ต้นราชพฤกษ์ที่ทางเข้าหมู่บ้าน

บั๊กนิญ - เขาร้องไห้เหมือนเด็ก จับมือลูกสาวไว้แน่น สัญญาว่าตั้งแต่นี้เป็นต้นไปจะเลิกดื่มเหล้า มุ่งมั่นหาเลี้ยงชีพ และรักเธอ แวนมองพ่อของเธอ น้ำตาไหลอาบแก้ม...

วันที่แวนกลับมา การเก็บเกี่ยวกำลังดำเนินไปอย่างเต็มที่ในบ้านเกิดของเธอ กลิ่นหอมของฟางข้าวและข้าวใหม่โชยอบอวลอยู่ในอากาศ ต้นราชพฤกษ์ที่เคยเก็บรักษาความทรงจำของแวนไว้ก็กำลังเบ่งบานเช่นกัน

บ้านเกิดของแวนชื่อหมู่บ้านลวน เธอไม่เข้าใจว่าทำไมถึงเรียกแบบนั้น ก่อนออกจากหมู่บ้าน แวนถามไถ่ไปทั่ว แต่ก็ไม่มีใครตอบคำถามของเธอได้ “ช่างเถอะ อยากรู้ไปทำไม หมู่บ้านลวนยังดีอยู่นี่นา” เธอคิดในใจและไม่ได้ถามใครอีกเลย

ระหว่างทางไปหมู่บ้านโลน มีต้นโพอินเซียนาหลวงโบราณตั้งตระหง่านอยู่ ต้นนี้มีเรือนยอดกว้าง ทอดร่มเงาไปทั่วบริเวณกว้าง เด็กๆ และชาวบ้านมักมารวมตัวกันรอบๆ ต้นโพอินเซียนา บางคนมานั่งรับลมเย็น บางคนมานั่งพูดคุยกัน

ต้นราชพฤกษ์ออกดอก ชาวบ้านรู้ว่าฤดูร้อนกำลังจะมาถึง เด็กๆ ตื่นเต้นกันใหญ่ เพราะใกล้จะได้หยุดเรียนแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าต้นราชพฤกษ์เคยอยู่ที่นั่นตั้งแต่เมื่อไหร่ ผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านต่างพูดว่า "มันอยู่ที่นั่นมานานแล้ว"

หลังจากห่างบ้านไปสามเดือน ในวันที่เธอกลับมาถึงหมู่บ้าน เธอได้เดินผ่านต้นโพอินเซียนาหลวง แวนยืนอยู่ใต้ต้นไม้นั้นเป็นเวลานานก่อนจะกลับบ้าน สำหรับเธอ ต้นโพอินเซียนาหลวงคือส่วนหนึ่งของความทรงจำ ไม่ว่าจะสุขหรือทุกข์ เธอจะลงไปเล่นใต้ต้นไม้นั้นเสมอ ราวกับเป็นที่ปรึกษาเมื่อแม่ของเธอเสียชีวิตอย่างน่าเศร้า

แม่ของแวนเสียชีวิตจากอุบัติเหตุเมื่ออายุเพียงสิบหกปี บ่ายวันนั้น ขณะที่แวนนั่งอยู่ใต้ต้นโพอินซิอานาหลวง ชาวบ้านก็วิ่งมาบอกเธอว่าฟ้าผ่า เธอกระโดดขึ้นวิ่งไล่ทุกคน เมื่อไปถึง แม่ของเธอถูกปูเสื่อเก่าๆ ไว้แล้ว เธอกรีดร้อง แล้วก็เป็นลมไปโดยไม่รู้ตัว เมื่อตื่นขึ้นมา แวนพบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงที่บ้าน ด้านนอก เพื่อนบ้านกำลังคลุมเต็นท์เพื่อเตรียมงานศพ

ภาพประกอบ : ประเทศจีน.

หลังจากแม่ของเธอเสียชีวิต แวนก็อาศัยอยู่กับพ่อที่ติดเหล้ามาโดยตลอด กว่าหนึ่งปีให้หลัง พ่อของเธอก็แต่งงานใหม่ แต่งงานกับผู้หญิงที่มีลูกแล้วในหมู่บ้านใกล้เคียง ชีวิตของแวนเริ่มรู้สึกเหมือนตกนรก ทุกวันแม่เลี้ยงจะกระซิบว่า "เรียนหนักแต่ก็ยังไม่ดีขึ้น อย่ากังวลเรื่องหางานทำ" บางครั้งก็ดังก้องข้างหูแวน แวนไม่สามารถต่อสู้เพื่อการศึกษาได้อีกต่อไป เธอตัดสินใจจากไป ทิ้งความฝันและความทะเยอทะยานไว้เบื้องหลัง

“หางานทำ หาเลี้ยงชีพ” เสียงนั้นยังคงก้องอยู่ในความโกรธของแม่เลี้ยงในวันนั้น แต่แวนรู้ว่าควรหางานอะไร ไม่มีใครช่วยเธอได้ พ่อของเธอเมาตลอดเวลา แม่เลี้ยงไม่เคยทำให้เธอมีวันที่มีความสุขเลย ยกเว้นวันแต่งงานของพวกเขา

แวนหยิบยกเรื่องนี้มาคุยกับคุณนายฮวง เพื่อนบ้านคนสนิทของเธอ “ทำไมคุณไม่เรียนตัดผมล่ะ” คุณนายฮวงแนะนำ

“สายตาของผมแย่มาก ถ้าผมเรียนอาชีพนี้ ผมของลูกค้าอาจจะเสียได้” แวนตอบ

“ถ้าไม่ก็ไปเรียนตัดเย็บเสื้อผ้าสิ จบแล้วก็แค่ทำงานหาเงิน พอมีทุนก็กลับไปเปิดร้านที่บ้านเกิดได้”

“ไม่ ฉันไม่ชอบเรียนเย็บผ้า และอีกอย่าง หมู่บ้านของเราก็มีร้านตัดเสื้ออยู่สองสามร้านแล้ว”

“ช่างเถอะ ฉันเบื่อเธอแล้ว ไม่ว่าเธอจะทำงานอะไร เธอก็เถียง” คุณนายฮวงพูดพลางลุกขึ้นยืน โบกหมวก แล้วเดินจากไป

“ฉันควรจะเรียนอาชีพอะไรดีล่ะ” แวนพึมพำกับตัวเองแล้วเดินจากไป ความคิดล่องลอยพาเธอไปยังต้นราชพฤกษ์โดยที่เธอไม่รู้ตัว

ก่อนที่แม่จะเสียชีวิต ทั้งสองมักจะนั่งใต้ต้นราชพฤกษ์เพื่อรับลมเย็นสบาย “ฉันจะเป็นหมอในอนาคต” แวนบอกกับแม่ “พ่อของลูกฝันไว้ตั้งแต่ยังเด็กแล้ว ตั้งใจเรียนก่อน แม่จะให้การศึกษาที่ดีแก่ลูก จะได้ไม่ต้องทำงานหนัก” ตอนที่แม่ยังมีชีวิตอยู่ แม่ของแวนมักจะแนะนำและให้กำลังใจอยู่เสมอ แต่เมื่อแม่จากไป แผนการและความฝันของแวนก็ถูกฝังกลบ

วันที่คุณนายฮวงแนะนำให้เธอไปเรียนโรงเรียนสอนตัดเย็บ วานโต้แย้ง แต่สุดท้ายเธอก็เลือกที่จะเรียนวิชาชีพนี้ วานไม่มีทางเลือกอื่น

หลังจากแม่ของเธอเสียชีวิตไปกว่าหนึ่งปี วานก็เก็บกระเป๋าและมุ่งหน้าเข้าเมืองเพื่อหาที่เรียนวิชาชีพ เธอไปบอกลาคุณนายฮวง “คุณต้องระวังตัวเวลาไปถึงที่นั่น อย่าไว้ใจใคร เข้าใจไหม” เธอบอกวาน แล้วหยิบเงินหนึ่งแสนดองออกมาจากกระเป๋าแล้วยัดใส่มือ “ฉันมีอยู่แล้ว ฉันไม่รับ” วานผลักมือเธอออก “พ่อของคุณ รับไปเถอะ เมื่อคุณรวยแล้ว คุณก็ใช้หนี้แทนฉันได้” คุณนายฮวงพยายามยัดใส่มือแล้วจากไป วานยืนมองเงาของนางฮวงอยู่นาน น้ำตาเอ่อคลอ “ถ้าฉันมีแม่ตอนนี้ก็คงดี”

ไม่มีใครรู้จักเธอ แวนจึงคลำทางอย่างงุ่มง่ามขณะก้าวเข้าเมือง “เฮ้! สาวน้อย เธอกำลังจะไปไหนเหรอ เพิ่งกลับมาจากต่างจังหวัดใช่มั้ย? อยากไปที่ไหนสักแห่ง บอกหน่อยสิว่าจะพาเธอไปไหน” คนขับมอเตอร์ไซค์รับจ้างที่ยืนอยู่ตามป้ายรถเมล์ชวนอย่างกระตือรือร้นและแซวเธอ “ฉันไม่ได้ไปไหนหรอก มีคนมารับฉัน” แวนตอบพลางถือกระเป๋าเดินออกไป

เธอเดินเตร่ไปตามถนนเพื่อหาที่พักและมองหาที่ที่รับสมัครช่างเย็บผ้าฝึกหัด เมื่อถึงหัวถนน เธอเห็นร้านตัดเสื้อมีป้ายรับสมัครช่างเย็บผ้า เธอจึงเดินเข้าไปอย่างกล้าหาญและขอสมัครงาน

เจ้าของร้านตัดเสื้อเป็นชายวัยกลางคนผมสีเงิน ทันทีที่เข้าประตูไป แวนก็เอ่ยขึ้นโดยไม่รอให้ใครถาม “ผมเห็นร้านของคุณติดประกาศรับสมัครเด็กฝึกงาน ผมเลยเข้ามาถาม ถ้าสะดวกก็ช่วยสอนผมหน่อยนะครับ”

เจ้าของร้านตัดเสื้อเดินวนรอบแวน มองไปรอบๆ ขณะที่เขาเดิน เธอยังคงมีนิสัยชอบถือกระเป๋าถือไว้ที่อก สายตาจับจ้องไปที่เจ้าของร้าน หลังจากซักถามอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าของร้านก็มองดูความเหนื่อยล้าของแวนอีกครั้ง ถอนหายใจ แล้วพูดห้วนๆ ว่า "โอเค เข้าไปข้างในเถอะ"

-

แวนได้รับเลือกเป็นเด็กฝึกงาน เธอเช่าห้องอยู่ห่างจากร้านตัดเสื้อประมาณห้าร้อยเมตร หลังจากสามเดือน เธอคิดถึงบ้าน บ้านเกิด และต้นโพอินเซียนาที่ทางเข้าหมู่บ้าน แวนขอให้เจ้านายปล่อยเธอกลับบ้าน เธอจึงนั่งรถบัสกลับบ้านเกิด โดยวางแผนว่าจะกลับเข้าเมืองในอีกสองวันต่อมา

พอเห็นเธอเพิ่งกลับมาถึงหมู่บ้าน คุณนายฮวงก็ตะโกนว่า “เธอไม่ได้ไปเรียนตัดเย็บผ้าในเมืองเหรอ? ทำไมมาอยู่ที่นี่ตอนนี้ล่ะ?”

“ฉันคิดถึงบ้านมาก โปรดกลับบ้านสักสองสามวัน” วานตอบ

“โอ้พระเจ้า ฉันหายไปแค่แป๊บเดียวก็คิดถึงคุณแล้ว” คุณนายฮวงพูดต่อ “มาจุดธูปที่บ้านฉันให้แม่หน่อยสิ แล้วก็มากินข้าวเย็นที่บ้านฉันด้วยคืนนี้”

แวนพยักหน้าแล้วเดินจากไป เธอกลับมาบ้าน สวนที่ถูกทิ้งร้างมานานหลายเดือนโดยไม่มีเธอ บัดนี้กลับกลายเป็นที่รกร้างว่างเปล่ายิ่งกว่าเดิม พ่อของเธอยังคงเมามายเช่นเดิม แวนได้ทราบจากคุณนายฮวงว่าแม่เลี้ยงของเธอกลับไปบ้านแม่หลังจากทะเลาะกับสามี แวนทักทายพ่อของเธอ จากนั้นโดยไม่สนใจว่าพ่อจะตอบหรือไม่ เธอเดินเข้าไปในบ้าน ไปที่แท่นบูชา และจุดธูปให้แม่ของเธอ

“ผมเพิ่งกลับถึงบ้านครับ คิดถึงแม่จังเลยครับ” แวนกระซิบพลางจุดธูปบนแท่นบูชา น้ำตาคลอเบ้า เธอเดินไปรอบๆ บ้าน เสื้อผ้ากระจัดกระจายไปหมด ห้องครัวก็ไม่ดีนัก ชามกับตะเกียบกระจัดกระจายไปหมด ไม่มีใครสนใจทำความสะอาดเลย พ่อของเธอไม่แม้แต่จะแตะต้องพวกมัน แม่เลี้ยงจากไปแล้ว เขากินอะไรก็ได้ที่มี “ไปเถอะ ทำไมต้องทำความสะอาดด้วย” เขาพูดพลางพิงโต๊ะและเก้าอี้ในสวน

แวนไม่ได้สนใจคำพูดของพ่อ เธอเช็ดน้ำตาแล้วเช็ดตัว หลังจากทำความสะอาดอยู่ครู่หนึ่ง แวนอดคิดถึงแม่ไม่ได้ ทนเห็นครอบครัวอยู่ในสภาพที่อ้างว้างเช่นนี้ไม่ได้ แวนจึงรีบวิ่งไปที่บ้านของนางเฮือง พ่อของแวนมองตาม น้ำตาคลอเบ้า

ทันทีที่เข้าประตู แวนก็กอดคุณนายฮวงแล้วร้องเสียงดัง “หนูคิดถึงแม่จังเลยค่ะ” เธอสะอื้น คุณนายฮวงทำได้เพียงกอดและลูบหลัง “หยุดร้องไห้เถอะ เดี๋ยวก็หาย อยู่กินข้าวกับแม่นี่แหละ”

บ่ายวันนั้น วานพักรับประทานอาหารเย็นกับคุณนายฮวง หลังจากรับประทานอาหารและเก็บกวาดทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว วานขออนุญาตกลับบ้านไปนอน

ระยะทางจากบ้านคุณนายฮวงถึงบ้านของเธอนั้นไม่ไกลนัก แต่กลับมีคนอยู่ไม่มากนัก ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัว เธอวางแผนจะนั่งพักใต้ต้นราชพฤกษ์สักพักแล้วจึงกลับบ้าน หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เธอก็เปลี่ยนความคิด วางแผนจะหันหลังกลับ คนขับรถบรรทุกประหลาดใจจนไม่มีเวลาได้ตั้งตัว... รถตู้ถูกเหวี่ยงไปไกล ก่อนจะหมดสติไป รถตู้ได้ยินเสียงคนคุยกันที่ไหนสักแห่ง...

-

“แวนประสบอุบัติเหตุ” คุณนายฮวงตะโกนทันทีที่ก้าวเข้าประตู พ่อของแวนยังคงไม่สนใจ คุณนายฮวงเดินเข้ามาหาและเขย่าตัวชายคนนั้น เธอตบเขาราวกับสายฟ้าฟาด “แวนประสบอุบัติเหตุ”

ทันใดนั้นผู้เป็นพ่อก็ตื่นขึ้น เงยหน้ามองเธอ แล้วลุกขึ้นยืนวิ่งออกไป ขณะที่วิ่งไป เขาก็เรียกชื่อลูกชาย คุณนายฮวงวิ่งตามเขาไป ทั้งคู่มาถึงโรงพยาบาลในตอนที่วานอยู่ในห้องฉุกเฉินแล้ว

“หมอว่าอย่างไรบ้าง” พ่อวิ่งกลับไปถามชายหนุ่มสองคนที่อุ้มแวนขึ้นมา

“หมอยังไม่ได้พูดอะไรเลย” ชายหนุ่มสองคนตอบ

เขาวิ่งไปที่ประตูห้องและจ้องมองลูกสาว ครู่ต่อมา หมอประกาศว่าต้องการเลือดให้แวน แต่เธอมีเลือดกรุ๊ปหายาก ทั้งคุณนายฮวงและชายหนุ่มสองคนได้รับการตรวจแล้ว แต่มีเพียงพ่อที่มีเลือดกรุ๊ปเดียวกับแวน อย่างไรก็ตาม เขาเมาและไม่สามารถเจาะเลือดได้ในขณะนี้ หมอบอกว่าเป็นเรื่องเร่งด่วน ธนาคารเลือดของโรงพยาบาลไม่มีเลือดกรุ๊ปนั้น

“ฉันจะเอาเลือดจากตัวฉันได้ยังไง? ฉันจะทำอย่างนั้นได้ยังไง?” พ่อถามหมอไม่หยุด

“คุณต้องสร่างเมาก่อนนะ เราเจาะเลือดไม่ได้หรอก ถ้าระดับแอลกอฮอล์ในเลือดของคุณสูงขนาดนี้” หมอตอบ

เขาวิ่งไปที่ก๊อกน้ำในสนาม ดื่มแล้วดื่มอีก ล้างปากแล้วบ้วนทิ้ง เขาทำตัวเหมือนคนบ้า แม้คุณนายฮวงจะห้ามไว้ เขาอาบน้ำเพื่อชะล้างแอลกอฮอล์ แต่มันก็ยังไม่หาย คุณนายฮวงไปซื้อน้ำมะนาวร้อนให้เขาดื่มหนึ่งแก้วเพื่อดับพิษ

“โอ้พระเจ้า! แอลกอฮอล์ แอลกอฮอล์ ฉันทำลายแกไปแล้ว แวน!” พ่อร้องออกมากลางสนามโรงพยาบาลแล้วล้มลง

เกือบชั่วโมงต่อมา หมอสามารถนำเลือดไปถ่ายให้แวนได้ โชคดีที่ยังทันเวลา และแวนก็รอดชีวิตมาได้ ผู้เป็นพ่อต้องนอนไม่หลับหลายคืน นั่งรอลูกสาวตื่นอยู่หน้าประตูบ้าน คุณนายฮวงนำโจ๊กมาให้แวนตอนที่ฟ้าสว่าง

“กลับบ้านไปพักผ่อนสักหน่อยเถอะ ปล่อยให้ฉันดูแลลูกเอง” คุณนายฮวงแนะนำพ่อของวัน แต่เขาไม่ฟัง ผลักคุณนายฮวงออกไป “ปล่อยฉันเถอะ”

แวนตื่นขึ้นมา ผู้เป็นพ่อรีบวิ่งไปจับมือลูกสาว ดวงตาแดงก่ำ แวนไม่เคยเห็นพ่อของเธออ่อนแอขนาดนี้มาก่อน เขากอดแวน คุณนายฮวงยืนอยู่ข้างๆ เขาและพยายามดึงเขาออก “เด็กน้อยยังอ่อนแออยู่ อย่ากอดเธอแน่นนักสิ”

เขาร้องไห้เหมือนเด็ก จับมือลูกสาวไว้แน่น สัญญาว่าจะเลิกเหล้า ตั้งใจทำงาน และรักเธอ แวนมองพ่อของเธอ น้ำตาไหลอาบแก้ม

-

บ่ายวันหนึ่ง วานนอนอยู่ในโรงพยาบาล แล้วจู่ๆ ก็มีพายุฝนฟ้าคะนองเกิดขึ้น วานรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังจะเกิดขึ้น เธอลุกขึ้นยืนและมองออกไปข้างนอก ท้องฟ้ากำลังหมุนวน และฝนก็เทลงมา สักพักฝนก็หยุดตก และคุณนายฮวงก็นำโจ๊กมาให้เธอ ข้างนอกยังมืดอยู่เลย

“ต้นราชพฤกษ์ตรงทางเข้าหมู่บ้านถูกฟ้าผ่า ลำต้นหักเป็นสองท่อนแล้วล้มลง” นางเฮืองบอกเธอทันทีที่ถึงที่นอน เมื่อได้ยินข่าว วานก็ตกใจ เธอวางชามโจ๊กไว้ข้างๆ แล้วกำลังจะวิ่งไปหาต้นราชพฤกษ์ แต่ถูกนางเฮืองห้ามไว้

ในวันที่เธอออกจากโรงพยาบาล พ่อของเธอพาแวนเดินผ่านต้นโพอินเซียนาหลวง ลำต้นของต้นไม้เหี่ยวเฉา ชาวบ้านมารวมตัวกันรอบ ๆ ต้นไม้ เตรียมอาหารเพื่อบูชาต้นไม้ ต้นโพอินเซียนาหลวงถูกขุดขึ้นมา และปลูกต้นโพอินเซียนาหลวงอีกต้นหนึ่งแทน

แวนขออนุญาตพ่อของเธอ เธอจึงเข้าไปใกล้ หยิบดินมาหนึ่งกำมือแล้วปลูกไว้ที่โคนต้นราชพฤกษ์ที่เพิ่งปลูกใหม่

เรื่องสั้นโดย เหงียน ดั๊ก ถั่น

ที่มา: https://baobacninhtv.vn/goc-phuong-dau-lang-postid421697.bbg