เนเมซิสทิ้งให้ "เทพแห่งมหาสมุทร" เหลือเพียงร่างกายที่ไม่มีอวัยวะ

(แดน ทรี) - สิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งสร้างความหวาดกลัวให้กับฉลามขาวในน่านน้ำของแอฟริกาใต้ คุกคามระบบนิเวศในบริเวณนี้เป็นอย่างมาก

ฉลามขาว - สิ่งมีชีวิตที่มีชื่อเสียงซึ่งมีทุกส่วนได้วิวัฒนาการจนกลายเป็นนักล่าที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีลำตัวเพรียวบางเพื่อเพิ่มความเร็วในน้ำ ฟันที่แหลมคมเหมือนมีดที่สามารถบดขยี้ทุกสิ่งทุกอย่างในปาก... พวกมันสร้างความกลัวให้กับทั้งมนุษย์และสัตว์ทะเลในสายตาของพวกมัน

อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ปี 2017 เป็นต้นมา นอกชายฝั่งของแอฟริกาใต้ ซึ่งเป็นสถานที่ที่ฉลามขาวมักรวมตัวกันเป็นฝูงและล่าเหยื่อ พบว่าจำนวนของสายพันธุ์นี้ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ในตอนแรก นักวิทยาศาสตร์ เชื่อว่าการหายตัวไปอย่างลึกลับของวาฬเหล่านี้เกิดจากกิจกรรมการประมงของมนุษย์ จนกระทั่งถึงปี 2022 นักวิจัยต่างประหลาดใจเมื่อพบผู้ร้ายตัวจริง นั่นคือวาฬเพชฌฆาตคู่หนึ่ง ซึ่งกลายเป็นความหวาดกลัวของฉลามขาวในน่านน้ำแห่งนี้

ภาพท่าเรือ (ซ้าย) และกราบขวา ถ่ายโดยโดรนนอกชายฝั่ง Gansbaai ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2567 (ภาพถ่าย: White Shark Ocean)

วาฬเพชฌฆาต 2 ตัวชื่อพอร์ตและสตาร์บอร์ดทำให้ฉลามขาวกลายเป็นเมนูโปรดของพวกมัน เพราะมีครีบหลังและตับที่อุดมไปด้วยวิตามินและมีคุณค่าทางโภชนาการ

เมืองกันส์บายบนชายฝั่งแอฟริกาใต้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกาะไดเออร์ที่อยู่ใกล้เคียง ได้รับการยกย่องให้เป็นเมืองหลวงของฉลามขาวใหญ่ ของโลก อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ฉลามขาวชนิดนี้มีจำนวนลดลงอย่างต่อเนื่อง

ตั้งแต่ปี 2017 เป็นต้นมา มีฉลามขาวอย่างน้อย 9 ตัวถูกพัดขึ้นฝั่งที่ Gansbaai ซากบางส่วนถูกพบโดยไม่มีตับและหัวใจ ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าฉลามผู้เคราะห์ร้ายเหล่านี้ถูกวาฬเพชฌฆาตโจมตี

ฉลามขาวใหญ่ไม่ใช่เหยื่อเพียงชนิดเดียวเท่านั้น ฉลามพอร์ตและฉลามสตาร์บอร์ดมีส่วนเกี่ยวข้องกับการล่าฉลามเจ็ดเหงือกจมูกกว้างในถิ่นอาศัยของพวกมันเป็นจำนวนมาก

รายงานทางวิทยาศาสตร์หลายฉบับแสดงให้เห็นว่าการมีวาฬเพชฌฆาตเพียงอย่างเดียวสามารถลดจำนวนฉลามขาวในพื้นที่มหาสมุทรได้อย่างมาก การศึกษาในปี 2020 พบว่าจำนวนฉลามขาวนอกชายฝั่งซานฟรานซิสโกจะหายไปหากมีวาฬเพชฌฆาตเพียงตัวเดียวอยู่ในน่านน้ำของสัตว์นักล่าในมหาสมุทร

ในปี 2022 ทีมนักวิทยาศาสตร์ที่นำโดยนักชีววิทยาทางทะเล Alison Towner จาก Dyer Island Conservation Foundation ได้ใช้ข้อมูลระยะยาวจากฉลามที่ถูกติดแท็ก ค้นพบว่าวาฬเพชฌฆาตเป็นสาเหตุที่ทำให้ฉลามเริ่มหลีกเลี่ยงสถานที่ที่เคยเป็นจุดโปรดของพวกมัน

ผู้เขียนหลักของการศึกษา อลิสัน ทาวเนอร์ กับซากฉลามขาวขนาดใหญ่ที่ถูกซัดขึ้นฝั่งหลังจากปลาวาฬเพชฌฆาตโจมตี (ภาพถ่าย: Hennie Otto)

ตลอดระยะเวลาห้าปี ทีมได้ติดตามฉลามที่ติดแท็ก GPS จำนวน 14 ตัว และบันทึกภาพฉลามเหล่านั้นขณะหลบหนีในขณะที่มีวาฬเพชฌฆาตอยู่ หลังจากการโจมตีของวาฬเพชฌฆาตที่เมืองกันส์บาย ฉลามขาวใหญ่ก็หายไปหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน จำนวนการพบเห็นฉลามขาวใหญ่ลดลงอย่างมากในบางอ่าวของพื้นที่

สิ่งที่น่าเป็นห่วงคือการที่ไม่มีฉลามขาวใหญ่กำลังทำให้ระบบนิเวศเปลี่ยนแปลงไป

เมื่อฉลามขาวหายไป ฉลามสีบรอนซ์ก็เข้ามาแทนที่นักล่าวาฬเพชฌฆาตรายใหม่ ซึ่งอาจเปลี่ยนนิสัยและความสามารถในการล่าของวาฬเพชฌฆาตไปโดยไม่ได้ตั้งใจ

“ความสมดุลเป็นสิ่งสำคัญยิ่งในระบบนิเวศทางทะเล หากไม่มีฉลามขาวมาจำกัดพฤติกรรมของแมวน้ำขนแหลม แมวน้ำอาจเพิ่มภัยคุกคามต่อเพนกวินแอฟริกาที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง หรือส่งผลกระทบต่อแหล่งอาหารของเพนกวิน นี่เป็นผลกระทบแบบ ‘จากบนลงล่าง’ ขณะที่นักวิทยาศาสตร์ก็เผชิญกับแรงกดดันแบบ ‘จากล่างขึ้นบน’ เช่นกัน เมื่อพูดถึงแหล่งอาหารอื่นๆ เช่น หอยเป๋าฮื้อและสาหร่ายเคลป์ ที่เชื่อมโยงกับห่วงโซ่อาหารนี้” ทาวน์เนอร์กล่าว

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงสมมติฐานของนักวิทยาศาสตร์ แต่แรงกดดันต่อระบบนิเวศเนื่องจากวาฬเพชฌฆาตคุกคามฉลามอาจมากกว่านี้ Towner กล่าวเสริม

พบว่าซากฉลามขาวขนาดใหญ่ที่ถูกพัดเข้าฝั่งที่เมืองกานส์บายเมื่อเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2566 ไม่มีตับ (ภาพถ่าย: Alison Towner)

นักวิทยาศาสตร์ยังคงไม่แน่ใจว่าเหตุใดวาฬเพชฌฆาตจึงชอบฉลามเป็นอาหารโปรด ตับฉลามซึ่งมีขนาดใหญ่และอุดมไปด้วยไขมันและน้ำมันฉลาม อาจเป็น “แหล่งพลังงาน” ที่ยอดเยี่ยมสำหรับวาฬเพชฌฆาตในระหว่างการอพยพ

วาฬเพชฌฆาตบางตัวถึงกับพัฒนาวิธีการล่าแบบใหม่เพื่อปรับตัวให้เข้ากับการล่าฉลาม เพื่อรับมือกับจำนวนเหยื่อที่ลดลง อย่างไรก็ตาม แรงกดดันจากการล่าของวาฬเพชฌฆาตยังก่อให้เกิดความกังวลทางนิเวศวิทยาอื่นๆ อีกด้วย

นอกจากนี้ วาฬเพชฌฆาตยังเล็งเป้าไปที่ฉลามขาววัยอ่อนด้วย ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อประชากรฉลามที่กำลังเติบโตช้าและมีจำนวนลดลงอยู่แล้ว ทาวเนอร์กล่าวเสริม

“จำเป็นต้องมีการรายงานเพิ่มเติมจากชาวประมง เรือ สำราญ … เพื่อสนับสนุนนักวิทยาศาสตร์ในการติดตามและรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับวาฬเพชฌฆาตในบริบทของความท้าทายที่ซับซ้อนต่อความสมดุลของระบบนิเวศทางทะเลในภูมิภาค” นางทาวเนอร์กล่าว

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/khac-tinh-khien-hung-than-dai-duong-chi-con-xac-khong-noi-tang-20250923085703009.htm