นาซาพบสัญญาณทางชีวภาพบนดาวเคราะห์อายุ 1,500 ล้านปี

WASP-80b เป็นดาวแก๊สยักษ์ที่อบอุ่น มีมวลประมาณครึ่งหนึ่งของดาวพฤหัสบดี เป็นส่วนหนึ่งของระบบดาวอายุประมาณ 1.5 พันล้านปี อยู่ห่างออกไป 162 ปีแสง

ทีม นักวิทยาศาสตร์ ที่นำโดย NASA ได้ใช้กล้องโทรทรรศน์เจมส์ เวบบ์อันทันสมัยเพื่อค้นพบ "การค้นพบอันล้ำค่า" นั่นก็คือ มีเทนและไอน้ำในชั้นบรรยากาศของ WASP-80b

WASP-80b มีชั้นบรรยากาศที่เต็มไปด้วยมีเทน ภาพ: NASAĐ

มีเทนและไอน้ำถือเป็นสองสัญญาณบ่งชี้ถึงสิ่งมีชีวิตที่นักดาราศาสตร์คาดว่าจะพบบนดาวเคราะห์ดวงอื่น ในบรรดาสัญญาณเหล่านี้ การค้นพบมีเทนถือเป็นสิ่งที่น่าสนใจที่สุด

บนโลก สิ่งมีชีวิตผลิตมีเทนปริมาณมาก มีเทนอาจมีต้นกำเนิดจากสิ่งมีชีวิตอื่นได้เช่นกัน แต่อาจมีปริมาณเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ดังนั้น การค้นพบมีเทนจำนวนมากบน โลก อื่นจึงถือเป็นไบโอซิกเนเจอร์

ตามรายงานที่ตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ Nature การค้นพบ WASP-80b ทำหน้าที่เป็นแนวทางโดยละเอียดเกี่ยวกับวิธีที่นักวิทยาศาสตร์สามารถใช้หอสังเกตการณ์เจมส์ เวบบ์ "อายุน้อย" เพื่อค้นหาโลกที่มีศักยภาพในการอยู่อาศัยได้

เจมส์ เวบบ์ได้รับการออกแบบด้วยภารกิจหลักในการตามล่าหาวัตถุโบราณที่อยู่ห่างออกไปหลายพันล้านปีแสงเพื่อศึกษาจักรวาลในยุคแรกเริ่ม นอกจากนี้ยังใช้ในการรวบรวมสเปกตรัมโดยละเอียดของบรรยากาศของดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลอีกด้วย

ข้อมูลเหล่านี้เผยให้เห็นองค์ประกอบทางเคมีของบรรยากาศ รวมถึงส่วนประกอบที่อาจบ่งชี้ถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตหรือความสามารถของดาวเคราะห์ในการเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิต

การค้นพบมีเทนที่อยู่ห่างออกไป 162 ปีแสงโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญ ดาวเคราะห์ดวงนี้ยังเป็นดาวเคราะห์ที่สังเกตได้ยาก เนื่องจากอยู่ใกล้ดาวฤกษ์แม่มากจนมองไม่เห็นด้วยแสง

สิ่งเดียวที่น่าเศร้าคือจะไม่มีสิ่งมีชีวิตแบบโลกอยู่บนดาวเคราะห์ WASP-80b ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ก๊าซที่มีอุณหภูมิพื้นผิวสูงถึง 550 องศาเซลเซียส แน่นอนว่าความเป็นไปได้ที่จะมีสิ่งมีชีวิตสุดขั้วนั้นยังไม่ถูกตัดออกไป เพราะดาวเคราะห์ดวงนี้ยังคงสับสนเนื่องจากมีมีเทนมากเกินไป

ตามที่ NASA ระบุ การค้นพบมีเทนในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะยังช่วยให้เข้าใจมากขึ้นว่าก๊าซชีวภาพชนิดนี้มีอยู่บนดาวเคราะห์ต่างๆ ในระบบสุริยะได้อย่างไร

นอกจากการบ่งชี้ถึงชีวิตแล้ว มีเทนยังช่วยให้เข้าใจว่าดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้นได้อย่างไร และดาวเคราะห์เหล่านั้น "อพยพ" ออกจากหรือเข้าใกล้ดาวฤกษ์แม่ของพวกมันในอดีตได้อย่างไร

(ที่มา: หงอยลาวดง)

แหล่งที่มา