ผลร้ายแรงเมื่อคลองปานามาแห้งเหือด

ทะเลสาบ Gatun ซึ่งส่งน้ำให้กับคลองปานามา กำลังประสบกับภัยแล้งรุนแรง ส่งผลให้มีการกำหนดน้ำหนักและเรียกเก็บค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมสำหรับเรือเพิ่มมากขึ้น

เรือต่างๆ เคลื่อนตัวผ่านประตูน้ำมิราฟลอเรสของคลองปานามา ภาพ : เอเอฟพี

ทะเลสาบ Gatun เป็นแหล่งน้ำจืดที่จำเป็นสำหรับประตูน้ำในคลองปานามาเพื่อให้เรือต่างๆ ล่องจาก มหาสมุทรแปซิฟิก ไปยังมหาสมุทรแอตแลนติก แต่ภัยแล้งที่รุนแรงทำให้ระดับน้ำในทะเลสาบลดลงต่ำกว่าปกติ ส่งผลให้มีการกำหนดน้ำหนักและเรียกเก็บค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมสำหรับเรือที่ผ่านคลอง

นอกจากนี้ยังสร้างความกังวลให้กับ นักเศรษฐศาสตร์ และผู้เชี่ยวชาญด้านห่วงโซ่อุปทานอีกด้วย ในขณะที่ปัญหาคอขวดการขนส่งทั่วโลกเริ่มคลี่คลายลง ภัยแล้งในปานามาและสภาพอากาศที่น่าวิตกกังวลในที่อื่นๆ คุกคามที่จะฟื้นคืนความโกลาหลบางส่วนในปี 2021 ซึ่งต้นทุนการขนส่งที่พุ่งสูงและความต้องการของผู้บริโภคทำให้เกิดการขาดแคลนสินค้า ช่วยผลักดันให้อัตราเงินเฟ้อของสหรัฐฯ พุ่งสูงสุดในรอบสี่ทศวรรษ

ผู้เชี่ยวชาญด้านโลจิสติกส์ระบุว่า หากระดับน้ำในทะเลสาบกาตุนยังคงลดลงตามที่คาดการณ์ ปฏิกิริยาของตลาดก็คือการปรับขึ้นราคาค่าขนส่ง และต่างพากันหาเส้นทางอื่นจากเอเชียไปยังสหรัฐอเมริกา

อัตราเงินเฟ้อของสหรัฐฯ กำลังชะลอตัวลง แต่ยังคงอยู่ที่ 4.7% ซึ่ง “สร้างความไม่สบายใจอย่างมากสำหรับธนาคารกลาง” ออสทรีกล่าว ข่าวร้ายในอุตสาหกรรมการขนส่งอาจส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ได้

หน่วยงานคลองปานามาคาดการณ์ว่าระดับน้ำในวันที่ 31 กรกฎาคมจะอยู่ที่ 23.82 เมตร สูงกว่าระดับต่ำสุดตลอดกาลเดิมที่ 23.83 เมตรในเดือนพฤษภาคม 2559 และต่ำกว่าค่าเฉลี่ย 5 ปีที่ 25.7 เมตรในเดือนกรกฎาคมอย่างมาก

สิ่งที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือ ระบบเอลนีโญกำลังก่อตัวใน แปซิฟิก ตะวันตก และคาดว่าจะทำให้รูปแบบสภาพอากาศปกติผิดปกติในช่วงปลายปีนี้ ถึงแม้ว่าอาจทำให้เกิดฝนตกหนักในบางพื้นที่ แต่ในปานามา มักจะทำให้เกิดภัยแล้งรุนแรงและอุณหภูมิสูงกว่าปกติ เอลนีโญอาจทำให้ฤดูแล้งในปานามาในปี 2567 ยาวนานขึ้น เอริก กอร์โดบา ผู้จัดการคลองปานามา กล่าว

ภัยแล้งทำให้การขนส่งสินค้ามีราคาแพงขึ้น ทางการคลองได้ค่อยๆ ลดระดับกินน้ำลงเรื่อยๆ ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา เพื่อให้สอดคล้องกับร่างน้ำล่าง เรือขนาดใหญ่จะต้องลดน้ำหนักบรรทุกโดยการบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์น้อยลงหรือลดปริมาณสินค้าในตู้คอนเทนเนอร์ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ผลที่ตามมาก็คือราคาสินค้าอุปโภคบริโภคและอุตสาหกรรมที่เคลื่อนผ่านคลองจะสูงขึ้น บริษัทเดินเรือบางแห่งเริ่มเก็บค่าธรรมเนียมตู้คอนเทนเนอร์ตามกล่องตั้งแต่วันที่ 1 มิถุนายนเป็นต้นไป เพื่อให้เป็นไปตามขีดจำกัด

อัตราค่าระวางขนส่งในเส้นทางอื่นจะเพิ่มสูงขึ้นเช่นกัน หากระดับน้ำที่ลดลงบังคับให้ผู้ส่งสินค้าต้องหาทางเลือกอื่น โดยเฉพาะในช่วงเดือนที่มีการขนส่งสูงสุด เช่น เดือนสิงหาคมและกันยายน ซึ่งเป็นช่วงที่ผู้ค้าปลีกเริ่มกักตุนสินค้าล่วงหน้าก่อนถึงฤดูกาลช้อปปิ้งวันหยุด

ริเคาร์เต วาสเกซ ผู้บริหารของสำนักงานคลองปานามา เปิดเผยว่าเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมาเป็นเดือนที่แห้งแล้งที่สุดนับตั้งแต่ปี พ.ศ. 2493 และหากสถานการณ์ในปีนี้ยังเลวร้ายลง คลองปานามาอาจต้องลดจำนวนเรือที่ผ่านคลองปานามาในแต่ละวันลงเหลือ 28-32 ลำ จากปัจจุบันที่ 36 ลำ

นักเศรษฐศาสตร์ Ostry กล่าวว่าปัญหาคอขวดในปี 2564 ทำให้ต้นทุนการขนส่งเพิ่มขึ้น 6 เท่าจากระดับก่อนเกิดโควิด ส่งผลให้อัตราเงินเฟ้อสูงขึ้นมากกว่า 2 เปอร์เซ็นต์ในปี 2565

ตามรายงานของคณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศแห่งสหประชาชาติ คลื่นความร้อนกินเวลานานกว่าค่าเฉลี่ย 2.6 วันในปี 2559-2563 เมื่อเปรียบเทียบกับปี 2528-2548 อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่ายังไม่ชัดเจนว่าภัยแล้งในปานามาจะแย่ลงหรือไม่ เนื่องจากภูมิภาคนี้ตั้งอยู่ระหว่างเขตอากาศแคริบเบียนที่ชื้นกว่าและเขตอากาศแปซิฟิกที่แห้งแล้งกว่า

เรียบเรียงโดย เหงียน ตัน

ลิงค์ที่มา