ความขัดแย้งทั่วโลกระหว่างประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกี แห่งยูเครน และประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ส่งผลให้ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และยูเครนตกต่ำลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ ยูเครนอาจสูญเสียการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากรัฐบาลทรัมป์ ส่งผลให้ยูเครนต้องเผชิญกับแรงกดดันจากรัสเซียมากขึ้น

ผู้สังเกตการณ์ยังไม่สามารถคาดการณ์สถานการณ์ที่จะช่วยกอบกู้ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และยูเครนได้ หลังจากที่นายเซเลนสกีปฏิเสธที่จะขอโทษนายทรัมป์ อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญหลายคนกล่าวว่าประธานาธิบดียูเครนควรพยายามฟื้นฟูข้อตกลงด้านแร่ธาตุ เนื่องจากสหรัฐฯ เริ่มตระหนักมากขึ้นถึงการพึ่งพาการจัดหาแร่ธาตุจำเป็นจากต่างประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจีน

ความทะเยอทะยานของทรัมป์ในการพึ่งพาตนเองด้านแร่ธาตุ

สหรัฐอเมริกาเป็นมหาอำนาจทางเศรษฐกิจและ การทหาร แต่ต้องพึ่งพาแร่ธาตุที่จำเป็นจากต่างประเทศเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะแร่ธาตุหายาก ซึ่งเป็นกลุ่มธาตุ 17 ชนิดที่จำเป็นต่อการผลิตด้วยเทคโนโลยีขั้นสูง ตั้งแต่แบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าและสมาร์ทโฟนไปจนถึงระบบอาวุธสมัยใหม่

จากข้อมูลของสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐฯ (USGS) สหรัฐอเมริกามีปริมาณสำรองแร่ธาตุหายากเพียงประมาณ 1.9 ล้านตัน ซึ่งอยู่อันดับที่ 7 ของโลก รองจากจีน (44 ล้านตัน) บราซิล (21 ล้านตัน) อินเดีย (6.9 ล้านตัน) ออสเตรเลีย (5.7 ล้านตัน) รัสเซีย (3.8 ล้านตัน) และเวียดนาม (3.5 ล้านตัน) ส่วนกรีนแลนด์มีปริมาณสำรองแร่ธาตุหายาก 1.5 ล้านตัน

ทรัมป์ เซเลนสกี้ rnz.co.nz.jpg
ข้อตกลงแร่ระหว่างสหรัฐฯ-ยูเครนล้มเหลวหลังจากการประชุมระหว่างโดนัลด์ ทรัมป์และเซเลนสกีเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ภาพ: นิวซีแลนด์

แหล่งสำรองแร่ธาตุหายากของสหรัฐฯ ส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในเหมืองเมาเทนพาสในรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งดำเนินการโดยเอ็มพี แมททีเรียลส์ แม้ว่าสหรัฐฯ จะมีปริมาณสำรองอยู่ในอันดับที่ 7 แต่สหรัฐฯ เป็นผู้ผลิตแร่ธาตุหายากรายใหญ่อันดับสองของโลก (45,000 ตันในปี 2567) รองจากจีน (270,000 ตัน) ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการใช้ประโยชน์อย่างมีประสิทธิภาพ แม้จะไม่มีปริมาณสำรองชั้นนำ

อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบันจีนควบคุมผลผลิตการขุดแร่ธาตุหายากทั่วโลกประมาณ 70% และควบคุมกำลังการกลั่นเกือบ 90% ซึ่งทำให้สหรัฐฯ ต้องนำเข้าแร่ธาตุหายากจากประเทศนี้ถึง 60-70%

การพึ่งพานี้ไม่เพียงแต่เป็นปัญหาทางเศรษฐกิจเท่านั้น แต่ยังเป็นประเด็นด้านความมั่นคงของชาติด้วย แร่ธาตุหายากและแร่ธาตุสำคัญอื่นๆ เช่น ลิเธียม โคบอลต์ และไทเทเนียม ถือเป็นกระดูกสันหลังของอุตสาหกรรมเชิงยุทธศาสตร์

ขณะที่ความตึงเครียดทางการค้ากับจีนทวีความรุนแรงขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งนับตั้งแต่ปี 2561 ในช่วงที่โดนัลด์ ทรัมป์ ดำรงตำแหน่งสมัยแรก ปักกิ่งได้ข่มขู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะลดหรือห้ามการส่งออกแร่ธาตุหายากไปยังสหรัฐฯ สิ่งนี้กระตุ้นให้เขาพยายาม "สร้างหลักประกันความมั่นคงและเสถียรภาพของอุปทานแร่ธาตุสำคัญ" ตั้งแต่ปี 2560 ซึ่งเป็นปีที่เขาลงนามในคำสั่งฝ่ายบริหารเพื่อส่งเสริมการทำเหมืองและการกระจายแหล่งผลิตภายในประเทศ

ทรัมป์มีความคืบหน้าบ้างในช่วงดำรงตำแหน่งสมัยแรก เหมืองแร่หายาก Mountain Pass ในรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งถูกปิดตัวลงเมื่อเจ้าของเดิมล้มละลายในปี 2558 ได้กลับมาเปิดดำเนินการอีกครั้งในปี 2560 หลังจากความพยายามฟื้นฟูกิจการ อย่างไรก็ตาม แร่หายากที่ขุดได้จะถูกส่งไปกลั่นที่ประเทศจีน

ในปี 2023 รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ลงนามสัญญากับบริษัท Lynas Rare Earths (LYC.AX) (ออสเตรเลีย) โดยสหรัฐฯ ได้สนับสนุนเงินประมาณ 258 ล้านเหรียญสหรัฐฯ เพื่อสร้างโรงกลั่นแร่ธาตุหายากในเท็กซัส โดยคาดว่าจะเริ่มดำเนินการได้ตั้งแต่ปี 2026

ในวาระที่สองของเขา เพียงเดือนเศษหลังจากเข้ารับตำแหน่งเมื่อวันที่ 20 มกราคม ทรัมป์ยังคงแสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ขึ้น เขาไม่เพียงแต่มุ่งเน้นการเพิ่มการผลิตภายในประเทศเท่านั้น แต่ยังมุ่งเป้าไปที่ทรัพยากรต่างประเทศผ่านข้อตกลงทวิภาคี แม้กระทั่งแนวคิดในการซื้อสินทรัพย์เชิงยุทธศาสตร์โดยตรง

นายทรัมป์สร้างความตกตะลึงให้กับโลกในปี 2019 เมื่อเขาเสนอซื้อกรีนแลนด์จากเดนมาร์กเพื่อเข้าถึงแหล่งแร่หายากสำรองที่คาดการณ์ไว้หลายล้านตัน ซึ่งเดนมาร์กปฏิเสธอย่างเด็ดขาด นอกจากนี้ เขายังพิจารณาที่จะร่วมมือกับแคนาดา ซึ่งเป็นประเทศที่มีแหล่งแร่หายากสำรองประมาณ 15 ล้านตัน แต่ยังไม่ชัดเจนและยังไม่ได้ผลิตเชิงพาณิชย์

การเคลื่อนไหวเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์ของทรัมป์: ที่จะเปลี่ยนสหรัฐฯ ให้กลายเป็นศูนย์กลางการจัดหาแร่ธาตุของโลก ลดการพึ่งพาจีน และเสริมสร้างความสามารถในการแข่งขันทางเศรษฐกิจ

อย่างไรก็ตาม ความทะเยอทะยานนี้ต้องเผชิญกับความท้าทายมากมาย การทำเหมืองและการกลั่นแร่ธาตุหายากต้องใช้เงินลงทุนจำนวนมาก เทคโนโลยีที่ซับซ้อน และระยะเวลาที่ยาวนาน ยิ่งไปกว่านั้น โครงการทำเหมืองในสหรัฐอเมริกามักเผชิญกับการต่อต้านจากชุมชนเนื่องจากผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ดังนั้น การหาแหล่งแร่จากประเทศอื่นจึงกลายเป็นกลยุทธ์คู่ขนาน ซึ่งยูเครนจะกลายเป็น "เหมืองทองคำ" ที่มีศักยภาพ

การเจรจาระหว่างสหรัฐฯ-ยูเครนล้มเหลว แร่ธาตุยังคงเป็นโอกาสสำหรับเคียฟ

เมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ความขัดแย้งทางวาจาอันเลวร้ายระหว่างนายทรัมป์และนายเซเลนสกีทำให้ข้อตกลงระหว่างสหรัฐฯ-ยูเครนล่มสลาย ก่อให้เกิดความกังวลไปทั่วโลก ยูเครนอาจสูญเสียการสนับสนุนทั้งหมดจากรัฐบาลทรัมป์

ในขณะนี้ เป็นไปได้ยากมากที่เคียฟจะกลับมาเจรจาภายใต้การนำของนายเซเลนสกี อย่างไรก็ตาม ยูเครนยังสามารถรื้อฟื้นข้อตกลงด้านแร่ธาตุได้ เนื่องจากมีความจำเป็นเร่งด่วนที่จะต้องลดการพึ่งพาแร่ธาตุจากจีนของสหรัฐฯ

UkraineTitan Skynews.jpg
เหมืองไทเทเนียมในยูเครน ภาพ: สกายนิวส์

สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐฯ (USGS) ระบุว่ายูเครนไม่ได้อยู่ในรายชื่อประเทศที่มีปริมาณสำรองแร่ธาตุหายากมากที่สุดในโลก และผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อว่ายูเครนอาจเพิ่มปริมาณสำรองของตนเกินจริงเพื่อดึงดูดความสนใจและการสนับสนุนจากสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม การประมาณการจากแหล่งข้อมูลอื่นๆ ชี้ให้เห็นว่ายูเครนมีปริมาณสำรองแร่ธาตุหายากประมาณ 5% ของโลก หรือประมาณ 5.5 ล้านตัน

นอกจากนี้ ยูเครนยังมีแหล่งสำรองแร่ธาตุสำคัญหลายชนิด เช่น ลิเธียม ไททาเนียม และยูเรเนียม มูลค่ารวมประมาณกว่า 12 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ

สำหรับนายทรัมป์ ความร่วมมือกับยูเครนภายใต้กรอบข้อตกลงก่อนหน้านี้และประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศถือเป็นโอกาสที่เป็นประโยชน์ต่อทุกฝ่าย เนื่องจากสหรัฐฯ ลดการพึ่งพาจีน ขณะที่ยูเครนก็ได้รับการลงทุนเพื่อสร้างประเทศขึ้นมาใหม่หลังจากความขัดแย้งกับรัสเซีย

อย่างไรก็ตาม ปริมาณสำรองแร่ที่แท้จริงของยูเครนยังไม่ได้รับการประเมินอย่างครบถ้วน นอกจากนี้ เหมืองหลายแห่งยังตั้งอยู่ในภูมิภาคที่รัสเซียควบคุม เช่น โดเนตสค์และลูฮันสค์ โครงสร้างพื้นฐานด้านการทำเหมืองของยูเครนได้รับความเสียหายอย่างหนักจากสงคราม และการฟื้นฟูโครงสร้างพื้นฐานดังกล่าวจำเป็นต้องใช้งบประมาณหลายพันล้านดอลลาร์และการเตรียมการเป็นเวลาหลายปี

อันที่จริง ยูเครนไม่ใช่ทางเลือกเดียวของทรัมป์ เขายังมองหาแหล่งผลิตอื่นๆ ด้วย แนวคิดการร่วมมือกับรัสเซียแม้จะเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึง แต่ก็เพิ่งถูกหยิบยกขึ้นมาเมื่อเร็วๆ นี้ รัสเซียมีแหล่งสำรองแร่ธาตุหายากมากที่สุดในโลก ประธานาธิบดีปูตินกล่าวเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ว่า รัสเซียพร้อมที่จะร่วมมือกับพันธมิตรต่างชาติในการทำเหมืองแร่หายาก รวมถึงในภูมิภาคที่รัสเซียผนวกเข้าในช่วงความขัดแย้งกับยูเครน

กรีนแลนด์และแคนาดาเป็นประเทศที่ปลอดภัยกว่า แต่ทั้งสองประเทศก็ระมัดระวังในการให้สัมปทานการทำเหมืองแร่ เดนมาร์กปฏิเสธที่จะขายกรีนแลนด์ ขณะที่แคนาดาเลือกที่จะพัฒนาอุตสาหกรรมภายในประเทศของตนเองมากกว่าที่จะปล่อยให้สหรัฐอเมริกาเข้ามาครอบงำ

แอฟริกาซึ่งมีแหล่งสำรองโคบอลต์ ลิเธียม และแร่ธาตุหายากจำนวนมหาศาลในประเทศต่างๆ เช่น คองโกและแอฟริกาใต้ ก็เป็นจุดหมายปลายทางที่น่าสนใจเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ภูมิภาคนี้ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากจีน โดยมีโครงการเหมืองแร่หลายร้อยโครงการที่ได้รับทุนสนับสนุนจากปักกิ่ง สหรัฐอเมริกาจะต้องแข่งขันกันอย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งตลาด ซึ่งไม่เพียงแต่ต้องการเงินทุนเท่านั้น แต่ยังต้องอาศัยการทูตที่เชี่ยวชาญอีกด้วย

เป็นที่ชัดเจนว่าสหรัฐฯ มุ่งมั่นที่จะบริหารจัดการทรัพยากรแร่เพื่อลดการพึ่งพาจีน ดังนั้น ความเป็นไปได้ในการร่วมมือกับยูเครนจึงยังคงเปิดกว้างหลังจากความล่มสลายเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์

ทรัมป์กำหนดภาษีนำเข้าสินค้าจีนเพิ่มเติม ซึ่งเป็นเป้าหมายของสงครามภาษี ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ ประกาศขึ้นภาษีนำเข้าสินค้าจากจีนเพิ่มอีก 10% ส่งผลให้ภาษีนำเข้าจากจีนรวมเป็น 20% ภาษีที่สูงเช่นนี้อาจผลักดันให้ราคาสินค้าในสหรัฐฯ สูงขึ้นและส่งผลกระทบต่อผู้บริโภคชาวอเมริกัน