เรือขุดเจาะมหาสมุทรของจีนกำลังจะเจาะผ่านเปลือกโลก

หากประสบความสำเร็จ มนุษยชาติจะมีการผจญภัยครั้งแรกภายในเปลือกโลก ซึ่งจะเปิดโอกาสให้มีการค้นพบใหม่ๆ และอาจบรรลุผลสำเร็จใหม่ๆ ในการวิจัย ทางวิทยาศาสตร์ เกี่ยวกับโลกด้วย

เรือขุดเจาะน้ำลึกจีนกำลังจะทะลุขอบโลก ภาพที่ 1 — เรือเหิงเซียงได้รับการออกแบบให้ทนทานต่อพายุโซนร้อนที่รุนแรงที่สุด จึงสามารถปฏิบัติการได้ในทุกพื้นที่ทางทะเลทั่วโลก ภาพ: CCTV

เรือขนาดยักษ์ลำนี้ได้รับการพัฒนาโดยสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาจีน ร่วมกับสถาบันวิจัยและบริษัทต่างๆ กว่า 150 แห่ง มีความยาว 179 เมตร กว้าง 32.8 เมตร สามารถบรรทุกสินค้าได้ประมาณ 33,000 ตัน สำนักข่าวซินหัวรายงานว่า เรือลำนี้สามารถเดินทางได้ระยะทาง 15,000 ไมล์ทะเล (27,800 กิโลเมตร) และใช้งานได้นานถึง 120 วันต่อครั้ง

เรือดำน้ำเหมิงเซียงได้รับการออกแบบให้มีโครงสร้างและความมั่นคงแข็งแรง ทนทานต่อพายุโซนร้อนที่รุนแรงที่สุด จึงสามารถปฏิบัติการได้ในทุกพื้นที่ทางทะเลทั่วโลก พลังการขุดเจาะของเรือยังยอดเยี่ยมที่สุดในรุ่น ด้วยความสามารถในการเจาะลึกถึง 11,000 เมตรใต้ระดับน้ำทะเล

โครงสร้างของโลกประกอบด้วยเปลือกโลก เนื้อโลก และแกนโลก กิจกรรมของมนุษย์และ การสำรวจ ทางวิทยาศาสตร์ถูกจำกัดอยู่เพียงชั้นผิวของเปลือกโลกเท่านั้น เปลือกโลกมีความหนาเฉลี่ย 15 กิโลเมตร ซึ่งน้อยกว่ารัศมีของโลกที่ 6,371 กิโลเมตร แผ่นเปลือกโลกเหมิงเซียงถูกออกแบบมาเพื่อเจาะทะลุเปลือกโลกและเข้าถึงเนื้อโลกจากผิวน้ำทะเล นับเป็นการเปิดช่องทางสู่การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่ไม่เคยมีใครรู้จักมาก่อน

เส้นแบ่งระหว่างชั้นแมนเทิลและเปลือกโลกเรียกว่า ความไม่ต่อเนื่องของโมโฮโรวิช หรือ โมโฮ (Mohorovičić discontinuity) ซึ่งเป็นอุปสรรคสุดท้ายที่มนุษย์ไม่อาจสำรวจชั้นแมนเทิลได้ โมโฮตั้งอยู่ที่ความลึกประมาณ 7,000 เมตรใต้พื้นมหาสมุทร และประมาณ 40,000 เมตรใต้พื้นดิน

ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1960 นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันพยายามเจาะทะลุชั้นโมโฮเพื่อเข้าถึงชั้นแมนเทิล แต่ก็ไม่สามารถทำได้ แม้ว่าชั้นโมโฮจะยังคงไม่แตก แต่เทคโนโลยีการขุดเจาะใต้ทะเลลึกได้ให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ เกี่ยวกับโครงสร้างของโลก

“ตัวอย่างหินจากหลุมเจาะที่ลึกมากกลายมาเป็นสิ่งสำคัญในการทำความเข้าใจเกี่ยวกับการเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลก วิวัฒนาการของเปลือกโลก สภาพภูมิอากาศของมหาสมุทรในยุคโบราณ และทรัพยากรใต้ท้องทะเล” หลี่ ชุนเฟิง นักธรณีวิทยาทางทะเลจากภาควิชาวิทยาศาสตร์ทางทะเล มหาวิทยาลัยเจ้อเจียง ทางตะวันออกของจีน กล่าว

ตัวอย่างเช่น การสำรวจพื้นทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเผยให้เห็นชั้นเกลือขนาดใหญ่ ซึ่งบ่งชี้ว่าทะเลแห่งนี้เคยเป็นพื้นที่ราบเกลือแห้งเมื่อ 6 ล้านปีก่อน ส่วนการขุดเจาะในมหาสมุทรอาร์กติกเผยให้เห็นอดีตของทะเลแห่งนี้ที่เคยเป็นทะเลสาบน้ำจืดอุ่นๆ ที่ถูกปกคลุมด้วยผักตบชวาเมื่อ 50 ล้านปีก่อน

ปริศนาของสิ่งที่อยู่ลึกลงไปใต้พื้นผิวโลก เหนือ "ประตูสู่นรก" เป็นที่ดึงดูดจินตนาการของสาธารณชนมายาวนาน และถูกนำเสนอในภาพยนตร์นิยายวิทยาศาสตร์ หลี่กล่าวว่ามีความเป็นไปได้สูงที่สิ่งมีชีวิตอาจดำรงอยู่ภายในชั้นแมนเทิล โดยอ้างถึงการค้นพบสิ่งมีชีวิตจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่สามารถทนต่ออุณหภูมิและแรงกดดันที่รุนแรง ซึ่งบ่งชี้ว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้อาจสามารถอยู่รอดในชั้นแมนเทิลได้

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์บางส่วนยังคงมีความสงสัยและเชื่อว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ที่สิ่งมีชีวิตในนิยายวิทยาศาสตร์ขนาดใหญ่จะมีอยู่ในชั้นแมนเทิล

สำนักข่าวซินหัวรายงานว่า การทดสอบเรือเหมิงเซียงเมื่อเร็วๆ นี้มีวัตถุประสงค์หลักเพื่อทดสอบระบบขับเคลื่อน ซึ่งขับเคลื่อนด้วยโรงไฟฟ้ารุ่นใหม่ขนาด 30 เมกะวัตต์ อย่างไรก็ตาม รายละเอียดเกี่ยวกับระบบขุดเจาะแกนกลางยังมีจำกัด ภารกิจการเจาะลงไปใต้ผิวดินลึก 11,000 เมตรยังคงเป็นเรื่องยากมาก

แม้จะต้องเผชิญกับความท้าทายมากมายในกระบวนการนี้ แต่นายหลี่ก็ยังคงมีความคาดหวังสูงต่อเมิ่งเซียง เขากล่าวว่าขีดความสามารถของเรือลำนี้ก้าวหน้าและเหนือกว่าเรือประเภทเดียวกัน เช่น เรือวิจัย JOIDES ของอเมริกา และเรือขุดเจาะทางวิทยาศาสตร์ Chikyu ของญี่ปุ่นอย่างมาก

หง็อก อันห์ (ตาม SCMP)

แหล่งที่มา