ดาวเคราะห์นอกระบบที่อุดมด้วยน้ำและมีศักยภาพในการรองรับสิ่งมีชีวิต

ดาวเคราะห์นอกระบบที่กล่าวถึงในบทความนี้เรียกว่า LHS 1140b และโคจรรอบดาวแคระแดงขนาดเล็กและสลัวชื่อ LHS 1140 (ขนาดประมาณหนึ่งในห้าของดวงอาทิตย์) ในกลุ่มดาวซีตัส ดาวเคราะห์นอกระบบดวงนี้ถูกค้นพบจริงในปี พ.ศ. 2560 และได้รับการสังเกตการณ์ด้วยกล้องโทรทรรศน์หลายตัวนับแต่นั้นเป็นต้นมา

การสังเกตการณ์เหล่านี้ทำให้นักวิจัยเชื่อมั่นเป็นครั้งแรกว่า LHS 1140b เป็นดาวเคราะห์หินที่มีขนาดใหญ่กว่าโลกประมาณ 1.43 เท่า โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 18,221 กิโลเมตร (11,221 ไมล์) เมื่อเทียบกับเส้นผ่านศูนย์กลางของโลกซึ่งมีขนาด 12,742 กิโลเมตร (7,842 ไมล์) ดาวเคราะห์ดวงนี้มีมวลประมาณ 6.6 เท่าของโลก และน่าจะประกอบด้วยหินที่มีแกนเหล็กหนาแน่น

ดาวเคราะห์นอกระบบที่อุดมด้วยน้ำมีศักยภาพที่จะรองรับสิ่งมีชีวิตได้ (ภาพ: earth.com)

“LHS 1140b มีโครงสร้างเรียบง่าย ประกอบด้วยแกนกลางเหล็กหนาแน่น ล้อมรอบด้วยเนื้อโลกแมกนีเซียมซิลิเกต” ดร. เจสัน ดิตต์มันน์ นักดาราศาสตร์ประจำศูนย์ฟิสิกส์ดาราศาสตร์ฮาร์วาร์ด-สมิธโซเนียน กล่าว “เราสรุปว่า LHS 1140b เป็นดาวเคราะห์หินที่ไม่มีเปลือกก๊าซขนาดใหญ่”

แต่การวิเคราะห์ใหม่จากการสังเกตการณ์ทั้งหมดที่มีอยู่แสดงให้เห็นว่า LHS 1140b ไม่มีความหนาแน่นเพียงพอที่จะประกอบด้วยหินทั้งหมด แต่จะต้องมีน้ำมากกว่าโลก หรือมีชั้นบรรยากาศขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยธาตุเบา เช่น ไฮโดรเจนและฮีเลียม

ขณะนี้นักวิจัยยังไม่ทราบแน่ชัดว่ามุมมองใดในสองมุมมองนี้ถูกต้อง แต่กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (JWST) อาจค้นพบคำตอบได้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า และหาก LHS 1140b เป็นดาวเคราะห์ ที่อุดมด้วยน้ำจริง ๆ มันก็จะกลายเป็นเป้าหมายสำคัญอย่างยิ่งในการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกระบบสุริยะของเรา

“นี่เป็นสถานการณ์ที่น่าตื่นเต้นจริงๆ สำหรับการอยู่อาศัยในอวกาศ” ชาร์ลส์ คาดิเยอซ์ นักดาราศาสตร์และนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยมอนทรีออลและหัวหน้าผู้เขียนงานวิจัยใหม่นี้กล่าวกับ Space.com

นับตั้งแต่มีการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะดวงแรกในปี พ.ศ. 2535 นักดาราศาสตร์ได้ยืนยันแล้วว่ามีดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะมากกว่า 5,500 ดวงที่โคจรรอบดาวฤกษ์ในทางช้างเผือก อย่างไรก็ตาม ในบรรดาดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่รู้จัก มีเพียงไม่กี่ดวงเท่านั้นที่อาจมีศักยภาพในการอยู่อาศัยได้ Cadieux กล่าวเสริม

ฮุยญ์ซุง (ที่มา: Space/Sci.news)

แหล่งที่มา