ดอกไม้ส่งท้ายปี

เป็นเวลา 20 ปีแล้วที่ลุงตูเริ่มทำงานเป็นพนักงานรักษาความปลอดภัยที่บริษัทแห่งนี้ ตลอด 20 วันหยุดตรุษจีนที่ผ่านมา เขาไม่ได้ฉลองวันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ที่บ้านกับภรรยาเลย ในช่วงฤดูใบไม้ผลิ เขาแวะกลับบ้านกับภรรยาเพียงครู่เดียวเพื่อไปเยี่ยมเพื่อนบ้านไม่กี่คน ก่อนจะรีบกลับไปทำงานที่บริษัทอีกครั้ง

ดอกไม้ส่งท้ายปี

ภาพประกอบ: THANH SONG

ลุงตูเป็นทหารเกษียณอายุแล้ว และเขาไม่ค่อยพูดถึงสงครามในอดีตของเขา ดูเหมือนว่าสำหรับเขา สงครามเป็นแหล่งที่มาของความกลัว และชัยชนะก็ไม่เคยสมบูรณ์แบบ เมื่อการปลดปล่อยมาถึง เขาจึงกลับไปยังบ้านเกิดโดยที่ขาซ้ายของเขาเดินกะเผลก – เมื่อเทียบกับเพื่อนร่วมรบหลายคนแล้ว เขายังโชคดีอยู่ หมู่บ้านนั้นรกร้าง และเขาไม่มีญาติสนิทเหลืออยู่ เขาจึงไปอาศัยอยู่กับเพื่อนคนหนึ่ง จากนั้นมีคนจัดการให้เขาแต่งงานกับช่างเย็บผ้าคนหนึ่ง ความสุขของพวกเขาเป็นเพียงชั่วคราว พวกเขาแต่งงานกันอย่างรวดเร็ว หลังจากแต่งงานกันได้หลายปี พวกเขาก็ไม่มีลูก เมื่อได้ยินคำนินทาและข่าวลือต่างๆ คู่สามีภรรยาจึงตัดสินใจย้ายไปอยู่ในเมือง ในเวลานั้น เมืองยังค่อนข้างล้าหลัง พวกเขาเช่าห้องเล็กๆ ห้องหนึ่ง แล้วเก็บเงินจนพอที่จะซื้อบ้านได้

นับตั้งแต่ย้ายเข้ามาอยู่ในเมือง ภรรยาของเขาเย็บผ้าอยู่ในห้องเช่า ส่วนเขาทำงานเป็นยามรักษาความปลอดภัยให้กับสำนักงานรัฐบาลท้องถิ่น ตลอดระยะเวลา 20 ปีที่ผ่านมา เมืองนี้คึกคักไปด้วยกิจกรรมต่างๆ แต่ครอบครัวของพวกเขายังคงเล็กและโดดเดี่ยว มีเพียงแค่สองคนเท่านั้น เงินที่หามาได้ก็หมดไปกับอาหารในแต่ละวัน และบางครั้งขาของเขาก็ปวดจนต้องไปโรงพยาบาล ทำให้พวกเขาแทบไม่มีเงินเหลือเลย คุณตูปลอบใจภรรยาว่า "ไม่ต้องห่วงที่รัก เราไม่มีลูก แล้วจะมีบ้านใหญ่โตไปทำไมล่ะ? ยังไงเราก็ไม่ค่อยมีแขกมาบ้านอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องอวดอะไรหรอก" ภรรยาเห็นใจเขาจึงพยายามพูดติดตลกว่า "คุณมีบ้านสามชั้นที่ใหญ่ที่สุดในเมืองอยู่แล้ว คุณจะเปิดห้องไหนก็ได้!" จากนั้นทั้งสองก็กอดกันและหัวเราะอย่างมีความสุข คู่สามีภรรยาที่ใกล้จะอายุห้าสิบแล้วยังคงเรียกขานกันด้วยความรักใคร่ อาจเป็นเพราะพวกเขาไม่มีลูก ทำให้รู้สึกเหมือนพวกเขายังเป็นคู่รักข้าวใหม่ปลามันอยู่เลย

ที่ออฟฟิศมีการจัดพิธี สัมมนา และงานเฉลิมฉลองมากมายหลายสิบงานต่อปี จริงๆ แล้วมีงานของออฟฟิศที่เป็นทางการไม่มากนัก แผนกอื่นๆ เช่าห้องโถงเพื่อจัดงานของตนเอง ลุงตูรับผิดชอบเรื่องการตกแต่ง การจัดเวที และการจัดดอกไม้ รวมถึงเรื่องของเงินรางวัลที่เขาได้รับ ทุกคนต่างชื่นชมลุงตูในเรื่องความกระตือรือร้นและความสามารถรอบด้าน ตั้งแต่การเขียนตัวอักษรไปจนถึงการจัดดอกไม้ เขาหัวเราะแล้วพูดว่า "ทหารก็เป็นแบบนี้แหละ ต้องเรียนรู้และปรับตัวให้เร็ว สมัยที่อยู่ในป่าเขาลำบาก เราก็ยังจัดพิธีใหญ่โตได้หลายครั้งเลย"

ทุกครั้งที่งานเลี้ยงจบลง มักจะมีช่อดอกไม้เหลืออยู่ในห้องโถงเสมอ ผู้คนจะนำช่อดอกไม้ที่ได้รับเป็นของขวัญกลับบ้าน แต่ช่อดอกไม้ต้อนรับนั้นยังคงเหลืออยู่ หลังจากลุงตูทำความสะอาดห้องโถงเสร็จแล้ว เขาก็ยืนนิ่งอยู่หน้าช่อดอกไม้เหล่านั้น ไม่รู้จะทำอย่างไรดี การทิ้งมันไปก็คงเสียดาย ดอกไม้เหล่านั้นสดใหม่และมีราคา การทิ้งลงถังขยะคงเป็นเรื่องน่าเสียดาย

แม่ค้าขายดอกไม้จากตลาดแวะมาแล้วพูดว่า “ลุงตูคะ ดิฉันขอเอาดอกไม้พวกนี้กลับบ้านได้ไหมคะ” ลุงตูถามว่า “เอาไปทำอะไร” เธอตอบว่า “ดิฉันจะจัดดอกไม้ให้เรียบร้อยขึ้นหน่อย เอาริบบิ้นสีแดงออก แล้วก็จะได้ช่อดอกไม้ใหม่ไปขายค่ะ” ลุงตูจ้องมองเธอแล้วพูดว่า “ไม่ได้เด็ดขาด! นั่นก็เหมือนกับการเอาผลกล้วยที่เราถวายบูชาไปแล้วไปขายที่ตลาดให้คนเอาไปถวายอีก” แม่ค้าเถียงว่า “กล้วยกับดอกไม้ต่างกันนะคะลุง กล้วยนั้นถวายบรรพบุรุษไปแล้ว การจะถวายซ้ำอีกก็เป็นการไม่เคารพ แต่ดอกไม้สดพวกนี้เอาไว้ชื่นชมเฉยๆ ใครจะรู้ว่าคนในที่ประชุมจะชื่นชมดอกไม้หรือเปล่า พวกเขาส่วนใหญ่จะตั้งใจฟังมากกว่า ดังนั้นช่อดอกไม้พวกนี้ก็เหมือนโต๊ะเก้าอี้ ที่ถูกเคลื่อนย้ายไปมา” ลุงตูคิดว่าเธอพูดถูก ถ้าเขาไม่ให้เธอไป การทิ้งไปก็คงเสียเปล่า ดังนั้นเขาจึงบอกให้เธอเอาไป

ครั้งหนึ่ง มีการจัดงานประชุมสองครั้งห่างกันหนึ่งวัน การจัดดอกไม้ในวันที่สองเหมือนกับการจัดในวันแรก เพียงแต่ริบบิ้นที่พาดเฉียงอยู่ถูกเปลี่ยนเป็นข้อความที่แตกต่างออกไป ลุงตูจำได้ทันทีแต่ไม่ได้พูดอะไร คิดในใจว่า "ก็แค่ขายของน่ะสิ ทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ" อีกอย่าง ดอกไม้พวกนี้จัดแสดงแค่สองชั่วโมงเท่านั้น ดังนั้นถ้าดอกไม้ไม่สดมากก็ยังดีกว่าเอาดอกไม้สดๆ มาจัดแสดงแล้วทิ้งไปทีหลัง

เมื่อเทศกาลตรุษจีนใกล้เข้ามา ซึ่งตรงกับการเริ่มต้นปีใหม่ตามปฏิทินเกรกอเรียน จำนวนพิธีการต่างๆ ก็เพิ่มมากขึ้น แผนกนี้กำลังจัดประชุมทบทวนผลงานและปฐมนิเทศส่งท้ายปี คณะกรรมการนี้กำลังจัดประชุมเพื่อยกย่องบุคคลดีเด่น ในประเทศของเรามีเทศกาลตลอดทั้งปี และเทศกาลแบบดั้งเดิมก็ไม่เพียงพอ จู่ๆ ในช่วงปีใหม่ พวกเขาก็สร้างเทศกาลเพิ่มขึ้นอีกมากมาย ก็ไม่มีใครห้ามไม่ให้ผู้คนทำให้กันและกันมีความสุขในช่วงปีใหม่ได้นี่นา ดอกไม้ถูกนำเข้ามาในห้องโถงทีละตะกร้า ลุงตูยืนมองอย่างเงียบๆ นับเงิน: ห้าแสนดอง หนึ่งแสนดอง... โอ้ เงิน! ดอกไม้ราคาปกติก็เท่าเดิม แต่ในช่วงปีใหม่ ราคาจะแพงขึ้นสามหรือสี่เท่า เงินเดือนยามรักษาความปลอดภัยของเขาพอแค่ซื้อช่อดอกไม้ได้เพียงช่อเดียวสำหรับสองชั่วโมงเท่านั้น จู่ๆ ลุงตูก็รู้สึกว่าตัวเองไร้ค่าเหลือเกิน ไม่แปลกใจเลยที่ผู้คนออกไปเที่ยวกันในช่วงปีใหม่ ในขณะที่เขานั่งอยู่มุมห้อง

หลังจากผ่านเทศกาลตรุษจีนมามากกว่ายี่สิบปี เขาก็สังเกตเห็นว่าในแต่ละปีพิธีกรรมต่างๆ เพิ่มมากขึ้น และปริมาณดอกไม้ที่ใช้ในพิธีแต่ละครั้งก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน หญิงที่เคยมาขอซื้อดอกไม้เมื่อก่อน ตอนนี้มีลูกโตแล้ว และในช่วงปีใหม่ เธอก็พาลูกๆ มาเพิ่มอีกสองคนเพื่อช่วยแบกดอกไม้กลับไปที่แผงขายของเธอเพื่อจัดเก็บให้เรียบร้อย เมื่อมองดูช่อดอกไม้สีเหลืองและแดงสดใส เขาก็รู้สึกสงสารตัวเองที่ต้องอาศัยอยู่ในบ้านเช่า ทุกๆ ปีในช่วงตรุษจีน ภรรยาของเขาจะซื้อดอกเบญจมาศดาลัดสองสามกิ่งจากตลาดมาปักแจกันไว้บนแท่นบูชาเล็กๆ ในบ้าน แต่บนโต๊ะกลับไม่มีดอกไม้เลย โต๊ะเล็กๆ นั้นแทบจะวางได้แค่จานขนมและกาน้ำชาเท่านั้น และในช่วงตรุษจีน ครอบครัวของเขาก็ต้อนรับแขกจากละแวกบ้านแค่ประมาณห้าคนเท่านั้น แล้วจะตกแต่งอะไรให้ยุ่งยากขนาดนั้น

ปีนี้ ลุงตูวางแผนจะนำช่อดอกไม้จากพิธีสุดท้ายกลับบ้านไปประดับบ้านเพื่อเอาใจภรรยา เขาเสียใจแทนเธอมาก เพราะช่วงตรุษจีนปีนี้ พวกเขามีเวลาอยู่ด้วยกันน้อยมาก เหมือนกับช่วงสงครามที่ต้องอยู่ห่างไกลกัน แต่เขาจะอธิบายให้ภรรยาฟังอย่างไรดี? ถ้าเขาบอกว่า "ดอกไม้พวกนี้คนอื่นใช้แล้ว ผมเอามาเอง" เธออาจจะโกรธ คิดว่าเขาเอาของเหลือใช้ของคนอื่นมาใช้ ถ้าเขาบอกว่า "ผมซื้อมาจากร้านขายดอกไม้" เธอคงเสียดายเงินที่ใช้ไปตลอดช่วงตรุษจีน เขาอาจจะโกหกว่าเป็นของขวัญ แต่ใครจะให้ดอกไม้กับยามรักษาความปลอดภัยล่ะ? หรือที่ทำงาน? ยากที่จะเชื่อ ที่ทำงานคงให้ถุงน้ำตาล ซองแยม หรือขวดไวน์สีๆ มากกว่า ลุงตูคิดหนักหาเหตุผลดีๆ ที่จะนำดอกไม้กลับบ้านแล้วทำให้ภรรยามีความสุข ในขณะเดียวกัน คนขายดอกไม้ก็ได้นำช่อดอกไม้สุดท้ายมาวางไว้ที่ทางเข้าห้องโถงแล้ว

- นี้!

ลุงตูเรียกเบาๆ ราวกับพยายามรั้งเธอไว้

เธอหันกลับมาด้วยความประหลาดใจ

- ทำไมเหรอครับ ลุงตู?

“ฝากไว้ให้ฉัน...” ลุงตูหยุดพูดกลางคัน การขอให้เธอฝากไว้ตอนนี้คงจะน่าอายเกินไป เขาไม่เคยขอร้องใครแบบนี้มาก่อนเลย โอ้ พระเจ้า เขาไม่เคยขอร้องใครเพื่ออะไรทั้งนั้นในชีวิต และตอนนี้เขากำลังขอช่อดอกไม้ซึ่งเป็นของเขาโดยชอบธรรม และมันรู้สึกยากเหลือเกิน นี่แสดงให้เห็นว่าการเป็นคนซื่อสัตย์นั้นไม่ง่ายเลยจริงๆ

จากนั้นเขาก็พลั้งปากพูดออกมาว่า:

- ...โอ้ ไม่เป็นไรหรอก ไม่มีอะไรหรอก

แม่ค้าขายดอกไม้ไม่ทราบว่าสุภาพบุรุษท่านนั้นต้องการพูดคุยเรื่องอะไร เธอจึงยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อทักทายคุณตู ก่อนจะถือดอกไม้เดินออกไปที่ประตู

วันนั้นเป็นวันทำงานวันสุดท้ายของปี และพิธีช่วงบ่ายก็คืองานเลี้ยงส่งท้ายปีที่ออฟฟิศ นั่นหมายความว่าเราไม่สามารถซื้อดอกไม้ไปให้ลุงตูที่บ้านได้อีกแล้ว เว้นแต่เราจะไปซื้อที่ร้านขายดอกไม้ ลุงตูเป็นคนขี้เหนียว แต่ภรรยาของเขายิ่งขี้เหนียวกว่าสิบเท่า อย่าไปใส่ใจเรื่องนี้อีกเลย

ตั้งแต่บ่ายจรดเย็น ความคิดถึงดอกไม้ยังคงวนเวียนอยู่ในใจเขา ปีนี้ก็คงเหมือนทุกปี ห้องเช่าเดิมๆ ที่ไม่มีการตกแต่งเทศกาลตรุษจีนอะไรเลย ถ้าหากบ่ายนี้เขาเสี่ยงสักหน่อย ยอม “อับอาย” สักเล็กน้อย แล้วซื้อช่อดอกไม้กลับบ้านสักช่อ ทุกอย่างคงจะดีกว่านี้มาก

อากาศภายนอกอบอวลไปด้วยกลิ่นธูป ในช่วงเวลาสุดท้ายของปี เขาอยู่ที่ออฟฟิศเพียงลำพัง รู้สึกสงสารตัวเองมากกว่าภรรยาที่อยู่บ้าน “ใกล้จะถึงวันส่งท้ายปีเก่าแล้วสินะ” เขาคิดในใจพลางเหลือบมองนาฬิกา 11:45 น. เขายังกลับถึงบ้านได้ทัน ไม่มีใครบุกเข้ามาขโมยของในออฟฟิศในวันส่งท้ายปีเก่าหรอก แล้วทำไมต้องเฝ้าด้วยล่ะ?

เขาจึงวิ่งออกไปทางประตูเพื่อกลับบ้าน ราวกับกำลังถูกไล่ล่า มีคนไม่กี่คนที่กำลังกลับบ้านดึกๆ อยู่บนถนน พวกเขาเห็นเขาวิ่งและมองด้วยความสงสัย แต่ไม่มีใครใส่ใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบรรยากาศฤดูใบไม้ผลิที่กำลังจะมาถึง

เขารีบเร่งไปให้ทันวันส่งท้ายปีเก่า แต่ใจของเขากลับล่องลอยไปถึงดอกไม้ เขารู้สึกเสียใจที่ไม่ได้ซื้อช่อดอกไม้สักช่อในบ่ายวันนั้น ภรรยาของเขาคงจะดีใจมากแน่ๆ เขานึกภาพห้องเช่าของพวกเขาคงจะดูเหงาและว่างเปล่าเพียงใดหากไม่มีดอกไม้ อีกหนึ่งฤดูใบไม้ผลิในห้องที่ปราศจากดอกไม้บานสะพรั่ง น้ำตาของเขาเอ่อล้น ไม่ใช่เพราะน้ำค้างในคืนส่งท้ายปีเก่า หรือเพราะความเหนื่อยล้าจากการวิ่ง เขาร้องไห้ออกมา เป็นเสียงร้องไห้เบาๆ ด้วยความเสียใจและสงสารตัวเอง

เวลาเที่ยงคืนเป๊ะ เสียงพลุระเบิดดังสนั่นจากโทรทัศน์ในบ้านเพื่อนบ้าน เขารู้ว่าตัวเองกลับถึงบ้านทันเวลาฉลองปีใหม่พอดี แต่ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขายืนอยู่หน้าห้องเช่าและเห็นว่าภรรยาจัดเตรียมผลไม้เสร็จแล้ว นั่งเอาแขนพาดพนักเก้าอี้ ดูง่วงๆ

เมื่อเห็นสามี ภรรยาพูดได้เพียงไม่กี่คำก่อนเสียงจะสั่นเครือ “คุณเพิ่งกลับบ้าน...” ลุงตูยิ้มและพยักหน้า มองไปที่โต๊ะ เขาเห็นแจกันดอกไม้ขนาดใหญ่ สวยงาม และสดใส กลีบดอกไม้ยังคงนุ่มและเรียบเนียน ลุงตูรู้ว่าเพิ่งนำออกจากห่อพลาสติก ก่อนที่เขาจะถามอะไร ภรรยาก็พูดขึ้นว่า:

- เราจะมีแจกันดอกไม้ไว้ในห้องสำหรับเทศกาลตรุษจีนใช่ไหมคะ? ฉันประหลาดใจมากตอนที่เธอเอามาให้เมื่อบ่ายนี้ ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะมาผิดที่อยู่หรือเปล่า ปรากฏว่าเธอเป็นลูกสาวของคนขายดอกไม้ที่ตลาด และลุงตูซื้อดอกไม้มาให้แล้วขอให้เธอเอามาให้ที่บ้าน

ลุงตูถึงกับตกใจ เพราะเขาไม่ได้ขอความช่วยเหลือเรื่องดอกไม้จากใครเลย ก่อนที่เขาจะตั้งสติได้ ภรรยาของเขาก็พูดต่อว่า:

- ฉันก็อยากซื้อดอกไม้มาตกแต่งบ้านรับเทศกาลตรุษจีนเหมือนกัน แต่...ฉันกลัวว่าคุณจะดุฉันเรื่องใช้เงินเยอะเกินไป เลยไม่ได้ซื้อ ปรากฏว่าคุณซื้อไว้แล้วนี่นา

ลุงตูตั้งใจจะพูดแบบเดียวกันกับภรรยาของเขา แต่เขาก็เปลี่ยนใจไม่พูด ทำไมต้องพูดในเมื่อฤดูใบไม้ผลิเต็มไปด้วยความรู้สึกโรแมนติกเช่นนี้?

ฮวางคงดานห์

แหล่งที่มา