เรื่องสั้น: ควายของนางเงี๊ยบ

ทุ่งนาสีทองพร่าเลือน ทันใดนั้น ควายของเธอก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า ยืนจ้องมองเธออยู่ตรงนั้น ทำให้เธอประหลาดใจ ทันใดนั้น ควายก็หันกลับมาอย่างไม่คาดคิด แล้วควบม้าออกไปกลางทุ่ง

ภาพประกอบ: วู่ถุ่ย

คุณนายเงี๊ยบนั่งอยู่ที่ระเบียง หลานชายวัยเกือบสองขวบของเธอนั่งในกระเป๋า ดิ้นไปมา อยากจะคลานออกมา เธอเม้มปากและถอนหายใจ สีหน้าแสดงความกังวล ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว ในอดีตผู้คนปรารถนาเพียงให้ทุ่งนาได้เติบโต และทุก ๆ ส่วนที่พังทลายลงก็เป็นเรื่องน่ายินดี แต่บัดนี้ เมื่อใดที่ยกทุ่งนาให้ใครไป ก็ไม่มีใครยอมรับ แม้จะพยายามทำดีหรืออ้อนวอนก็ตาม

ช่วงนี้คุณนายเงี๊ยบมักจะฝันประหลาดๆ อยู่บ่อยๆ ในฝัน เธอเห็นควายที่เธอขายไปเมื่อปีที่แล้ว มันยืนอยู่กลางทุ่งนาเขียวขจี มองมาที่เธอ ดวงตาแดงก่ำราวกับเลือด ทันใดนั้นมันก็ลุกขึ้น นอนราบลงในทุ่งนา ลำตัวค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น ปกคลุมทุ่งนาของเธอไปทั้งทุ่ง ควายอาละวาดทำลายนาข้าวไปทั้งทุ่ง บางครั้งมันก็ลุกขึ้นยืน ตัวเปื้อนโคลน มีกอข้าวติดอยู่บนเขา มันจ้องเขม็งราวกับจะพุ่งเข้าใส่เธอ ใช้เขาเหวี่ยงเธอขึ้นไป...

-

เงียบและเดียนตกหลุมรักกันในคืนที่พวกเขาออกไปตักน้ำจากนาข้าว คืนนั้นเป็นคืนพระจันทร์เต็มดวงที่สวยงาม แสงจันทร์นวลดุจแพรไหม สาดส่องลงบนริมฝั่งหญ้าที่ชุ่มฉ่ำ ชายหญิงยืนเป็นคู่กันริมฝั่งลำธาร ถือถังสองใบไว้ในมือ ก้มลงและเงยขึ้นลงตามจังหวะน้ำ แสงจันทร์ส่องประกายระยิบระยับบนลำธาร น้ำถูกตักขึ้นมาด้วยถังแล้วพุ่งทะลักลงสู่นาข้าว เสียงตักน้ำ เสียงพูดคุย เสียงหยอกล้อ เสียงจับคู่ เสียงหัวเราะคิกคัก ทุกคนต่างตื่นเต้นและมีความสุข และน่าแปลกที่พวกเขาจับคู่ชายหญิงได้อย่างแนบเนียน โดยไม่มีใครถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

จากนั้นพวกเขาก็กลายเป็นครอบครัว เมื่อย้ายออกไป พวกเขาอาศัยอยู่ในบ้านที่มีผนังทำจากไม้ไผ่สาน ฉาบด้วยดิน หลังคามุงด้วยใบปาล์ม ไม่มีอะไรมีค่าอยู่ในบ้านเลย ตอนกลางคืน คู่รักหนุ่มสาวคู่นี้นอนด้วยกันและอธิษฐานขอควาย

ในที่สุดทั้งคู่ก็ได้ควายอย่างที่ปรารถนา หลังจากทำงานหนัก เก็บเงิน และกู้ยืมมาหลายปี ควายตัวนั้นยืนอยู่ตรงนั้น ใต้ต้นขนุนที่ปลายจั่ว ราวกับเป็นความฝัน เงียบเดินราวกับวิ่งลงไปที่ขอบทุ่งนา เลือกหญ้าที่เขียวที่สุดมาตัดและนำกลับบ้านไปเลี้ยงควาย เมื่อเห็นควายเคี้ยวหญ้าอย่างเอร็ดอร่อย ทั้งคู่ก็มีความสุขจนร้องไห้ ชาวนาก็เป็นเช่นนั้น การมีควายอยู่ในมือก็เหมือนกับการถือพืชผลทั้งหมด เห็นข้าวแต่ละกระจาดเต็มจนล้น

เงียบและภรรยารักควายมาก ทุกครั้งที่ควายขึ้นจากบ่อ พวกมันจะคอยหาปลิงที่ติดอยู่บนตัวมันมากิน ทุกครั้งที่เขาออกไปทำงานในทุ่งนา เงียบจะตัดหญ้าขึ้นเป็นกองแล้วนำกลับบ้านไปเลี้ยงควาย เงียบและภรรยายังจัดสรรพื้นที่ไว้ใกล้บ้านเพื่อปลูกหญ้าช้างอีกด้วย เงียบขยันมากในการขอต้นกล้วยมาตัด สับ แล้วนำมาผสมกับรำข้าวโพดและรำข้าว เพื่อเลี้ยงควายในฤดูแล้งที่หญ้าสดหายาก ในคืนฤดูร้อน ยุงจะบินวนเวียนอยู่ทั่วคอกควาย เงียบจะเผาผลสบู่เพื่อสร้างควันไล่ยุง ส่วนเดียนก็ใช้แร็กเกตไล่ยุงไฟฟ้าตบยุงจนมันระเบิด เมื่อได้ยินเสียงนั้น เดียนก็หัวเราะออกมาด้วยความยินดี

ควายตัวนั้นช่วยเหลือคุณนายเหงียบและสามีในหลายๆ ด้าน บ้านที่พวกเขาอาศัยอยู่ก็สร้างจากควายตัวนั้น ทุกครั้งที่ขายควายหนุ่ม ทั้งคู่ก็มีเงินทองมากมาย และด้วยเงินที่ได้จากการไถนาและเลี้ยงหมูไก่ พวกเขาจึงสามารถสร้างบ้านได้ ต่อมา การแต่งงานของลูกชายคนโตกับน้องชายก็เหมือนเดิม ทั้งหมดก็มาจากเงินที่ได้จากการขายควาย

เมื่อเวลาผ่านไป ควายก็แก่ชราลง คุณนายเงียปกับสามีจึงต้องขายมันไป เป็นเรื่องธรรมดา เพราะมันแก่และอ่อนแอเกินไป ไถนาก็ลำบาก ควายตัวนั้นอยู่กับพวกเขามาตั้งแต่สมัยยากจน จนกระทั่งพวกเขาร่ำรวย แต่พวกเขาก็ยังต้องขายมัน ควายตัวนั้นถูกต้อนขึ้นท้ายรถบรรทุกและถูกพาตัวไป คุณนายเงียปไม่กล้าแม้แต่จะมอง เธอสะอื้นไห้ น้ำตาไหลอาบแก้ม

ควายแก่ถูกขายไป คุณเหงียบและคุณเดียนทิ้งลูกชายไว้เป็นควายใช้งาน หลังจากไถนาได้ไม่กี่ปี หมู่บ้านก็เริ่มเปลี่ยนแปลง มีรถแทรกเตอร์และคราดปรากฏขึ้น ผู้คนต่างแข่งขันกันเช่าเครื่องจักรมาทำการเกษตรให้ครอบครัว ไม่น่าแปลกใจที่คนหนุ่มสาวในหมู่บ้านนี้ไปทำงานเป็นกรรมกร ส่วนที่เหลือไปทำงานรับจ้าง คนงานก่อสร้าง และคนงานก่อสร้าง หลายคนในวัยเดียวกับคุณเดียนทำงานเป็นคนงานก่อสร้าง และค่าแรงก็สูงเช่นกัน ปรากฏว่าหลังจากทำงานมาหนึ่งเดือน พวกเขาใช้เวลาเพียงไม่กี่วันในการจัดพื้นที่และไร่นาให้เป็นระเบียบ ควายจึงกลายเป็นส่วนเกิน ผู้คนจึงแข่งขันกันขาย บางครอบครัวเลี้ยงควายทั้งฝูงเพื่อขายเนื้อ ซึ่งเป็นอาชีพหนึ่งเช่นกัน

ตอนแรก คุณนายเหงียบตั้งใจแน่วแน่ว่าจะเก็บควายไว้ คุณเดียนและลูก ๆ พยายามเกลี้ยกล่อมเธออยู่นาน แต่ในที่สุดเธอก็ยอม ในวันที่ควายถูกขาย เธอเห็นควายจ้องมองเธอราวกับกำลังอ้อนวอน มีสายน้ำขุ่นไหลออกมาจากหางตาสองสาย เธอหันหลังกลับ หัวใจเจ็บปวด

-

คุณนายเงียปถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อพบคนมาทำไร่นา ในที่สุดเธอก็ทำเสร็จ รู้สึกเหมือนภาระถูกยกออกจากบ่า เธอจำได้ว่าครั้งหนึ่งที่เห็นแม่ต้องกลับไปกลับมาหลายครั้งโดยไม่พบใคร ลูกๆ ของเธอบอกเธอว่า "ทำไมแม่ไม่ปล่อยไร่นาไว้ตรงนั้นล่ะ ไม่เป็นไรหรอก แม่เอาไร่นาคืนให้ชุมชนดีกว่า" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอโกรธมาก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร ปล่อยพวกเขาไปเถอะ พวกเขามีความคิดเป็นของตัวเอง และเธอก็มีเหตุผลของตัวเอง ยอมรับว่าการทำเกษตรในปัจจุบันไม่ได้มากมายนัก การจ้างคนมาปลูกข้าว ไถนา เก็บเกี่ยว บวกกับค่าเมล็ดพันธุ์ ปุ๋ย และยาฆ่าแมลง หากไม่ระมัดระวัง เธออาจสูญเสียเงินจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม ชาวนาต้องรักษาไร่นาของตนไว้ หากไม่ต้องการตอนนี้ สักวันหนึ่งพวกเขาก็ต้องต้องการมัน

คุณเดียนยังทำงานเป็นคนงานก่อสร้างให้กับคนงานก่อสร้างด้วย หลายครั้งที่เขาต้องเดินทางไกลถึงเมืองเพื่อทำงานและกลับมาดึกมาก ในช่วงเวลานั้น มีเพียงพวกเขาสองคนอยู่บ้าน ส่วนลูกๆ โตๆ ก็ไปโรงเรียน คุณยายจึงไม่ได้ยุ่งกับเรื่องอาหาร และอาหารกลางวันก็เป็นเพียงมื้อด่วนเพื่อจัดการธุระต่างๆ ให้เสร็จ

อากาศเปลี่ยนแปลงไปสองสามวันมานี้ คุณนายเงี๊ยบรู้สึกเหนื่อยและปวดเมื่อยไปทั้งตัว เข่าปวดจนนอนไม่หลับ เธอนอนลงและคิดถึงเรื่องนี้ เธอเสียใจและใฝ่ฝันอยากทำงานในทุ่งนา เธอนึกถึงวันเก่าๆ ที่เธอทำทุกอย่างด้วยกำลังคน แต่ทั้งคู่ต้องดิ้นรนกับทุ่งนามาหลายปี และตอนนี้ที่มันสะดวกสบายแล้ว พวกเขาก็ละทิ้งทุ่งนาไป ยิ่งคิดก็ยิ่งคิดถึงทุ่งนา คิดถึงทุ่งนาเหลือเกิน ทันใดนั้น ควายตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าต่อตาเธอ ควายของเธอเอง มันยืนนิ่งจ้องมองเธอ ดวงตาของมันมีน้ำตาสีแดงไหลเป็นสายสองสายเหมือนเลือด เธอเดินเข้าไปหามัน ตั้งใจจะเกาหัวควาย แต่มันกลับหันหลังกลับและวิ่งตรงเข้าไปในทุ่งนา คุณนายเงี๊ยบวิ่งตามมันไปและตะโกนเรียกควาย มันวิ่งเร็วขึ้นแล้ววิ่งเข้าไปในทุ่งนาที่สุกงอม เหยียบย่ำข้าวจนหมด ลำต้นข้าวถูกเหยียบย่ำปนกับโคลน เมล็ดข้าวกระจัดกระจายอยู่บนเนินหญ้า ทำให้นางเงี๊ยบรู้สึกเสียใจและร้องไห้ด้วยความตื่นตระหนก ทุกครั้งที่เธอฝันถึงควายแล้วตื่นขึ้นมา นางเงี๊ยบจะวนเวียนอยู่ในความคิด จนกระทั่งได้ยินเสียงกระพือปีกของไก่ที่หลุดออกไป แล้วเธอก็สะดุ้งตื่นเมื่อรู้ว่าเช้าวันใหม่กำลังจะมาถึง

- คุณนายเงี๊ยบ! เปิดประตูให้ฉันหน่อยสิ

- ใครเหรอ รอแป๊บนึงนะ

เสียงเรียกทำให้เธอสะดุ้งและมองออกไปนอกประตูบ้าน คุณนายเงี๊ยบจำหญิงจากหมู่บ้านข้างล่างได้ เธอกำลังทำงานในไร่ให้ครอบครัว มีธรรมเนียมปฏิบัติว่าหลังจากตากข้าวเสร็จแล้ว เธอจะนำข้าวสารหลายสิบกิโลกรัมมาเลี้ยงไก่ เธอยังคงยืนยันว่าจะไม่เอาอะไรทั้งสิ้น จะเก็บข้าวสารที่เหลือไว้กิน แต่ผู้คนก็ยังคงเขินอายและยังคงนำข้าวสารมาเรื่อยๆ

- คุณยาย! ผมอยากจะบอกคุณบางอย่าง โปรดอภัยให้ผมด้วย

- ครับ ไปเถอะครับ พวกเราเป็นแค่ชาวบ้าน

หญิงผู้นั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วบอกเธอว่าเธอต้องการนำไร่นากลับไปใช้ในฤดูกาลหน้า ก่อนหน้านี้ลูกๆ ของเธอยังเล็ก เธอจึงอยู่บ้านทำงานในไร่นาเพื่อดูแลพวกเขา ตอนนี้พวกเขาดูแลกันและกันได้แล้ว เธอจึงอยากไปทำงานเป็นกรรมกรในโรงงาน คุณนายเหงียบถอนหายใจ ตอนนี้ไม่มีใครสนใจทำไร่นาอีกต่อไปแล้ว ถ้าใครสนใจก็จะพยายามทำไร่นาของตัวเองต่อไป...

-

ตั้งแต่ต้นปีนี้ ชาวบ้านได้ยินข่าวลือว่าจะมีนักลงทุนมาสร้างนิคมอุตสาหกรรมในหมู่บ้าน ชาวบ้านมักกระซิบกระซาบกันเรื่องนี้ ทำให้นางเหงียบรู้สึกกังวลและสับสน ต่อมาข่าวที่ทุกคนให้ความสนใจมานานก็กลายเป็นจริง ตัวแทนของนักลงทุนได้เดินทางไปยังห้องประชุมคณะกรรมการประจำตำบลเพื่อหารือและรับฟังความคิดเห็นของประชาชน ภายในเวลาไม่ถึงวัน ข้อตกลงระหว่างทั้งสองฝ่ายก็เสร็จสมบูรณ์

วันนี้เป็นวันอาทิตย์ เด็กๆ เห็นว่าพ่อแม่หยุดงาน พวกเขาจึงกอดแน่นไม่ยอมปล่อยมือ คุณนายเงี๊ยบมีเวลาว่าง เดินเล่นชิลล์ๆ ชมทุ่งนา คุณนายเงี๊ยบยืนตะลึงงันอยู่ตรงนั้น ทุ่งนาสีทองอร่ามพร่ามัว ควายของเธอก็โผล่ออกมาจากที่ไหนสักแห่งตรงหน้า มันยืนจ้องมองเธออยู่ตรงนั้น ทำให้เธอประหลาดใจ ทันใดนั้นควายก็หันกลับมาและวิ่งออกไปกลางทุ่ง คุณนายเงี๊ยบยืนมองเงาของควายอยู่ตรงนั้น ดวงตาของเธอเปียกชื้น เธอเห็นเงาหลังคาเหล็กลูกฟูกของโรงงานต่างๆ จางๆ โคมไฟแรงดันสูงที่สว่างจ้า และภาพคนงานที่พลุกพล่านหลังเลิกงาน ทันใดนั้นคำพูดร่าเริงของลูกสะใภ้ที่พูดกับลูกชายก็ดังก้องอยู่ในหู ซึ่งเธอได้ยินโดยบังเอิญเมื่อคืนนี้ว่า "งั้นเราก็จะได้ทำงานในเขตอุตสาหกรรมของหมู่บ้านเราแล้วสินะ" คุณนายเงี๊ยบยิ้มขึ้นมาทันที เธอน่าจะมีความสุขเหมือนพวกเขา ชีวิตกำลังเปลี่ยนแปลง ก้าวหน้าขึ้นทุกวัน และพรุ่งนี้คนรุ่นหลังจะไม่ต้องทำงานจนมือเท้าเปื้อนโคลนอีกต่อไป ทันใดนั้นเธอก็โทษตัวเองที่ล้าหลัง สำหรับคนอย่างเธอที่มักจะเสียใจกับสิ่งที่มีแต่ความเก่า คุณนายเงี๊ยบหัวเราะอีกครั้ง แต่ลำคอตีบตัน น้ำตาเอ่อคลอและแก้มเปียก อ่า เธอคงยังคิดถึงควายอยู่สินะ!

การ โฆษณา

ที่มา: https://baonghean.vn/truyen-ngan-con-trau-cua-ba-nghiep-10304827.html