Energy Fuels ซึ่งเป็นผู้ผลิตยูเรเนียมรายใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ กำลังเพิ่มการผลิต เนื่องจากความไม่แน่นอนของตลาดโลกและความต้องการที่เพิ่มขึ้น ส่งผลให้ราคาของวัสดุที่ใช้เป็นนิวเคลียร์สูงขึ้น
ผู้ผลิตยูเรเนียมรายใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกากำลังเร่งดำเนินการที่เหมืองพินยอนเพลนในรัฐแอริโซนา ใกล้กับทางเข้าด้านใต้ของอุทยานแห่งชาติแกรนด์แคนยอน โครงการนี้เป็นที่ถกเถียงกันมานานและส่วนใหญ่หยุดชะงักมาตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 และเพิ่งกลับมาดำเนินการอีกครั้งเมื่อไม่นานนี้เนื่องจากราคายูเรเนียมปรับตัวสูงขึ้น
เหมืองแห่งนี้ครอบคลุมพื้นที่ 6.8 เฮกตาร์ และจะดำเนินการเป็นเวลาสามถึงหกปี โดยผลิตยูเรเนียมอย่างน้อย 2 ล้านปอนด์ (ประมาณ 907,000 กิโลกรัม) ซึ่งเพียงพอสำหรับการผลิตพลังงานให้กับรัฐแอริโซนาอย่างน้อยหนึ่งปี ตามที่นายเคอร์ติส มัวร์ โฆษกของบริษัท Energy Fuels กล่าว
“ในขณะที่แนวโน้มทั่วโลกสำหรับพลังงานนิวเคลียร์ที่สะอาดและปราศจากคาร์บอนเติบโตขึ้น และสหรัฐฯ หันเหออกจากแหล่งผลิตยูเรเนียมของรัสเซีย ความต้องการยูเรเนียมในประเทศก็เพิ่มมากขึ้นเช่นกัน” มัวร์กล่าว
เมื่อต้นปีนี้ ราคาสปอตของแร่ยูเรเนียมเข้มข้นที่ใช้ในการผลิตพลังงานนิวเคลียร์พุ่งแตะระดับสูงสุดในรอบ 16 ปีที่ 92.45 ดอลลาร์ต่อปอนด์ เพิ่มขึ้นมากกว่า 200% เมื่อเทียบกับช่วงปลายปี 2020 นักวิเคราะห์จาก Bank of America และ Berenberg Bank คาดการณ์ว่าตลาดแร่ยูเรเนียมจะร้อนแรงยิ่งขึ้น และอาจดันราคาให้สูงเกิน 100 ดอลลาร์ได้
ธนาคารแห่งอเมริกา (Bank of America) ระบุว่าภาวะตึงตัวในตลาดยูเรเนียมอาจดำเนินต่อไปจนถึงปี 2568 ซึ่งบ่งชี้ว่าราคาอาจสูงขึ้นในปีนี้ ธนาคารได้ปรับเพิ่มเป้าหมายราคายูเรเนียมสปอตเป็น 105 ดอลลาร์ต่อปอนด์ในปี 2567 และ 115 ดอลลาร์ในปีหน้า
ความต้องการยูเรเนียมกำลังเพิ่มสูงขึ้น โดยมีสัญญาที่ลงนามโดยบริษัทพลังงานมูลค่า 202 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปีที่แล้ว ซึ่งถือเป็นมูลค่าสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2555 ตามข้อมูลของ UxC บริษัทข้อมูลตลาดยูเรเนียม “ตลาดยูเรเนียมกำลังตึงตัวมากขึ้น” โจนาธาน ฮินเซ ประธาน UxC กล่าวกับ วอลล์สตรีทเจอร์นัล
หลุมที่เหมืองยูเรเนียม Pinyon Plain Mine เมื่อวันที่ 31 มกราคม ภาพ: AP
Energy Fuels กำลังเตรียมเปิดเหมืองอีกสองแห่งในรัฐโคโลราโดและไวโอมิง ซึ่งผลิตยูเรเนียมจากสหรัฐฯ ได้ประมาณสองในสามในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ในปี 2565 บริษัทมีสัญญาขายแร่ยูเรเนียมเข้มข้นมูลค่า 18.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับ รัฐบาล สหรัฐฯ เพื่อใช้เป็นทุนสำรองเชิงยุทธศาสตร์ระดับชาติในกรณีที่อุปทานจากภายนอกหยุดชะงัก
สหรัฐอเมริกาและอีกหลายประเทศให้คำมั่นที่จะเพิ่มกำลังการผลิตพลังงานนิวเคลียร์ทั่วโลก เป็นสามเท่าเพื่อต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การประกาศดังกล่าวเป็นแรงจูงใจในการพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์รุ่นต่อไป ควบคู่ไปกับนโยบายที่จะลดอิทธิพลของรัสเซียในห่วงโซ่อุปทานนิวเคลียร์ ซึ่งปูทางให้ยูเรเนียมภายในประเทศยังคงเป็นสินค้าโภคภัณฑ์หลักในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า
กระทรวงพาณิชย์ของรัฐบาลทรัมป์ได้ออกรายงานที่ระบุว่าการผลิตยูเรเนียมภายในประเทศเป็นสิ่งจำเป็นต่อความมั่นคงของชาติ ทั้งการดูแลรักษาคลังอาวุธนิวเคลียร์และการดำเนินงานโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ ในขณะนั้น เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์เชิงพาณิชย์ผลิตไฟฟ้าเกือบ 20% ของปริมาณการใช้ไฟฟ้าในสหรัฐอเมริกา
รัฐบาลไบเดนยังคงยึดมั่นในมุมมองดังกล่าว โดยกำลังอยู่ระหว่างการปรับปรุงระบบป้องกันนิวเคลียร์ของประเทศด้วยงบประมาณหลายพันล้านดอลลาร์ สัปดาห์นี้กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ได้เสนอเงินกู้ 1.5 พันล้านดอลลาร์แก่เจ้าของโรงไฟฟ้าในรัฐมิชิแกน เพื่อฟื้นฟูโรงงานที่ปิดตัวลง
แต่ในขณะที่รัฐบาลกำลังแสวงหาศักยภาพพลังงานนิวเคลียร์ นักสิ่งแวดล้อมและผู้นำชนพื้นเมืองอเมริกันยังคงกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมต่อชุมชนใกล้พื้นที่ทำเหมือง พวกเขากำลังเรียกร้องให้มีการกำกับดูแลที่ดีขึ้น
ตามรายงานของ AP ชุมชนชนเผ่าทางตะวันตกของอเมริกาสูญเสียความเชื่อมั่นในบริษัทยูเรเนียมและรัฐบาลกลาง เนื่องจากเหมืองร้างและมลพิษที่เกี่ยวข้องที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขอย่างเต็มที่
ในปี พ.ศ. 2522 ตะกอนกัมมันตรังสีและกรดมากกว่า 93 ล้านแกลลอน (350 ล้านลิตร) รั่วไหลจากบ่อเก็บกากตะกอนที่เหมืองนาวาโฮ ทำให้เกิดการปนเปื้อนในแหล่งน้ำ ปศุสัตว์ และชุมชนที่อยู่ปลายน้ำ ปริมาณรังสีที่ปล่อยออกมาจากเหตุการณ์ที่ทรีไมล์ไอส์แลนด์ รัฐเพนซิลเวเนีย เพียงสามเดือนก่อนหน้านั้นสูงกว่าถึงสามเท่า
สภาคองเกรส ได้รับการสนับสนุนจากทั้งสองพรรคการเมืองต่อพลังงานนิวเคลียร์ แต่สมาชิกสภานิติบัญญัติบางส่วนจากชุมชนที่ได้รับผลกระทบยังคงกังวล ในการพิจารณาของสภาคองเกรสเมื่อเดือนมกราคม คอรี บุช สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากรัฐมิสซูรี กล่าวว่าการขยายการใช้พลังงานนิวเคลียร์ในสหรัฐอเมริกาไม่สามารถทำได้หากไม่แก้ไขปัญหาผลกระทบของขยะนิวเคลียร์ต่อชุมชนชนกลุ่มน้อย
สำหรับเหมืองพินยอนเพลน กรมป่าไม้สหรัฐฯ ได้ยืนยันรายงานผลกระทบสิ่งแวดล้อมที่จัดทำขึ้นเมื่อหลายปีก่อน หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐได้อนุมัติใบอนุญาตคุ้มครองทางอากาศและแหล่งน้ำใต้ดินภายในสองปีที่ผ่านมา
โครงสร้างทางธรณีวิทยาของพื้นที่นี้ทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันตามธรรมชาติจากน้ำที่ไหลลงสู่แกรนด์แคนยอน เจ้าหน้าที่ระบุว่า มัวร์กล่าวว่าชั้นหินอุ้มน้ำในบริเวณที่เป็นแหล่งน้ำของน้ำพุที่ก้นแกรนด์แคนยอนนั้นลึกมาก ประมาณ 1,000 ฟุต (304 เมตร) ใต้เหมือง และถูกคั่นด้วยหินที่แทบจะทะลุผ่านไม่ได้
“เราทำงานอย่างหนักมากเพื่อทำงานให้ได้มาตรฐานสูงสุด สิ่งที่เราทำได้รับการสนับสนุนจากวิทยาศาสตร์และหน่วยงานกำกับดูแล” เขากล่าว
เปียนอัน ( ตาม AP, OilPrice )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)