฉันอยู่” แวนตอบพลางกอดกระเป๋าเดินทางแน่นขณะเดินจากไป

เธอเดินเร่ร่อนไปตามถนนเพื่อหาที่พักและดูว่าร้านตัดเย็บเสื้อผ้าใดรับสมัครเด็กฝึกงานบ้างหรือไม่ เมื่อมาถึงต้นถนน เธอเห็นร้านตัดเย็บเสื้อผ้าแห่งหนึ่งติดป้ายโฆษณารับสมัครเด็กฝึกงาน เธอจึงลองเสี่ยงเข้าไปถามหางานทำ

เจ้าของร้านตัดเย็บเสื้อผ้าเป็นชายชราที่มีผมหงอกแซมอยู่บ้าง ทันทีที่เธอเข้ามา แวนก็พูดขึ้นโดยไม่รอให้ถูกถามว่า "ฉันเห็นป้ายร้านของคุณรับสมัครเด็กฝึกงาน ฉันเลยมาสมัคร ถ้าคุณสนใจ คุณจะให้ฉันได้เรียนรู้การตัดเย็บได้ไหมคะ?"

เจ้าของร้านตัดเย็บเดินวนรอบตัววานพลางสังเกตเธอไปด้วย เธอยังคงกอดกระเป๋าถือไว้แนบอกเหมือนเดิม สายตาจับจ้องตามการเคลื่อนไหวของเจ้าของร้าน หลังจากพูดคุยกันครู่หนึ่ง เจ้าของร้านก็มองเห็นสีหน้าหงอยเหงาของวานอีกครั้ง ถอนหายใจ แล้วพูดอย่างห้วนๆ ว่า "เอาล่ะ เข้าไปข้างในเถอะ"

***

แวนได้รับการยอมรับให้เป็นลูกศิษย์ฝึกงาน เธอเช่าห้องพักอยู่ห่างจากร้านตัดเย็บประมาณห้าร้อยเมตร หลังจากสามเดือน เธอคิดถึงบ้าน คิดถึงบ้านเกิด และต้นไม้เก่าแก่ที่อยู่ริมหมู่บ้าน แวนขออนุญาตเจ้านายกลับบ้าน เธอขึ้นรถโดยสารกลับบ้านเกิด โดยวางแผนจะกลับมาที่เมืองในอีกสองวันต่อมา

เมื่อเห็นเธอมาถึงชานหมู่บ้าน นางหวงจึงตะโกนถามอย่างฉุนเฉียวว่า "เธอควรจะไปเรียนเย็บปักถักร้อยในเมืองไม่ใช่เหรอ? แล้วทำไมตอนนี้ถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ?"

แวนตอบว่า "ผมคิดถึงบ้านมาก ผมอยากกลับบ้านสักสองสามวัน"

“โอ้ ที่รัก คุณคิดถึงเธอแล้วหลังจากอยู่ด้วยกันแค่ไม่นาน” คุณนายหวงกล่าวต่อ “ไปบ้านแม่ของคุณ จุดธูปให้เธอ แล้วมาทานอาหารเย็นที่บ้านฉันคืนนี้นะ”

แวนพยักหน้าแล้วเดินจากไป เธอกลับบ้าน สวนที่ถูกทิ้งร้างมาหลายเดือนหลังจากที่เธอไม่อยู่ ตอนนี้ดูรกร้างยิ่งกว่าเดิม พ่อของเธอยังคงเมาเหมือนเดิม แวนได้รู้จากคุณนายหวงว่าแม่เลี้ยงของเธอได้กลับไปบ้านพ่อแม่หลังจากทะเลาะกับสามี แวนทักทายพ่อของเธอ จากนั้นโดยไม่รอคำตอบ เธอก็เข้าไปในบ้าน ไปที่แท่นบูชาบรรพบุรุษ และจุดธูปให้แม่ของเธอ

“หนูกลับมาแล้วค่ะ หนูคิดถึงแม่มาก” วานกระซิบพลางจุดธูปที่แท่นบูชา น้ำตาคลอเบ้า เธอเดินไปรอบๆ บ้าน เสื้อผ้าของเธอกระจัดกระจายไปทั่ว ห้องครัวก็ไม่ได้เรียบร้อยเช่นกัน จานชามและตะเกียบวางเกลื่อนอยู่โดยไม่ได้ล้าง พ่อของเธอก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลย แม่เลี้ยงของเธอจากไปแล้ว และเขาก็กินอะไรก็ได้ที่หาได้ “โอ้ จะไปทำความสะอาดทำไม” เขาพูดพลางทรุดตัวลงบนเก้าอี้ในสวน

แวนไม่สนใจคำพูดของพ่อ เธอเช็ดน้ำตาขณะทำความสะอาด หลังจากนั้นสักพัก ทนความคิดถึงแม่และสภาพบ้านที่ทรุดโทรมไม่ไหว แวนจึงวิ่งไปที่บ้านคุณนายหวง พ่อของเธอมองตาม น้ำตาคลอเบ้าเช่นกัน

ทันทีที่แวนเข้ามาในบ้าน เธอก็กอดนางหวงแน่นและร้องไห้ออกมา “หนูคิดถึงแม่มากเลยค่ะ” เธอสะอื้นไห้ นางหวงได้แต่กอดเธอไว้และลูบหลังเธอเบาๆ “หยุดร้องไห้เถอะ ทุกอย่างจะเรียบร้อย อยู่ที่นี่แล้วกินข้าวเย็นกับแม่นะ”

บ่ายวันนั้น แวนอยู่ทานอาหารเย็นกับคุณนายหวง หลังจากทานอาหารเสร็จและเก็บกวาดเรียบร้อยแล้ว แวนขออนุญาตกลับบ้านไปนอน

ระยะทางจากบ้านคุณนายหวงถึงบ้านของเธอไม่ไกลนัก แต่กลับเงียบเหงา ความคิดมากมายวิ่งวนอยู่ในหัว เธอตั้งใจจะนั่งพักใต้ต้นไม้ใหญ่สักครู่ก่อนกลับบ้าน หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เธอก็เปลี่ยนใจและตัดสินใจจะเดินกลับบ้าน คนขับรถบรรทุกตกใจจนตั้งตัวไม่ทัน... แวนถูกเหวี่ยงไปไกลพอสมควร ก่อนที่จะหมดสติ แวนได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจากที่ไหนสักแห่ง...

***

“แวนประสบอุบัติเหตุ!” นางหวงตะโกนทันทีที่เข้ามาในบ้าน พ่อของแวนยังคงไม่สนใจ นางหวงจึงเดินเข้าไปใกล้และเขย่าตัวเขา เธอตบหน้าเขาอย่างแรง “แวนประสบอุบัติเหตุ!”

คุณพ่อตื่นขึ้นมาอย่างกระทันหัน เงยหน้ามองภรรยา จากนั้นก็ลุกขึ้นวิ่งไป ขณะวิ่งเขาก็ตะโกนเรียกชื่อลูกสาว คุณนายหวงวิ่งไล่ตามไป ทั้งสองมาถึงโรงพยาบาลตอนที่แวนเข้าไปอยู่ในห้องฉุกเฉินแล้ว

“หมอบอกว่ายังไงบ้าง?” พ่อวิ่งเข้าไปถามชายหนุ่มสองคนที่พาแวนขึ้นมา

"คุณหมอยังไม่ได้พูดอะไรเลย" ชายหนุ่มทั้งสองตอบ

เขารีบวิ่งไปที่ประตูห้องและจ้องมองลูกสาวอย่างตั้งใจ สักพักหนึ่ง แพทย์แจ้งว่าแวนจำเป็นต้องได้รับการถ่ายเลือด แต่เธอมีกรุ๊ปเลือดหายาก คุณนายหวงและชายหนุ่มสองคนพยายามแล้ว แต่มีเพียงพ่อของเธอเท่านั้นที่มีกรุ๊ปเลือดเดียวกับแวน อย่างไรก็ตาม เขาเมาและไม่สามารถบริจาคเลือดได้ในเวลานั้น แพทย์บอกว่าเป็นเรื่องเร่งด่วน และธนาคารเลือดของโรงพยาบาลก็ไม่มีกรุ๊ปเลือดนั้นเหลืออยู่แล้ว

"คุณจะเจาะเลือดผมได้อย่างไร? ได้อย่างไร?" พ่อถามหมอด้วยความเร่งรีบ

"คุณต้องหายเมาเสียก่อน เราไม่สามารถเก็บตัวอย่างเลือดได้ในขณะที่ระดับแอลกอฮอล์ในเลือดของคุณสูงขนาดนี้" แพทย์ตอบ

เขาวิ่งไปที่ก๊อกน้ำในลานบ้าน ดื่มอย่างตะกละตะกลาม บ้วนปาก แล้วคายทิ้ง เขาทำตัวเหมือนคนบ้าแม้ว่าคุณนายหวงจะพยายามห้ามปรามเขาแล้วก็ตาม เขายังไปอาบน้ำเพื่อพยายามล้างแอลกอฮอล์ออกจากร่างกาย แต่ก็ไม่ได้ผล คุณนายหวงจึงไปซื้อน้ำมะนาวอุ่นๆ มาให้เขาดื่มเพื่อช่วยให้เขาหายเมา

"โอ้พระเจ้า! แอลกอฮอล์ โอแอลกอฮอล์! ฉันทำลายแกแล้ว แวน!" พ่อร้องออกมาในลานโรงพยาบาลก่อนจะล้มลง

เกือบชั่วโมงต่อมา ในที่สุดคุณหมอก็สามารถหาเลือดมาให้แวนได้สำหรับการถ่ายเลือด โชคดีที่ยังทันเวลา และแวนก็รอดชีวิตจากเหตุการณ์นั้นมาได้ พ่อของเธอใช้เวลาหลายคืนนอนไม่หลับนั่งอยู่หน้าประตูรอให้ลูกสาวตื่นขึ้นมา คุณนายหวงนำโจ๊กมาให้แวนกินตอนรุ่งเช้า

“กลับบ้านไปพักผ่อนสักพักเถอะ ฝากลูกไว้กับฉัน” นางหวงแนะนำพ่อของแวน แต่เขาไม่ฟัง กลับผลักนางหวงออกไปแล้วพูดว่า “ปล่อยฉันอยู่คนเดียว”

แวนตื่นขึ้นมา พ่อของเธอรีบวิ่งมาหา จับมือเธอไว้ ดวงตาแดงก่ำด้วยน้ำตา แวนไม่เคยเห็นพ่อของเธออ่อนแอขนาดนี้มาก่อน เขาโอบกอดเธอแน่น คุณนายหวงที่ยืนอยู่ใกล้ๆ พยายามดึงเขาออกเบาๆ “เด็กยังอ่อนแออยู่ อย่ากอดแน่นขนาดนั้นเลย”

เขาสะอื้นไห้เหมือนเด็ก จับมือลูกสาวไว้แน่นพลางสัญญาว่าจากนี้ไปเขาจะเลิกดื่มเหล้า ตั้งใจทำงาน และรักเธออย่างสุดหัวใจ แวนมองพ่อ น้ำตาไหลอาบแก้ม

***

เป็นเวลาบ่ายแล้ว แวนนอนอยู่ในโรงพยาบาลเมื่อเกิดพายุฝนฟ้าคะนองขึ้นอย่างกะทันหัน แวนรู้สึกสังหรณ์ใจว่ากำลังจะมีเรื่องเกิดขึ้น เธอจึงลุกขึ้นมองออกไปข้างนอก ท้องฟ้ามืดครึ้มและมีพายุฝนกระหน่ำลงมาอย่างหนัก สักพักฝนก็หยุด คุณนายหวงจึงนำโจ๊กมาให้เธอ ข้างนอกท้องฟ้ายังคงมืดครึ้มอยู่

“ต้นไม้เพลิงที่อยู่ริมหมู่บ้านถูกฟ้าผ่า ลำต้นแตกเป็นสองท่อนแล้วก็ล้มลง” นางหวงเล่าทันทีที่มาถึงที่ที่แวนนอนอยู่ เมื่อได้ยินข่าว แวนก็ตกใจ เธอวางชามโจ๊กลงและกำลังจะวิ่งไปที่โคนต้นไม้เพลิง แต่คุณนายหวงห้ามเธอไว้

ในวันที่แวนออกจากโรงพยาบาล พ่อของเธอพาเธอเดินผ่านต้นไม้เพลิง ลำต้นของมันเหี่ยวเฉา ชาวบ้านมารวมตัวกันรอบโคนต้นไม้ เตรียมอาหารเพื่อถวายแด่ต้นไม้ ตอไม้ถูกขุดขึ้น และต้นไม้เพลิงต้นใหม่ถูกปลูกแทนที่

แวนขออนุญาตพ่อของเธอ จากนั้นจึงเดินเข้าไปใกล้ ตักดินขึ้นมาหนึ่งกำมือ แล้วนำไปปักไว้ที่โคนต้นไม้เปลวไฟที่เพิ่งปลูกใหม่

เรื่องสั้นโดย เหงียน ดัค แทง

ที่มา: https://baobacninhtv.vn/goc-phuong-dau-lang-postid421697.bbg