โรคภูมิต้านตนเองชนิดใหม่เชื่อมโยงกับ COVID-19 ทำให้เกิดโรคปอดร้ายแรง

จำนวนผู้ป่วยโรคภูมิต้านตนเองชนิดหายากที่เพิ่มสูงขึ้นในช่วงการระบาดของโควิด-19 ในสหราชอาณาจักร นำไปสู่การค้นพบกลุ่มอาการใหม่ ซึ่งเป็นกลุ่มอาการภูมิต้านตนเองชนิดใหม่ที่เชื่อมโยงกับโควิด-19 และสามารถก่อให้เกิดโรคปอดที่คุกคามชีวิตได้

กลุ่มอาการนี้ ซึ่ง นักวิทยาศาสตร์ เรียกว่า “MDA5 Autoimmune Interstitial Pneumonitis Concurrent with COVID-19” หรือเรียกสั้นๆ ว่า MIP-C เป็นภาวะที่พบได้ยากและรุนแรง ซึ่งระบบภูมิคุ้มกันจะโจมตีร่างกายโดยผิดพลาด ในกรณีที่รุนแรงที่สุด ปอดจะมีรอยแผลเป็นและแข็งมากจนวิธีเดียวที่จะรักษาไว้ได้คือการปลูกถ่ายปอดทั้งปอด

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าพวกเขาได้ค้นพบกลุ่มอาการของโรคภูมิต้านตนเองที่อาจเชื่อมโยงกับโควิด-19 (ภาพ: Christoph Burgstedt/Science Photo Library)

อย่างไรก็ตาม มีเพียงส่วนน้อยของกรณีที่เกี่ยวข้องกับปอด “สองในสามของผู้ป่วยที่เราศึกษาไม่ได้เป็นโรคปอด” ดร. เดนนิส แมคโกนาเกิล แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคข้อจากมหาวิทยาลัยลีดส์ในสหราชอาณาจักร ผู้ริเริ่มศึกษาแบบจำลองของโรคใหม่นี้ กล่าว “แต่เราพบว่ามีผู้ป่วย 8 รายที่อาการลุกลามอย่างรวดเร็วและเสียชีวิต แม้ว่าเราจะใช้วิธีการรักษาด้วยเทคโนโลยีขั้นสูงมากมายแล้วก็ตาม”

โดยรวมแล้ว แมคโกนาเกิลและเพื่อนร่วมงานได้ระบุผู้ป่วยโรคนี้แล้ว 60 ราย พวกเขาได้ตีพิมพ์ผลงานวิจัยในวารสาร eBioMedicine ฉบับเดือนพฤษภาคม

แมคโกนาเกิลกล่าวว่าโรคนี้มีลักษณะคล้ายกับโรคที่รู้จักกันทั่วไปว่าโรคกล้ามเนื้ออักเสบชนิด MDA5 ซึ่งส่วนใหญ่พบในผู้หญิงเชื้อสายเอเชีย ผู้ป่วยจะมีอาการปวดข้อ กล้ามเนื้ออักเสบ และมีผื่นขึ้นตามผิวหนัง และในสองในสามของผู้ป่วยจะมีแผลเป็นที่ปอดซึ่งเป็นอันตรายถึงชีวิต โรคกล้ามเนื้ออักเสบชนิด MDA5 เกิดขึ้นเมื่อระบบภูมิคุ้มกันโจมตีโปรตีนชนิดหนึ่งของตัวเอง ซึ่งเป็นโปรตีนที่เรียกว่า MDA5 ซึ่งปกติจะช่วยตรวจจับไวรัสอาร์เอ็นเอ ไวรัสเหล่านี้รวมถึงไวรัสที่ทำให้เกิดไข้หวัดใหญ่ อีโบลา และโควิด-19

McGonagle กล่าวว่างานวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าการสัมผัสกับ RNA ของไวรัสโคโรนา วัคซีนโควิด-19 หรือทั้งสองอย่าง บางครั้งอาจกระตุ้นการผลิตแอนติบอดีต่อต้าน MDA5 ได้

โดยปกติ MDA5 จะทำงานเมื่อตรวจจับ RNA ของไวรัสในเซลล์และกระตุ้นให้ร่างกายสร้างแอนติบอดีเพื่อต่อสู้กับไวรัส แต่ในผู้ป่วย MIP-C การตอบสนองทางภูมิคุ้มกันนี้กลับผิดพลาด McGonagle เสนอว่าร่างกายอาจเข้าใจผิดว่าโปรตีน MDA5 เป็นสิ่งแปลกปลอมและโจมตีมัน หรือ RNA อาจกระตุ้นการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่รุนแรงจนโปรตีนของร่างกายเอง รวมถึง MDA5 กลายเป็นเป้าหมายของการโจมตีทางภูมิคุ้มกัน

นักวิจัยพบว่าการกระตุ้น IFIH1 เกิดขึ้นพร้อมกับโปรตีนที่ก่อให้เกิดการอักเสบในระดับสูงที่เรียกว่าอินเตอร์ลิวคิน-15 (IL-15) IL-15 กระตุ้นเซลล์ภูมิคุ้มกันชนิดหนึ่งที่ปกติจะฆ่าเซลล์ที่ติดเชื้อ แต่บางครั้งก็สามารถโจมตีเซลล์ของร่างกายเองได้

แหล่งที่มา