ล่าหมึกยักษ์ 500 กก. ด้วยเรือท่องเที่ยว

แทนที่จะจ้างเรือวิจัยซึ่งมีค่าใช้จ่ายหลายล้านดอลลาร์ นักวิทยาศาสตร์ กลับตั้งสถานีวิจัยบนเรือสำราญในแอนตาร์กติกเพื่อล่าปลาหมึกยักษ์

หมึกยักษ์แอนตาร์กติก ( Mesonychoteuthis hamiltoni ) เป็นเซฟาโลพอดลึกลับที่สามารถหนักได้ถึง 500 กิโลกรัม และยาวได้ถึง 14 เมตร มีหนวดที่ยื่นออกมา แม้ว่าเรือประมงจะพบตัวอย่างบางส่วน แต่นักวิจัยยังคงพบตัวอย่างเหล่านี้ในป่าได้ยาก

นักวิจัยแมทธิว มัลเรนแนน หวังที่จะเปลี่ยนแปลงความคิดนี้ด้วย Kolossal องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่เขาก่อตั้งขึ้นเพื่อถ่ายทำปลาหมึกยักษ์ในถิ่นที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ เป้าหมายคือการเรียนรู้ข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับสัตว์ทะเล เช่น วิธีการล่าเหยื่อ และลักษณะที่ปรากฏในช่วงชีวิตต่างๆ

ในปี 2022 และ 2023 มัลเรนแนนได้จัดตั้งทีมนักวิทยาศาสตร์โดยมีเป้าหมายในการถ่ายทำปลาหมึกยักษ์ระหว่างการเดินทางไปแอนตาร์กติกา เขาประเมินว่าความพยายามนี้จะใช้งบประมาณทั้งหมด 500,000 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งยังคงถูกกว่าการจ้างเรือวิจัยมาก เรือวิจัยอาจมีค่าใช้จ่ายหลายหมื่นดอลลาร์สหรัฐต่อวัน มัลเรนแนนกล่าวว่าการสำรวจที่คล้ายคลึงกันบางครั้งมีค่าใช้จ่ายสูงถึง 8 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ

เรือสำราญโอเชียน เอนเดฟเวอร์ แอนตาร์กติก ภาพ: Business Insider — เรือสำราญโอเชียน เอนเดฟเวอร์ แอนตาร์กติก ภาพ: *Business Insider*

ตลอดการเดินทางสี่ครั้ง นักท่องเที่ยวบนเรือสำราญโอเชียน เอนเดเวอร์ ได้เฝ้าดูนักวิจัยหย่อนกล้องลงไปในน่านน้ำอันหนาวเหน็บของมหาสมุทรใต้เพื่อบันทึกภาพสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเล พวกเขายังสร้างสถานีวิจัยเต็มรูปแบบบนเรือลำนี้ด้วย ในที่สุด กล้องใต้น้ำของพวกเขาก็สามารถจับภาพสิ่งมีชีวิตหลายสิบชนิดในแอนตาร์กติกาได้ รวมถึงลูกหมึกยักษ์ด้วย Business Insider รายงานเมื่อวันที่ 16 เมษายน

หมึกยักษ์โตเต็มวัยอาศัยอยู่ในระดับความลึกมากกว่า 3,000 ฟุตในน่านน้ำรอบทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งอยู่นอกเหนือการเข้าถึงของนักดำน้ำชั้นยอดและนอกเหนือการเข้าถึงของเรือดำน้ำ ดังนั้นจึงมีข้อมูลเกี่ยวกับหมึกยักษ์เหล่านี้น้อยมาก มีการพบตัวอย่างหมึกยักษ์จำนวนมากในกระเพาะของวาฬสเปิร์ม ซึ่งอาหารของพวกมันอาจประกอบด้วยหมึกยักษ์มากถึง 77 เปอร์เซ็นต์ แต่จากการศึกษาในปี 2015 นักวิทยาศาสตร์ค้นพบตัวอย่างหมึกยักษ์ที่สมบูรณ์เพียง 12 ชิ้นเท่านั้น

ไมราห์ เกรแฮม นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจากสถาบันทางทะเล มหาวิทยาลัยเมโมเรียล ซึ่งร่วมเดินทางไปกับมัลเรนแนนในการสำรวจครั้งหนึ่ง ระบุว่า หมึกยักษ์นั้นยากที่จะเก็บรักษาไว้เพื่อศึกษาในระยะยาว ด้วยเหตุนี้ ข้อมูลพื้นฐานหลายอย่างเกี่ยวกับหมึกยักษ์จึงยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด เช่น อายุขัย การสืบพันธุ์ และจำนวนประชากร

ทีม Kolossal ได้บันทึกภาพสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายปลาหมึกแก้วโตเต็มวัยหรือปลาหมึกยักษ์ทารกในพาราไดซ์ฮาร์เบอร์ ทวีปแอนตาร์กติกา ภาพ: Business Insider — ทีม Kolossal ได้บันทึกภาพสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายปลาหมึกแก้วโตเต็มวัยหรือปลาหมึกยักษ์ทารกในพาราไดซ์ฮาร์เบอร์ ทวีปแอนตาร์กติกา ภาพ: *Business Insider*

ตลอดระยะเวลา 58 วันในทะเล กล้องของ Kolossal สามารถบันทึกภาพสัตว์ทะเลได้มากกว่า 80 สายพันธุ์ รวมถึงฟองน้ำภูเขาไฟยักษ์ ปลามังกรแอนตาร์กติก ปลาดาวดวงอาทิตย์แอนตาร์กติก และสิ่งมีชีวิตคล้ายปลาหมึกยักษ์ ผู้เชี่ยวชาญที่ตรวจสอบภาพเหล่านี้กล่าวว่า พวกเขาไม่สามารถบอกได้ว่าสิ่งมีชีวิตดังกล่าวเป็นปลาหมึกยักษ์วัยอ่อนหรือปลาหมึกแก้ววัยโต เกรแฮมกล่าวว่านี่แสดงให้เห็นว่าพวกเขากำลังเดินมาถูกทางแล้ว

มัลเรนแนนหวังที่จะได้กลับไปยังทวีปแอนตาร์กติกาในฤดูกาลหน้า ทันเวลาสำหรับเป้าหมายของเขาในการค้นพบปลาหมึกยักษ์ภายในปี 2025

Thu Thao (ตามรายงานของ Business Insider )

ลิงค์ที่มา