เครื่องบินความเร็วเหนือเสียง X-59 QuessT ของ NASA พร้อมสำหรับการทดสอบ

ด้วยเหตุนี้ ล็อกฮีด มาร์ติน จึงเริ่มผลิตชิ้นส่วนของเครื่องบิน X-59 ในเดือนพฤศจิกายน 2561 ที่โรงงานในเมืองปาล์มเดล รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา ส่วนประกอบหลักของโครงเครื่องบินถูกนำไปใช้ในการผลิตในช่วงปลายปี 2563 และการประกอบโครงเครื่องบิน X-59 พร้อมระบบออนบอร์ดก็เสร็จสมบูรณ์ในช่วงกลางเดือนธันวาคม 2563

ภาพจำลองของเครื่องบินความเร็วเหนือเสียง X-59 QuessT ภาพ: CNN

X-59 ได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการบินด้วยความเร็วเหนือเสียงโดยไม่ก่อให้เกิดเสียง ยานลำนี้ถูกสัญญาไว้ว่าจะก่อให้เกิดเสียงระเบิดโซนิค (เสียงระเบิดที่เกิดขึ้นเมื่อวัตถุเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหนือเสียง) ที่มีขนาดเล็กเท่ากับเสียงปิดประตูรถ ด้วยเหตุนี้ X-59 จึงถูกเรียกว่าเครื่องบินเจ็ทความเร็วเหนือเสียงที่เงียบ

ข้อมูลจากนาซาระบุว่า X-59 มีดีไซน์ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวด้วยส่วนหัวที่แหลมยาว 11.5 เมตร ห้องนักบินไม่มีกระจกหน้ายกสูงเหมือนปกติ ดังนั้นนักบินจึงไม่สามารถมองเห็นตรงไปข้างหน้าได้ เพื่อแก้ปัญหานี้ ผู้ผลิตได้ผสานระบบการมองเห็นภายนอก (XVS) เข้ากับ X-59 ซึ่งประกอบด้วยกล้องด้านหน้าและหน้าจอที่ติดตั้งในห้องนักบิน

เครื่องบินลำนี้มีความยาว 29 เมตร ปีกกว้าง 9 เมตร และมีน้ำหนักวิ่งขึ้นสูงสุด 15 ตัน X-59 ติดตั้งเครื่องยนต์เจ็ทเพียงตัวเดียวที่ผลิตโดยเจเนอรัล อิเล็กทริก เอวิเอชั่น มีความเร็วสูงสุดถึง 1.4 มัค เทียบเท่ากับ 1,715 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และมีเพดานบินสูงกว่า 16,700 เมตร

ขณะนี้ X-59 ประกอบเสร็จสมบูรณ์และพร้อมสำหรับการทดสอบภาคพื้นดินแล้ว หลังจากการทดสอบสำเร็จ X-59 จะบินเหนือพื้นที่อยู่อาศัยเพื่อรวบรวมข้อมูลปฏิกิริยาของผู้คนต่อเสียงระเบิดจากเครื่องบิน

โครงการเครื่องบินเจ็ทความเร็วเหนือเสียง X-59 ถือเป็นก้าวสำคัญที่นาซาให้ความสำคัญ นับเป็นก้าวสำคัญในการนำการเดินทางเชิงพาณิชย์ความเร็วเหนือเสียงให้เป็นจริง หากการทดสอบนี้ประสบความสำเร็จ X-59 QuessT อาจเป็นเครื่องบินโดยสารความเร็วเหนือเสียงเชิงพาณิชย์ลำแรกของโลก