เหตุใดสหรัฐฯ จึงล่าช้าในการปลดประจำการเครื่องบิน “เทพสายฟ้า” A-10?

มีแผนแทนที่ A-10 ด้วย F-35

เป็นเวลาหลายปีที่เจ้าหน้าที่กองทัพอากาศได้ชี้ให้เห็นว่าเครื่องบิน A-10 “Thunderbolt” หมดอายุการใช้งานแล้ว และจะตกอยู่ในความเสี่ยงในสงครามในอนาคตเนื่องจากความเร็วที่ช้า สายการผลิตเครื่องบิน “Thunderbolt” หยุดลงในช่วงกลางทศวรรษ 1980 และเครื่องบิน A-10 ส่วนใหญ่ของกองทัพอากาศก็มีอายุกว่าสี่ทศวรรษแล้ว

ทำไมฉันถึงเป็นประเภท sam 10 รูป 1 — เครื่องบิน A-10 Thunderbolt II พร้อมอาวุธครบชุดที่สามารถบรรทุกได้ ภาพ: Crew Daily

กองทัพอากาศเชื่อว่าภารกิจของ A-10 สามารถทำได้โดยเครื่องบินรุ่นใหม่ที่ทันสมัยกว่า “แม้ว่า A-10 จะทำหน้าที่ได้ดี แต่มันก็ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของสมรภูมิรบในอนาคต” พลโทริชาร์ด มัวร์ รองเสนาธิการกองทัพอากาศฝ่ายแผนงานและโครงการกล่าว

วอลล์สตรีทเจอร์นัลรายงานว่า กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ระบุว่าต้องการนำทรัพยากรจากเครื่องบิน A-10 ไปใช้กับเครื่องบินรุ่นอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเครื่องบิน F-35 เครื่องบินขับไล่หลายบทบาทรุ่นที่ 5 ที่ผลิตโดยล็อกฮีด มาร์ติน ใช้เทคโนโลยีสเตลท์และสามารถบินได้เร็วกว่าเครื่องบิน A-10 เกือบสามเท่า

F-35 สามารถให้การสนับสนุนทางอากาศแก่กองกำลังภาคพื้นดิน ซึ่งเป็นภารกิจที่ A-10 ถูกออกแบบมาให้ทำ ขณะเดียวกันก็ยังคงความคล่องตัวและความยืดหยุ่นเพียงพอที่จะรับมือกับเครื่องบินขับไล่และเครื่องบินโจมตีรุ่นใหม่ของข้าศึก นอกจากนี้ ระบบอิเล็กทรอนิกส์ขั้นสูงของ F-35 ยังช่วยให้ F-35 มีประสิทธิภาพดีทั้งในการลาดตระเวนและการทำสงครามอิเล็กทรอนิกส์

นักยุทธศาสตร์กองทัพอากาศสหรัฐฯ เชื่อว่า A-10 มีความเสี่ยงอย่างยิ่งต่อระบบป้องกันภัยทางอากาศสมัยใหม่ เนื่องจากความเร็วสูงสุดเกือบ 700 กิโลเมตรต่อชั่วโมงนั้นช้าเกินกว่าจะหนีรอดจากขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศความเร็วมัค 2 และมัค 3 ในปัจจุบันได้ พวกเขาเชื่อว่าหากเกิดสงครามในภูมิภาคอินโด- แปซิฟิก ขึ้นจริง ไม่น่าจะต้องมีกองกำลังภาคพื้นดินของสหรัฐฯ จำนวนมากเข้าร่วม ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องมีการปกป้องจาก "เทพเจ้าสายฟ้า" A-10

สาเหตุที่ “เทพสายฟ้า” ลาออกช้า

แต่ รัฐสภา มีแนวคิดอื่น สมาชิกสภานิติบัญญัติปฏิเสธที่จะให้กองทัพปลดประจำการเครื่องบิน A-10 พวกเขาเชื่อว่าเครื่องบินรุ่นนี้คุ้มค่าแก่การใช้งานเนื่องจากความทนทานในการรบและความคุ้มค่า ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา เครื่องบินรุ่นนี้ทำให้สหรัฐฯ เสียเงินมากกว่า 4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในการดำเนินงานฝูงบิน A-10 ทั้งหมด

โดยเฉลี่ยแล้ว A-10 แต่ละลำมีราคาเพียง 22,531 ดอลลาร์สหรัฐต่อชั่วโมงบินรบ ในขณะที่ F-35 จะมีราคาประมาณ 42,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อชั่วโมงบิน ความแตกต่างนี้เกือบสองเท่า ในขณะที่ความเป็นจริงในสนามรบแสดงให้เห็นว่า A-10 "เทพสายฟ้า" ยังคงแข็งแกร่งอย่างยิ่งในการสนับสนุนการโจมตีภาคพื้นดินและภารกิจต่อต้านรถถัง

ทำไมฉันถึงเป็นประเภท sam 10 รูป 2 — ภาพระยะใกล้ของปืนกล Gatling GAU-8/A 7 ลำกล้องอันทรงพลังของเครื่องบิน A-10 ภาพ: USA Today

ผู้สนับสนุน “ธันเดอร์เบิร์ด” ในรัฐสภาสหรัฐฯ อ้างถึงสถิติการรบอันน่าทึ่งของ A-10 ในอัฟกานิสถานและอิรัก ซึ่งทำลายรถถังและเฮลิคอปเตอร์ของศัตรูได้หลายลำ บางคนโต้แย้งว่ากองทัพอากาศไม่ได้แสดงให้เห็นว่า F-35 มีความสามารถในการสนับสนุนการโจมตีภาคพื้นดินได้ดีเท่า A-10

“A-10 เป็นเครื่องบินที่ทรงประสิทธิภาพที่สุดในการสนับสนุนทางอากาศระยะใกล้และปกป้องกำลังพลของเราบนพื้นดิน” มาร์ค เคลลี วุฒิสมาชิกรัฐแอริโซนา อดีตนักบินกองทัพเรือ กล่าวกับวอลล์สตรีทเจอร์นัล “ผมตั้งตารอที่จะเห็นว่ากองทัพของเราจะรักษาขีดความสามารถเหล่านี้ไว้ได้อย่างไรในอนาคต”

แท้จริงแล้ว ลักษณะของสงครามในอิรักและอัฟกานิสถานนั้นเหมาะสมกับ A-10 เป็นอย่างยิ่ง ที่นั่น อำนาจเหนือน่านฟ้าของกองทัพสหรัฐฯ ทำให้ A-10 สามารถบินโฉบเหนือสนามรบได้โดยไม่ต้องรับโทษใดๆ “มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อภารกิจเฉพาะเจาะจง นั่นคือการทำลายทุกสิ่งที่มันมองเห็นบนพื้นดิน” แอนดรูว์ วูด อดีตนักบิน A-10 ซึ่งได้เห็นการรบของธันเดอร์เบิร์ดในอัฟกานิสถานเป็นส่วนใหญ่ กล่าว “และมันก็ทำได้ดีมาก ๆ”

ตามบันทึกต่างๆ ระหว่างสงครามอ่าวเปอร์เซียปี 1991 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ส่งเครื่องบิน A-10 จำนวน 132 ลำลงจอด ฝูงบิน “เทพสายฟ้า” อันทรงพลังนี้มีอัตราความสำเร็จของภารกิจ 95.7% ปฏิบัติภารกิจ 8,100 ครั้ง และยิงขีปนาวุธ AGM-65 Maverick ไปได้ 90% ฝ่ายสหรัฐฯ ระบุว่าเครื่องบิน A-10 Thunderbolt II ได้ทำลายรถถัง 987 คัน ปืนใหญ่ 926 กระบอก และยานรบของกองทัพอิรัก 1,355 คัน

ดังนั้น แม้ว่ากองทัพอากาศสหรัฐฯ จะขออนุญาตปลดประจำการเครื่องบิน A-10 มาแล้วหลายครั้งตลอดทศวรรษที่ผ่านมา แต่ก็ถูกปฏิเสธทุกครั้งจนกระทั่งงบประมาณปี 2023 ได้รับการอนุมัติ เดือนมีนาคมปีที่แล้ว พลเอกชาร์ลส์ คิว. บราวน์ จูเนียร์ ผู้บัญชาการทหารอากาศสหรัฐฯ ยืนยันว่าเครื่องบิน A-10 ธันเดอร์โบลต์ 2 ลำแรกจำนวน 21 ลำจะถูกปลดประจำการในปีนี้ และเครื่องบินรุ่นนี้จะถูกปลดประจำการทั้งหมดภายในปี 2029

อะไรที่ทำให้ “เทพสายฟ้า” ทรงพลัง?

เครื่องบิน A-10 ธันเดอร์โบลต์ II ได้รับการพัฒนาโดย Fairchild Republic สำหรับกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในช่วงทศวรรษ 1970 และเข้าประจำการอย่างเป็นทางการในปี 1976 ตั้งชื่อตามเครื่องบิน Republic P-47 ธันเดอร์โบลต์ ซึ่งเป็นเครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิดในสงครามโลกครั้งที่ 2 ที่มีประสิทธิภาพในการโจมตีเป้าหมายภาคพื้นดินอย่างมาก นอกจากนี้ เครื่องบินรุ่นนี้ยังถูกเรียกว่า "Warthog" (หมูป่า) เนื่องจากรูปลักษณ์ที่แปลกและเทอะทะ

ทำไมฉันถึงเป็นประเภท sam เท่ากับ 10 รูป 3 — เครื่องบิน A-10 ยิงรถถังอิรักตกหลายคันในช่วงสงครามอ่าวเปอร์เซีย ภาพ: นิตยสารกองทัพอากาศ

เครื่องบินลำนี้ติดตั้งเครื่องยนต์เทอร์โบแฟนเจเนอรัลอิเล็กทริก TF34-GE-100 อันทรงพลังสองเครื่อง ติดตั้งอยู่ที่หางเครื่องบินพร้อมปีกขนาดใหญ่ตรง ช่วยให้ A-10 Thunderbolt II บินได้อย่างยืดหยุ่นในระดับความสูงต่ำ (ตั้งแต่ 300 ถึง 2,500 เมตร) บินได้นาน และมีรัศมีการรบกว้าง นี่เป็นเครื่องบินลำเดียวในคลังแสงของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับภารกิจโจมตีภาคพื้นดินและภารกิจสนับสนุนทางอากาศใกล้ชิด

เครื่องบิน A-10 มีระบบถ่ายภาพกลางคืน (NVIS) จอแสดงผลติดหมวก และห้องนักบินรูปทรงฟองอากาศขนาดใหญ่ที่ช่วยให้นักบินมองเห็นทัศนียภาพโดยรอบได้แบบพาโนรามา ห้องนักบินและระบบควบคุมได้รับการปกป้องด้วยเกราะไทเทเนียมหนา หนักถึง 540 กิโลกรัม ช่วยให้เครื่องบิน A-10 ยังคงบินต่อไปได้แม้จะถูกกระสุนเจาะเกราะและกระสุนระเบิดแรงสูงขนาดไม่เกิน 23 มิลลิเมตร

ความสามารถในการขึ้นและลงจอดจากรันเวย์ที่ค่อนข้างสั้นทำให้ A-10 สามารถปฏิบัติการได้ดีในพื้นที่ใกล้แนวหน้า เครื่องบินสามารถบำรุงรักษาและปฏิบัติการในฐานทัพที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกจำกัด และชิ้นส่วนด้านซ้ายและขวาของ A-10 หลายชิ้นสามารถใช้แทนกันได้ ซึ่งรวมถึงเครื่องยนต์ ขาลงจอดหลัก และแกนตั้ง

ในด้านอำนาจการยิง ปืนแกตลิ่ง GAU-8/A ขนาด 30 มม. ของ A-10 สามารถยิงได้ 3,900 นัดต่อนาที เครื่องบินติดตั้งอาวุธอากาศสู่พื้นหลากหลายชนิด รวมถึงอาวุธเลเซอร์และนำวิถีด้วย GPS ขีปนาวุธ AGM-65 Maverick และขีปนาวุธ AIM-9 Sidewinder ด้วยอำนาจการยิงมหาศาลที่ A-10 พกพาได้ ทำให้กลายเป็นฝันร้ายของกองกำลังภาคพื้นดินของศัตรู

ตามรายงานประจำปี 2022 ของนิตยสาร American Aviation and Space กองทัพสหรัฐฯ มีเครื่องบิน A-10 จำนวน 281 ลำ โดยมี 141 ลำประจำการอยู่ในหน่วยกองทัพอากาศ 55 ลำอยู่ในกองหนุนกองทัพอากาศ และ 85 ลำอยู่ในกองกำลังป้องกันภัยทางอากาศ

ข้อมูลจำเพาะเครื่องบิน A-10 Thunderbolt II
ลูกเรือ: 1 คน
ความยาว: 16.16 เมตร
ความสูง: 4.42 เมตร
ปีกกว้าง: 17.42 เมตร
เครื่องยนต์: เครื่องยนต์เจ็ท General Electric TF34-GE-100A จำนวน 2 เครื่อง แรงขับ 40.32 kN/เครื่อง
ความเร็วสูงสุด: 675 กม./ชม.
เพดานบิน: 13,636 เมตร
น้ำหนักขึ้นสูงสุด: 22,950 กก.
ระยะทาง: 1,300 กม.
รัศมีการรบ: 400 กม.
อาวุธ:
+ ปืนกล Gatling ขนาด 30 มม. GAU-8/A แบบ 7 ลำกล้อง มีอัตรายิง 3,900 นัด/นาที กระสุน 1,174 นัด
+ สามารถบรรทุกอาวุธได้ 7,200 กิโลกรัม บนจุดยึดใต้ปีก 8 จุด และจุดยึดใต้ลำตัว 3 จุด รวมถึงระเบิด Mk-82 ขนาด 500 ปอนด์ (225 กิโลกรัม) และ 2,000 ปอนด์ (900 กิโลกรัม) ระเบิดเพลิง Mk-77 ระเบิดคลัสเตอร์ BLU-1 และ BLU-27/B ขีปนาวุธอากาศสู่พื้น AGM-65 Maverick ระเบิดนำวิถีด้วยเลเซอร์/GPS จรวดไร้นำวิถี Hydra ขนาด 70 มม. แฟลร์อินฟราเรดตอบโต้ และขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ AIM-9 Sidewinder

เหงียน ข่านห์

แหล่งที่มา