เรื่องสั้น: ควายของนางเงี๊ยบ

ทุ่งนาสีทองพร่าเลือน ทันใดนั้น ควายของเธอก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า ยืนจ้องมองเธออยู่ตรงนั้น ทำให้เธอประหลาดใจ ทันใดนั้น ควายก็หันกลับมาอย่างไม่คาดคิด แล้วควบม้าออกไปกลางทุ่ง

ภาพประกอบ: วู่ถุ่ย

คุณนายเงี๊ยบนั่งอยู่ที่ระเบียง หลานชายวัยเกือบสองขวบของเธอนั่งในกระเป๋า ดิ้นไปมา อยากจะคลานออกมา เธอเม้มปากและถอนหายใจ สีหน้าแสดงความกังวล ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว ในอดีตผู้คนปรารถนาเพียงทุ่งนาให้ทำงานมากขึ้น และรายได้ที่เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยก็ถือเป็นความสุข แต่บัดนี้ เมื่อยกทุ่งนาให้คนอื่นไป ก็ไม่มีใครยอมรับ แม้จะพยายามเอื้อเฟื้อหรืออ้อนวอนก็ตาม

ระยะหลังมานี้ คุณนายเงี๊ยบมักฝันประหลาด ในฝันเธอเห็นควายของเธอที่เพิ่งขายไปเมื่อปีที่แล้ว มันยืนอยู่กลางทุ่งนาเขียวขจี มองเธอด้วยดวงตาสีแดงฉาน ทันใดนั้นมันก็ยืดตัวขึ้น นอนลงในทุ่งนา ลำตัวค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น ปกคลุมทุ่งนาของเธอทั้งหมด ควายอาละวาดทำลายนาข้าวทั้งทุ่ง บางครั้งมันก็ยืนขึ้น ตัวเปื้อนโคลน มีกอข้าวติดอยู่บนเขา ดวงตาจ้องเขม็งราวกับจะพุ่งเข้าใส่เธอ ใช้เขาเหวี่ยงเธอขึ้นไป...

-

เงียบและเดียนตกหลุมรักกันในคืนที่พวกเขาออกไปรดน้ำนาข้าว คืนนั้นเป็นคืนพระจันทร์เต็มดวงที่สวยงาม แสงจันทร์นวลดุจแพรไหม สาดส่องลงบนริมฝั่งหญ้าที่เปียกชุ่มไปด้วยน้ำค้าง เด็กชายและเด็กหญิงยืนเป็นคู่กันริมฝั่งลำธาร แต่ละคนถือถังในมือ ก้มลงและเงยขึ้นตามจังหวะน้ำที่สาดกระเซ็น แสงจันทร์ส่องประกายบนลำธาร น้ำถูกตักขึ้นมาด้วยถังแล้วพุ่งทะลักเข้าสู่นาข้าว เสียงน้ำที่สาดกระเซ็น เสียงพูดคุย เสียงหยอกล้อและจับคู่ เสียงหัวเราะคิกคัก ทุกคนตื่นเต้นและมีความสุข น่าแปลกที่พวกเขาจับคู่ชายหญิงได้อย่างแนบเนียน โดยไม่มีใครถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

จากนั้นพวกเขาก็กลายเป็นครอบครัว เมื่อย้ายออกไป พวกเขาอาศัยอยู่ในบ้านที่มีผนังทำจากไม้ไผ่สาน ฉาบด้วยดิน หลังคามุงด้วยใบปาล์ม ไม่มีอะไรมีค่าอยู่ในบ้านเลย ยามค่ำคืน คู่รักหนุ่มสาวคู่นี้นอนด้วยกันและอธิษฐานขอควาย

ในที่สุดทั้งคู่ก็ได้ควายอย่างที่ปรารถนา หลังจากทำงานหนัก เก็บเงิน และกู้ยืมมาหลายปี ควายตัวนั้นยืนอยู่ตรงนั้น ใต้ต้นขนุนตรงหน้าจั่ว พวกเขาคิดว่ามันเหมือนฝัน เงียปเดินราวกับวิ่งลงไปที่ขอบทุ่งนา เด็ดหญ้าที่เขียวที่สุดมาตัดแล้วนำกลับบ้านให้ควายกิน เมื่อเห็นควายเคี้ยวหญ้าอย่างเอร็ดอร่อย ทั้งคู่ก็มีความสุขจนร้องไห้ ชาวนาก็เป็นเช่นนั้น การมีควายอยู่ในมือก็เหมือนกับการถือพืชผลทั้งหมด เห็นกระสอบข้าวแต่ละใบเต็มจนล้น

เงียบและภรรยารักควายมาก ทุกครั้งที่ควายขึ้นมาจากบ่อ พวกมันจะหาปลิงที่ติดอยู่บนตัวมากิน ทุกครั้งที่เขาออกไปทำงานในทุ่งนา เงียบจะตัดหญ้าขึ้นไปกองบนสุดแล้วค่อยๆ แบกกลับบ้านไปเลี้ยงควาย เงียบและภรรยายังจัดสรรพื้นที่ไว้ใกล้บ้านเพื่อปลูกหญ้าช้างอีกด้วย เงียบขยันมากในการขอต้นกล้วยมาตัด สับ แล้วคลุกเคล้ากับรำข้าวโพดและรำข้าว เพื่อเลี้ยงควายในฤดูแล้งที่หญ้าสดหายาก ในตอนเย็นของฤดูร้อน ยุงจะบินวนเวียนอยู่เต็มคอกควาย เงียบเผาผลสบู่เพื่อสร้างควันไล่ยุง ส่วนเดียนก็ใช้แร็กเกตไฟฟ้าตียุงจนยุงระเบิด เมื่อได้ยินเสียงนั้น เดียนก็หัวเราะออกมาด้วยความยินดี

ควายตัวนั้นได้ช่วยเหลือคุณนายเหงียบและสามีในหลายๆ ด้าน บ้านที่พวกเขาอาศัยอยู่ก็สร้างจากควายตัวนั้น ทุกครั้งที่ขายควายหนุ่มได้ ทั้งคู่ก็จะได้เงินก้อนโต และด้วยเงินที่ได้จากการไถนาและเลี้ยงหมูไก่ พวกเขาสามารถสร้างบ้านได้ ต่อมา การแต่งงานของลูกชายคนโตกับน้องชายก็จบลงด้วยเงินที่ได้จากการขายควาย

กาลเวลาผ่านไป ควายแก่ชราลง คุณนายเงียปและสามีจึงต้องขายมันออกไป เป็นเรื่องยากลำบาก เพราะมันแก่และอ่อนแอเกินกว่าจะไถนาได้ ควายตัวนี้อยู่เคียงข้างพวกเขามาตั้งแต่สมัยยากจนจนกระทั่งพวกเขาร่ำรวย แต่พวกเขาก็ยังต้องขายมันต่อไป ควายตัวนั้นถูกต้อนขึ้นท้ายรถบรรทุกและถูกพาตัวไป คุณนายเงียปไม่กล้าแม้แต่จะมอง เธอร้องไห้สะอึกสะอื้น น้ำตาไหลอาบแก้ม

ควายแก่ถูกขายไป คุณเหงียบและคุณเดียนจึงทิ้งลูกชายไว้เป็นควายลากเกวียน หลังจากไถนาได้ไม่กี่ปี หมู่บ้านก็เริ่มเปลี่ยนแปลง มีคันไถและคราดปรากฏขึ้น ผู้คนต่างแข่งขันกันจ้างเครื่องจักรมาทำการเกษตร ไม่น่าแปลกใจเลยที่คนหนุ่มสาวในหมู่บ้านนี้ไปทำงานเป็นกรรมกร ส่วนที่เหลือไปทำงานรับจ้าง คนงานก่อสร้าง และคนงานก่อสร้าง หลายคนในวัยเดียวกับคุณเดียนทำงานเป็นคนงานก่อสร้าง และค่าแรงก็สูงเช่นกัน ปรากฏว่าภายในหนึ่งเดือน พวกเขาใช้เวลาเพียงไม่กี่วันในการจัดพื้นที่นาให้เป็นระเบียบเรียบร้อย จึงมีควายมากเกินพอ ผู้คนจึงแข่งขันกันขาย บางครอบครัวเลี้ยงควายทั้งฝูงเพื่อขายเนื้อ ซึ่งเป็นอาชีพหนึ่งเช่นกัน

ตอนแรก คุณนายเหงียบตั้งใจแน่วแน่ที่จะเก็บควายไว้ คุณเดียนและลูก ๆ พยายามเกลี้ยกล่อมเธออยู่นาน แต่ในที่สุดเธอก็ยอม ในวันที่ควายถูกขาย เธอเห็นควายมองเธอด้วยสายตาอ้อนวอน มีสายน้ำขุ่นไหลออกมาจากหางตาสองสาย เธอหันหลังกลับ หัวใจของเธอเจ็บปวด

-

คุณนายเงียปถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อพบคนมาทำไร่นา ในที่สุดงานก็เสร็จ เธอรู้สึกเหมือนภาระถูกยกออกจากบ่า เธอจำได้ว่าครั้งหนึ่งที่เห็นแม่ต้องกลับไปกลับมาหลายครั้งโดยไม่พบใคร ลูกๆ ของเธอบอกเธอว่า "ทำไมแม่ไม่ปล่อยไร่นาไว้ล่ะคะ กลับไปคืนที่ไร่นาให้ชุมชนดีกว่า" ได้ยินดังนั้นเธอก็โกรธมาก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร ปล่อยพวกเขาไปเถอะ พวกเขามีความคิดเป็นของตัวเอง และเธอก็มีเหตุผลของตัวเอง ยอมรับว่าการทำเกษตรในปัจจุบันไม่ได้มากมายนัก การจ้างคนมาปลูกข้าว ไถนา เก็บเกี่ยว บวกกับค่าเมล็ดพันธุ์ ปุ๋ย และยาฆ่าแมลง หากไม่ระมัดระวัง อาจเกิดการสูญเสียครั้งใหญ่ได้ อย่างไรก็ตาม เกษตรกรต้องรักษาไร่นาไว้ หากไม่ต้องการตอนนี้ สักวันหนึ่งพวกเขาจะต้องต้องการมัน

คุณเดียนยังทำงานเป็นคนงานก่อสร้างให้กับคนงานก่อสร้างด้วย หลายครั้งเขาต้องเดินทางไกลถึงเมืองเพื่อทำงาน และจะกลับมาทำงานเฉพาะตอนดึกเท่านั้น ในช่วงเวลานั้น ทั้งสองคนอยู่บ้าน ส่วนลูกๆ โตไปโรงเรียน คุณยายจึงไม่ได้ยุ่งกับเรื่องอาหาร และอาหารกลางวันก็เป็นเพียงมื้อด่วนเพื่อจัดการธุระต่างๆ ให้เสร็จ

อากาศเปลี่ยนแปลงไปสองสามวันมานี้ คุณนายเงี๊ยบรู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว เข่าปวดมากจนนอนไม่หลับ เธอนอนคิด เสียใจ และโหยหาที่จะทำงานในทุ่งนา เธอหวนนึกถึงวันวานที่ทุกสิ่งล้วนเกิดจากพลังมนุษย์ แต่ทั้งคู่ต้องดิ้นรนกับทุ่งนามานานหลายปี และเมื่อถึงเวลาอันสมควร พวกเขาก็ต้องละทิ้งทุ่งนา ยิ่งคิดก็ยิ่งคิดถึงทุ่งนา คิดถึงทุ่งนาเหลือเกิน ทันใดนั้น ควายตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า ควายของเธอเอง มันยืนนิ่งจ้องมองเธอ ดวงตาของมันเอ่อคลอไปด้วยน้ำตาสีแดงฉาน เธอเดินเข้าไปหามัน ตั้งใจจะเกาหัว แต่มันกลับหันหลังกลับและวิ่งตรงเข้าไปในทุ่งนา คุณนายเงี๊ยบวิ่งตามมันไปพลางร้องเรียกควาย มันวิ่งเร็วขึ้นไปอีก แล้วพุ่งเข้าใส่นาข้าวที่สุกงอม เหยียบย่ำข้าวจนหมด ลำต้นข้าวถูกเหยียบย่ำปนกับโคลน เมล็ดข้าวกระจัดกระจายอยู่บนตลิ่งหญ้า ทำให้นางเงี๊ยบรู้สึกเสียใจและร้องไห้ด้วยความตื่นตระหนก ทุกครั้งที่เธอฝันถึงควายแล้วตื่นขึ้นมา นางเงี๊ยบจะวนเวียนอยู่ในความคิด จนกระทั่งได้ยินเสียงกระพือปีกของไก่ที่หลุดออกมา แล้วเธอก็ตกใจเมื่อรู้ว่าเช้าวันใหม่กำลังจะมาถึง

- คุณนายเงี๊ยบ! เปิดประตูให้ฉันหน่อยสิ

- ใครเหรอ รอแป๊บนึงนะ

เสียงเรียกทำให้เธอสะดุ้งและมองออกไปนอกประตู คุณนายเงียปจำหญิงจากหมู่บ้านข้างล่างได้ เธอกำลังทำงานในไร่ให้ครอบครัว มีธรรมเนียมปฏิบัติว่าหลังจากตากข้าวเสร็จแล้ว เธอจะนำข้าวสารหลายสิบกิโลกรัมมาเลี้ยงไก่ เธอพูดเสมอว่าจะไม่เอาอะไรทั้งสิ้น เธอจะเก็บข้าวสารเท่าที่หาได้ไว้กิน แต่ผู้คนก็ยังคงอายและยังคงนำข้าวสารมาเรื่อยๆ

- คุณยาย! ผมอยากจะบอกคุณบางอย่าง โปรดอภัยให้ผมด้วย

- ครับ ไปเถอะครับ พวกเราเป็นแค่ชาวบ้าน

หญิงผู้นั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วบอกเธอว่าต้องการนำไร่นากลับไปใช้ในฤดูกาลหน้า ก่อนหน้านี้ลูกๆ ของเธอยังเล็ก เธอจึงอยู่บ้านทำงานในไร่นาเพื่อดูแลพวกเขา ตอนนี้พวกเขาดูแลกันและกันได้แล้ว เธอจึงอยากไปทำงานเป็นพนักงานโรงงาน คุณนายเหงียบถอนหายใจ ตอนนี้ไม่มีใครสนใจทำงานในไร่นาอีกต่อไปแล้ว ถ้าสนใจก็คงต้องพยายามทำงานในไร่นาของตัวเองต่อไป...

-

ตั้งแต่ต้นปีนี้ ชาวบ้านได้ยินข่าวลือว่าจะมีนักลงทุนมาสร้างนิคมอุตสาหกรรมในหมู่บ้าน ชาวบ้านมักกระซิบกระซาบกันเรื่องนี้ ทำให้นางเหงียบรู้สึกกังวลและสับสน ต่อมาข่าวที่ทุกคนให้ความสนใจมานานก็กลายเป็นจริง ตัวแทนของนักลงทุนได้เดินทางไปยังห้องประชุมคณะกรรมการประจำตำบลเพื่อหารือและรับฟังความคิดเห็นจากประชาชน ภายในเวลาไม่ถึงวัน ข้อตกลงระหว่างทั้งสองฝ่ายก็เสร็จสมบูรณ์

วันนี้เป็นวันอาทิตย์ เด็กๆ เห็นว่าพ่อแม่หยุดงาน เลยไม่ได้หยุดงาน คุณนายเงี๊ยบมีเวลาว่าง เดินเล่นชิลล์ๆ ชมทุ่งนา คุณนายเงี๊ยบยืนตะลึงงันอยู่ตรงนั้น ทุ่งนาสีทองอร่ามพร่ามัว ควายของเธอก็โผล่ออกมาจากที่ไหนสักแห่งตรงหน้า มันยืนมองเธออย่างประหลาดใจ ทันใดนั้นควายก็หันหัวแล้ววิ่งออกไปกลางทุ่ง คุณนายเงี๊ยบยืนมองเงาของควายอยู่ตรงนั้น ดวงตาของเธอเปียกชื้น เธอเห็นหลังคาสังกะสีของโรงงานต่างๆ เลือนราง โคมไฟแรงดันสูงที่สว่างไสว และภาพคนงานที่คึกคักหลังเลิกงาน ทันใดนั้นก็มีเสียงหัวเราะของลูกสะใภ้ดังขึ้นในหู ซึ่งเธอได้ยินโดยบังเอิญเมื่อคืนนี้ว่า "งั้นเราก็จะได้กลับไปทำงานที่นิคมอุตสาหกรรมของหมู่บ้านเราแล้วสินะ" คุณนายเงี๊ยบยิ้มขึ้นมาทันที เธอน่าจะมีความสุขพอๆ กับพวกเขา ชีวิตกำลังเปลี่ยนแปลง ก้าวหน้าไปวันแล้ววันเล่า และพรุ่งนี้คนรุ่นหลังจะไม่ต้องทำงานจนมือเท้าเปื้อนโคลนอีกต่อไป แล้วเธอก็โทษตัวเองที่ล้าหลัง สำหรับคนอย่างเธอที่มักจะเสียใจกับสิ่งที่เป็นเพียงอดีต คุณนายเหงียบหัวเราะอีกครั้ง แต่ลำคอกลับตีบตัน น้ำตาเอ่อคลอ แก้มเปียก อ่า เธอคงยังคิดถึงควายอยู่สินะ!

การ โฆษณา

ที่มา: https://baonghean.vn/truyen-ngan-con-trau-cua-ba-nghiep-10304827.html