นาซาไม่สามารถเปิดภาชนะเก็บตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยได้

NASA ประสบปัญหาในการเปิดฝาแคปซูลที่บรรจุตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยอันล้ำค่าจากภารกิจ OSIRIS-REx เนื่องมาจากพินล็อก 2 ตัวชำรุด

ส่วนนอกของภาชนะบรรจุตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยเบนนู ภาพ: NASA — ส่วนนอกของภาชนะบรรจุตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยเบนนู ภาพ: *NASA*

เมื่อวันที่ 24 กันยายน แคปซูลสีส้มและสีขาวบรรจุตัวอย่างที่ยานอวกาศโอไซริส-เร็กซ์เก็บได้จากดาวเคราะห์น้อยเบนนู ได้ลงจอดบนโลกหลังจากตกผ่านชั้นบรรยากาศด้วยความเร็วสูงมาก นักวิทยาศาสตร์ ในโครงการนี้หวังว่าจะเก็บตัวอย่างจากเบนนูได้อย่างน้อย 60 กรัม ต่อมาในวันที่ 23 ตุลาคม ทีมปฏิบัติการโอไซริส-เร็กซ์ได้ประกาศว่ายานอวกาศได้ทำมากกว่านั้น พวกเขาได้เก็บตัวอย่างจากเบนนูได้ 70.3 กรัมจากแคปซูล ซึ่งยังไม่ได้ถูกเปิดออก ตัวอย่างเหล่านี้มาจากบริเวณด้านนอก (และบางส่วนอยู่ภายใน) ฝาภาชนะบรรจุตัวอย่าง

ทีมวิจัยระบุว่า ตัวอย่างที่ผ่านการประมวลผลจนถึงขณะนี้ประกอบด้วยหินและฝุ่นที่พบอยู่ด้านนอกฝา และบางส่วนของตัวอย่างที่อยู่ภายในฝา ซึ่งสามารถเข้าถึงได้ผ่านแผ่นไมลาร์ของฝา วัสดุส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในภาชนะกลไกการรับตัวอย่างแบบสัมผัสและไป (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism: TAGSAM) ซึ่งคาดว่าจะเปิดออกในภายหลังเพื่อคำนวณมวลรวมของตัวอย่าง

แม้ว่า OSIRIS-REx จะไม่ใช่ภารกิจส่งตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยกลับคืนสู่โลกเป็นครั้งแรก แต่ยานลงจอดในเดือนกันยายนกลับเป็นภารกิจที่ส่งตัวอย่างได้มากที่สุด นาซาจะส่งมอบตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยเบนนู 25% ให้แก่นักวิทยาศาสตร์กว่า 200 คนจาก 25 สถาบัน 4% ให้แก่องค์การอวกาศแคนาดา และ 0.5% ให้แก่องค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) ตัวอย่างที่เหลือประมาณ 70% จะถูกเก็บไว้ที่ศูนย์อวกาศจอห์นสันในอีกหลายปีข้างหน้า

เหตุผลหนึ่งที่เบนนูยังคงเหลืออยู่ในกระป๋องอยู่มากนั้นเป็นเพราะกระบวนการที่เรียกว่า ทัชแอนด์โก เมื่อกลไกการเก็บตัวอย่างของยานโอไซริส-เร็กซ์ขุดลงไปในชั้นหินเพื่อเก็บเศษซากของดาวเคราะห์น้อย นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าเบนนูไม่ได้แข็งอย่างที่คาดไว้ กลับกันมันค่อนข้างหลวม ดังนั้นเมื่อแขนเก็บตัวอย่างสัมผัสกับชั้นหิน ฝุ่นผงก็ลอยขึ้นสู่อากาศ เกือบจะกลืนกินยานอวกาศไป

นั่นเป็นเหตุผลที่นักวิทยาศาสตร์ยังคงไม่ทราบแน่ชัดว่ามีตัวอย่างอยู่ในแคปซูล OSIRIS-REx เท่าใด ต่อไป ทีมจะเริ่มเปิดฝาแคปซูล ซึ่งอาจเป็นขั้นตอนที่ยุ่งยาก หลังจากพยายามหลายครั้ง พวกเขาพบว่าสลักล็อก 2 อันจากทั้งหมด 35 อันบนฝา TAGSAM ไม่สามารถถอดออกได้ด้วยเครื่องมือที่มีอยู่ พวกเขากำลังพัฒนาและนำวิธีการใหม่ๆ มาใช้ในการค้นหาสิ่งที่บรรจุอยู่ภายในแคปซูล โดยยังคงรักษาตัวอย่างให้ปลอดภัยและสมบูรณ์

"ขณะพัฒนาโปรโตคอลการเข้าถึงตัวอย่างขั้นสุดท้าย ทีมงานได้แยก TAGSAM ออกจากกระแสไนโตรเจนในกล่องเก็บของ (ช่องปิดสนิทที่ใช้บรรยากาศเฉพาะทาง) และเก็บไว้ในภาชนะเปลี่ยนผ่านที่ปิดผนึกด้วยปะเก็นยางและถุงเทฟลอนเพื่อให้แน่ใจว่าตัวอย่างจะถูกเก็บไว้อย่างปลอดภัยในสภาพแวดล้อมที่อุดมด้วยไนโตรเจนที่เสถียร"

อันคัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา