ยานสำรวจอวกาศญี่ปุ่นลงจอดบนดวงจันทร์สำเร็จ

สำนักงานสำรวจอวกาศแห่งประเทศญี่ปุ่น (JAXA) ประกาศเมื่อวันที่ 20 มกราคมว่า ยาน Smart Lander for Lunar Investigation (SLIM) ได้ลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์แล้ว และขณะนี้กำลังตรวจสอบสถานะปัจจุบันของยานลำดังกล่าวหลังจากติดต่อได้แล้ว

Tàu thám hiểm vũ trụ của Nhật Bản hạ cánh xuống Mặt Trăng

ยานสำรวจอวกาศของญี่ปุ่นลงจอดบนดวงจันทร์ (ที่มา: JAXA)

หากประสบความสำเร็จ SLIM ซึ่งจะเข้าสู่วงโคจรในวันที่ 25 ธันวาคม พ.ศ. 2566 จะเป็นยานอวกาศลำแรกของญี่ปุ่นที่จะเริ่มภารกิจไปยังดวงจันทร์ ต่อจากสหภาพโซเวียต สหรัฐอเมริกา จีน และอินเดียที่ได้ลงจอดบนดาวเทียมธรรมชาติเพียงดวงเดียวของโลก

JAXA หวังว่าการสำรวจครั้งนี้จะช่วยชี้แจงต้นกำเนิดของดวงจันทร์ได้ โดยวิเคราะห์องค์ประกอบของหินที่เชื่อกันว่าเป็นส่วนหนึ่งของพื้นผิวของวัตถุท้องฟ้านี้ ผ่านคุณสมบัติที่เหนือกว่าของ SLIM ยานอวกาศที่ได้รับฉายาว่า "Moon Sniper"

ตามข้อมูลของสำนักงานสำรวจอวกาศญี่ปุ่น ยานอวกาศ SLIM ได้รับการออกแบบมาเพื่อทดสอบเทคโนโลยีการลงจอดบนพื้นผิววัตถุที่มีแรงโน้มถ่วงอย่างแม่นยำอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน โดยอยู่ห่างจากเป้าหมายที่ตั้งใจไว้เพียงไม่ถึง 100 เมตร ซึ่งแตกต่างจากยานลงจอดบนดวงจันทร์รุ่นก่อนๆ ที่มีความแม่นยำเพียงไม่กี่กิโลเมตรถึงหลายสิบกิโลเมตร

JAXA ยังหวังว่าการลงจอดของ SLIM ที่ประสบความสำเร็จจะทำให้เกิดการเปลี่ยนผ่านจากยุคของ "การลงจอดเมื่อทำได้" ไปสู่ "การลงจอดตามต้องการ" สำหรับภารกิจสำรวจดวงจันทร์ในอนาคต ซึ่งอาจรวมถึงการค้นหาแหล่งน้ำ ซึ่งต้องลงจอดอย่างแม่นยำบนพื้นผิวที่ไม่เรียบ เช่น พื้นผิวลาดเอียง

ยานสำรวจ SLIM ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด H2A เมื่อวันที่ 7 กันยายน 2566 จากศูนย์อวกาศทาเนกาชิมะ ในจังหวัดคาโกชิมะ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของญี่ปุ่น เดิมทีกำหนดการปล่อยตัวไว้ที่ราวเดือนพฤษภาคม 2566 แต่ถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากจรวด H3 รุ่นใหม่ของญี่ปุ่นเกิดขัดข้องเมื่อไม่กี่เดือนก่อน การปล่อยตัวถูกเลื่อนออกไปอีกครั้งในเดือนสิงหาคม 2566 เนื่องจากสภาพอากาศ

ภารกิจสำรวจดวงจันทร์ SLIM เกิดขึ้นในขณะที่หลายประเทศกำลังพยายาม สำรวจ เทห์ฟากฟ้า หลังจากสหรัฐอเมริกา สหภาพโซเวียต และจีน อินเดียกลายเป็นประเทศที่สี่ที่ประสบความสำเร็จในการนำยานอวกาศลงจอดบนดวงจันทร์ ยานลงจอดจันทรายาน-3 ของอินเดียจะลงจอดใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2566

อย่างไรก็ตาม การลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ไม่ใช่เรื่องง่าย ในเดือนเมษายน ปี 2023 ยานลงจอดบนดวงจันทร์ Hakuto-R ของบริษัท Ispace ของญี่ปุ่น ได้พุ่งชนพื้นผิวดวงจันทร์ขณะพยายามลงจอด และในเดือนสิงหาคม ปี 2023 ยานลงจอดบนดวงจันทร์ Luna-25 ก็พุ่งชนพื้นผิวดวงจันทร์ขณะพยายามลงจอดเช่นกัน

แหล่งที่มา