สหรัฐฯ และอังกฤษโจมตีกลุ่มฮูตีในเยเมนได้อย่างไร?

เพียงวันเดียวก่อนหน้านี้ กองกำลังฮูตีได้ยิงเฮลิคอปเตอร์ของกองทัพเรือสหรัฐฯ หลังจากที่เฮลิคอปเตอร์เหล่านั้นเข้าช่วยเหลือเรือคอนเทนเนอร์ที่ประสบเหตุในทะเลแดง กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ยิงตอบโต้ ทำให้เรือขนาดเล็กจมลงสามลำ และลูกเรือฮูตีเสียชีวิตในการรบทางเรือที่คล้ายกับภาพยนตร์แอ็คชั่นฮอลลีวูด

ท่ามกลางการโจมตีเรือบรรทุกสินค้าและเรือบรรทุกน้ำมันของกลุ่มฮูตีเกือบทุกวันเป็นเวลา 6 สัปดาห์ติดต่อกัน ต้นทุนการขนส่งก็เพิ่มสูงขึ้น และผู้วิพากษ์วิจารณ์ประธานาธิบดีไบเดนได้เตือนว่าความน่าเชื่อถือของอเมริกากำลังตกอยู่ในความเสี่ยง

แล้วสิ่งที่ต้องเกิดขึ้นก็เกิดขึ้น หลังจากการประชุมอย่างต่อเนื่อง 12 วันเพื่อวางแผนการทูตและ การทหาร ในคืนวันพฤหัสบดีถึงเช้าวันศุกร์ สหรัฐอเมริกาและพันธมิตรสหราชอาณาจักรได้เปิดฉากโจมตีทางอากาศต่อเป้าหมายของกลุ่มฮูตีมากกว่า 60 แห่งในเยเมน ตามมาด้วยการโจมตีอาคารเรดาร์อีกครั้งในเย็นวันศุกร์

แผนการดังกล่าวดำเนินไปดังนี้ ตามที่เจ้าหน้าที่ของสหรัฐฯ และอังกฤษให้รายละเอียดโดยไม่เปิดเผยชื่อ:

12 วันแห่งการหารือเพื่อตัดสินใจโจมตี

ระหว่างการประชุมวันปีใหม่ นายไบเดนได้สั่งการให้เพิ่มความพยายามในการประณามการโจมตีของกลุ่มฮูตีที่สหประชาชาติ และเดินหน้าสร้างพันธมิตรพหุภาคีเพื่อปกป้องการเดินเรือในทะเลแดง เขายังสั่งการให้เตรียมการดำเนินมาตรการที่สองหาก การทูต ล้มเหลว และขอให้ผู้นำกองทัพสรุปรายชื่อเป้าหมาย

ในช่วงไม่กี่วันหลังการประชุมครั้งแรก การหารือกับ นักการเมือง และนักวางแผนด้านการป้องกันประเทศของสหราชอาณาจักรได้จัดขึ้นบ่อยครั้งขึ้นเรื่อยๆ

ทั้งสองประเทศได้หารือถึงทางเลือกต่างๆ รวมถึงการปฏิบัติการของหน่วยรบพิเศษ ปฏิบัติการทางทะเลเชิงรุก และการโจมตีทางบก สหรัฐฯ ต้องการโจมตีอย่างหนักตั้งแต่เริ่มต้น แต่พันธมิตรในยุโรปและตะวันออกกลางได้แนะนำว่าไม่ควรใช้มาตรการตอบโต้ที่มากเกินไป ซึ่งอาจดึงฝ่ายตะวันตกเข้าสู่ความขัดแย้งโดยตรงกับอิหร่าน ซึ่งสนับสนุนกลุ่มฮูตีในเยเมน

ในบริบทดังกล่าว เจ้าหน้าที่ทั้งสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรกำลังพิจารณาผลกระทบทางเศรษฐกิจและการเมืองของสงครามครั้งนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปี 2024 ซึ่งเป็นปีที่มีการเลือกตั้งในทั้งสองประเทศ การประเมินอย่างเป็นทางการยังเตือนถึงภาวะเงินเฟ้อที่สูงขึ้นและ GDP ที่ลดลงในทั้งสองประเทศและทั่วโลก หากเกิดสงครามเต็มรูปแบบในตะวันออกกลาง

นับแต่นั้นมา กิจกรรมทางการทูตทั้งแบบลับและไม่เปิดเผยก็ยังคงดำเนินต่อไป เมื่อวันที่ 3 มกราคม สหรัฐอเมริกาและอีก 13 ประเทศได้ออก “คำขาด” ต่อกลุ่มฮูตี เรียกร้องให้กลุ่มติดอาวุธยุติการโจมตีในทะเลแดง มิฉะนั้นจะต้องชดใช้

นอกจากนี้ สหรัฐฯ ได้ส่งข้อความถึงอิหร่านหลายครั้ง เรียกร้องให้อิหร่านโน้มน้าวกลุ่มฮูตีให้ยุติการโจมตีในทะเลแดง เตหะรานตอบโต้ว่าสหรัฐฯ ไม่สามารถควบคุมกลุ่มนี้ได้ แม้จะมีการสนับสนุนและอิทธิพลอยู่บ้างก็ตาม

เมื่อวันที่ 9 มกราคม การโจมตีครั้งใหญ่ของกลุ่มฮูตียังคงครอบงำจิตใจของเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ และอังกฤษ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าการทูตไม่น่าจะประสบความสำเร็จ กลุ่มติดอาวุธที่ทรงอิทธิพลซึ่งควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเยเมน ได้เปิดฉากโจมตีด้วยขีปนาวุธและโดรนครั้งใหญ่ที่สุดในทะเลแดง ส่งผลให้กองกำลังสหรัฐฯ และอังกฤษยิงโดรนตก 18 ลำ และขีปนาวุธต่อต้านเรือ 3 ลูก

อเมริกาและอังกฤษร่วมกันโจมตี

ทีมความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ ได้ประชุมกันอีกครั้งในวันที่ 9 มกราคม คราวนี้กับประธานาธิบดีไบเดนที่กรุงวอชิงตัน โดยเขาได้รับข้อเสนอทางเลือกทางทหารจากรายชื่อเป้าหมายที่กองบัญชาการกลางสหรัฐฯ ส่งมาให้ ประธานาธิบดีไบเดนเลือกหนึ่งในทางเลือกที่ก้าวร้าวที่สุด เจ้าหน้าที่อาวุโสท่านหนึ่งกล่าว

สหรัฐฯ และอังกฤษโจมตีกลุ่มฮูตีในเยเมนได้อย่างไร? ภาพที่ 2 — ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ตัดสินใจโจมตีกลุ่มฮูตี หลังจากพิจารณามาหลายวัน ภาพ: รอยเตอร์

ในช่วงท้ายการประชุม นายไบเดนได้สั่งการให้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ลอยด์ ออสติน เริ่มการตอบโต้ทางทหาร นายออสตินเข้าร่วมการประชุมจากศูนย์การแพทย์ทหารแห่งชาติวอลเตอร์ รีด ซึ่งเขาเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเนื่องจากภาวะแทรกซ้อนหลังจากเข้ารับการผ่าตัดมะเร็งต่อมลูกหมาก

ตามแหล่งข่าว การอภิปรายเรื่องเหล่านี้ "อย่างต่อเนื่อง" คือการหาวิธีแก้ไขเมื่อความขัดแย้งเกิดขึ้น

การโจมตีอย่างต่อเนื่องของกลุ่มฮูตีในทะเลแดงยิ่งทำให้สหราชอาณาจักรมีความมุ่งมั่นมากขึ้นในการประสานงานกับสหรัฐฯ ในการโจมตีกลุ่มติดอาวุธนี้ เรือพิฆาต HMS Diamond ของกองทัพเรืออังกฤษ เป็นหนึ่งในเรือที่กลุ่มฮูตีเล็งเป้าหมายโจมตี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม แกรนท์ แชปส์ และผู้นำกองทัพอังกฤษก็สนับสนุนแผนการโจมตีทางอากาศของสหรัฐฯ เช่นกัน

นายกรัฐมนตรีริชี ซูนัคของอังกฤษ อนุมัติแผนการโจมตีเมื่อวันพฤหัสบดีที่ 11 มกราคม ระหว่างที่เขากำลังเยือนยูเครน เคียร์ สตาร์เมอร์ ผู้นำฝ่ายค้านก็สนับสนุนแผนดังกล่าวเช่นกัน รองนายกรัฐมนตรีโอลิเวอร์ ดาวเดน ได้เดินทางไปยังอาคาร Admiralty House เพื่อติดตามสถานการณ์ปฏิบัติการทางทหาร ส่วนนายไบเดนได้ติดตามสถานการณ์จากปีกตะวันตกของทำเนียบขาว

การโจมตีเริ่มต้นขึ้น

การโจมตีทางอากาศของสหรัฐฯ และอังกฤษเริ่มต้นขึ้นเมื่อเวลาประมาณ 18.30 น. ของวันพฤหัสบดีที่ 11 มกราคม 2567 ณ กรุงวอชิงตัน และเวลา 02.30 น. ของวันศุกร์ ตามเวลาในเยเมน ประชาชนในกรุงซานา เมืองหลวงของเยเมน รายงานว่าได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นและเห็นเปลวเพลิงพุ่งเข้าใส่เป้าหมายทางทหารหลายจุด

สหรัฐฯ และอังกฤษโจมตีกลุ่มฮูตีในเยเมนได้อย่างไร? ภาพที่ 3 — ควันพวยพุ่งขึ้นจากฐานทัพในเยเมน หลังจากสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรเปิดฉากปฏิบัติการทางทหารโจมตีกลุ่มฮูตีเมื่อคืนวันพฤหัสบดี ภาพ: Sky News

กองกำลังสหรัฐฯ และอังกฤษโจมตีโรงงานเรดาร์ สถานที่จัดเก็บ ฐานยิงขีปนาวุธ และโดรนโดยใช้เครื่องบินขับไล่จากกองทัพอากาศอังกฤษและเรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอสไอเซนฮาวร์ รวมถึงขีปนาวุธโทมาฮอว์กที่ยิงจากเรือดำน้ำและเรือผิวน้ำ

เจ้าหน้าที่ทหารระดับสูงของสหรัฐฯ กล่าวว่าเป้าหมายที่ถูกเลือกมาโจมตีล้วนมีเป้าหมายเพื่อลดความเสี่ยงต่อความเสียหายที่เกิดขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ และด้วยเหตุนี้จึงได้ใช้อาวุธที่มีความแม่นยำ

นายไบเดนเตือนว่าพันธมิตรอาจมีมาตรการเพิ่มเติมในอนาคต “ผมจะไม่ลังเลที่จะสั่งการมาตรการเพิ่มเติมเพื่อปกป้องประชาชนของเราและการไหลเวียนอย่างเสรีของการค้าระหว่างประเทศเมื่อจำเป็น” เขากล่าวในแถลงการณ์

ความเสี่ยงของสงครามที่ยืดเยื้อและแพร่หลาย

ภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากเริ่มปฏิบัติการทางอากาศ ทีมความมั่นคงแห่งชาติของประธานาธิบดีสหรัฐฯ ไม่ได้รับข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับการถอยทัพของกลุ่มฮูตี

สหรัฐฯ และอังกฤษโจมตีกลุ่มฮูตีในเยเมนได้อย่างไร? ภาพที่ 4 — กลุ่มฮูตีกำลังดำเนินการซ้อมรบครั้งใหญ่เพื่อตอบโต้การโจมตีของสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักร ภาพ: HMC

ในทางตรงกันข้าม ภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังการโจมตี ประชาชนหลายหมื่นคนถือธงปาเลสไตน์และเยเมนรวมตัวกันในกรุงซานาเพื่อประท้วงต่อต้านสหรัฐฯ และอิสราเอล ผู้นำฮูตีถึงกับกล่าวว่าพวกเขา “ไม่อาจต้านทานการตอบโต้ได้” แต่เหตุการณ์ดังกล่าวยังไม่เกิดขึ้น แม้ว่าเรือบรรทุกน้ำมันของรัสเซียจะพลาดเป้าอย่างหวุดหวิดจากขีปนาวุธที่ยิงมาจากเยเมนก็ตาม

ประมาณ 24 ชั่วโมงต่อมา สหรัฐฯ ได้ดำเนินการโจมตีอีกครั้ง ซึ่งถูกอธิบายว่าเป็นการโจมตีต่อเนื่อง โดยมุ่งเป้าไปที่ระบบเรดาร์ที่ยังไม่ถูกทำลายจนหมดในคืนก่อนหน้า การโจมตีดังกล่าวเป็นสัญญาณว่าสหรัฐฯ และพันธมิตรจะไม่หยุดโจมตีกลุ่มฮูตีเพื่อลดทอนขีดความสามารถของกลุ่ม

สงครามเพิ่งผ่านมาเพียง 48 ชั่วโมง แต่มีสัญญาณบ่งชี้ว่าอาจเป็นสงครามที่ยาวนานและซับซ้อน กลุ่มฮูตีเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งมาก ไม่สามารถเอาชนะได้ง่ายๆ พวกเขายังดำเนินการซ้อมรบครั้งใหญ่และประกาศว่าจะต่อต้านการโจมตีจากสหรัฐฯ และพันธมิตร

ฮวงไห่ (ตามรายงานของ Bloomberg, Reuters, AP)

แหล่งที่มา