สัตว์ประหลาดยักษ์ที่เคยครองโลก

(แดน ตรี) - หากสิ่งมีชีวิตโบราณเหล่านี้ยังคงมีอยู่ในปัจจุบัน มนุษย์ก็คงเป็นเพียงเหยื่อที่ถูกเลือกให้เป็นอาหารเท่านั้น

เราทราบมากมายเกี่ยวกับทีรันโนซอรัสเร็กซ์ (หรือเรียกสั้นๆ ว่า ที.เร็กซ์) - ไดโนเสาร์จอมทรราชจากกระดูกฟอสซิล ภาพยนตร์ และจินตนาการบางส่วนเกี่ยวกับความก้าวร้าวและความกระหายเลือดของพวกมัน

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะมี T.rex เกิดขึ้น มีนักล่าอยู่มากมายที่หายไปเพราะการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และแทบไม่มีสายพันธุ์อื่นใดที่สามารถคุกคามชีวิตของพวกมันได้

ทีรันโนซอรัสเร็กซ์เป็นเพียงตัวอย่างที่เป็นไปได้มากที่สุดของ "สัตว์ประหลาดโบราณ" ที่เคยมีอยู่บนโลก (ภาพ: Getty)

โลกได้ผ่านยุคทางธรณีวิทยามานับไม่ถ้วนในช่วงเวลาหลายร้อยล้านปี ตั้งแต่ยุคแคมเบรียนเมื่อ 541 ล้านปีก่อนจนถึงยุคโฮโลซีนในปัจจุบัน (หรือเรียกอีกอย่างว่ายุคมนุษย์) ซึ่งเต็มไปด้วยมนุษย์

อย่างไรก็ตาม หากมนุษย์มีตัวตนอยู่ในยุครุ่งเรืองของสัตว์ประหลาดเหล่านี้ ภาพในหนังนิยาย วิทยาศาสตร์ ที่มนุษย์เป็นเพียงเหยื่อตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งก็คงจะเป็นความจริงอย่างแน่นอน

เมกาโลดอน

เมื่อคิดถึงสัตว์สูญพันธุ์ที่อันตรายที่สุด เราไม่สามารถมองข้ามเมกาโลดอน (Otodus megalodon) ได้ ซึ่งเป็นฉลามยักษ์ที่อาจยาวได้ถึง 60 ฟุต (18 เมตร) ในขณะที่ฉลามขาวใหญ่สามารถยาวได้เพียง 21 ฟุต (ประมาณ 6.4 เมตร) เท่านั้น

การศึกษาล่าสุดแสดงให้เห็นว่าพวกมันสามารถยาวได้ถึง 24.3 เมตร

เมกาโลดอนปรากฏตัวเมื่อกว่า 20 ล้านปีก่อน และครอบครองมหาสมุทรเป็นเวลาประมาณ 13 ล้านปี (ภาพประกอบ: อเล็กซ์ บอร์สมา)

เชื่อกันว่าเมกาโลดอนเป็นสัตว์ทะเลที่มีแรงกัดรุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ จากข้อมูลของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในเซาท์เคนซิงตัน เมกาโลดอนมีฟันหยัก 276 ซี่ และมีแรงกัด 182,201 นิวตัน (เทียบเท่ากับแรงกัด 11-18 ตัน)

หากเปรียบเทียบกับแรงกัดที่รุนแรงที่สุดของสัตว์ที่มีชีวิตอย่างฮิปโปโปเตมัส แรงกัดของพวกมันมีเพียง “พอประมาณ” เท่านั้นที่ 8,130 นิวตัน

ฟันฟอสซิลของเมกาโลดอน (ภาพ: Getty)

สาเหตุของการสูญพันธุ์ของพวกมันยังคงเป็นปริศนา นักวิทยาศาสตร์ตั้งสมมติฐานไว้หลายประการ เช่น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหรือการลดลงของแหล่งอาหาร อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานั้น เมกาโลดอนไม่มีคู่แข่งในทะเลลึก

ไททาโนโบอา

ไททาโนโบอา (Titanoboa cerrejonensis) เป็นหนึ่งในงูที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลก

ไททันโอโบอาอาจยาวได้ถึง 42 ฟุต (เกือบ 13 เมตร) และมีน้ำหนักมากกว่าหนึ่งตัน (ภาพถ่าย: พิพิธภัณฑ์ฟลอริดา)

ฟอสซิลของพวกมันถูกขุดพบครั้งแรกในปี 2009 เมื่อนักวิจัยพบโครงกระดูกของพวกมัน 30 ชิ้นในพื้นที่โคลอมเบียในปัจจุบัน

ฟอสซิลเหล่านี้มีอายุย้อนกลับไปได้ 58 ถึง 60 ล้านปี ในยุคพาลีโอซีน หรือยุคทางธรณีวิทยาทันทีหลังจากการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์ เชื่อกันว่าฟอสซิลเหล่านี้มีวิวัฒนาการในอเมริกาเหนือและใต้ในช่วงยุคครีเทเชียส

การเปรียบเทียบกระดูกสันหลังของงูอนาคอนด้า (ซ้าย) ซึ่งเป็นงูเหลือมที่ใหญ่ที่สุด ในโลก ปัจจุบัน กับ "สัตว์โบราณ" ไททันโอโบอา เซอร์เรโจเนนซิส (ขวา) (ภาพถ่าย: เรย์ คาร์สัน)

ไททันโนโบอาเป็นงูยักษ์ที่มีความยาวสูงสุดถึง 42 ฟุต (เกือบ 13 เมตร) และหนักกว่าหนึ่งตัน มันใช้ลำตัวพันรอบเหยื่อและบดกระดูกก่อนจะกลืนเหยื่อทั้งตัวด้วยปาก ส่วนหัวของมันอาจยาวกว่า 2 ฟุต (0.6 เมตร)

พวกมันอาศัยอยู่ในยุคที่ป่ากระจายอยู่ทั่วโลกและมีสภาพอากาศชื้น สภาพธรรมชาติเช่นนี้ช่วยให้พวกมันเติบโตจนมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร

ไดโนซูคัส

นักบรรพชีวินวิทยาถือว่าไดโนซูคัส (Deinosuchus rugosus) เป็นจระเข้ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลก โตเต็มที่มีความยาวได้ถึง 40 ฟุต (12 เมตร) และมีน้ำหนักระหว่าง 6.5 ถึง 7.5 ตัน ซึ่งเท่ากับทีเร็กซ์ที่โตเต็มวัย

เชื่อกันว่า Deinosuchus เป็นจระเข้ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลก (ภาพประกอบ: Shutterstock)

ด้วยพลังกัดอันทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ ไดโนซูคัสสามารถบดขยี้กระดูกของไดโนเสาร์ขนาดใหญ่ได้ ในยุคครีเทเชียส พวกมันเป็นนักล่าที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ

โครงกระดูกที่สร้างขึ้นใหม่ของ Deinosuchus ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งยูทาห์

เควตซัลโคอาทลัส

มีการค้นพบฟอสซิลของสัตว์สายพันธุ์นี้ ทำให้ผู้คนเข้าใจผิดว่าเป็นนกยักษ์ แท้จริงแล้ว เควตซัลโคอาทลัส (Quetzalcoatlus northropi) เป็นหนึ่งในเทอโรซอร์ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลก

Quetzalcoatlus มีปีกกว้างได้ถึง 10 เมตร และมีจะงอยปากที่คมเท่ามีด (ภาพประกอบ: Shutterstock)

พวกมันมีปีกกว้างได้ถึง 10 เมตร สูง 4.8-5.5 เมตร หนัก 210-250 กิโลกรัม และสามารถบินได้ด้วยความเร็ว 80 ไมล์ต่อชั่วโมง (มากกว่า 128 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) พวกมันมีจะงอยปากที่ยาวเรียวคล้ายมีดมาก แต่ไม่มีฟัน เมื่อเดินบนบก พวกมันสามารถขยับศีรษะและคอได้ 180 องศา

ฟอสซิลของ Quetzalcoatlus ถูกค้นพบที่พิพิธภัณฑ์วิกตอเรีย เมืองเมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย

เควตซัลโคอาทลัสมีทักษะในการสะกดรอยตามเหยื่อทั้งบนบกและบนอากาศ เควิน ปาเดียน นักบรรพชีวินวิทยา ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านชีววิทยาและภัณฑารักษ์กิตติคุณประจำพิพิธภัณฑ์บรรพชีวินวิทยา มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย อธิบายว่าเทอโรซอร์ยักษ์จะรับมือกับเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายอย่างไร “พวกมันจะเงยหัวขึ้นและกลืน หากเควตซัลโคอาทลัสบินได้ พวกมันสามารถโฉบลงมาและจับเหยื่อไว้ด้วยปากได้”

ฟอรุสราคอส

นกอเมริกาใต้ในวงศ์ Phorusrhacidae ได้รับการยกย่องจากนักบรรพชีวินวิทยาว่าเป็นหนึ่งในสัตว์สูญพันธุ์ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในโลก Phorusrhacos แทบจะบินไม่ได้ แต่สามารถวิ่งได้เร็วถึง 60 ไมล์ต่อชั่วโมง (97 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)

Phorusrhacos เป็นสัตว์กินเนื้อบนบกที่มีอิทธิพลมากที่สุดชนิดหนึ่งในอเมริกาใต้ในยุคไมโอซีน (ภาพประกอบภาพ: Shutterstock)

โฟรัสราคอสตัวเดียวสามารถเติบโตได้สูงถึง 10 ฟุต โดยใช้ปากเหมือนขวานคมกริบฟาดเหยื่อ ฟันที่แหลมคมยิ่งทำให้มันกลายเป็นนักล่าที่โด่งดัง สร้างความหวาดกลัวให้กับสัตว์ฟันแทะและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กที่อาศัยอยู่ที่นั่นในสมัยนั้น

กะโหลกศีรษะของ Phorusrhacos (ภาพถ่าย: มหาวิทยาลัยลีดส์)

พวกมันค่อยๆ สูญพันธุ์ไปเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยาเมื่อ 2.7 ล้านปีก่อน ซึ่งเป็นช่วงที่สัตว์นักล่าที่น่าเกรงขามชนิดอื่น เช่น เสือเขี้ยวดาบ มาถึงทวีปอเมริกาใต้ ทำให้พวกมันสูญเสียความได้เปรียบเนื่องจากต้องแข่งขันกันแย่งอาหาร

ข้อพับเยื่อหุ้มข้อ

สิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวชนิดนี้ถือเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังบนบกที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบ

แบบจำลองแสดงสายพันธุ์ Arthropleura ที่สูญพันธุ์ไปแล้วใน Dinosaur Park ของเยอรมนี (ภาพถ่าย: Mark Boulton)

พวกมันสามารถเติบโตได้ยาวถึง 8 ฟุต (2.4 เมตร) กว้างเกือบ 2 ฟุต (0.6 เมตร) และหนักได้เกือบ 110 ปอนด์ (50 กิโลกรัม) Arthropleura - มีขา 32 ถึง 64 ข้อ อาศัยอยู่บนโลกในยุคคาร์บอนิเฟอรัส

ฟอสซิลของ Arthropleura ถ่ายภาพที่พิพิธภัณฑ์ Senckenberg ในเมืองแฟรงก์เฟิร์ต ประเทศเยอรมนี (ภาพ: Sven Tränkner)

แม้ว่าอาหารของ Arthropleura จะประกอบด้วยพืชและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดเล็กเป็นหลัก แต่ขนาดและรูปร่างที่ใหญ่โตของมันทำให้มันเป็นหนึ่งในสัตว์สูญพันธุ์ที่น่ากลัวที่สุดเท่าที่เคยมีมา

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nhung-quai-thu-khong-lo-tung-ngu-tri-trai-dat-20250926165847971.htm