พบเบาะแสใหม่อธิบายว่าทำไมฉลามเมกาโลดอนถึงสูญพันธุ์

เมกาโลดอน หนึ่งในฉลามที่น่ากลัวที่สุดที่เคยเดินบนโลก กลับกลายเป็นว่าไม่ใช่นักฆ่าเลือดเย็นอย่างน้อยก็ไม่ใช่ในความหมายที่แท้จริง

CNN รายงานว่า จากการศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วในวารสาร Proceedings of the National Academy of Sciences นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าฉลามสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วนี้มีเลือดอุ่นบางส่วนจากการวิเคราะห์ฟันฟอสซิลของเมกาโลดอน อุณหภูมิร่างกายของเมกาโลดอนสูงกว่าอุณหภูมิของน้ำทะเลที่ประมาณการไว้ในขณะนั้นประมาณ 7 องศาเซลเซียส

“เราพบว่า Otodus megalodon มีอุณหภูมิร่างกายที่สูงกว่าฉลามชนิดอื่นอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งสอดคล้องกับการมีระดับการผลิตความร้อนภายในร่างกายที่ใกล้เคียงกับสัตว์เลือดอุ่นในปัจจุบัน” Robert Eagle ผู้เขียนร่วมการศึกษาและศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ทางทะเลและชีวภูมิศาสตร์ที่ UCLA กล่าวในอีเมล ผลการค้นพบชี้ให้เห็นว่าลักษณะพิเศษนี้มีบทบาทสำคัญในการทำให้สัตว์นักล่าในยุคโบราณมีขนาดใหญ่โตน่ากลัว และอาจเป็นคำอธิบายถึงการสูญพันธุ์ของมันได้

ภาพประกอบฉลามเมกาโลดอนที่กำลังจะกลืนแมวน้ำ ภาพ : รอยเตอร์ส

Otodus megalodon หรือที่รู้จักกันในชื่อฉลามฟันเมกะ มีความยาวอย่างน้อย 15 เมตร เป็นหนึ่งในนักล่าที่ใหญ่ที่สุดในท้องทะเลนับตั้งแต่ยุคมีโซโซอิก และสูญพันธุ์ไปเมื่อประมาณ 3.6 ล้านปีก่อน

ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์ตั้งสมมติฐานว่าเมกาโลดอนเป็นสัตว์เลือดอุ่น แต่การศึกษาใหม่นี้เป็นครั้งแรกที่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรมสำหรับสมมติฐานนี้

นักวิจัยพบว่าไอโซโทปคาร์บอน-13 และออกซิเจน-18 ในฟันฟอสซิลของฉลามโบราณนี้มีความเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิด นี่คือจุดข้อมูลที่สามารถเผยให้เห็นว่าร่างกายของคุณอบอุ่นแค่ไหน จากการค้นพบนี้พวกเขาสรุปได้ว่าอุณหภูมิร่างกายโดยเฉลี่ยของเมกาโลดอนอยู่ที่ประมาณ 27 องศาเซลเซียส

เช่นเดียวกับฉลามขาวใหญ่และฉลามมาโกในปัจจุบัน เมกาโลดอนเป็นสัตว์เลือดเย็นเฉพาะที่ ซึ่งหมายความว่ามันมีความสามารถในการควบคุมอุณหภูมิในบางส่วนของร่างกายได้ ตามการศึกษา ในทางตรงกันข้าม อุณหภูมิร่างกายของนักล่าเลือดเย็นชนิดอื่นขึ้นอยู่กับอุณหภูมิของน้ำรอบๆ ตัวพวกมัน

สัตว์เลือดอุ่นอาจเป็นหนึ่งในปัจจัยหลักที่ทำให้ฉลามมีขนาดใหญ่โตมโหฬารและมีความสามารถในการล่าที่ทรงพลัง ตามที่ผู้เขียนอาวุโสของการศึกษานี้ เคนชู ชิมาดะ นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเดอพอลในชิคาโก กล่าว

“ขนาดร่างกายที่ใหญ่ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการจับเหยื่อในพื้นที่ที่กว้างขึ้น แต่ต้องใช้พลังงานจำนวนมากเพื่อรักษาระดับนี้ไว้” ชิมาดะกล่าวในอีเมล “จากหลักฐานฟอสซิล เราทราบว่าเมกาโลดอนมีฟันขนาดใหญ่ที่ใช้สำหรับกินสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล เช่น สัตว์เลือดอุ่นและสัตว์จำพวกวาฬ การศึกษาล่าสุดนี้สอดคล้องกับแนวคิดที่ว่าวิวัฒนาการของสัตว์เลือดอุ่นเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เมกาโลดอนมีขนาดใหญ่ขึ้นเพื่อตอบสนองความต้องการเผาผลาญอาหารสูง”

สำหรับสัตว์ขนาดใหญ่เช่นนี้ การต้องใช้พลังงานจำนวนมากอย่างต่อเนื่องเพื่อควบคุมอุณหภูมิร่างกายอาจเป็นปัจจัยทำให้มันเสื่อมถอยลงเมื่อโลก เปลี่ยนแปลงไป นักวิจัยกล่าวว่าการสูญพันธุ์ของเมกาโลดอนเกิดขึ้นพร้อมๆ กับอุณหภูมิของโลกที่ลดลง

“การหายไปของเมกาโลดอนแสดงให้เห็นถึงความเปราะบางของสัตว์เลือดอุ่นที่ต้องการอาหารอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาอัตราเผาผลาญที่สูง” ชิมาดะกล่าว “ระบบนิเวศทางทะเลอาจมีการเปลี่ยนแปลงอันเนื่องมาจากสภาพอากาศที่เย็นลง” สภาพอากาศที่เย็นลงทำให้ระดับน้ำทะเลลดลง ส่งผลให้แหล่งอาหารของเมกาโลดอน เช่น สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล เปลี่ยนแปลงไป และนำไปสู่การสูญพันธุ์ของสายพันธุ์นี้

เมื่อเทียบกับผู้ล่าชั้นยอดชนิดอื่นๆ เมกาโลดอนมีขนาดใหญ่กว่ามาก และจึงอ่อนไหวต่อการเปลี่ยนแปลงของประชากรเหยื่อมากกว่า ไมเคิล กริฟฟิธส์ หัวหน้าคณะผู้เขียนผลการศึกษานี้และนักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยวิลเลียม แพตเตอร์สันในรัฐนิวเจอร์ซี กล่าว

การเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับฉลามโบราณชนิดนี้อาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจภัยคุกคามที่สัตว์ทะเลประเภทเดียวกันต้องเผชิญในปัจจุบันได้ดีขึ้น “ผลกระทบที่สำคัญประการหนึ่งของการศึกษาครั้งนี้คือ ชี้ให้เห็นว่านักล่าขนาดใหญ่ เช่น ฉลามขาวในปัจจุบัน มีความอ่อนไหวต่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ เนื่องจากมีลักษณะทางชีววิทยาที่คล้ายคลึงกับเมกาโลดอน” กริฟฟิธส์กล่าว

ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ VNA/Tin Tuc

ลิงค์ที่มา