สหรัฐฯ พึ่งรัสเซียฟื้นฟูพลังงานนิวเคลียร์

สหรัฐฯ และพันธมิตรกำลังพยายามฟื้นฟูเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เพื่อจัดการกับวิกฤตพลังงาน แต่ปัญหาคือพวกเขาต้องพึ่งพายูเรเนียมจากรัสเซีย

ครั้งหนึ่งพลังงานนิวเคลียร์มีสัดส่วนเกือบ 20% ของแหล่งพลังงานไฟฟ้าของอเมริกาและประมาณ 25% ของยุโรป แต่ถูกละทิ้งไปในที่สุดในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา เนื่องจากเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ถูกมองว่ามีราคาแพงเกินไปและอาจมีความเสี่ยง

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ความขัดแย้งในยูเครนยังคงดำเนินอยู่ และชาติตะวันตกพยายามลดการพึ่งพาพลังงานจากรัสเซีย ก็มีสัญญาณบ่งชี้ว่าพลังงานนิวเคลียร์กำลังกลับมาได้รับความนิยมอีกครั้ง เนื่องจากประเทศต่างๆ แสวงหาแหล่งพลังงานที่มั่นคงเพื่อรับมือกับภัยคุกคามจากวิกฤตพลังงานและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

ในสหรัฐอเมริกา หลังจากความล่าช้ามาหลายปีและต้นทุนเกินงบประมาณหลายพันล้านดอลลาร์ เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์แห่งหนึ่งในรัฐจอร์เจียได้เริ่มก้าวแรกสู่การผลิตไฟฟ้าเชิงพาณิชย์ในเดือนมีนาคม คาดว่าเตาปฏิกรณ์อีกเครื่องหนึ่งที่โรงงานแห่งนี้จะเริ่มเดินเครื่องในปีหน้า

เครื่องปฏิกรณ์ที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ทรีไมล์ไอส์แลนด์ในเมืองดอฟิน รัฐเพนซิลเวเนีย สหรัฐอเมริกา ในปี 2019 ภาพ: Constellation Energy

เดือนที่แล้ว ฟินแลนด์เริ่มการผลิตไฟฟ้าตามปกติที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป โดยมีเป้าหมายที่จะผลิตไฟฟ้าให้ได้หนึ่งในสามของประเทศ ต่อมาในเดือนพฤศจิกายน โปแลนด์ได้เลือกบริษัทเวสติงเฮาส์ อิเล็กทริกจากสหรัฐอเมริกา ให้สร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งแรก ซึ่งคาดว่าจะมีเตาปฏิกรณ์สามเตา และมีมูลค่าประมาณ 2 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ

การสำรวจของ Gallup ล่าสุดพบว่าคนอเมริกันสนับสนุนเทคโนโลยีพลังงานนิวเคลียร์มากกว่าช่วงเวลาใดๆ ในรอบทศวรรษที่ผ่านมา

เวสติงเฮาส์ ซึ่งเป็นผู้บุกเบิกด้านพลังงานไฟฟ้า ต้องดิ้นรนในภาคส่วนนิวเคลียร์และเปลี่ยนมือหลายครั้งท่ามกลางตลาดที่ผันผวนและกฎระเบียบอุตสาหกรรมที่เข้มงวดยิ่งขึ้น หลังจากเกิดอุบัติเหตุที่เครื่องปฏิกรณ์ทั่ว โลก เช่น การระเบิดที่เชอร์โนบิล แผ่นดินไหวและสึนามิที่ฟุกุชิมะ

กลุ่มนักลงทุนชาวอเมริกันได้ซื้อกิจการเวสติงเฮาส์ด้วยมูลค่าเกือบ 8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในเดือนตุลาคม ซึ่งถือเป็นการเดิมพันเพื่อฟื้นฟูพลังงานนิวเคลียร์ ในเดือนนี้ เวสติงเฮาส์ประกาศแผนสร้างเตาปฏิกรณ์ขนาดเล็กจำนวนหนึ่ง ซึ่งจะมีต้นทุนประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อเครื่อง

อย่างไรก็ตาม เวสติงเฮาส์และบริษัทพลังงานอื่นๆ ของสหรัฐฯ ต้องเผชิญกับปัญหาที่ยากลำบาก นั่นก็คือ พวกเขายังคงต้องพึ่งพายูเรเนียมเสริมสมรรถนะของรัสเซียเพื่อผลิตเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ แม้จะมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีมากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมาก็ตาม

เชื้อเพลิงนิวเคลียร์เป็นแหล่งพลังงานไม่กี่แห่งของรัสเซียที่ไม่ได้ถูกคว่ำบาตรจากชาติตะวันตกในกรณีสงครามในยูเครน อันเป็นผลจากข้อตกลงในปี 1993 ระหว่างสหรัฐอเมริกาและรัสเซียเพื่อลดความเสี่ยงจากหัวรบนิวเคลียร์ในยุคโซเวียต

ภายใต้โครงการเปลี่ยนจากเมกะตันเป็นเมกะวัตต์ ซึ่งริเริ่มโดยโทมัส เนฟฟ์ นักวิจัยจาก MIT สหรัฐอเมริกาตกลงที่จะซื้อยูเรเนียมเสริมสมรรถนะ 500 ตันจากรัสเซียเพื่อนำไปแปลงเป็นเชื้อเพลิงในเครื่องปฏิกรณ์ ยูเรเนียมปริมาณนี้เพียงพอที่จะผลิตหัวรบนิวเคลียร์ได้ 20,000 หัว

ผู้สนับสนุนการควบคุมอาวุธต่างยกย่องข้อตกลงนี้ว่าเป็นข้อตกลงที่ทุกฝ่ายได้ประโยชน์ มอสโกได้รับเงินสดที่จำเป็นอย่างยิ่ง วอชิงตันมีความกังวลเรื่องการแพร่กระจายอาวุธน้อยลง และโรงไฟฟ้าก็มีเชื้อเพลิงราคาถูก ข้อตกลงนี้ยังคงเป็นหนึ่งในโครงการปลดอาวุธนิวเคลียร์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลก

เนฟฟ์กล่าวว่าข้อตกลงนี้ “เป็นไปตามที่ตั้งใจไว้” “มันทำให้มนุษยชาติมีอาวุธนิวเคลียร์และวัสดุแตกตัวได้น้อยลงกว่าแต่ก่อน”

แต่ข้อตกลงนี้ทำให้ยูเรเนียมของรัสเซียมีราคาถูกมากจนซัพพลายเออร์รายอื่นแข่งขันได้ยาก ในไม่ช้า บริษัทเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ของอเมริกาและยุโรปก็ถูกบังคับให้ลดขนาดลง ทำให้รัสเซียกลายเป็นผู้จัดหายูเรเนียมเสริมสมรรถนะรายใหญ่ที่สุดของโลก คิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่งของอุปทานทั่วโลก

ก่อนข้อตกลงจะหมดอายุในปี 2556 ซัพพลายเออร์ชาวรัสเซียได้ลงนามสัญญาฉบับใหม่กับบริษัทเอกชนสหรัฐฯ เพื่อจัดหาเชื้อเพลิงนอกเหนือจากโครงการ รัฐบาลต่อรัฐบาล ในปี 2550 รัสเซียได้จัดตั้งบริษัทพลังงานนิวเคลียร์ของรัฐ Rosatom ขึ้นโดยอาศัยหน่วยงานและองค์กรต่างๆ ในอุตสาหกรรมพลังงานนิวเคลียร์ของรัสเซีย และเข้าซื้อกิจการจำหน่ายเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ให้กับสหรัฐอเมริกา

Rosatom จัดหาเชื้อเพลิงนิวเคลียร์หนึ่งในสี่ให้แก่บริษัทต่างๆ ในสหรัฐฯ สร้างรายได้ประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว ตามการวิเคราะห์ของ Darya Dolzikova จาก Royal United Services Institute (RUSI) ในลอนดอน

แรงกดดันกำลังทวีความรุนแรงขึ้นต่อชาติตะวันตกให้เพิ่มศักยภาพการเสริมสมรรถนะยูเรเนียม ส่วนหนึ่งเป็นเพราะ เศรษฐกิจ สหรัฐฯ ส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาเชื้อเพลิงจากรัสเซีย นักลงทุนทั้งจากสหรัฐฯ และยุโรปกำลังผลักดันให้มีการสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์รุ่นใหม่ที่ถือว่าปลอดภัยและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น แต่จำเป็นต้องใช้เชื้อเพลิงพิเศษ ซึ่งปัจจุบัน Rosatom เป็นผู้จัดจำหน่ายเพียงรายเดียว

“เราต้องการเชื้อเพลิงนั้นเพื่อจุดไฟเครื่องปฏิกรณ์” เจฟฟ์ นาวิน ผู้อำนวยการฝ่ายกิจการภายนอกของ TerraPower ซึ่งวางแผนสร้างเครื่องปฏิกรณ์เครื่องแรกในไวโอมิง สหรัฐอเมริกา กล่าว

เขากล่าวว่าสหรัฐฯ กำลังชดใช้กรรมจากการละเลยการสร้างห่วงโซ่อุปทานเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ภายในประเทศมาหลายปี “ทางเลือกของเราคือยอมรับการสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่พึ่งพาเชื้อเพลิงของรัสเซียในตอนนี้ หรือรอวิธีแก้ปัญหาอันน่าอัศจรรย์จากประเทศอื่น” นาวินกล่าว

การขนส่งยูเรเนียมของรัสเซียถูกบรรทุกขึ้นรถบรรทุกในเมืองดันเคิร์ก ประเทศฝรั่งเศส ในช่วงต้นปี 2023 ภาพ: AFP

ปัจจุบันสหรัฐฯ มีโรงงานผลิตยูเรเนียม 2 แห่ง โดยแห่งหนึ่งเป็นของบริษัท Urenco Corp. ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองยูนิส รัฐนิวเม็กซิโก บริษัทระบุว่ากำลังใช้เงินประมาณ 200 ล้านดอลลาร์เพื่อเพิ่มกำลังการผลิต และอาจใช้เงินมากกว่านี้หากสหรัฐฯ ขัดขวางการส่งยูเรเนียมจากรัสเซีย

สิ่งที่ยูนิสต้องการคือการรับรองจากรัฐบาลว่ามีตลาดรองรับยูเรเนียมที่ผลิตได้ เคิร์ก ชโนเบเลน ผู้อำนวยการฝ่ายขายของยูเรนโก กล่าวว่า บริษัทกังวลว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ยูเรเนียมราคาถูกจากรัสเซียจะล้นตลาดโลก ส่งผลให้ราคาตกต่ำลง

ชโนเบเลนกล่าวเสริมว่าความกังวลนี้มีรากฐานมาจากประวัติศาสตร์ ในช่วงทศวรรษ 1990 บริษัท Urenco วางแผนที่จะสร้างโรงงานเสริมสมรรถนะยูเรเนียมแห่งใหม่แห่งแรกในสหรัฐอเมริกาในรอบหลายทศวรรษ แต่โครงการแปลงพลังงานจากเมกะตันเป็นเมกะวัตต์กลับทำให้โครงการนี้ต้องสะดุดลงอย่างน่าเสียดาย ปัจจุบัน ความทรงจำดังกล่าวยังคงหลอกหลอนคณะกรรมการ ทำให้คณะกรรมการลังเลที่จะลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในสาขานี้

กฎหมายของทั้งสองพรรคในรัฐสภาสหรัฐฯ กำลังผลักดันให้ห้ามการใช้ยูเรเนียมของรัสเซีย สร้างคลังยูเรเนียมแห่งชาติ เพิ่มกำลังการผลิตในประเทศ และเพิ่มยูเรเนียมเข้าในรายชื่อแร่ธาตุสำคัญ

แต่แพทริค แฟรกแมน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของเวสติงเฮาส์ กล่าวว่าร่างกฎหมายฉบับนี้ล่าช้าเกินไป “ประเทศต่างๆ ควรจับตาดูสิ่งที่เกิดขึ้นในอุตสาหกรรมนิวเคลียร์อย่างใกล้ชิด พวกเขาควรส่งสัญญาณเตือนภัยเมื่อโรงไฟฟ้านิวเคลียร์หลายแห่งในโลกตะวันตกกำลังปิดตัวลง” เขากล่าว

ทันห์ ทัม (ตามรายงานของ WSJ )

ลิงค์ที่มา: https://vnexpress.net/my-phu-thuoc-nga-de-hoi-sinh-nang-luong-hat-nhan-4604278.html