แมนซิตี้เริ่มยุคใหม่

ฤดูกาลที่แล้ว โรดรี้พลาดการลงสนามติดต่อกันสามนัดเนื่องจากติดโทษแบน ผลที่ตามมาคือ แมนฯ ซิตี้แพ้สามนัดรวด เริ่มจากเกมที่พบกับนิวคาสเซิล (ในลีกคัพ) นั่นคือฤดูกาลที่แมนฯ ซิตี้สร้างประวัติศาสตร์ในฐานะทีมแรกที่คว้าแชมป์ระดับชาติได้สี่สมัยติดต่อกันในบ้านเกิดของฟุตบอล เยี่ยมไปเลย แต่นั่นยิ่งตอกย้ำความสำคัญของโรดรี้มากขึ้นไปอีก ทุกความพ่ายแพ้ที่แมนฯ ซิตี้แพ้ในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลที่แล้ว ล้วนเป็นเกมที่โรดรี้พลาดลงสนาม

แมนฯซิตี้ต้องพึ่งความสามารถในการทำประตูของเออร์ลิ่ง ฮาลันด์ *(ขวา)* เป็นอย่างมาก

นับตั้งแต่พ่ายแพ้ให้กับท็อตแนมเมื่อวันที่ 5 กุมภาพันธ์ 2023 แมนฯซิตี้ลงเล่นไปแล้ว 94 นัดในทุกรายการ พวกเขาแพ้ 5 จาก 16 นัด (เกือบ 1 ใน 3) ที่โรดรี้ไม่ได้ลงเล่น และแพ้เพียง 1 นัดจาก 78 นัดที่โรดรี้ลงเล่น นับตั้งแต่โรดรี้ย้ายมาแมนฯซิตี้ (ในปี 2019) สโมสรแพ้ 24% ของจำนวนนัดที่ไม่มีโรดรี้ นั่นหมายความว่าจะแพ้ 1 นัดในทุกๆ 4 นัดที่ลงเล่น ซึ่งเป็นอัตราส่วนที่แทบไม่มีใครนึกถึงสำหรับแมนฯซิตี้ที่ชนะทุกนัดภายใต้การคุมทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอล่า สถิติก็พิสูจน์ได้ด้วยตัวเอง แต่ในความเป็นจริงแล้ว ผลกระทบจากการไม่มีโรดรี้ในฤดูกาลนี้นั้นรุนแรงกว่าที่ตัวเลขแสดง เพราะโรดรี้เล่นได้ดีขึ้นเรื่อยๆ ดีขึ้นกว่าตอนที่เขาย้ายมาจากแอตเลติโก มาดริด มาก

ช่วงต้นฤดูกาลที่แมนฯซิตี้ไม่ได้ใช้โรดรี้ ทุกอย่างดูเหมือนจะราบรื่น มาเตโอ โควาซิช ลงมาแทนในตำแหน่งกองกลาง และเอาชนะเชลซีไปได้ 2-0 ส่วนกวาร์ดิโอลายังคงใช้สูตรเดิม และแมนฯซิตี้ยังคงชนะทั้ง 4 นัด แต่นั่นเป็นเพียงภาพผิวเผินเท่านั้น แมนฯซิตี้ตกเป็นฝ่ายตามหลังเมื่อต้องเจอกับอิปสวิชและเบรนท์ฟอร์ดในบ้าน ในเกมเหล่านั้น โควาซิชถูกเปลี่ยนตัวออกจากสนามในนาทีที่ 50 กองกลางของแมนฯซิตี้ไม่สามารถควบคุมพื้นที่ได้ดีนัก ในวันนี้ โจลินตันและบรูโน่ กิมาเรสในทีมนิวคาสเซิลสามารถวางใจได้ว่าจะครองพื้นที่แดนกลางได้อย่างเต็มที่ ขณะที่ทีมเยือนเริ่มต้นครึ่งหลังโดยไม่มีโรดรี้ ผู้นำทีม

นอกจากโควาซิชแล้ว อิลคาย กุนโดกัน และริโก้ ลูอิส ก็เป็นอีกทางเลือกหนึ่งสำหรับโค้ชกวาร์ดิโอลา เมื่อเขาเลือกตัวแทนของโรดรี แต่แน่นอนว่าไม่มีใครเก่งเท่า "ตัวจริง" แมนฯซิตี้เล่นตามระบบแทคติก ซึ่งโรดรีเป็นตัวเชื่อมสำคัญที่สุด นี่ไม่ใช่แค่การแทนที่ผู้เล่นคนหนึ่งด้วยผู้เล่นอีกคน ไม่ใช่แค่ผู้ชมหรือผู้บรรยายเท่านั้น โค้ชของทีมอื่นๆ ในพรีเมียร์ลีกก็กำลังจับตาดูการเล่นของกองกลางแมนฯซิตี้โดยไม่มีโรดรีเช่นกัน เพื่อที่พวกเขาจะได้วางแผนแทคติกเมื่อต้องเผชิญหน้ากัน

หากนิวคาสเซิลชนะ นิวคาสเซิลอาจขยับขึ้นไปมีแต้มเท่ากับจ่าฝูงปัจจุบัน นี่เป็นฤดูกาลที่หาได้ยากที่ 6 ทีมอันดับต้นๆ ของพรีเมียร์ลีกจะเสียแต้มกันหมดหลังจากผ่านไปเพียง 5 นัด และทุกทีมในกลุ่มนี้ก็สามารถสลับตำแหน่งกันได้หลังจากผ่านไปเพียงนัดเดียว แต่ตัวนิวคาสเซิลเองก็เสียเปรียบในแง่ของฟอร์มการเล่นเช่นกัน โดยเพิ่งแพ้ฟูแล่มไป 1-3 ในรอบที่แล้ว วันนี้ แดน เบิร์น - ฟาเบียน ชาร์ กองหลังตัวกลาง อาจเจอกับฝันร้ายเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเออร์ลิง ฮาลันด์ มีแนวโน้มว่าทั้งสองทีมจะให้ความสำคัญกับความระมัดระวังเป็นพิเศษในแมตช์ระหว่างนิวคาสเซิลและแมนเชสเตอร์ซิตี้