ยานอวกาศของสหรัฐฯ อาจนำ 'เมล็ดพันธุ์' ของสิ่งมีชีวิตต่างดาวกลับมา

นักวิทยาศาสตร์ ประกาศที่งานแถลงข่าวเมื่อวันที่ 11 ตุลาคมที่ศูนย์อวกาศจอห์นสันของ NASA ว่าตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยเบนนูที่ยานอวกาศ OSIRIS-REx ของสหรัฐฯ ทิ้งลงสู่พื้นโลกมีน้ำและคาร์บอนอยู่ด้วย

นั่นเป็นข่าวใหญ่มาก เพราะยืนยันว่าเบนนูถูกสร้างขึ้นอย่างที่ NASA คาดหวังไว้ก่อนภารกิจมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์อย่างแน่นอน

กล่องพิเศษบรรจุตัวอย่างเบนนูลงจอดในทะเลทรายยูทาห์ สหรัฐอเมริกา เมื่อปลายเดือนกันยายน (ภาพ: NASA)

นักวิทยาศาสตร์ยังคงวิเคราะห์เบนนูต่อไปเพื่อค้นหาสิ่งที่พวกเขาเกือบจะแน่ใจได้ว่าจะพบ: สัญญาณของ "เมล็ดพันธุ์" ของสิ่งมีชีวิตต่างดาว

“นี่คือตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยที่อุดมไปด้วยคาร์บอนขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีการนำกลับมายังโลก โมเลกุลของคาร์บอนและน้ำคือธาตุที่เราต้องการค้นหา” บิล เนลสัน ผู้บริหารนาซากล่าว

ตามที่นายเนลสันกล่าว สิ่งเหล่านี้เป็นองค์ประกอบสำคัญในการก่อตัวของโลก ซึ่งจะช่วยกำหนดปัจจัยที่อาจนำไปสู่การก่อตัวของสิ่งมีชีวิต

เบนนูเป็นดาวเคราะห์น้อยประเภท B ที่อุดมไปด้วยคาร์บอน และน่าจะมีโมเลกุลดั้งเดิมที่คล้ายคลึงกับโมเลกุลที่มีอยู่ในตอนที่สิ่งมีชีวิตถือกำเนิดบนโลกด้วย

หน่วยพื้นฐานของสิ่งมีชีวิตหลายชนิด ซึ่งรวมถึงยูราซิล ซึ่งเป็นหนึ่งในนิวคลีโอเบสของอาร์เอ็นเอ ได้รับการค้นพบเมื่อเร็วๆ นี้บนดาวเคราะห์น้อยริวกูโดยยานอวกาศฮายาบูสะ 2 ของญี่ปุ่น

ภารกิจที่ NASA กำลังดำเนินการอยู่คือการค้นหาสิ่งมีชีวิตที่อาจมีอยู่ก่อนเกิดบนดาวเบนนู

ตัวอย่างจากทั้งดาว Ryugu และดาว Bennu กำลังถูกแบ่งปันกับสถาบันวิจัยทั่ว โลก โดยเป็นความพยายามร่วมกันที่จะอธิบายว่าเรามีอยู่มาได้อย่างไร ตลอดจนสำรวจว่ารูปแบบชีวิตที่แตกต่างกันอาจก่อตัวขึ้นในระบบสุริยะได้อย่างไร

(ที่มา: หงอยลาวดง)

แหล่งที่มา