นาซ่าไขปริศนาดวงจันทร์ไอโอของดาวพฤหัสได้แล้ว

ตามการวิจัยใหม่ นักวิทยาศาสตร์ NASA ได้ค้นพบว่าภูเขาไฟบนดวงจันทร์ไอโอของดาวพฤหัสบดีเป็นภูเขาไฟที่ทรงพลังที่สุดในระบบสุริยะ

NASA giải mã bí ẩn vì sao vệ tinh Io của Mộc Tinh lại có hoạt động núi lửa mạnh như vậy

พื้นผิวของดวงจันทร์ไอโอของดาวพฤหัสบดีเต็มไปด้วยภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ (ที่มา : NASA)

ตามข้อมูลของ NASA ดาวเทียม Io มีขนาดใหญ่กว่าดวงจันทร์เพียงเล็กน้อย โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3,600 กิโลเมตร แต่มีภูเขาไฟประมาณ 400 ลูก กลุ่มควันที่เกิดจากการปะทุของภูเขาไฟเหล่านี้สามารถขยายออกไปในอวกาศได้หลายกิโลเมตรและสามารถมองเห็นได้จากพื้นโลกเมื่อมองผ่านกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่

ภูเขาไฟอันน่าทึ่งเหล่านี้ถูกค้นพบครั้งแรกโดยนักวิทยาศาสตร์ลินดา โมราบิโตในปีพ.ศ. 2522 ต่อมายานโวเอเจอร์ 1 ของ NASA ได้ถ่ายภาพภูเขาไฟเหล่านี้ไว้

สก็อตต์ โบลตัน นักวิจัยหลักของ NASA กล่าวว่า "นับตั้งแต่มีการค้นพบภูเขาไฟเหล่านี้ นักดาราศาสตร์สงสัยกันมานานหลายทศวรรษว่าแหล่งลาวาใดเป็นเชื้อเพลิงที่ทำให้เกิดภูเขาไฟทรงพลังเช่นนี้"

ยานอวกาศจูโนซึ่งเปิดตัวในปี 2011 เพื่อศึกษาดาวพฤหัสและดวงจันทร์ของมัน ได้บินผ่านไอโอสองครั้งในปี 2023 และ 2024 โดยเข้าใกล้ไอโอในระยะห่าง 1,500 กม. “ข้อมูลจากการบินผ่านไอโอสองครั้งของยานจูโนทำให้เราได้ทราบข้อมูลเชิงลึกอันยอดเยี่ยมเกี่ยวกับการทำงานของภูเขาไฟเหล่านี้” โบลตันกล่าว

ระหว่างการบินผ่านเหล่านี้ ยานอวกาศจูโนได้รวบรวมข้อมูลที่ทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์สามารถวัดแรงโน้มถ่วงระหว่างดวงจันทร์ไอโอและดาวพฤหัสบดีซึ่งเป็นดาวเจ้าบ้านได้

ดาวไอโอโคจรรอบดาวพฤหัสบดีโดยมีระยะห่างเฉลี่ย 422,000 กม. และโคจรเป็นวงรีครบทุก 42.5 ชั่วโมง เนื่องจากมีรูปร่างวงโคจร ระยะห่างจากไอโอไปยังดาวเคราะห์แม่ของมันก็เปลี่ยนแปลงไป และแรงโน้มถ่วงระหว่างทั้งสองก็เปลี่ยนแปลงตามไปด้วย ซึ่งหมายความว่าไอโอถูกดึงเข้าใกล้ดาวพฤหัสบดีอย่างต่อเนื่องและปล่อยออกมาเหมือนลูกโป่งในกระบวนการที่เรียกว่าการโค้งงอตามแรงน้ำขึ้นน้ำลง

“การโค้งงออย่างต่อเนื่องนี้ก่อให้เกิดพลังงานมหาศาลในรูปแบบของความร้อน ซึ่งสามารถละลายแกนชั้นในของไอโอได้อย่างแท้จริง” นักวิทยาศาสตร์ สก็อตต์ โบลตัน กล่าว

ก่อนหน้านี้เคยคิดกันว่าภายในของดาวไอโออาจมีมหาสมุทรลาวาขนาดใหญ่ที่ทอดตัวอยู่ใต้พื้นผิวทั้งหมด อย่างไรก็ตามผลการศึกษาวิจัยที่นำโดยนายโบลตันซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Nature (สหรัฐอเมริกา) เมื่อวันที่ 12 ธันวาคม แสดงให้เห็นว่าสิ่งนี้ไม่ถูกต้อง

ข้อมูลของทีมพบว่าไอโอมีภายในที่เป็นของแข็งเป็นส่วนใหญ่ และภูเขาไฟแต่ละลูกของไอโอมีแหล่งกักเก็บแมกมาของตัวเองซึ่งอยู่ใต้ภูเขาไฟ

“การค้นพบของยานจูโนว่าแรงน้ำขึ้นน้ำลงไม่ได้สร้างมหาสมุทรลาวาเสมอไป ทำให้เราต้องคิดทบทวนสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับส่วนลึกภายในของไอโออีกครั้ง” ไรอัน พาร์ค ผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าว

ผลการวิจัยเหล่านี้ยังมีความสำคัญในการอ้างอิงถึงยูโรปา ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีและเอ็นเซลาดัส ดวงจันทร์ของดาวเสาร์ รวมไปถึงดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะด้วย

“การค้นพบใหม่ของเรานำเสนอโอกาสในการพิจารณาทบทวนสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับการก่อตัวและวิวัฒนาการของดาวเคราะห์” พาร์คกล่าว

แหล่งที่มา