Energy Fuels ซึ่งเป็นผู้ผลิตยูเรเนียมรายใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ กำลังเพิ่มการผลิต เนื่องจากความไม่แน่นอนของตลาดโลกและความต้องการที่เพิ่มขึ้นส่งผลให้ราคาของวัสดุที่ใช้เป็นนิวเคลียร์สูงขึ้น
ผู้ผลิตยูเรเนียมรายใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกากำลังเร่งดำเนินการที่เหมืองพินยอนเพลนในรัฐแอริโซนา ใกล้กับทางเข้าด้านใต้ของอุทยานแห่งชาติแกรนด์แคนยอน โครงการนี้ก่อให้เกิดข้อถกเถียงและหยุดชะงักมานานนับตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 และเพิ่งกลับมาดำเนินการอีกครั้งเมื่อไม่นานนี้ เนื่องจากราคายูเรเนียมพุ่งสูงขึ้น
เหมืองแห่งนี้ครอบคลุมพื้นที่ 6.8 เฮกตาร์ และจะดำเนินการเป็นเวลา 3 ถึง 6 ปี โดยผลิตยูเรเนียมอย่างน้อย 2 ล้านปอนด์ (ประมาณ 907,000 กิโลกรัม) ซึ่งเพียงพอสำหรับการผลิตไฟฟ้าให้รัฐแอริโซนาเป็นเวลาอย่างน้อย 1 ปี ตามที่นายเคอร์ติส มัวร์ โฆษกของบริษัท Energy Fuels กล่าว
“ในขณะที่แนวโน้มทั่วโลกสำหรับพลังงานนิวเคลียร์ที่สะอาดและปลอดคาร์บอนเติบโตขึ้น และสหรัฐฯ หันเหออกจากแหล่งผลิตยูเรเนียมของรัสเซีย ความต้องการยูเรเนียมในประเทศก็เพิ่มขึ้นด้วย” มัวร์กล่าว
เมื่อต้นปีนี้ ราคาสปอตของแร่ยูเรเนียมเข้มข้นที่ใช้ในการผลิตพลังงานนิวเคลียร์พุ่งแตะระดับสูงสุดในรอบ 16 ปีที่ 92.45 ดอลลาร์ต่อปอนด์ เพิ่มขึ้นมากกว่า 200% จากปลายปี 2020 นักวิเคราะห์จาก Bank of America และ Berenberg Bank คาดการณ์ว่าตลาดยูเรเนียมจะร้อนแรงขึ้น และอาจดันราคาให้สูงเกิน 100 ดอลลาร์ได้
ธนาคารแห่งอเมริกา (Bank of America) ระบุว่าการปรับลดอัตราดอกเบี้ยในตลาดยูเรเนียมอาจดำเนินต่อไปจนถึงปี 2568 ซึ่งบ่งชี้ว่าราคาอาจสูงขึ้นอีกในปีนี้ ธนาคารได้ปรับเพิ่มเป้าหมายราคายูเรเนียม ณ จุดขายเป็น 105 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อปอนด์ในปี 2567 และ 115 ดอลลาร์สหรัฐฯ ในปีหน้า
ความต้องการยูเรเนียมกำลังเพิ่มสูงขึ้น โดยสัญญาที่บริษัทพลังงานลงนามมีมูลค่าสูงถึง 202 ล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว ซึ่งถือเป็นมูลค่าสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2555 ตามข้อมูลของ UxC บริษัทข้อมูลตลาดยูเรเนียม “ตลาดยูเรเนียมกำลังตึงตัวมากขึ้น” โจนาธาน ฮินเซ ประธาน UxC กล่าวกับ วอลล์สตรีทเจอร์นัล
หอคอยปล่องเหมืองยูเรเนียมที่เหมืองพินยอนเพลนเมื่อวันที่ 31 มกราคม ภาพ: AP
Energy Fuels กำลังเตรียมเปิดเหมืองอีกสองแห่งในรัฐโคโลราโดและไวโอมิง ซึ่งผลิตยูเรเนียมจากสหรัฐฯ ได้ประมาณสองในสามในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ในปี 2565 บริษัทมีสัญญาขายแร่ยูเรเนียมเข้มข้นมูลค่า 18.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับ รัฐบาล สหรัฐฯ เพื่อใช้เป็นทุนสำรองเชิงยุทธศาสตร์ระดับชาติในกรณีที่อุปทานจากภายนอกหยุดชะงัก
สหรัฐอเมริกาและอีกหลายประเทศให้คำมั่นที่จะเพิ่มกำลังการผลิตพลังงานนิวเคลียร์ ทั่วโลก เป็นสามเท่าเพื่อต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การประกาศดังกล่าวเป็นแรงจูงใจในการพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์รุ่นต่อไป ควบคู่ไปกับนโยบายที่จะลดอิทธิพลของรัสเซียในห่วงโซ่อุปทานนิวเคลียร์ ซึ่งปูทางให้ยูเรเนียมภายในประเทศยังคงเป็นสินค้าโภคภัณฑ์หลักในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า
กระทรวงพาณิชย์ของรัฐบาลทรัมป์ได้ออกรายงานที่ระบุว่าการผลิตยูเรเนียมภายในประเทศเป็นสิ่งจำเป็นต่อความมั่นคงของชาติ ทั้งการบำรุงรักษาอาวุธนิวเคลียร์และการดำเนินงานโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ ในขณะนั้น เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์เชิงพาณิชย์ผลิตไฟฟ้าเกือบ 20% ของปริมาณการใช้ไฟฟ้าในสหรัฐอเมริกา
รัฐบาลไบเดนยังคงยึดมั่นในมุมมองดังกล่าว โดยกำลังอยู่ระหว่างการปรับปรุงระบบป้องกันนิวเคลียร์ของประเทศด้วยงบประมาณหลายพันล้านดอลลาร์ สัปดาห์นี้กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ได้เสนอเงินกู้ 1.5 พันล้านดอลลาร์แก่เจ้าของโรงไฟฟ้าในรัฐมิชิแกน เพื่อฟื้นฟูโรงงานที่ปิดตัวลง
แต่ในขณะที่รัฐบาลกำลังแสวงหาศักยภาพพลังงานนิวเคลียร์ นักสิ่งแวดล้อมและผู้นำชนพื้นเมืองอเมริกันยังคงกังวลเกี่ยวกับผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมต่อชุมชนใกล้พื้นที่ทำเหมือง พวกเขากำลังเรียกร้องให้มีการกำกับดูแลที่ดีขึ้น
ชุมชนชนเผ่าในอเมริกาตะวันตกสูญเสียความเชื่อมั่นในบริษัทยูเรเนียมและรัฐบาลกลาง เนื่องจากเหมืองร้างและมลพิษที่เกี่ยวข้องที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขอย่างเต็มที่ ตามรายงานของ AP
ในปี พ.ศ. 2522 ตะกอนกัมมันตรังสีและกรดมากกว่า 93 ล้านแกลลอน (350 ล้านลิตร) รั่วไหลจากบ่อเก็บกากตะกอนที่เหมืองนาวาโฮ ทำให้เกิดการปนเปื้อนในแหล่งน้ำ ปศุสัตว์ และชุมชนที่อยู่ปลายน้ำ ปริมาณรังสีที่ปล่อยออกมาจากเหตุการณ์ที่ทรีไมล์ไอส์แลนด์ (รัฐเพนซิลเวเนีย) เพียงสามเดือนก่อนหน้านั้นสูงกว่าถึงสามเท่า
สภาคองเกรส ได้รับการสนับสนุนจากทั้งสองพรรคการเมืองต่อพลังงานนิวเคลียร์ แต่สมาชิกสภานิติบัญญัติบางส่วนจากชุมชนที่ได้รับผลกระทบยังคงกังวล ในการพิจารณาของสภาคองเกรสเมื่อเดือนมกราคม คอรี บุช สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากรัฐมิสซูรี กล่าวว่าการขยายการใช้พลังงานนิวเคลียร์ในสหรัฐอเมริกาไม่สามารถบรรลุผลได้หากปราศจากการแก้ไขปัญหาผลกระทบของขยะนิวเคลียร์ต่อชุมชนชนกลุ่มน้อย
สำหรับเหมืองพินยอนเพลน กรมป่าไม้สหรัฐฯ ได้ยืนยันรายงานผลกระทบสิ่งแวดล้อมที่จัดทำขึ้นเป็นเวลาหลายปี หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐได้อนุมัติใบอนุญาตคุ้มครองทางอากาศและแหล่งน้ำใต้ดินภายในสองปีที่ผ่านมา
โครงสร้างทางธรณีวิทยาของพื้นที่นี้ช่วยป้องกันน้ำไหลออกจากพื้นที่ตามธรรมชาติ ขณะที่น้ำตกไหลลงสู่แกรนด์แคนยอน ตามข้อมูลของทางการ มัวร์กล่าวว่าชั้นหินอุ้มน้ำในพื้นที่ซึ่งเป็นแหล่งน้ำของน้ำพุที่ก้นแกรนด์แคนยอนนั้นลึกมาก ประมาณ 1,000 ฟุต (304 เมตร) ใต้เหมือง และถูกคั่นด้วยหินที่แทบจะทะลุผ่านไม่ได้
“เราทำงานอย่างหนักเพื่อดำเนินงานของเราให้ได้มาตรฐานสูงสุด สิ่งที่เราทำได้รับการสนับสนุนจากวิทยาศาสตร์และหน่วยงานกำกับดูแล” เขากล่าว
เปียนอัน ( ตาม AP, OilPrice )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)