ค่าเล่าเรียนวิทยาลัยที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องในสหรัฐอเมริกาสร้างแรงกดดันทางการเงินให้กับผู้ที่ต้องการศึกษาต่อในระดับปริญญาตรี
เรเชล เอดิงตัน นักศึกษาปีหนึ่งสาขาจิตวิทยา มหาวิทยาลัยเท็กซัส รู้ว่าค่าเล่าเรียนมหาวิทยาลัยจะสูงลิ่ว เธอจึงเริ่มออมเงินตั้งแต่เนิ่นๆ เธอสมัครขอทุนการศึกษาหลายทุน พักอยู่กับคนอื่นอีกสี่คนในอพาร์ตเมนต์ที่อยู่ห่างจากมหาวิทยาลัยเพียงครึ่งชั่วโมง ลงเรียนวิชาเพิ่มเติมในชั้นมัธยมปลาย และทำงาน 40 ชั่วโมงต่อสัปดาห์
แม้จะมีเงินช่วยเหลือครอบครัว เงินออม และรายได้ปัจจุบันแล้ว เรเชลก็ยังไม่เพียงพอ เธอเป็นหนึ่งในนักเรียนหลายล้านคนทั่วประเทศที่กำลังประสบปัญหาค่าเล่าเรียนที่พุ่งสูงขึ้น
ข้อมูลจาก USNews ซึ่งเป็นองค์กรจัดอันดับมหาวิทยาลัย ระบุว่า ระหว่างปี พ.ศ. 2546 ถึง พ.ศ. 2566 ค่าเล่าเรียนในมหาวิทยาลัยของรัฐในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้น 141% สำหรับนักศึกษาต่างชาติ และ 175% สำหรับนักศึกษาในประเทศ ขณะที่มหาวิทยาลัยเอกชน ค่าเล่าเรียนเพิ่มขึ้น 134% และในช่วง 20 ปี (พ.ศ. 2543-2563) ค่าเล่าเรียนและค่าธรรมเนียมมหาวิทยาลัยโดยรวมเพิ่มขึ้น 67% ซึ่งมากกว่าการเพิ่มขึ้นของดัชนีราคาผู้บริโภค (33%) มากกว่าสองเท่า ตามข้อมูลของ Best Colleges
เฉพาะในปี 2565 ค่าเล่าเรียนเฉลี่ยของมหาวิทยาลัยเอกชนในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นประมาณ 4% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า เป็นเกือบ 40,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อปี ส่วนค่าเล่าเรียนเฉลี่ยของมหาวิทยาลัยรัฐเพิ่มขึ้น 0.8% เป็นประมาณ 10,500 ดอลลาร์สหรัฐ
นอกจากค่าเล่าเรียนแล้ว นักศึกษายังต้องจ่ายค่าอาหาร ที่พัก และค่าเดินทางอีกด้วย ยกตัวอย่างเช่น ในปีนี้ นักศึกษาฮาร์วาร์ดจ่ายค่าเล่าเรียนและค่าธรรมเนียมต่างๆ มูลค่า 57,000 ดอลลาร์สหรัฐ เมื่อรวมค่าที่พัก อาหาร หนังสือ และค่าครองชีพอื่นๆ เข้าไปด้วย ค่าใช้จ่ายทั้งหมดจะพุ่งสูงขึ้นเป็น 95,000 ดอลลาร์สหรัฐ
ค่าเล่าเรียนวิทยาลัยในสหรัฐอเมริกาแพงขึ้นเนื่องจากหลายสาเหตุ
แคทธารีน ฮิลล์ องค์กรไม่แสวงหาผลกำไร ด้านการศึกษา ที่ Ithaka S&R กล่าวว่า มหาวิทยาลัยต่างๆ ทุ่มงบประมาณจำนวนมากในการจ้างอาจารย์ หลายอุตสาหกรรมสามารถชดเชยต้นทุนได้ด้วยการใช้ปัญญาประดิษฐ์และหุ่นยนต์เพื่อเพิ่มผลผลิต แต่กลับทำไม่ได้ในระดับ อุดมศึกษา ผลผลิตของคณาจารย์ยังไม่เพิ่มขึ้นเพียงพอที่จะลดต้นทุนลง
รัฐต่างๆ ยังใช้จ่ายด้านการศึกษาของรัฐน้อยลงกว่าแต่ก่อน สมาคมการศึกษาแห่งชาติ (National Education Association) ระบุว่า 37 รัฐมีเงินทุนสำหรับการศึกษาระดับอุดมศึกษาลดลงเฉลี่ย 6% ในปี 2564 เมื่อเทียบกับปี 2563 ส่งผลให้โรงเรียนต้องพึ่งพาค่าเล่าเรียนมากขึ้น
ค่าใช้จ่ายของวิทยาลัยยังเพิ่มขึ้นจากการลงทุนในบริการหรูหราที่ไม่เกี่ยวข้องกับการเรียนการสอนเพื่อดึงดูดนักศึกษา ACTA ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรเพื่อการศึกษาระดับอุดมศึกษา ระบุว่า ค่าใช้จ่ายของวิทยาลัยสำหรับหอพักหรู ห้องอาหาร โรงยิม ฯลฯ เพิ่มขึ้น 29% ระหว่างปี 2010 ถึง 2018 ขณะเดียวกัน ค่าใช้จ่ายสำหรับคณาจารย์เพิ่มขึ้นเพียง 17%
ค่าเล่าเรียนที่สูงขึ้นกำลังบีบให้นักศึกษาจำนวนมากเป็นหนี้ แต่มหาวิทยาลัยรู้ดีว่าหากขึ้นค่าเล่าเรียน รัฐบาล ก็จะเพิ่มวงเงินกู้ยืมเพื่อการศึกษา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีแรงจูงใจที่จะทำตรงกันข้าม
นอกจากนี้ เนื่องจากปริญญาตรีมักมาพร้อมกับสิทธิประโยชน์มากมาย หลายคนจึงยังคงก่อหนี้เพื่อเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยต่อไป ผลการศึกษาของมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ในปี 2021 พบว่าผู้สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมปลายมีรายได้ตลอดชีวิตน้อยกว่าผู้ที่สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีประมาณ 1.2 ล้านดอลลาร์
วิทยาเขตมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ภาพ: มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด
ค่าเล่าเรียนที่สูงขึ้นก่อให้เกิดวิกฤตหนี้สินของนักศึกษา ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา หนี้สินเงินกู้ยืมเพื่อการศึกษาทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นสามเท่า จากประมาณ 5.8 แสนล้านดอลลาร์ในปี 2551 เป็น 1.76 ล้านล้านดอลลาร์ ชาวอเมริกัน 43 ล้านคนเป็นหนี้ค่าเล่าเรียนในมหาวิทยาลัยของรัฐ ซึ่งรวมถึงนักศึกษา 55 เปอร์เซ็นต์ในมหาวิทยาลัยของรัฐ หลายคนยังคงเป็นหนี้ตลอดช่วงชีวิตการเรียนในมหาวิทยาลัยและหลังเกษียณอายุ ข้อมูลจากสำนักงานบริหารความช่วยเหลือนักศึกษาแห่งสหพันธรัฐ (Federal Student Aid Administration) แสดงให้เห็นว่าผู้กู้ยืม 2.4 ล้านคนที่มีอายุ 62 ปีขึ้นไปมีหนี้สินรวมกัน 9.8 หมื่นล้านดอลลาร์
สำหรับคนหนุ่มสาวหลายคน การจ่ายค่าเล่าเรียนมหาวิทยาลัยเป็นเรื่องยากลำบาก การทำงานพาร์ทไทม์เป็นทางเลือกที่ได้รับความนิยม แต่แรงกดดันทางการเงินก็อาจส่งผลกระทบต่อสุขภาพและการเรียนของพวกเขาได้เช่นกัน
“ฉันทำงานสองที่ มีทุนการศึกษา มีเงินกู้ แต่ฉันยังคงเครียดเรื่องเงิน” เมดิสัน ฟานัส นักศึกษาชั้นปีที่ 2 ของวิทยาลัยดิกกินสันกล่าว
และเอดิงตัน หลังจากทำงานสัปดาห์ละ 40 ชั่วโมงอย่างสม่ำเสมอ ก็ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคภูมิต้านตนเองที่เกิดจากความเครียด “การทำงานเกือบเต็มเวลาไปพร้อมกับการเรียนเป็นเรื่องที่หนักหนาสาหัสมาก” เอดิงตันกล่าว และในที่สุดก็ต้องกู้เงินมาชดเชยการลาป่วยที่หายไป
จากผลสำรวจของสมาคมการศึกษาต่อเนื่องและอุดมศึกษาแห่งอเมริกา (American Association for Continuing and Higher Education) เมื่อต้นปี พ.ศ. 2565 พบว่าความเครียดทางการเงินเป็นสาเหตุ 42% ที่ทำให้นักศึกษาต้องออกจากโรงเรียน การเงินและหนี้สินของนักศึกษาก็เป็นหนึ่งในห้าปัจจัยหลักที่ก่อให้เกิดความเครียดแก่นักศึกษา (32%) จากผลสำรวจของ TimelyCare บริษัทผู้เชี่ยวชาญด้านบริการสุขภาพนักศึกษา
เจนนิเฟอร์ ฟิเนตติ ผู้อำนวยการบริษัท Scholarship Owl ซึ่งเป็นบริษัทจัดการทุนการศึกษาและเครือข่ายในสหรัฐอเมริกา กล่าวว่าโดยเฉลี่ยแล้วนักศึกษาใช้เวลาประมาณ 20 ปีในการชำระหนี้กู้ยืมเพื่อการศึกษา หลังจากสำเร็จการศึกษา พวกเขาต้องเลื่อนการซื้อรถ บ้าน หรือออมเงินให้ลูกๆ ออกไปเพราะหนี้สินเหล่านี้
ค่าเล่าเรียนที่สูงขึ้นและหนี้สินที่เพิ่มสูงขึ้นเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้ชาวอเมริกันสูญเสียความเชื่อมั่นในคุณค่าของปริญญาตรี วอลล์สตรีทเจอร์นัลรายงานว่า จำนวนชาวอเมริกันที่เชื่อว่าปริญญาตรีมีความสำคัญต่อโอกาสงานในอนาคตลดลงจาก 53% ในปี 2013 เหลือ 42% ในปีนี้ จำนวนผู้สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมปลายที่เข้าเรียนต่อในมหาวิทยาลัยโดยตรงก็ลดลงจาก 70% ในปี 2016 เหลือ 62% เช่นกัน
สำหรับนักศึกษาต่างชาติ ค่าเล่าเรียนที่สูงขึ้นทำให้การไล่ตามความฝันแบบอเมริกันยากขึ้นไปอีก นักศึกษาต่างชาติจ่ายค่าเล่าเรียนสูงกว่านักศึกษาอเมริกันถึงสองหรือสามเท่าอยู่แล้ว นักศึกษาส่วนใหญ่ไม่มีสิทธิ์ได้รับความช่วยเหลือทางการเงินจากรัฐบาลกลางหรือสถาบันการศึกษา เช่นเดียวกับนักศึกษาในประเทศ พวกเขายังไม่สามารถกู้ยืมเงินเพื่อการศึกษาได้ เว้นแต่จะหาพลเมืองสหรัฐฯ หรือผู้มีถิ่นที่อยู่ถาวรตามกฎหมายมาช่วยลงนามในสัญญากู้ยืม
เงินที่ได้รับจากการทำงานนอกเวลาแทบจะไม่สามารถชดเชยการขาดแคลนทางการเงินได้ เนื่องจากภายใต้กฎหมายของสหรัฐฯ นักศึกษาได้รับอนุญาตให้ทำงานได้ไม่เกิน 20 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ในช่วงปีแรกของการศึกษา และเฉพาะในมหาวิทยาลัยเท่านั้น
“ค่าเล่าเรียนที่สูงขึ้นสร้างความเครียดให้กับครอบครัวของฉันมาก ฉันไม่แน่ใจว่าจะสามารถเรียนต่อได้หรือไม่” นักศึกษาชาวตุรกีจากมหาวิทยาลัยซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าว
เพื่อแก้ไขปัญหานี้ แอนเคอร์สกล่าวว่า จำเป็นต้องมีช่องทางอื่นๆ เพิ่มเติม เช่น การฝึกงาน เพื่อให้นักศึกษาได้งานดีๆ นอกมหาวิทยาลัย เธอคาดการณ์ว่านายจ้างหลายแห่งจะยกเลิกข้อกำหนดการสำเร็จการศึกษาระดับปริญญา ไบรอัน แคปแลน จากมหาวิทยาลัยจอร์จ เมสัน ยังเชื่อว่านักเรียนมัธยมปลายทั่วไปควรเข้าเรียนมหาวิทยาลัยก็ต่อเมื่อพวกเขาพร้อมที่จะศึกษาต่อในสาขาต่างๆ เช่น ธุรกิจหรือวิศวกรรมศาสตร์
เจเน็ต นาโปลิตาโน จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ เชื่อว่าวิธีลดค่าใช้จ่ายคือการลดระยะเวลาในการสำเร็จการศึกษา เธอกล่าวว่ารัฐต่างๆ ควรส่งเสริมให้นักศึกษาเข้าเรียนในวิทยาลัยชุมชนซึ่งมีราคาถูกกว่าในขณะที่ยังเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลาย เพื่อให้สามารถโอนหน่วยกิตไปยังมหาวิทยาลัยและสำเร็จการศึกษาได้ก่อนกำหนด
Jennifer Finetti แนะนำให้นักเรียนสมัครทุนการศึกษาทุกสัปดาห์ตลอดทั้งปี
“ฟังดูยาก แต่ถ้าคุณพยายามจริงๆ โอกาสสำเร็จก็จะสูงมาก” เธอกล่าว
คานห์ ลินห์ (อ้างอิงจาก USNews, Usatoday, CNN, SBS)
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)