ตามการวิจัยใหม่ นักวิทยาศาสตร์ NASA ได้ค้นพบว่าภูเขาไฟบนดวงจันทร์ไอโอของดาวพฤหัสบดีเป็นภูเขาไฟที่ทรงพลังที่สุดในระบบสุริยะ
 |
| พื้นผิวของดวงจันทร์ไอโอของดาวพฤหัสบดีซึ่งมีภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่จำนวนมาก (ที่มา: NASA) |
ไอโอมีขนาดใหญ่กว่าดวงจันทร์เพียงเล็กน้อย โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3,600 กิโลเมตร แต่ตามข้อมูลขององค์การนาซ่า ไอโอมีภูเขาไฟอยู่ประมาณ 400 ลูก กลุ่มควันจากการปะทุครั้งนี้สามารถแผ่ขยายออกไปในอวกาศได้หลายกิโลเมตร และสามารถมองเห็นได้จากพื้นโลกผ่านกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่
ภูเขาไฟอันน่าทึ่งเหล่านี้ถูกค้นพบครั้งแรกโดยนักวิทยาศาสตร์ลินดา โมราบิโตในปีพ.ศ. 2522 ต่อมายานโวเอเจอร์ 1 ของ NASA ได้ถ่ายภาพภูเขาไฟเหล่านี้ไว้
สก็อตต์ โบลตัน นักวิจัยหลักของ NASA กล่าวว่า "นับตั้งแต่มีการค้นพบภูเขาไฟเหล่านี้ นักดาราศาสตร์สงสัยกันมานานหลายทศวรรษว่าแหล่งลาวาใดเป็นเชื้อเพลิงที่ทำให้เกิดภูเขาไฟทรงพลังเช่นนี้"
ยานอวกาศจูโนซึ่งเปิดตัวในปี 2011 เพื่อศึกษาดาวพฤหัสและดวงจันทร์ของดาวดวงนี้ ได้บินผ่านไอโอไปแล้ว 2 ครั้งในปี 2023 และ 2024 โดยบินผ่านห่างจากไอโอไป 1,500 กม. “ข้อมูลจากการบินผ่านของยานอวกาศจูโน 2 ครั้งทำให้เราเข้าใจถึงกลไกการทำงานของภูเขาไฟเหล่านี้ได้บ้าง” โบลตันกล่าว
ระหว่างการบินผ่านเหล่านี้ ยานอวกาศจูโนได้รวบรวมข้อมูลที่ทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์สามารถวัดแรงโน้มถ่วงระหว่างดวงจันทร์ไอโอและดาวพฤหัสบดีซึ่งเป็นดาวเจ้าบ้านได้
ไอโอโคจรรอบดาวพฤหัสบดีด้วยระยะทางเฉลี่ย 422,000 กม. โดยโคจรรอบดาวพฤหัสบดีด้วยวงโคจรรูปวงรีทุกๆ 42.5 ชั่วโมง เนื่องจากรูปร่างของวงโคจร ระยะห่างระหว่างไอโอกับดาวเจ้าบ้านจึงเปลี่ยนแปลงไป เช่นเดียวกับแรงดึงดูดระหว่างดาวทั้งสอง ซึ่งหมายความว่าไอโอถูกดึงเข้าใกล้ดาวพฤหัสบดีอย่างต่อเนื่องและถูกปล่อยออกมาเหมือนลูกโป่งในกระบวนการที่เรียกว่าการโค้งงอของแรงน้ำขึ้นน้ำลง
“การโค้งงออย่างต่อเนื่องนี้ก่อให้เกิดพลังงานมหาศาลในรูปแบบของความร้อน ซึ่งสามารถละลายแกนชั้นในของไอโอได้อย่างแท้จริง” นักวิทยาศาสตร์ สก็อตต์ โบลตัน กล่าว
ก่อนหน้านี้เคยคิดว่าภายในของไอโออาจมีลาวาจำนวนมากที่ไหลลงใต้พื้นผิวทั้งหมด อย่างไรก็ตาม งานวิจัยที่นำโดยโบลตันซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Nature ของสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 12 ธันวาคม แสดงให้เห็นว่าไม่เป็นความจริง
ข้อมูลของทีมพบว่าไอโอมีภายในที่เป็นของแข็งเป็นส่วนใหญ่ และภูเขาไฟแต่ละลูกของไอโอมีแหล่งกักเก็บแมกมาของตัวเองซึ่งอยู่ใต้ภูเขาไฟ
“การค้นพบของยานจูโนว่าแรงน้ำขึ้นน้ำลงไม่ได้สร้างมหาสมุทรลาวาเสมอไป ทำให้เราต้องคิดทบทวนสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับส่วนลึกภายในของไอโออีกครั้ง” ไรอัน พาร์ค ผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าว
ผลการวิจัยเหล่านี้ยังมีความสำคัญในการอ้างอิงถึงยูโรปา ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีและเอ็นเซลาดัส ดวงจันทร์ของดาวเสาร์ รวมไปถึงดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะด้วย
“การค้นพบใหม่ของเรานำเสนอโอกาสในการพิจารณาทบทวนสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับการก่อตัวและวิวัฒนาการของดาวเคราะห์” พาร์คกล่าว
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)