ขยะอวกาศคืออะไร?

มีขยะอวกาศจำนวนหนึ่งลอยอยู่รอบๆ โลก และมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ตามรายงานของ Live Science สาเหตุส่วนหนึ่งมาจากการเติบโตของอุตสาหกรรมการบินและอวกาศในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา

ขยะอวกาศคืออะไร?

ตามที่ นักวิทยาศาสตร์ กล่าวไว้ ขยะอวกาศคือวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้น โดยมีต้นกำเนิดจากดาวเทียม ยานอวกาศ และจรวด ที่มนุษย์ปล่อยสู่อวกาศทุกปี ปริมาณขยะอวกาศที่เพิ่มมากขึ้นทำให้วงโคจรของโลก "แออัด" มากขึ้น

ขยะอวกาศอาจมีขนาดและรูปร่างตั้งแต่เล็กเพียงชิ้นพลาสติกไปจนถึงใหญ่เท่าเครื่องยนต์จรวด ตามรายงานของ NASA เศษซากในอวกาศไม่ว่าจะมีขนาดใหญ่หรือเล็กก็ยังถือเป็นภัยคุกคามที่สำคัญต่อภารกิจอวกาศของมนุษย์ รวมไปถึงยานอวกาศที่ปฏิบัติการอยู่ในวงโคจรของโลกด้วย

ขยะอวกาศคืออะไร? - 1 — ตามข้อมูลขององค์การ NASA มีขยะอวกาศที่ยังไม่มีการติดตามมากกว่า 100 ล้านล้านชิ้นโคจรอยู่รอบโลก

เมื่อมนุษย์ส่งดาวเทียมเข้าสู่วงโคจรของโลกมากขึ้นเรื่อยๆ ปริมาณขยะในอวกาศก็เพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ สาเหตุคือดาวเทียมเหล่านี้มีเวลาทำงานสั้นและส่วนใหญ่จะถูกปล่อยทิ้งไว้ในอวกาศหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ

มีขยะอวกาศอยู่มากแค่ไหน?

ปัจจุบันเครือข่ายเฝ้าระวังอวกาศของสหรัฐฯ ติดตามขยะอวกาศที่มีขนาดใหญ่กว่าลูกซอฟต์บอลกว่า 23,000 ชิ้น ในจำนวนนี้ ดาวเทียมประมาณ 3,000 ดวงได้เลิกใช้งานแล้วและลอยอยู่ในวงโคจรของโลก

อย่างไรก็ตาม ขยะอวกาศส่วนใหญ่มีขนาดเล็กเกินกว่าจะติดตามได้ นักวิจัยประเมินว่ามีขยะอวกาศที่ยังไม่ติดตามมากกว่า 100 ล้านล้านชิ้นโคจรอยู่รอบโลก เศษซากที่ไม่ถูกติดตามส่วนใหญ่นี้อาจมีความยาวไม่เกิน 1 เซนติเมตร ตามข้อมูลของสำนักงานอวกาศยุโรป

ขยะอวกาศคืออะไร? - 2 — การจำลองขยะอวกาศหรือเศษซากในอวกาศที่โคจรรอบโลกโดยหน่วยงานอวกาศยุโรป

เหตุใดขยะอวกาศถึงเป็นภัยคุกคาม?

แม้แต่ชิ้นส่วนเล็กๆ ของเศษซากอวกาศก็สามารถสร้างความเสียหายได้อย่างมหาศาลได้ เนื่องจากวัตถุเหล่านี้เดินทางในวงโคจรของโลกด้วยความเร็วสูงมาก ความเร็วเฉลี่ยของพวกมันมักจะมากกว่า 25,200 กม./ชม. ซึ่งเร็วกว่าความเร็วกระสุนปืนถึง 10 เท่า

ในกรณีที่วัตถุสองชิ้นที่เคลื่อนที่ในทิศทางตรงข้ามกันบนวงโคจรชนกันในอวกาศ ผลกระทบจากการชนกันนั้นจะมหาศาลมาก

ซึ่งหมายความว่าแม้กระทั่งวัตถุที่มีขนาดเท่าเมล็ดถั่วก็สามารถกลายเป็นขีปนาวุธอันตรายในวงโคจรได้ สิ่งนี้ได้รับการพิสูจน์ในปี 2559 เมื่อสีชิ้นเล็กๆ จากอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งชนกับกระจกหน้าต่างของสถานีอวกาศนานาชาติ ISS แรงกระแทกทำให้ประตูมีรอยบุบประมาณ 0.6 ซม.

ขยะอวกาศกำลังตกลงมายังโลกหรือเปล่า?

ตามรายงานของ Live Science ขยะในอวกาศมักจะพุ่งชนโลกเป็นประจำ โดยเฉลี่ยแล้วมีเศษขยะอวกาศจำนวนระหว่าง 200 ถึง 400 ชิ้นที่ถูกติดตามตกสู่ชั้นบรรยากาศของโลกทุกปี

ขยะอวกาศที่ตกอย่างอิสระส่วนใหญ่มีขนาดเล็กพอที่จะเผาไหม้หมดเมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศและไม่สามารถตกลงสู่พื้นดินได้ วัตถุขนาดใหญ่บางชิ้นอาจมีชิ้นส่วนเหลืออยู่แต่ส่วนใหญ่มักจะตกลงไปในมหาสมุทร

ขยะอวกาศคืออะไร? - 3 — เกษตรกรชาวออสเตรเลียพบเศษซากยานอวกาศ SpaceX Crew Dragon ขณะที่ยานตกในฟาร์มของเขา (ภาพ: สปุตนิก)

อย่างไรก็ตามขยะอวกาศไม่ได้ตกลงไปในทะเลเสมอไป โดยปกติแล้ว ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2565 เศษซากจากยานอวกาศ SpaceX Crew Dragon จะตกผ่านชั้นบรรยากาศและตกลงสู่ฟาร์มแห่งหนึ่งในออสเตรเลีย เศษซากมีความยาวถึง 3 เมตร และฝังลึกลงไปในพื้นดินหลังการชน

เหตุการณ์อื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับเศษซากในอวกาศ ได้แก่ เมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2552 เมื่อยานอวกาศรัสเซียที่ปลดประจำการได้พุ่งชนยานอวกาศเชิงพาณิชย์อิริเดียมของสหรัฐฯ ที่กำลังปฏิบัติการอยู่ การชนกันครั้งนี้ได้ทำลายยานอวกาศทั้งสองลำจนสิ้นซากและสร้างเศษขยะอวกาศขนาดใหญ่กว่า 2,300 ชิ้น

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2564 เศษจรวดของรัสเซียชนกับดาวเทียม ทางทหาร ของจีนที่กำลังใช้งานอยู่และทำลายมันลง ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2564 เศษซากอวกาศขนาดเล็กที่ไม่สามารถระบุได้ได้พุ่งชนแขนหุ่นยนต์ของสถานีอวกาศนานาชาติ ISS และทำให้ตัวอุปกรณ์ได้รับความเสียหาย

เหตุการณ์เช่นข้างต้นเกิดขึ้นบ่อยครั้งมากขึ้นเนื่องจากมีขยะอวกาศเพิ่มขึ้นสู่วงโคจรมากขึ้นทุกปี

Tra Khanh (ที่มา: วิทยาศาสตร์สด)

มีประโยชน์
อารมณ์
ความคิดสร้างสรรค์
มีเอกลักษณ์
ความโกรธ