มีแผนจะแทนที่ A-10 ด้วย F-35
เป็นเวลาหลายปีที่เจ้าหน้าที่กองทัพอากาศได้ชี้ให้เห็นว่าเครื่องบิน A-10 รุ่น Thunderbolt หมดความนิยมแล้วและจะตกอยู่ในอันตรายในสงครามในอนาคตเนื่องจากความเร็วที่ช้า สายการผลิตเครื่องบินรุ่น Thunderbolt หยุดลงในช่วงกลางทศวรรษ 1980 และเครื่องบิน A-10 ส่วนใหญ่ของกองทัพอากาศมีอายุกว่าสี่ทศวรรษแล้ว
เครื่องบิน A-10 Thunderbolt II พร้อมอาวุธครบชุดที่สามารถบรรทุกได้ ภาพ: Crew Daily
กองทัพอากาศเชื่อว่างานของ A-10 สามารถทำได้โดยเครื่องบินรุ่นใหม่ที่ก้าวหน้ากว่า “แม้ว่า A-10 จะทำหน้าที่ให้เราได้ดี แต่ก็ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสนามรบในอนาคต” พล.ท. ริชาร์ด มัวร์ รองหัวหน้าฝ่ายแผนงานและโครงการของกองทัพอากาศกล่าว
ตามรายงานของวอลล์สตรีทเจอร์นัล กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวว่าต้องการทุ่มทรัพยากรจากเครื่องบิน A-10 ให้กับเครื่องบินรุ่นอื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเครื่องบิน F-35 เครื่องบินขับไล่หลายบทบาทรุ่นที่ 5 ที่ผลิตโดยล็อกฮีด มาร์ติน ใช้เทคโนโลยีสเตลท์และสามารถบินได้เร็วกว่า A-10 เกือบสามเท่า
F-35 สามารถให้การสนับสนุนทางอากาศแก่กองกำลังภาคพื้นดินได้ ซึ่งเป็นภารกิจที่ A-10 ได้รับการออกแบบมาให้ทำได้ ในขณะเดียวกันก็ยังคงคล่องตัวและยืดหยุ่นเพียงพอที่จะรับมือกับเครื่องบินขับไล่และเครื่องบินโจมตีรุ่นใหม่ของศัตรู นอกจากนี้ ระบบอิเล็กทรอนิกส์ขั้นสูงของ F-35 ยังช่วยให้ทำงานได้ดีทั้งในด้านการลาดตระเวนและสงครามอิเล็กทรอนิกส์
นักยุทธศาสตร์กองทัพอากาศสหรัฐเชื่อว่า A-10 มีความเสี่ยงอย่างยิ่งต่อระบบป้องกันภัยทางอากาศสมัยใหม่ เนื่องจากความเร็วสูงสุดที่ต่ำกว่า 700 กม./ชม. ถือว่าช้าเกินไปที่จะหลบหนีจากขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศความเร็วมัค 2 และมัค 3 ในปัจจุบันได้ ตามความเห็นของพวกเขา หากเกิดสงครามในภูมิภาคอินโด- แปซิฟิก ขึ้นจริง ก็ไม่น่าจะต้องมีกองกำลังภาคพื้นดินของสหรัฐจำนวนมากเข้าร่วม ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องมีการปกป้องจาก "เทพเจ้าสายฟ้า" A-10
สาเหตุที่ “เทพสายฟ้า” ลาออกช้า
แต่ รัฐสภา มีแนวคิดอื่น สมาชิกรัฐสภาปฏิเสธที่จะให้กองทัพปลดประจำการเครื่องบิน A-10 พวกเขาเชื่อว่าเครื่องบินรุ่นนี้คุ้มค่าที่จะใช้เพราะทนทานต่อการต่อสู้และคุ้มต้นทุน เครื่องบินรุ่นนี้ทำให้สหรัฐฯ เสียเงินมากกว่า 4 พันล้านดอลลาร์ในการใช้งานเครื่องบิน A-10 ทั้งฝูงบินในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา
โดยเฉลี่ยแล้ว A-10 แต่ละลำจะมีราคาเพียง 22,531 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงบินรบ ในขณะเดียวกัน F-35 จะมีราคาประมาณ 42,000 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงบิน ความแตกต่างนั้นแทบจะเป็นสองเท่า แต่ความเป็นจริงในสนามรบแสดงให้เห็นว่า A-10 ซึ่งเป็น "เทพสายฟ้า" ยังคงน่าเกรงขามอย่างยิ่งในการสนับสนุนการโจมตีภาคพื้นดินและภารกิจต่อต้านรถถัง
ภาพระยะใกล้ของปืนกล Gatling GAU-8/A แบบ 7 ลำกล้องอันทรงพลังของเครื่องบิน A-10 ภาพโดย: USA Today
ผู้สนับสนุนเครื่องบินรุ่น Thunderbird ในรัฐสภาสหรัฐฯ อ้างถึงสถิติการรบอันน่าทึ่งของเครื่องบินรุ่น A-10 ในอัฟกานิสถานและอิรัก ซึ่งเครื่องบินรุ่นนี้สามารถทำลายรถถังและเฮลิคอปเตอร์ของศัตรูได้หลายลำ บางคนโต้แย้งว่ากองทัพอากาศไม่ได้แสดงให้เห็นว่าเครื่องบินรุ่น F-35 มีความสามารถในการสนับสนุนการโจมตีภาคพื้นดินได้ดีเท่ากับเครื่องบินรุ่น A-10
“A-10 เป็นเครื่องบินที่มีความสามารถในการสนับสนุนทางอากาศในระยะใกล้และปกป้องกองกำลังของเราบนพื้นดินได้ดีที่สุด” มาร์ก เคลลี วุฒิสมาชิกรัฐแอริโซนา อดีตนักบินกองทัพเรือ กล่าวกับวอลล์สตรีทเจอร์นัล “ผมตั้งตารอที่จะเห็นว่ากองทัพของเราจะรักษาขีดความสามารถดังกล่าวไว้ได้อย่างไรในอนาคต”
สงครามในอิรักและอัฟกานิสถานนั้นเหมาะกับ A-10 เป็นอย่างยิ่ง เนื่องจากกองทัพสหรัฐฯ มีอำนาจเหนือน่านฟ้า จึงทำให้ A-10 สามารถบินเหนือสนามรบได้โดยไม่ต้องรับโทษใดๆ “เครื่องบินลำนี้สร้างขึ้นมาเพื่อภารกิจเฉพาะอย่างหนึ่ง ซึ่งก็คือการทำลายทุกสิ่งที่อยู่บนพื้นดิน” แอนดรูว์ วูด อดีตนักบิน A-10 ซึ่งเคยได้เห็นการสู้รบของ Thunderbird ในอัฟกานิสถานหลายครั้ง กล่าว “และเครื่องบินลำนี้ทำได้ดีมากจริงๆ”
ตามบันทึกระบุว่าในช่วงสงครามอ่าวเปอร์เซียปี 1991 กองทัพอากาศสหรัฐได้ส่งเครื่องบิน A-10 จำนวน 132 ลำลงจอด ฝูงบิน “เทพสายฟ้า” ที่ทรงพลังนี้มีอัตราการทำภารกิจสำเร็จ 95.7% ปฏิบัติภารกิจ 8,100 เที่ยวบิน และยิงขีปนาวุธ AGM-65 Maverick ไปได้ 90% ฝ่ายสหรัฐกล่าวว่าเครื่องบิน A-10 Thunderbolt II ทำลายรถถัง 987 คัน ปืนใหญ่ 926 กระบอก และยานรบ 1,355 คันของกองทัพอิรักประเภทต่างๆ
แม้ว่ากองทัพอากาศสหรัฐฯ จะเคยขออนุญาตจากรัฐสภาในการปลดประจำการเครื่องบิน A-10 มาแล้วหลายครั้งในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา แต่ก็ถูกปฏิเสธทุกครั้ง จนกระทั่งงบประมาณปี 2023 ได้รับการอนุมัติ เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา พลเอกชาร์ลส์ คิว. บราวน์ จูเนียร์ เสนาธิการกองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ยืนยันว่าเครื่องบิน A-10 Thunderbolt II จำนวน 21 ลำแรกจะถูกปลดประจำการในปีนี้ และเครื่องบินรุ่นนี้จะถูกปลดประจำการทั้งหมดภายในปี 2029
อะไรที่ทำให้ “เทพสายฟ้า” ทรงพลัง?
เครื่องบิน A-10 Thunderbolt II ได้รับการพัฒนาโดย Fairchild Republic สำหรับกองทัพอากาศสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษปี 1970 และเริ่มให้บริการอย่างเป็นทางการในปี 1976 เครื่องบินลำนี้ได้รับการตั้งชื่อตามเครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิด Republic P-47 Thunderbolt ในสงครามโลกครั้งที่ 2 ที่มีประสิทธิภาพในการโจมตีเป้าหมายภาคพื้นดินมาก นอกจากนี้ เครื่องบินลำนี้ยังถูกเรียกว่า "Warthog" (หมูป่า) เนื่องจากมีรูปร่างที่แปลกและเงอะงะ
เครื่องบิน A-10 ยิงรถถังของอิรักตกหลายคันในช่วงสงครามอ่าวเปอร์เซีย ภาพ: นิตยสารกองทัพอากาศ
เครื่องบินลำนี้มีเครื่องยนต์เทอร์โบแฟนเจเนอรัลอิเล็กทริก TF34-GE-100 ที่ทรงพลังสองเครื่องติดตั้งอยู่ที่หางพร้อมปีกตรงขนาดใหญ่ ทำให้ A-10 Thunderbolt II บินได้อย่างคล่องตัวในระดับความสูงต่ำ (ตั้งแต่ 300 ถึง 2,500 เมตร) มีระยะเวลาบินที่ยาวนาน และมีรัศมีการรบที่กว้าง เครื่องบินลำนี้เป็นเครื่องบินลำเดียวในคลังแสงของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับภารกิจโจมตีภาคพื้นดินและสนับสนุนทางอากาศในระยะใกล้
A-10 มีระบบถ่ายภาพกลางคืน (NVIS) จอแสดงผลติดหมวก และห้องนักบินทรงฟองอากาศขนาดใหญ่ที่ให้ผู้บังคับเครื่องบินมองเห็นบริเวณโดยรอบได้แบบพาโนรามา ห้องนักบินและระบบควบคุมได้รับการปกป้องด้วยเกราะไททาเนียมหนาซึ่งมีน้ำหนักสูงสุดถึง 540 กิโลกรัม ทำให้ A-10 สามารถบินต่อไปได้แม้จะถูกกระสุนเจาะเกราะและระเบิดแรงสูงขนาด 23 มิลลิเมตรโจมตี
ความสามารถในการขึ้นและลงจากรันเวย์ที่ค่อนข้างสั้นทำให้ A-10 สามารถบินได้ดีจากพื้นที่ใกล้แนวหน้า เครื่องบินสามารถบำรุงรักษาและปฏิบัติการได้ในฐานทัพที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกจำกัด และชิ้นส่วนด้านซ้ายและขวาของ A-10 หลายชิ้นสามารถใช้แทนกันได้ รวมถึงเครื่องยนต์ ขาตั้งหลัก และตัวปรับเสถียรภาพแนวตั้ง
ในด้านอำนาจการยิง ปืนกล Gatling ขนาด 30 มม. GAU-8/A ของ A-10 สามารถยิงได้ 3,900 นัดต่อนาที เครื่องบินลำนี้ติดตั้งอาวุธอากาศสู่พื้นหลายประเภท รวมถึงอาวุธเลเซอร์และนำวิถีด้วย GPS ขีปนาวุธ AGM-65 Maverick และขีปนาวุธ AIM-9 Sidewinder ด้วยอำนาจการยิงมหาศาลที่เครื่องบิน A-10 พกติดตัวได้ ทำให้กลายเป็นฝันร้ายของกองกำลังภาคพื้นดินของศัตรู
ตามรายงานประจำปี 2022 ของนิตยสาร American Aviation and Space กองทัพสหรัฐฯ มีเครื่องบิน A-10 จำนวน 281 ลำ โดยมี 141 ลำประจำการอยู่ในกองทัพอากาศ 55 ลำอยู่ในกองหนุนของกองทัพอากาศ และ 85 ลำอยู่ในกองกำลังป้องกันภัยทางอากาศ
ข้อมูลจำเพาะเครื่องบิน A-10 Thunderbolt II
ลูกเรือ: 1 คน
ความยาว : 16.16 เมตร
ความสูง : 4.42 เมตร
ปีกกว้าง: 17.42 เมตร
เครื่องยนต์: เครื่องยนต์เจ็ท General Electric TF34 -GE-100A จำนวน 2 เครื่อง แรงขับ 40.32 กิโลนิวตันต่อเครื่อง
ความเร็วสูงสุด : 675 กม./ชม.
เพดานบิน: 13,636 เมตร
น้ำหนักขึ้นสูงสุด: 22,950 กก.
ระยะทาง: 1,300 กม.
รัศมีการรบ: 400 กม.
อาวุธ:
+ ปืนกล Gatling 7 ลำกล้อง GAU-8/A ขนาด 30 มม. มีอัตรายิง 3,900 นัดต่อนาที กระสุน 1,174 นัด
+ สามารถบรรทุกอาวุธได้ 7,200 กิโลกรัม บนจุดยึดใต้ปีก 8 จุด และจุดยึดใต้ลำตัว 3 จุด รวมถึงระเบิด Mk-82 ขนาด 500 ปอนด์ (225 กิโลกรัม) และ 2,000 ปอนด์ (900 กิโลกรัม) ระเบิดเพลิง Mk-77 ระเบิดคลัสเตอร์ BLU-1 และ BLU-27/B ขีปนาวุธอากาศสู่พื้น AGM-65 Maverick ระเบิดนำวิถีด้วยเลเซอร์/GPS จรวดไร้นำวิถี Hydra ขนาด 70 มม. แสงสว่างอินฟราเรดเพื่อตอบโต้มาตรการป้องกัน และขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ AIM-9 Sidewinder
เหงียนคานห์
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)