ขยะอวกาศคืออะไร?

รายงานของ Live Science ระบุว่ามีขยะอวกาศจำนวนเพิ่มมากขึ้นที่โคจรรอบโลก ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการเติบโตของอุตสาหกรรมการบินและอวกาศในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา

ขยะอวกาศคืออะไร?

นักวิทยาศาสตร์ ระบุว่า ขยะอวกาศคือวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้น ซึ่งมีต้นกำเนิดจากดาวเทียม ยานอวกาศ และจรวดที่มนุษย์ส่งขึ้นสู่อวกาศทุกปี ปริมาณขยะอวกาศที่เพิ่มมากขึ้นทำให้วงโคจรของโลก "แออัด" มากขึ้น

ในแง่ของขนาดและรูปร่าง เศษซากอวกาศอาจมีตั้งแต่ขนาดเล็กเท่าชิ้นพลาสติกไปจนถึงขนาดใหญ่เท่าเครื่องยนต์จรวด ตามข้อมูลของ นาซา อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเศษซากอวกาศจะมีขนาดใหญ่แค่ไหน ก็ยังถือเป็นภัยคุกคามสำคัญต่อภารกิจอวกาศของมนุษย์ รวมถึงยานอวกาศที่โคจรอยู่ในวงโคจรโลก

ขยะอวกาศคืออะไร? - 1 — ตามรายงานของ NASA มีขยะอวกาศที่ยังไม่มีการติดตามมากกว่า 100 ล้านล้านชิ้นโคจรรอบโลก

จำนวนดาวเทียมที่เพิ่มมากขึ้นซึ่งถูกปล่อยขึ้นสู่วงโคจรของโลกกำลังทำให้ปริมาณขยะอวกาศเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ สาเหตุก็คือดาวเทียมเหล่านี้มีอายุการใช้งานสั้น และส่วนใหญ่จะถูกปล่อยทิ้งในอวกาศหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ

มีขยะอวกาศอยู่มากแค่ไหน?

ปัจจุบันเครือข่ายเฝ้าระวังอวกาศของสหรัฐฯ ติดตามขยะอวกาศที่มีขนาดใหญ่กว่าลูกซอฟต์บอลมากกว่า 23,000 ชิ้น ในจำนวนนี้ ประมาณ 3,000 ชิ้นเป็นดาวเทียมที่หมดอายุใช้งานแล้วและลอยอยู่ในวงโคจรของโลก

อย่างไรก็ตาม ขยะอวกาศส่วนใหญ่มีขนาดเล็กเกินกว่าจะติดตามได้ นักวิจัยประเมินว่ามีขยะอวกาศที่ยังไม่ถูกติดตามมากกว่า 100 ล้านล้านชิ้นโคจรรอบโลก ข้อมูลจากองค์การอวกาศยุโรป (European Space Agency) ระบุว่าเศษซากที่ยังไม่ถูกติดตามเหล่านี้ส่วนใหญ่อาจมีความยาวน้อยกว่า 1 เซนติเมตร

ขยะอวกาศคืออะไร? - 2 — การจำลองขยะอวกาศหรือเศษซากอวกาศที่โคจรรอบโลกโดยสำนักงานอวกาศยุโรป

เหตุใดขยะอวกาศจึงเป็นภัยคุกคาม?

แม้แต่เศษขยะอวกาศชิ้นเล็กๆ ก็สามารถสร้างความเสียหายมหาศาลได้ เพราะวัตถุเหล่านี้โคจรรอบโลกด้วยความเร็วสูงอย่างไม่น่าเชื่อ ความเร็วเฉลี่ยของพวกมันมักจะสูงกว่า 25,200 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งเร็วกว่าความเร็วกระสุนปืนถึง 10 เท่า

ในกรณีที่วัตถุสองชิ้นที่โคจรมาในทิศทางตรงกันข้ามชนกันในอวกาศ ผลกระทบจากการชนกันนั้นจะมหาศาลมาก

นั่นหมายความว่าแม้แต่วัตถุขนาดเท่าเมล็ดถั่วก็สามารถกลายเป็นขีปนาวุธอันตรายในวงโคจรได้ เรื่องนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วในปี 2016 เมื่อสีชิ้นเล็กๆ จากอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งชนเข้ากับกระจกหน้าต่างของสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) การชนดังกล่าวทำให้กระจกหน้าต่างบุ๋มยาว 0.6 เซนติเมตร

ขยะอวกาศจะตกลงสู่โลกหรือไม่?

จากข้อมูลของ Live Science ขยะอวกาศมักตกสู่ชั้นบรรยากาศโลก โดยเฉลี่ยแล้วในแต่ละปีจะมีขยะอวกาศราว 200 ถึง 400 ชิ้นตกสู่ชั้นบรรยากาศโลก

ขยะอวกาศที่ร่วงหล่นอย่างอิสระส่วนใหญ่มีขนาดเล็กพอที่จะเผาไหม้หมดเมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศและไม่ตกลงสู่พื้นดิน วัตถุขนาดใหญ่อาจมีชิ้นส่วนหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่มักจะลงเอยในมหาสมุทร

ขยะอวกาศคืออะไร? - 3 — เกษตรกรชาวออสเตรเลียพบเศษซากยานอวกาศ SpaceX Crew Dragon หลังประสบเหตุตกในฟาร์มของเขา (ภาพ: Sputnik)

อย่างไรก็ตาม ขยะอวกาศไม่ได้ลงเอยในมหาสมุทรเสมอไป ตัวอย่างเช่น ในเดือนสิงหาคม 2022 ชิ้นส่วนของยานอวกาศ Crew Dragon ของ SpaceX ได้พุ่งทะลุชั้นบรรยากาศและลงจอดในฟาร์มแห่งหนึ่งในออสเตรเลีย ชิ้นส่วนดังกล่าวมีความยาว 3 เมตร และฝังลึกลงไปในพื้นดินหลังจากการชน

เหตุการณ์อื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับเศษซากอวกาศ ได้แก่ เมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ 2552 เมื่อยานอวกาศรัสเซียที่ปลดประจำการแล้วชนกับยานอวกาศอิริเดียมของสหรัฐฯ ที่ยังคงปฏิบัติการอยู่ การชนครั้งนั้นทำลายยานอวกาศทั้งสองลำจนสิ้นซาก และก่อให้เกิดเศษซากอวกาศขนาดใหญ่กว่า 2,300 ชิ้น

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2564 เศษจรวดรัสเซียได้ชนและทำลายดาวเทียม ทหาร จีนที่ยังคงใช้งานได้ ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2564 เศษซากอวกาศขนาดเล็กที่ไม่สามารถระบุชนิดได้พุ่งชนแขนหุ่นยนต์ของสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ทำให้อุปกรณ์ได้รับความเสียหาย

เหตุการณ์เช่นที่กล่าวมาข้างต้นเกิดขึ้นบ่อยครั้งมากขึ้นเนื่องจากมีขยะอวกาศเพิ่มขึ้นสู่วงโคจรมากขึ้นทุกปี

Tra Khanh (ที่มา: วิทยาศาสตร์สด)

มีประโยชน์
อารมณ์
ความคิดสร้างสรรค์
มีเอกลักษณ์
ความโกรธ