หนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์รายงานว่า การลงทุนดังกล่าว ซึ่งประธานาธิบดีโจ ไบเดน ประกาศที่ทำเนียบขาวเมื่อวันที่ 26 มิถุนายน (ตามเวลาท้องถิ่น) มีเป้าหมายเพื่อให้ประชาชนทั้ง 50 รัฐและดินแดนสามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงได้ภายในปี 2030 การลงทุนนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการการเข้าถึงและการกำหนดขอบเขตของบรอดแบนด์ และรวมอยู่ในกฎหมายการลงทุนด้านโครงสร้างพื้นฐานมูลค่า 1 ล้านล้านดอลลาร์ที่ไบเดนลงนามในปี 2021 “นี่คือการลงทุนด้านอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา ใน เศรษฐกิจ ปัจจุบัน ทุกคนจำเป็นต้องใช้อินเทอร์เน็ตในการทำงาน และการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตมีความสำคัญไม่แพ้ไฟฟ้า น้ำ หรือบริการพื้นฐานอื่นๆ” ประธานาธิบดีโจ ไบเดน กล่าวกับผู้สื่อข่าวที่ทำเนียบขาว

ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ประกาศการลงทุนในอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงเมื่อวันที่ 26 มิถุนายน ภาพ: เดอะ วอชิงตัน โพสต์

อย่างไรก็ตาม เงินจำนวน 42 พันล้านดอลลาร์ดังกล่าวจะไม่ถูกแจกจ่ายอย่างเท่าเทียมกัน แต่จะถูกจัดสรรตามแผนที่ความครอบคลุมของอินเทอร์เน็ต โดยแต่ละรัฐจะได้รับอย่างน้อย 107 ล้านดอลลาร์ รัฐที่มีประชากรมากที่สุดสองรัฐในสหรัฐฯ คือ เท็กซัสและแคลิฟอร์เนีย จะได้รับการลงทุนมากที่สุด โดยได้รับ 3.1 พันล้านดอลลาร์และ 1.9 พันล้านดอลลาร์ตามลำดับ รัฐที่มีประชากรเบาบางกว่า เช่น เวอร์จิเนีย อลาบามา และลุยเซียนา ก็อยู่ในกลุ่ม 10 อันดับแรกที่ได้รับเงินทุนเช่นกัน เนื่องจากมีพื้นที่ชนบทขนาดใหญ่และมีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตน้อยกว่าเมื่อเทียบกับศูนย์กลางเมือง คาดว่าภายในสิ้นปีนี้ รัฐต่างๆ จะส่งแผนโครงสร้างพื้นฐานบรอดแบนด์และได้รับเงินทุนล่วงหน้าประมาณ 20% ส่วนที่เหลือจะถูกจัดสรรโดย รัฐบาล สหรัฐฯ ในภายหลัง “สิ่งที่สำคัญจริงๆ คือเราจะไม่ทิ้งชุมชนใดไว้ข้างหลังในโครงการนี้” แบรนดี้ ไรเตอร์ ซีอีโอของสำนักงานบริการบรอดแบนด์แห่งโคโลราโดเน้นย้ำ

จนถึงปัจจุบัน หลายพื้นที่ในสหรัฐอเมริกายังคงมีการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์อย่างจำกัด จากรายงานของรอยเตอร์ บริษัทโทรคมนาคม เช่น เวอไรซอน คอมแคสต์ ชาร์เตอร์ คอมมิวนิเคชั่นส์ และเอทีแอนด์ที ลังเลที่จะให้บริการอินเทอร์เน็ตในพื้นที่ชนบทและพื้นที่ที่มีประชากรเบาบาง เนื่องจากต้นทุนการลงทุนสูงและจำนวนผู้สมัครใช้บริการที่มีศักยภาพจำกัด รองประธานาธิบดีสหรัฐฯ คามาลา แฮร์ริส กล่าวเสริมว่า ชาวอเมริกัน 24 ล้านคนยังคงขาดการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตความเร็วสูง เนื่องจากมีเงินไม่เพียงพอในแต่ละเดือน หรือเพราะพวกเขาอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่เครือข่ายใยแก้วนำแสงยังไม่เชื่อมต่ออย่างสมบูรณ์ ปัญหานี้ได้รับความสนใจจากสาธารณชนนับตั้งแต่การระบาดของโควิด-19 ซึ่งบังคับให้นักเรียนชาวอเมริกันจำนวนมากต้องเรียนออนไลน์

การลงทุนที่ประธานาธิบดีโจ ไบเดนประกาศไปเมื่อเร็ว ๆ นี้ คาดว่าจะช่วยให้ครัวเรือนและธุรกิจจำนวน 8.5 ล้านแห่งในสหรัฐอเมริกาเข้าถึงโครงสร้างพื้นฐานอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงได้

หนังสือพิมพ์ Washington Post ตั้งข้อสังเกตว่า อินเทอร์เน็ตเป็นช่องทางที่ปลอดภัยซึ่งช่วยให้ชาวอเมริกันจำนวนมากทำงาน เรียน ช้อปปิ้ง และติดต่อกับคนที่รักได้ ผลสำรวจในปี 2021 โดยศูนย์วิจัย Pew Research Center แสดงให้เห็นว่า 60% ของลูกค้าที่มีรายได้น้อยกล่าวว่า พวกเขามักประสบปัญหาในการใช้บริการออนไลน์ในช่วงการระบาดของโควิด-19 เนื่องจากความเร็วอินเทอร์เน็ตช้า นอกจากนี้ เกือบครึ่งหนึ่งของผู้ตอบแบบสอบถามบ่นว่ารู้สึกกังวลว่าจะสามารถจ่ายค่าอินเทอร์เน็ตรายเดือนได้หรือไม่

อันฮ์ วู